從山口走向碼頭，孟河的步子跨得很大。

    她耳邊一直響著老丈的那句話：“你看眼前這條長(zhǎng)河，還算通暢吧，一個(gè)男人離家在外，不管是兇是吉，都不難傳個(gè)音訊。如果一直沒(méi)有音訊，大抵已經(jīng)改名換姓?！?br/>
    她內(nèi)心知道，這種說(shuō)法無(wú)可辯駁。于是，滿腦都是對(duì)媽媽執(zhí)筆畫像時(shí)的回憶。一次次鋪紙，一次次磨墨，一次次蘸筆……每次畫像，媽媽都不說(shuō)一句話，問(wèn)了也不說(shuō)。眼神很定，又很飄。

    邊走邊想，她已經(jīng)到了碼頭。

    一看眼前景象，她停步了。

    知道會(huì)很熱鬧，但還是沒(méi)想到會(huì)熱鬧成這樣。

    這個(gè)碼頭，匯聚著遠(yuǎn)近幾個(gè)省的考生。一些遙遠(yuǎn)地方的考生，也會(huì)騎馬、坐轎、趕車到這兒，改走水路。因?yàn)榇蠹叶贾?，陸路上遇到麻煩的可能要比河道多得多，因此盡量以船代步。

    這一來(lái)，碼頭上也就有各種不同方言的人在下馬、卸車、裝擔(dān)、挑箱。不少考生后面跟著書童、傭人，但多數(shù)考生是單身，自背包袱，自提筐篋。送行的人一般只送到碼頭，因此有很多告別之聲?？忌杏胁簧偃艘呀?jīng)多次赴試，早就互相認(rèn)識(shí)，一見(jiàn)便高聲寒暄，打躬作揖。

    為了吉利，送別考生的碼頭上不準(zhǔn)有眼淚，無(wú)論是送行者還是被送者，都在夸張著興高采烈。

    此刻，只有一批人是憂愁的，那就是船夫們。他們都在抬頭看天，那云，那風(fēng)，那天色，太令人不安了。

    云是沉甸甸的，泛著一點(diǎn)怪異的棕色，風(fēng)不大，卻讓人毛孔發(fā)緊?？隙〞?huì)有寒潮來(lái)臨，今天顯然不宜出船。

    但是，京城的考期是無(wú)法延遲的，人們的笑容是無(wú)法阻止的。船夫只是船夫，對(duì)這么大的事情，哪有說(shuō)話的份兒？

    那就只能開(kāi)船了，沖著那云，那風(fēng)，那天色。

    一切危難都是從興高采烈開(kāi)始的。當(dāng)興高采烈成為一種群體約定，那就誰(shuí)也不準(zhǔn)醒來(lái)，誰(shuí)也不準(zhǔn)停步。

    各種方言的考生互相打招呼，彼此很難聽(tīng)得懂，便立即改用書里的話。照理，書里的話比口語(yǔ)艱深，但在中國(guó)，由于二千年前的秦始皇統(tǒng)一了文字，反倒是書面語(yǔ)言能夠穿越地域。結(jié)果，一艘艘船里的考生全在講著文言文，聊天就像背誦，聽(tīng)起來(lái)十分古怪。

    但是，大家又覺(jué)得這是顯擺學(xué)問(wèn)的好機(jī)會(huì)，故意說(shuō)得滔滔不絕，又抑揚(yáng)頓挫，卻沒(méi)有一句像尋常的人話。這些書生到京城后有一部分錄取為官，講話還是這個(gè)腔調(diào)。

    這就明白了，為什么歷來(lái)中國(guó)官場(chǎng)的話語(yǔ)總是那樣。

    孟河生平第一次見(jiàn)到那么多男人。她一點(diǎn)兒也不怕他們，只是覺(jué)得驚訝，這么多年跟著媽媽學(xué)詩(shī)文，心中已經(jīng)貯下了五六種書生的類型，倜儻的，豪放的，憂郁的，尖刻的，刁鉆的，但是抬頭看這么多考生，一個(gè)也挨不上。是詩(shī)文錯(cuò)了，還是眼前錯(cuò)了？她不知道。

    她突然想起，昨天晚上郝媒婆領(lǐng)到?jīng)鐾ど险故镜膸讉€(gè)考生，應(yīng)該也擠在這里吧？后悔當(dāng)時(shí)沒(méi)有從門縫里偷看一眼，如果現(xiàn)在對(duì)上了號(hào)，那才好笑呢。

    從碼頭擱到船上的跳板很多，選哪一條船上呢？孟河選了排在最前面，看上去也是最大的一條。跳板并不窄，卻有一點(diǎn)晃動(dòng)，孟河就把肩上的畫軸取下來(lái)，握在手上當(dāng)拐杖。

    在跳板上跨了七八步，后兩步已經(jīng)踉蹌。她想穩(wěn)穩(wěn)神，沒(méi)想到大船突然大大搖晃了一下。她差點(diǎn)掉到河里，但終于沒(méi)有掉下去，因?yàn)橛腥税旬嬢S的那一頭緊緊抓住了。

    她借勢(shì)一躍，上了船的甲板。這才抬起頭來(lái)看抓畫軸的人。她看到一位略顯黝黑的男子，一定很有手勁，因?yàn)樗兆×水嬢S的一端，這畫軸就成了穩(wěn)固的欄桿。

    這個(gè)背著一頂大斗笠的男子，讀者已經(jīng)見(jiàn)過(guò)兩次，但孟河卻是第一次看到。孟河覺(jué)得奇怪，這樣大的斗笠，以前只見(jiàn)是山民和船夫戴的，他怎么大咧咧地掛在背后？他是船夫嗎？

    他說(shuō)話了：“小兄弟，第一次上船嗎？怎么拿了這么一根手杖？”

    孟河一聽(tīng)就笑出聲來(lái)：“這不是手杖，是畫軸?！?br/>
    “畫軸？哪位丹青高手的畫，值得你一路捧著？”他笑問(wèn)。

    從問(wèn)的口氣，孟河就明白，他不是船夫。孟河發(fā)現(xiàn)，他一笑，牙齒很白，那是被黝黑的皮膚對(duì)比出來(lái)的。這有點(diǎn)好笑，但又怕笑得失禮，就慌忙用回答來(lái)掩飾。

    慌忙中的回答總是誠(chéng)實(shí)的，孟河說(shuō)：“這是我媽媽畫的，畫失蹤的爸爸?！?br/>
    這個(gè)回答顯然讓斗笠男子很吃驚。他愣住了，直視著孟河的眼神，問(wèn)：“什么？媽媽畫的，畫失蹤的爸爸？你知道這短短幾個(gè)字，有多大的分量？”

    頓了頓，又說(shuō)：“這里邊蘊(yùn)藏著太多太多的故事，這幾天在船上，聽(tīng)你慢慢說(shuō)。你連趕考也帶著這卷畫？”

    孟河看了一下四周，輕聲說(shuō)：“我不趕考，搭個(gè)船，找爸爸?！比缓笥稚舷麓蛄苛硕敷夷凶右槐?，側(cè)過(guò)頭去悄聲問(wèn)：“你也是不趕考的吧？什么也沒(méi)帶，而且，樣子也與那些考生都不一樣。”

    孟河多么希望站在前面的斗笠男子也是來(lái)搭船的，那自己就不孤單了，還可以一起躲在一角笑看那些考生。

    但是，斗笠男子的回答卻是：“很慚愧，我倒是去趕考的?！?br/>
    他看了一眼周圍的考生，說(shuō)：“你很有眼光，我確實(shí)與他們不一樣。爸爸是一個(gè)老船工，一輩子都在船上，一批批地運(yùn)送考生來(lái)來(lái)去去，今年病倒了，只希望自己的兒子也能去考一次。”

    孟河高興了，說(shuō)：“哈，這也是一個(gè)好故事，老船工不甘心了！”

    斗笠男子說(shuō)：“別笑他，那只是他的一個(gè)夢(mèng)?！?br/>
    “一個(gè)夢(mèng)？”孟河抬頭一想，說(shuō)：“你這次，是去找爸爸的夢(mèng)。我這次，是去找夢(mèng)中的爸爸?！?br/>
    “好！小兄弟才思敏捷。你我一下子都知道了彼此的秘密，該交個(gè)朋友了。我叫金河，金子的金，河流的河?！倍敷夷凶诱f(shuō)。

    “金河！”孟河一聽(tīng)覺(jué)得耳熟。突然想起，昨天晚上躲在自家門內(nèi)聽(tīng)郝媒婆擺布那六個(gè)追求者，最后冒出一個(gè)聲音：“我不是七號(hào)，有名有姓，叫金河，金子的金，河流的河……”那就是他了。

    金河等著孟河報(bào)名字，沒(méi)想到孟河只是問(wèn)：“昨天晚上，你有沒(méi)有經(jīng)過(guò)一個(gè)橋頭的涼亭？”

    “昨天晚上？橋頭的涼亭？”金河一聽(tīng)就興奮，說(shuō)：“我算是開(kāi)眼界了，六個(gè)傻男人，為了求婚，在月光下忸怩作態(tài)，給橋?qū)γ娴男〗憧?，其?shí)小姐根本沒(méi)有出來(lái)。那個(gè)地方是不是你說(shuō)的涼亭？我還自報(bào)姓名，嘲笑他們不太斯文。我是講客氣了，其實(shí)是讓普天下的男人丟臉，有辱斯文！”

    金河越說(shuō)越來(lái)勁：“我最煩的是那個(gè)躲在門里的小姐了，她真有這么了不起嗎？推開(kāi)門，把這群傻男人趕走也好啊，她就是不開(kāi)門。我還沖著門搶白了她，說(shuō)她門縫看人，有失厚道。人家畢竟是小姐，我不能太尖刻。”

    孟河笑了：“有失厚道，對(duì)，有失厚道！”

    金河突然產(chǎn)生了疑惑，問(wèn)：“咳，對(duì)了，你怎么知道涼亭的事？莫非是六個(gè)男人中的一個(gè)？還是他們中哪一個(gè)告訴你的？讓我看看……”

    他真的打量起了孟河，從頭到腳。然后，搖頭。

    他邊搖頭邊說(shuō)：“你不在六個(gè)人里邊。那六個(gè)人，真沒(méi)法說(shuō)了，越想越好笑……”

    孟河怕他再追問(wèn)自己怎么會(huì)知道昨夜的事，便急著把話岔開(kāi)，說(shuō)：“那幾個(gè)人會(huì)不會(huì)也在這條船上？……哦，對(duì)了，我的名字與你差不多，叫孟河?！?br/>
    金河一聽(tīng)就樂(lè)：“也是一條河？”

    孟河說(shuō)：“對(duì)，也是一條河?！?br/>
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