在中國的民俗文化里，每個人都有一個生肖，一共是十二個生肖。十二生肖文化對于中國人而言是再熟悉不過，但又是很陌生的。大多數(shù)人并不知道十二生肖是怎么一回事？

    我們講十二地支，實際上是把天文的現(xiàn)象變成了抽象的學(xué)問。從子到亥一共十二個節(jié)點，描述了陰陽（寒暑）二氣相互消長的過程和萬物（植物）生、長、化、收、藏的運動變化過程。為了便于記憶和運用方便，十二地支后來演變成俗稱的“十二生肖”、即十二種動物。

    生肖，是由出生而類似某種動物的意思，在某一年出生的，便以這種動物為其代表。十二生肖分別是子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬）。（圖3）

    有學(xué)者認(rèn)為十二生肖5000年前就有，我不懂考據(jù)，但出于對自己本位文化的崇拜，贊成這種觀點。另也有觀點說是由東方朔所發(fā)明的。還有一種說法，郭沫若先生在講到：“十二肖象于巴比倫、埃及、印度均有之，然均不甚古，無出于西紀(jì)后百年以上者。意者此始漢時西域諸國，仿巴比倫之十二宮而制定之，再向四周傳播者也?！惫粽J(rèn)為生肖為中東地區(qū)的人模仿巴比倫黃道十二宮而制定，漢武帝通西域之時由其傳入中國。

    明代王逵的中提到了生肖的安排依據(jù)：（圖4）

    “子為陰極幽潛隱晦，以鼠配之，鼠藏跡?！币驗槔鲜笙矚g在半夜里活動，古人認(rèn)為其特性是陰中之陰，所以用鼠來配子。

    “午為陽極顯易剛健，以馬配之，馬快行。”中午十一點到一點的時候是陽中之陽，馬善于奔馳，運動不息，代表了剛健，為至陽之象，所以用馬配午。

    “丑為陰俯而慈愛，以牛配之，牛舐犢?！背笸翞闈裢?，土性厚，濕土可以生金，代表了奉獻(xiàn)的精神。母牛舔犢情深，有詩云“俯首甘為孺子?！?，故古人以牛配丑。

    “未為陽仰而秉禮，以羊配之，羊跪乳?！蔽次逍袨橥?，土代表包容、謙恭的特質(zhì)。全世界的動物中只有羊羔是跪著喝奶的，對媽媽十分恭敬孝順，古人認(rèn)為羊有跪乳之禮，所以以羊配未。

    “寅為三陽，陽盛則暴，以虎配之，虎性暴。”過于陽亢就會兇猛、暴躁、如同發(fā)瘋一般，老虎的特質(zhì)是兇猛殘暴，勢不可擋，所以就以虎來配寅了。

    “申為三陰，陰盛則黠，以猴配之，猴性黠?！焙镒拥奶匦允墙苹?、靈活，所以以猴配申。

    “卯酉為日月二門，二肖皆一竅，兔舐雄毛則孕，感而不交也。雞合踏而無形交而不感也。”卯為震卦之中為雷門（這個在八卦圖部分會講），震為雷為東方。東方是日出之所，兔子出洞于卯時（早上五點到七點），故以兔配卯；酉時為黃昏日落之時（傍晚五點到七點），為月出之地，雞于此時進(jìn)雞窩休息，故以雞配酉。古人還認(rèn)為，雞和兔有相同之處，也有相反的地方，相同的地方是都只有一竅，即只有排泄器官而沒有生殖器，不同的地方是兔子舔毛而孕，只有戀情而沒有，又說公雞爬上母雞身上踏一踏就下來了（這怎么可能），只有而沒有戀情，這些其實是誤解。

    “辰巳陽起而變化，龍為盛，蛇次之，故龍蛇配辰巳。龍蛇者，變化之物也?！碧柹饋恚脊馊f丈，氣象萬千，龍、蛇為形態(tài)彎曲，善于隱藏和變化之動物，所以以龍配辰，以蛇配巳。

    “戍亥陰斂而持守，狗為盛，豬次之，故狗豬配戌亥。狗豬者，鎮(zhèn)靜之物也?！碧栂律胶螅焐褲u漸變得昏暗，萬物一副收斂和休息的景象。這時候，狗守門、豬安睡，故以狗配戌，以豬配亥。