?自竇憲燕然勒功后，原本因格桑閼氏之死而暴動(dòng)的匈奴子民，都像是泄了氣一般，馴服了下來。
竇憲見狀，也做了和緩的決定。沒有讓匈奴剩下的二十余萬人做奴隸，只是調(diào)派了官員與軍隊(duì)駐扎、就地管束他們。又吩咐不要苛刻太過，務(wù)必將匈奴人與本國(guó)子民同等看待。還有大漠上的牛、羊、駝四十萬頭，也沒有奪去，輸送給邊塞幾郡，留了下來給了匈奴的殘民。
戰(zhàn)爭(zhēng)、爭(zhēng)奪資源與利益終究都過去了。漢與匈奴，沒有錯(cuò)的一方，不過是立場(chǎng)不同而已。
一切命令下達(dá)完畢后，竇憲把后續(xù)的事務(wù)都交給了抽調(diào)過來的黃朗，還有表弟郭琪。自己帶著竇順、李曦等人，奔赴回京。
他記掛著孩子的事，在晚間休息時(shí)，命心腹王一穿戴了自己的衣飾，借口臉上染上毒瘡，以物覆面，進(jìn)車內(nèi)休息。又囑咐了竇順留下，跟著大軍，以免旁人起疑。自己輕車簡(jiǎn)從地帶著竇順，一路往巨鹿的驛站而去。
八月里，晚上的氣候不冷不熱，也算舒適。但沿途都是沙漠，晚上風(fēng)沙大，很難前行。何況他背部受了傷，還帶了個(gè)孩子。所以路程被拉的很長(zhǎng)。
索性竇武懂事，看出來了他有什么急事，一路上乖乖地坐在他前面，一聲苦也沒有叫。
他摸著孩子的小臉，自己也說不清是什么心情，只把孩子裹在披風(fēng)里，抬手將手中馬鞭狠狠地抽下，催馬加速前行。
這樣日夜兼程的趕了數(shù)日，他終于到了巨鹿的驛站。當(dāng)?shù)靥匾辉缇褪盏叫?，知道他?huì)提前過來，早早地就等著了。恭恭敬敬地替他來牽馬，“將軍?！?br/>
他喘著氣跳下馬背，又把手遞給孩子。但竇武磨磨蹭蹭的，一直沒下來。
他不由地催促了一聲。孩子臉上稍露痛楚神色，“腿上有點(diǎn)疼?！?br/>
他震了一下，忙把孩子抱了下來，跟著太守去了準(zhǔn)備好的房間。關(guān)上門，脫下孩子的褲子查看。
竇武忸怩地說不要。但竇憲已經(jīng)看到了，孩子的大腿根部原本白嫩嫩的，但現(xiàn)在已經(jīng)被磨的破了皮。
竇憲輕輕地吹著，很是愧疚地說，“傻孩子，你怎么不和我說呢？”
竇武攥著床單道，“我看你在趕路，好像很急。所以......”
竇憲忽然想起，上一次他帶履霜去爬山，她在半途昏倒，醒來后他指責(zé)她，為什么不說自己不舒服？她也是這么回答。
是他們有問題嗎？不，不是的。
那天履霜的臉一直很白，說話也有氣無力。他明明都看到了。但是他沒有多想，還是按自己的心意，拉著她去爬山了。如今竇武還小，小孩家根本經(jīng)不起這樣沒日沒夜的趕路，他難道不知道么？他也知道，但他還是不管不顧地拉著孩子走了。
他愧疚而痛苦地放開了竇武，把臉埋在了掌心里，“對(duì)不起，阿武?！?br/>
竇武滑下床去抱他的頭，“我沒有怪侯爺?！彼杠S地說，“你看，咱們趕了幾天，今天就能住驛站，洗個(gè)熱水澡啦！順叔叔他們都只能露宿呢。”
竇憲聽的心里又溫暖又酸楚，緊緊地抱了他一下，溫和地說，“一會(huì)兒你跟著太守去用飯吧，多吃點(diǎn)，想吃什么就問他要?！?br/>
竇武強(qiáng)忍著喜悅點(diǎn)頭。竇憲拿濕帕子給他洗了臉，把他帶去給太守照看了。自己去找主簿，“...前陣子我派人去接的人？”
主簿忙欠身說，“在三四日前，陸續(xù)都到了。在下和太守安排了他們分住不同的房間。他們彼此都還未見過面。將軍要一起見見嗎？”
竇憲的心像在擂鼓，他搖著頭，說，“先叫王君實(shí)來我房間?！?br/>
王君實(shí)很快就到了。見到竇憲，頗有些惴惴，“參見將軍。不知將軍特意派人傳信，命在下來此地，是何緣故？”他猜測(cè)，“是，是將軍受了傷么，還是......”
竇憲直直地看著他，“前次我問你，太后的身體如何，為何遲遲不見有孕，你說是機(jī)緣未到。王君實(shí)，你有話瞞著我吧？”
對(duì)方一聽這話，臉色立刻就變了，額上冒出涔涔的冷汗，囁嚅，“在下，在下不知道將軍在說什么......”
竇憲冷冷地說，“我既然問到了你，就是知道什么，這你心里應(yīng)該清楚。還要再瞞著我么？”
王君實(shí)“撲通”一聲跪下，“求將軍不要再逼迫在下了！實(shí)在是太后叮囑，小人又曾在她面前發(fā)過毒誓，所以不得多說?！?br/>
竇憲的心狠狠一沉，“那么，你不用開口。我來問你，你點(diǎn)頭或者搖頭就好?！彼麤]有給王君實(shí)思考的時(shí)間，就說，“太后有月子病，是不是？”
王君實(shí)聽他一句話問到了關(guān)竅上，面色大變。但終究不敢不答，咬著牙點(diǎn)了點(diǎn)頭。
竇憲的心狠狠地一沉，又問，“那么她這病，是在進(jìn)內(nèi)廷前就有的，是不是？”
王君實(shí)砰砰的以頭叩地，無論如何不敢再說。
而竇憲已經(jīng)從他的態(tài)度里明白了一切，不可抑制地緊緊攥住了扶手，任由那上面的裝飾雕刻深深嵌入掌心，“好了，出去吧，我不逼你了?！?br/>
王君實(shí)大大地松了一口氣，囑咐他，“將軍到時(shí)候可別牽扯出在下來?！钡姼]憲抿著唇，一言不發(fā)，也只得訕訕地出去了。
竇憲又命主簿去帶竇宗過來。他很快就過來了，滿臉霧水地說，“伯度你這是怎么的？火急火燎的派人接我來這里？”
竇憲勉強(qiáng)地伸出手，請(qǐng)他坐，“沒什么，只不過是阿武那孩子很想你。鬧的我沒辦法，所以我派了人接你過來。一會(huì)兒我讓人帶他過來見你?！?br/>
竇宗欣然地坐了下來，問起竇武的安好。竇憲耐著性子與他寒暄了幾句，便似是不經(jīng)意地說，“對(duì)了，一直不曾問你，阿武那孩子究竟是哪兒來的？”
竇宗愣了一下，“你怎么忽然想起問這個(gè)？”
竇憲半真半假地說，“沒什么。只不過老覺得這孩子長(zhǎng)的很像竇家人。怕是咱們家的誰偷偷生在了外面，騙你去抱回來養(yǎng)的。哈哈?！?br/>
竇宗說不會(huì)吧，“這孩子就是從小長(zhǎng)在鄉(xiāng)下的，爹娘都是扶風(fēng)的鄉(xiāng)民?！?br/>
竇憲忍著急切問，“真的只是鄉(xiāng)民嗎？”
竇宗想了想，猶豫著說，“應(yīng)該是吧?！?br/>
“什么叫應(yīng)該？！”
見他說話的樣子很沖，竇宗不由地有些詫異。竇憲忙忍著安撫了幾句。
竇宗這才說，“就是有一點(diǎn)啊，我有些奇怪。阿武這孩子長(zhǎng)的，太秀氣了。可他爹娘都是很糙的，黑黝黝的。當(dāng)時(shí)我看著，就覺得，實(shí)在不像一家人......”
竇憲察覺到了一絲希望，拉住他又問，“那么還有哪里奇怪嗎？你快想想?！?br/>
竇宗想了想，說沒有了。
竇憲失望地松開了手。
但竇宗忽然又叫道，“哎，我想起來！那個(gè)什么云嬸，是你們府里的嗎？”
“云嬸？”
竇宗說是，“她自稱是你家的老仆婦，回扶風(fēng)養(yǎng)老的。嗯，如今就在阿藝他家里做事。阿藝敬她是伺候過你們嫡支的，素日常帶著她來我們幾個(gè)兄弟家，教導(dǎo)下人。有次阿武帶她來我家，恰好碰到阿武的爹娘過來求我。嘿，不瞞你說，我本來是不想要那孩子的。平白無故的，有個(gè)鄉(xiāng)下人拍我家的門送孩子，這誰會(huì)要？”
“然后呢？！”
“然后那云嬸就勸我啊，說孩子額頭生的好，面相也淳樸。她懂看相，這孩子會(huì)對(duì)我的運(yùn)道大有裨益。我聽了覺得好笑，不肯答應(yīng)。她又說，收留那孩子，做個(gè)仆從跟班也好，當(dāng)個(gè)小貓小狗養(yǎng)也行。做做善事吧。我想她說的有道理，養(yǎng)個(gè)孩子本來也不費(fèi)什么嘛，就答應(yīng)咯?！?br/>
竇憲聽的心里狠狠地一跳。不可能會(huì)這么巧的。云嬸，云嬸......
他匆匆地推門出去，去找巨鹿的主簿，吩咐，“去叫人，替我到扶風(fēng)接一個(gè)人，到京師等我。”把云嬸的大致相貌說了，還有現(xiàn)在何人家里也說的清清楚楚。
主簿忙答應(yīng)著，吩咐人去了。
竇宗在后眼見著，不知所措地說，“這是怎么的，伯度......”
竇憲顧不上同他多說，只是狠狠地?fù)肀Я怂幌?，“謝謝你，謝謝你阿宗！”很快放開了他，去問竹茹住在哪個(gè)房間，風(fēng)也似地跑了過去。
竹茹是被“母親病重”的消息騙出宮的。沒想到急匆匆地出去后，竟被人不由分說地帶著上了馬車，往巨鹿而走，一直到住進(jìn)這家驛館里，又有專人把守，不許她出門。她內(nèi)心不由地惴惴不安，生恐碰上了履霜的什么政敵，自己這次大難臨頭。
沒想到這一天，突然，房門就被打開了。她受了一驚，忙站起來查看。發(fā)現(xiàn)氣喘吁吁跑進(jìn)來的竟然是竇憲，一下子懵了，“您怎么在這兒？這，奴婢......”
竇憲目光灼灼地看著她，“四姑娘生過一個(gè)孩子，是不是？”
竹茹渾身大震，驚恐地說不出話，勉強(qiáng)回道，“沒，沒有！”
但竇憲牢牢地盯住她的眼睛，“如果沒有，你為什么嚇的說不出話？我問過王君實(shí)了，她亡津失血，那是月子病。在先帝的后宮里，十年來她都沒有生育過?！?br/>
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