同樣是隆冬臘月里，江南的景致與大河之北的風(fēng)光截然不同。一路之上，謹(jǐn)兒坐在馬車內(nèi)，眼見著窗外的雪由厚變薄，又由薄而不見了痕跡，滿目的寒意肅殺也徐徐柔婉起來，竟有星星點(diǎn)點(diǎn)的綠意潑散開來，比北地的雄渾蒼茫更是另一番風(fēng)情。
這一日，馬車駛?cè)肓艘惶幗凶鳊埮R的鎮(zhèn)子，停在了一家客棧的門口。
“少主，咱今日就在這兒歇了。明早快馬加鞭，用不了晌午就能趕回莊上了。”申全邊為謹(jǐn)兒撩起車簾，邊介紹著接下來的行路安排。
“申叔叔你安排便好?！敝?jǐn)兒笑答。
他跳下車來，不禁被客棧門口左右各一的挺拔喬木吸引去了目光，那是兩株海棠樹。只是此時正值隆冬，并非海棠花開的時節(jié)，粗粗細(xì)細(xì)的樹枝虬然彎曲，恣意舒展，倒也別有一番古意在其中。
謹(jǐn)兒看得有趣，不由道：“申叔叔，這家客棧門口竟有這樣兩棵樹，不怕住客嫌棄礙眼嗎？”
申全打量了一番那兩棵樹，賠笑道：“既然能夠如此，必有他的道理?！?br/>
不防旁邊響起另一個聲音：“客官您有所不知??！咱家門口這兩棵樹，那可是大有來頭的！”
原來是門口招呼生意的小二湊了上來。
申全聞言，淡笑不語。
謹(jǐn)兒卻大有興味。
那店小二久在住客中打滾，察言觀色最是厲害不過的。他眼見申全衣著光鮮，卻顯然以面前這個衣著樸素的小公子為主，心中便有了計(jì)較，遂殷勤向謹(jǐn)兒介紹道：“公子是頭一遭來咱們龍臨鎮(zhèn)吧？”
“多年前來過?！敝?jǐn)兒沖他笑笑。
店小二只覺得眼前一亮，怔了怔，心道：這么漂亮的小公子，長大了不知要迷去多少姑娘的心啊！
他定了定神，續(xù)道：“那就是了。要說起咱們龍臨鎮(zhèn)，過去不叫這個名字，只因那年今上微服到了咱們這兒，這可不是天大的福分嗎！從那之后，咱們這鎮(zhèn)子，就改名叫龍臨了……”
他緊接著道：“客官可知，當(dāng)日今上來了咱們鎮(zhèn)子，住在哪里嗎？就是住在咱家客棧里！她老人家還親口夸了咱這兩棵海棠‘好樹！好樹！’呢！咱家這樹可就相當(dāng)于得了皇封了！”
大周當(dāng)今天子是一位女帝，十五歲承繼天祚，如今在位已經(jīng)五載，勵精圖治，勤勉愛民，謹(jǐn)兒久在山村居住，也聽過她的賢名。
不過，想到自己此刻站立的地方，便是當(dāng)年皇帝站過的地方，自己即將入住的客棧更是當(dāng)年皇帝住過的客棧，謹(jǐn)兒也不由得有幾分激動。
“栓子！大冷的天，不趕緊的迎進(jìn)客人，渾說什么呢！今上也是你議論的嗎？”客棧的大堂內(nèi)，傳來店掌柜的大聲呵斥，打斷了店小二的殷勤介紹。
“嘿！我這可不是糊涂了嗎？”店小二撓了撓腦袋，忙往里面迎客，“各位客官，快里面請！”
申全的身體向后錯開半步，將謹(jǐn)兒讓在前面，他則帶著三名護(hù)衛(wèi)緊隨在后。
謹(jǐn)兒一則年少意識不到自己身份的特殊，二則她久在山中，少年心性，也不免好奇這熱鬧客棧的模樣，遂邁開步子，快步走了進(jìn)去。
站在客棧的大堂當(dāng)中，他新奇地打量著這里的布置，以及樓上樓下各色的人等。申全則到柜上訂房間——
“掌柜的！天字號客房一間！”申全的聲音和一把子冷厲的嗓音幾乎同時響起。
二人話一出口，皆是一愣，不由得彼此打量。
那人是個年輕的漢子，微髭，穿著打扮像個武師的模樣，一雙眼睛卻晶亮有神。他看了看申全，又轉(zhuǎn)向了店掌柜，又追上了一句：“天字號客房一間！”
申全挑了挑眉。
店掌柜卻面露難色：“敢問二位，可是一起的？”
“自然不是！”微髭漢子答得快。
店掌柜更為難了：“那真是……二位客官，小店的天字號房只剩下一間了，您二位看看……”
他看著二人，欲言又止。眼前的這兩個人，一個顯然是富貴人家的，另一個又像是會武的，哪個他都惹不起。
“我們先到的，天字號客房自然是我們的！”微髭漢子搶先道。
申全不疾不徐地呵呵一笑：“這位壯士，話可不能這么講。咱們誰先誰后，這里這么多人，都看得清清楚楚?！?br/>
那漢子臉一紅，下巴朝著申全一揚(yáng)：“就算如此，那又如何？”
見對方一副不打算講理的架勢，申全的眼眸瞇了瞇。他見慣了大陣仗的，自不會被這漢子的氣勢嚇住。身后，他帶來的護(hù)衛(wèi)，也有兩名大步近前來，挺胸站在了申全的身后。
店掌柜眼瞧著這兩伙人針鋒相對，心里暗自叫苦，生怕他們起了性子，再拆了自家的店。
“紀(jì)恩！不得無禮！”千鈞一發(fā)之際，一抹清冷的女聲劃破了對峙的局面。
那名微髭漢子聽得這一聲，神色一凜，轉(zhuǎn)身朝著說話者恭敬道：“是！”
大周朝慣出女帝，尤其是先帝伐北鄭辟下一統(tǒng)江山的局面之后，聲望大振，在民間被尊崇的程度不亞于高祖皇帝；加之，今上前年起開了女科，大周的女子也能同男子一般，有機(jī)會通過科考入仕，民間遂掀起了一大股女子讀書的浪潮。是以，在大周的國土上，女子的地位早已今非昔比，普通百姓時不時地見識到女子當(dāng)家的，也不奇怪。
因此，這個女子喝止住侍從的場面并未引起多大的反響。
不過，當(dāng)在場的人看到一個頭戴帷帽、身姿曼妙的素衣女子出現(xiàn)在視野中的時候，也不由得好奇起來。
要知道，如今大周民風(fēng)開化，女子都能同男子一般入朝為官了，出個門，哪里還需要遮遮掩掩的？除非，這個女子不欲旁人知道自己的身份。
然而，只看她的身姿、氣度，以及所著衣衫的質(zhì)地面料，可以想見定然不是出自尋常人家。在場的男子，尤其幾名年輕的后生，不由得多看了幾眼，甚至有人幻想起她帷帽下是何等傾城的面容來了。
謹(jǐn)兒也是若干名目光注視女子的人之一。不過，他的關(guān)注所在卻與旁人不同——
他的眸光落在了女子顯露在外的一雙手上。手，自然是好手，柔白，修長，保養(yǎng)得極好。然而，那白色略有些刺眼，帶著一抹莫名的病色。
謹(jǐn)兒蹙了蹙眉。他隨著婆婆學(xué)醫(yī)、治病，讀過許多醫(yī)書，更見識過各種各樣的病人，這種膚色，他太熟悉了。
那女子離他不遠(yuǎn)，他遂聳鼻子聞了聞，眉頭皺得更緊了。
“申叔叔，既然他們有女眷，就將天字號客房讓給他們吧！”謹(jǐn)兒突然開口道。
申全初聞一怔，繼而恭敬道：“是?！?br/>
謹(jǐn)兒人小不起眼兒，衣著也普通，之前并沒有引起旁人的注意。可這一開口，尤其還做出此等君子之舉，登時引起了周圍人的注意，觀者無不暗贊一聲：好一個俊秀的小公子！
之前那個微髭的漢子，聽到謹(jǐn)兒開口，詫異地看了看他，方抱拳道：“多謝了！”
謹(jǐn)兒只沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的注意力不在這里，而是——
莫名地，他覺得有一道奇異的目光投向了自己。心有所感，他擰臉看向了素衣女子。
她就立在距他不過一丈開外的地方，便如此俏生生地站在那里。
謹(jǐn)兒的目光轉(zhuǎn)到了那帷帽上。有素紗隔住了他探究的目光，但他分明能夠感覺得到，那道奇異的目光，便來自于那面素紗之后。
他只能隱約看出那面素紗之后有一張面龐，卻看不分明具體的表情。
既感知到對方正在打量著自己，謹(jǐn)兒于是大大方方地朝那女子展顏一笑。至于那女子看到他的笑容之后，會作何感想，就不是他思考的事了。
謹(jǐn)兒久獨(dú)居于山中，慣于照顧自己，并沒用多少工夫，便在客房內(nèi)安頓好了。
申全慚愧道：“少主自己便打點(diǎn)好了一切，真讓我們無地自容了。”
謹(jǐn)兒笑道：“申叔叔別這樣說。我只是平素一個人住慣了，就是婆婆在家時，我連她都能照料好呢！”
申全點(diǎn)頭，贊道：“年少而自立，少主將來必能大有作為！”
“嘻嘻！那就借申叔叔你的吉言了?！敝?jǐn)兒答道，腦中倏忽劃過面具前輩在山上說過的那句“好男兒志在四方”，心頭不由得一震。
“少主若無別的吩咐，我就告退了，”申全起身道，“我住在隔壁，那幾位侍衛(wèi)也都住得近，少主若有事，呼喚便可。”
“好，有勞申叔叔了?！敝?jǐn)兒也站起身。
他忽的想到了什么，又問：“方才在大堂，那名女子……嗯，就是戴帷帽的那位，申叔叔你可知道她是什么來頭？”
申全詫道：“這個倒是不知……少主怎想起問這個？”
謹(jǐn)兒想了想，如實(shí)道：“方才我觀她手上膚色，又聞到她身上帶著的淡淡藥味，覺得她的病有些古怪?！?br/>
“病？”申全驚得瞪大眼睛，“沒見到臉，沒切脈，就能看出來她病著？”
謹(jǐn)兒臉上一紅：“我也不敢確定……不過，這些征兆太像心疾癥了。而且……”
“而且什么？”申全好奇問道。
“恐怕她用的藥有些不妥當(dāng)，”謹(jǐn)兒道，“所以，我想去見見她，確認(rèn)一下我的判斷。若是當(dāng)真用錯了藥，糾正了，也是救了一條性命?！?