??“一個(gè)名叫田玉梅的人指揮著匪徒把我們押進(jìn)大殿里。里面先已綁住了四個(gè)道人。我們這才知道，沖虛觀已經(jīng)被匪徒占據(jù)了。匪徒綁住了我倆，就退出去鎖住了殿門。我家少爺問(wèn)被綁的道人，才曉得匪徒是番字堂的人，由堂主李番帶領(lǐng)著來(lái)抓一個(gè)叫船子的道人。
“船子是個(gè)云游道人，早已不在沖虛觀里。碰巧的是當(dāng)家道人也不在觀里。他應(yīng)李明徹的邀請(qǐng)帶著大部分徒眾去廣州參加純陽(yáng)觀法會(huì)去了。留在觀里看家的道眾不曉得船子去了哪里，李番就決定住在觀中等當(dāng)家道人回來(lái)。
“天黑以后，田玉梅讓人把我?guī)У接^外，給我松綁后說(shuō)，讓我三天之內(nèi)拿一萬(wàn)兩銀子來(lái)贖我家少爺。過(guò)了三天不來(lái)贖，便會(huì)砍去我家少爺?shù)囊粭l胳膊；四天不來(lái)，就砍去我家少爺一條腿。若是報(bào)官，他們就殺死我家少爺。
“我沒(méi)地方去弄銀子，也不能回去告訴阿公。因我知道從這里到花城，來(lái)回至少得四天。我沒(méi)有別的辦法，就想到了死。我要死在我家少爺?shù)那邦^。我想變成厲鬼，去懲罰綁匪，救我家少爺。所以我就……我就……嗚嗚嗚～……?！蓖跆╇A說(shuō)到此處已經(jīng)泣不成聲了。
“階仔，你莫急。舅公有辦法救漢英。舅公現(xiàn)在就去見李番！”孫達(dá)泉忽然說(shuō)，舉步就要走。
“舅公去不得！番字堂那些人個(gè)個(gè)都是虎狼啊！”王泰階一把拉住孫達(dá)泉的衣袖說(shuō)。
“階仔啊，你曉得舅公怎么會(huì)來(lái)到這里嗎？舅公本來(lái)就是到?jīng)_虛觀救人的。舅公知道李番要來(lái)沖虛觀殺人抓人。舅公是來(lái)救船子道人的?！睂O達(dá)泉說(shuō)。
那么，孫達(dá)泉是怎樣知道李番要來(lái)沖虛觀抓人殺人呢？他又有什么辦法能夠救得了船子道人和賴漢英呢？為了回答這問(wèn)題，也為了我們的故事脈絡(luò)更清晰和更多一點(diǎn)條理，就從去年孫家旺遭綁架說(shuō)起吧。
毫無(wú)疑問(wèn)，那一次綁架對(duì)于孫家旺來(lái)說(shuō)，就是一場(chǎng)可怕的噩夢(mèng)。他雖然僥幸虎口逃生，但是心身都遭到了極大的傷害。他的腿折了，腰傷了，幾處內(nèi)臟也受到了重創(chuàng)。盡管賴青庵聞?dòng)嵑笥H來(lái)天德堂為他治療，但因他年齡大傷勢(shì)重，再加上精神上的打擊而內(nèi)心痛苦，以致療效甚微。賴青庵見是這樣，便建議他堅(jiān)決超脫出來(lái)將天德堂交給孫達(dá)泉管理，自己安心療養(yǎng)。他聽從了這個(gè)建議，于去年五月帶著老伴和阿彩搬回了鄉(xiāng)下老宅。
孫家鄉(xiāng)下的這處老宅在白云山中的摩星嶺下，是孫家旺祖父置下的產(chǎn)業(yè)。宅院位處幽谷，周圍峰巒滴翠泉石縈回，風(fēng)景十分宜人。孫家旺在老伴兒和阿彩的陪伴和照顧下，經(jīng)過(guò)半年的療養(yǎng)，身體和精神都有了很大的好轉(zhuǎn)。到年底，他就能自己下地走動(dòng)了。孫達(dá)泉管理天德堂也沒(méi)出什么大問(wèn)題。這是去年。
但是今年天德堂遇到了大問(wèn)題。那是什么問(wèn)題呢？
原來(lái)去年底，天德堂原存的材料告罄。春節(jié)一過(guò)，孫達(dá)泉就派出人員趕赴湖南新寧去提去秋訂下的藥材。新寧供貨的一方叫“吳氏山貨行”，和天德堂一樣，吳氏山貨行也是康熙年間就創(chuàng)立的老字號(hào)，而且比天德堂還要早幾年。實(shí)際上，打從孫天德創(chuàng)業(yè)伊始，天德堂就和吳氏山貨行結(jié)下了不解之緣。這當(dāng)中自有必然的原因，至于是怎樣的原因，隨著故事的發(fā)展我們自然會(huì)見分曉。而眼下我們知道的是，吳氏山貨行的主人叫吳風(fēng)清。他是吳氏山貨行創(chuàng)辦以來(lái)的第七代當(dāng)家人。
按照百年來(lái)的慣例，天德堂的貨物每次都是由吳氏山貨行經(jīng)陸路運(yùn)抵永州裝船，然后再經(jīng)湘江、靈渠、漓江、桂江等水道，最后從西江運(yùn)回廣州。這一條運(yùn)輸路線已經(jīng)使用了上百年，從未發(fā)生過(guò)意外。但是，這一次卻遇上了大麻煩！
三月初十那天，吳氏山貨行從永州發(fā)往廣州的一船紫云萬(wàn)峰山特產(chǎn)的杜仲在廣西昭平以北江面遭土匪攔截，匪徒燒毀船只和藥材，還揚(yáng)言不許天德堂再走廣西水道，不然的話就有一船燒一船，有十船燒十船！
消息傳回天德堂，孫達(dá)泉又震驚又疑惑。他不知道那一幫土匪的來(lái)路，更不知道不許天德堂走廣西水道的原因。然而不經(jīng)廣西水道又怎能將藥材運(yùn)回廣州？他碰到了難題卻又不敢去問(wèn)父親：他擔(dān)心父親再遭打擊。那幾天他急得像只熱鍋上的螞蟻，絞盡腦汁也想不出來(lái)辦法。正在一籌莫展，卻得賴漢英去惠州路過(guò)，他就跟見了救星似的。
“活人哪能讓尿憋死！”賴漢英聽完孫達(dá)泉敘述，立刻對(duì)他說(shuō)：“條條大路通北京。他不讓走廣西，那就走連州。你讓吳氏山貨行送貨到連州，多出來(lái)的運(yùn)費(fèi)你出不就成了么？”
“哎呀漢英兄，你一席話讓我茅塞頓開。這幾天我真愁壞了。我馬上去籌集銀兩，再去湖南。這一次我要親自去。我還沒(méi)見過(guò)吳氏山貨行的吳老板呢。”孫達(dá)泉高興地說(shuō)。
賴漢英和王泰階在天德堂住了一晚，第二天即告辭孫達(dá)泉趕赴惠州。
就在前天孫達(dá)泉籌足了款項(xiàng)，本打算昨天出發(fā)奔赴新寧，誰(shuí)知又節(jié)外生枝，被突然發(fā)生的一件事絆住了腳。
前天下午，他正在賬房里跟賬房先生對(duì)賬。忽聽前柜伙計(jì)和覃仔對(duì)話，兩人是這么說(shuō)的：
伙計(jì)：哎呀覃仔，這是什么呀？
覃仔：銀子你不認(rèn)得？
伙計(jì)：我是說(shuō)，你拿這么多銀子來(lái)干什么？
覃仔：還賬。還天德堂的賬。我今天要把賒欠天德堂藥品的銀子一筆還清。
伙計(jì)：這多余了吧？我們老爺吩咐過(guò)：敬重你覃仔孝順，所以你來(lái)抓藥一律不準(zhǔn)收錢。我們也沒(méi)記賬。
覃仔：你沒(méi)記賬我有賬。我抓藥全記在這本子上了，來(lái)吧，算一算。
伙計(jì)：覃仔，這事我作不了主。我得問(wèn)問(wèn)少爺去。
孫達(dá)泉從賬房出來(lái)，見柜臺(tái)上放著一錠十兩重的銀子。他將覃仔請(qǐng)進(jìn)賬房。一問(wèn)之下，他感到了巨大的不安。
“覃仔大哥，你哪里來(lái)的這么多銀子？”孫達(dá)泉問(wèn)。
“孫少爺和先生是好人。咱不瞞哄你們：我入了番字堂，這銀子是李堂主給的。”覃仔悄聲說(shuō)。
“喲嗬！這個(gè)李番不但有錢，還真叫大方?！辟~房先生插話說(shuō)：“一個(gè)徒眾十兩，他一次得開銷一、二千兩呢！”
“不是啊先生。這不是每個(gè)人都有的。”覃仔說(shuō)。
“噢？那覃仔是立了功的啦？”賬房先生笑著說(shuō)。
“我剛加入，哪來(lái)的功？是預(yù)付的流血費(fèi)。”覃仔說(shuō)。
“流血費(fèi)？那是個(gè)什么東西？”賬房先生追問(wèn)。
“李堂主不許講的。不過(guò)我不能瞞孫少爺和先生你。李堂主挑選了三十個(gè)弟兄，明天午后出發(fā)要去捉拿一個(gè)人?！瘪姓f(shuō)。
“抓人？李番要抓誰(shuí)？”賬房先生追著問(wèn)。
“去沖虛觀抓一個(gè)叫船子的老道。他搶走了我們堂主的一件寶貝東西，說(shuō)是叫什么康熙朱諭密旨。李堂主說(shuō)，要抓住老道討回康熙密旨，然后殺了他?！瘪姓f(shuō)。
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