話說尤三姐自盡之后，尤老娘和二姐兒、賈珍、賈璉等俱不勝悲慟，自不必說，忙令人盛殮，送往城外埋葬。柳湘蓮見尤三姐身亡，癡情眷戀，卻被道人數(shù)句冷言打破迷關(guān)，竟自截發(fā)出家，跟隨瘋道人飄然而去，不知何往。暫且不表。

    且說薛姨媽聞知湘蓮已說定了尤三姐為妻，心中甚喜，正是高高興興要打算替他買房子，治家伙，擇吉迎娶，以報他救命之恩。忽有家中小廝吵嚷“三姐兒自盡了”，被小丫頭們聽見，告知薛姨媽。薛姨媽不知為何，心甚嘆息。正在猜疑，寶釵從園里過來，薛姨媽便對寶釵說道：“我的兒，你聽見了沒有？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，他不是已經(jīng)許定給你哥哥的義弟柳湘蓮了么，不知為什么自刎了。那柳湘蓮也不知往那里去了。真正奇怪的事，叫人意想不到。”

    寶釵聽了，并不在意，便說道：“俗語說的好，‘天有不測風云，人有旦夕禍福’。這也是他們前生命定。前日媽媽為他救了哥哥，商量著替他料理，如今已經(jīng)死的死了，走的走了，依我說，也只好由他罷了。媽媽也不必為他們傷感了。倒是自從哥哥打江南回來了一二十日，販了來的貨物，想來也該發(fā)完了。那同伴去的伙計們辛辛苦苦的，回來半個月了，媽媽和哥哥商議商議，也該請一請，酬謝酬謝才是，別叫人家看著無理似的。”

    母女正說話間，見薛蟠自外而入，眼中尚有淚痕。一進門來，便向他母親拍手說道：“媽媽可知道柳二哥尤三姐的事么？”薛姨媽說：“我才聽見說，正在這里和你妹妹說這件公案呢?！毖吹溃骸皨寢尶陕犚娬f柳湘蓮跟著一個道士出了家了么？”薛姨媽道：“這越發(fā)奇了，怎么柳相公那樣一個年輕的聰明人，一時糊涂，就跟著道士去了呢。我想你們好了一場，他又無父母兄弟，只身一人在此，你該各處找找他才是?？磕堑朗磕芡抢镞h去，左不過是在這方近左右的廟里寺里罷了?！毖凑f：“何嘗不是呢，我一聽見這個信兒，就連忙帶了小廝們在各處尋找，連一個影兒也沒有。又去問人，都說沒看見?！?br/>
    薛姨媽說：“你既找尋過沒有，也算把你作朋友的心盡了。焉知他這一出家不是得了好處去呢。只是你如今也該張羅張羅買賣，二則把你自己娶媳婦應辦的事情，倒早些料理料理。咱們家沒人，俗語說的‘夯雀兒先飛’，省得臨時丟三落四的不齊全，令人笑話。再者你妹妹才說，你也回家半個多月了，想貨物也該發(fā)完了，同你去的伙計們，也該擺桌酒給他們道道乏才是。人家陪著你走了二三千里的路程，受了四五個月的辛苦，而且在路上又替你擔了多少的驚怕沉重?！毖绰犝f，便道：“媽媽說的很是，倒是妹妹想的周到。我也這樣想著，只因這些日子為各處發(fā)貨鬧的腦袋都大了。又為柳二哥的事忙了這幾日，反倒落了一個空，白張羅了一會子，倒把正經(jīng)事都誤了。要不然定了明兒后兒下帖兒請罷?！毖σ虌尩溃骸坝赡戕k去罷。”

    話猶未了，外面小廝進來回說：“管總的張大爺差人送了兩箱子東西來，說這是爺各自買的，不在貨帳里面。本要早送來，因貨物箱子壓著，沒得拿，昨兒貨物發(fā)完了，所以今日才送來了?！币幻嬲f，一面又見兩個小廝搬進了兩個夾板夾的大棕箱。薛蟠一見，說：“噯喲，可是我怎么就糊涂到這步田地了！特特的給媽和妹妹帶來的東西，都忘了，沒拿了家里來，還是伙計送了來了。”寶釵說：“虧你說，還是特特的帶來的才放了一二十天，若不是特特的帶來，大約要放到年底下才送來呢。我看你也諸事太不留心了?！毖葱Φ溃骸跋胧窃诼飞辖腥税鸦陣樀袅?，還沒歸竅呢?！闭f著大家笑了一回，便向小丫頭說：“出去告訴小廝們，東西收下，叫他們回去罷?！?br/>
    薛姨媽同寶釵因問：“到底是什么東西，這樣捆著綁著的？”薛蟠便命叫兩個小廝進來，解了繩子，去了夾板，開了鎖看時，這一箱都是綢緞綾錦洋貨等家常應用之物。薛蟠笑著道：“那一箱是給妹妹帶的?！庇H自來開。母女二人看時，卻是些筆、墨、紙、硯、各色箋紙、香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂等物；外有虎丘帶來的自行人、酒令兒，水銀灌的打筋斗小小子，沙子燈，一出一出的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著；又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差。寶釵見了，別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細細看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起來了。因叫鶯兒帶著幾個老婆子將這些東西連箱子送到園里去，又和母親哥哥說了一回閑話兒，才回園里去了。這里薛姨媽將箱子里的東西取出，一份一份的打點清楚，叫同喜送給賈母并王夫人等處不提。

    且說寶釵到了自己房中，將那些玩意兒一件一件的過了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥當，也有送筆墨紙硯的，也有送香袋扇子香墜的，也有送脂粉頭油的，有單送頑意兒的。只有黛玉的比別人不同，且又加厚一倍。一一打點完畢，使鶯兒同著一個老婆子，跟著送往各處。

    這邊姊妹諸人都收了東西，賞賜來使，說見面再謝。惟有林黛玉看見他家鄉(xiāng)之物，反自觸物傷情，想起父母雙亡，又無兄弟，寄居親戚家中，那里有人也給我?guī)┩廖?？想到這里，不覺的又傷起心來了。

    紫鵑深知黛玉心腸，但也不敢說破，只在一旁勸道：“姑娘的身子多病，早晚服藥，這兩日看著比那些日子略好些。雖說精神長了一點兒，還算不得十分大好。今兒寶姑娘送來的這些東西，可見寶姑娘素日看得姑娘很重，姑娘看著該喜歡才是，為什么反倒傷起心來。這不是寶姑娘送東西來倒叫姑娘煩惱了不成？就是寶姑娘聽見，反覺臉上不好看。再者這里老太太們?yōu)楣媚锏牟◇w，千方百計請好大夫配藥診治，也為是姑娘的病好。這如今才好些，又這樣哭哭啼啼，豈不是自己遭踏了自己身子，叫老太太看著添了愁煩了么？況且姑娘這病，原是素日憂慮過度，傷了血氣。姑娘的千金貴體，也別自己看輕了。”紫鵑正在這里勸解，只聽見小丫頭子在院內(nèi)說：“寶二爺來了?！弊嚣N忙說：“請二爺進來罷?！?br/>
    只見寶玉進房來了，黛玉讓坐畢，寶玉見黛玉淚痕滿面，便問：“妹妹，又是誰氣著你了？”黛玉勉強笑道：“誰生什么氣?！迸赃呑嚣N將嘴向床后桌上一努，寶玉會意，往那里一瞧，見堆著許多東西，就知道是寶釵送來的，便取笑說道：“那里這些東西，不是妹妹要開雜貨鋪啊？”黛玉也不答言。紫鵑笑著道：“二爺還提東西呢，因?qū)毠媚锼土诵〇|西來，姑娘一看就傷起心來了。我正在這里勸解，恰好二爺來的很巧，替我們勸勸。”寶玉明知黛玉是這個緣故，卻也不敢提頭兒，只得笑說道：“你們姑娘的緣故，想來不為別的，必是寶姑娘送來的東西少，所以生氣傷心。妹妹，你放心，等我明年叫人往江南去，與你多多的帶兩船來，省得你淌眼抹淚的。”

    黛玉聽了這些話，也知寶玉是為自己開心，也不好推，也不好任，因說道：“我任憑怎么沒見世面，也到不了這步田地，因送的東西少，就生氣傷心。我又不是兩三歲的小孩子，你也忒把人看得小氣了。我有我的緣故，你那里知道。”說著，眼淚又流下來了。寶玉忙走到床前，挨著黛玉坐下，將那些東西一件一件拿起來擺弄著細瞧，故意問這是什么，叫什么名字，那是什么做的，這樣齊整，這是什么，要他做什么使用。又說這一件可以擺在面前，又說那一件可以放在條桌上當古董兒倒好呢，一味的將些沒要緊的話來廝混。

    黛玉見寶玉如此，自己心里倒過不去，便說：“你不用在這里混攪了。咱們到寶姐姐那邊去罷?！睂氂癜筒坏明煊癯鋈ド⑸?，解了悲痛，便道：“寶姐姐送咱們東西，咱們原該謝謝去?！摈煊竦溃骸白约益⒚茫@倒不必。只是到他那邊，薛大哥回來了，必然告訴他些南邊的古跡兒，我去聽聽，只當回了家鄉(xiāng)一趟的。”說著，眼圈兒又紅了。寶玉便站著等他。黛玉只得同他出來，往寶釵那里去了。

    且說薛蟠聽了母親之言，急下了請?zhí)k了酒席。次日，請了四位伙計，俱已到齊，不免說些販賣帳目發(fā)貨之事。不一時，上席讓坐，薛蟠挨次斟了酒。薛姨媽又使人出來致意。大家喝著酒說閑話兒。內(nèi)中一個道：“今日這席上短兩個好朋友?！北娙她R問是誰，那人道：“還有誰，就是賈府上的璉二爺和大爺?shù)拿说芰??！贝蠹夜欢枷肫饋恚瑔栔吹溃骸霸趺床徽埈I二爺和柳二爺來？”薛蟠聞言，把眉一皺，嘆口氣道：“璉二爺又往平安州去了，頭兩天就起了身的。那柳二爺竟別提起，真是天下頭一件奇事。什么是柳二爺，如今不知那里作柳道爺去了。”

    眾人都詫異道：“這是怎么說？”薛蟠便把湘蓮前后事體說了一遍。眾人聽了，越發(fā)駭異，因說道：“怪不的前日我們在店里仿仿佛佛也聽見人吵嚷說，有一個道士三言兩語把一個人度了去了，又說一陣風刮了去了，只不知是誰。我們正發(fā)貨，那里有閑工夫打聽這個事去，到如今還是似信不信的。誰知就是柳二爺呢。早知是他，我們大家也該勸他勸才是。任他怎么著，也不叫他去?！眱?nèi)中一個道：“別是這么著罷？”眾人問怎么樣，那人道：“柳二爺那樣個伶俐人，未必是真跟了道士去罷。他原會些武藝，又有力量，或看破那道士的妖術(shù)邪法，特意跟他去，在背地擺布他，也未可知?！毖吹溃骸肮蝗绱说挂擦T了。世上這些妖言惑眾的人，怎么沒人治他一下子?！北娙说溃骸澳菚r難道你知道了也沒找尋他去？”薛蟠說：“城里城外，那里沒有找到？不怕你們笑話，我找不著他，還哭了一場呢?！毖援?，只是長吁短嘆無精打彩的，不像往日高興。眾伙計見他這樣光景，自然不便久坐，不過隨便喝了幾杯酒，吃了飯，大家散了。

    且說寶玉同著黛玉到寶釵處來。寶玉見了寶釵，便說道：“大哥哥辛辛苦苦的帶了東西來，姐姐留著使罷，又送我們。”寶釵笑道：“原不是什么好東西，不過是遠路帶來的土物兒，大家看著新鮮些就是了?！摈煊竦溃骸斑@些東西我們小時候倒不理會，如今看見，真是新鮮物兒了。”寶釵因笑道：“妹妹知道，這就是俗語說的，‘物離鄉(xiāng)貴’，其實可算什么呢?！睂氂衤犃诉@話正對了黛玉方才的心事，連忙拿話岔道：“明年好歹大哥哥再去時，替我們多帶些來?！摈煊癯蛄怂谎?，便道：“你要你只管說，不必拉扯上人。姐姐你瞧，寶哥哥不是給姐姐來道謝，竟又要定下明年的東西來了?！闭f的寶釵、寶玉都笑了。

    三個人又閑話了一回，因提起黛玉的病來。寶釵勸了一回，因說道：“妹妹若覺著身子不爽快，倒要自己勉強扎掙著出來各處走走逛逛，散散心，比在屋里悶坐著到底好些。我那兩日不是覺著發(fā)懶，渾身發(fā)熱，只是要歪著，也因為時氣不好，怕病，因此尋些事情自己混著。這兩日才覺著好些了?！摈煊竦溃骸敖憬阏f的何嘗不是。我也是這么想著呢?！贝蠹矣肿艘粫臃缴?。寶玉仍把黛玉送至瀟湘館門首，才各自回去了。