對(duì)于一直生活在遼東半島苦寒之地的高句麗人來說，他們最不缺的恐怕就是耐心了，最擅長(zhǎng)的就是蟄伏起來，等待自己的獵物露出破綻，隨后對(duì)其一擊必殺。從最開始趁著漢朝末年天下諸侯興兵相互攻伐的時(shí)候，高句麗人開始第一次向外擴(kuò)張自己的勢(shì)力。到曹魏攻破丸都城的時(shí)候，高句麗人元?dú)獯髠?，好不容易借著侵略遼東壓榨新羅，百濟(jì)的機(jī)會(huì)積攢起來的國(guó)力和底蘊(yùn)在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中幾乎消耗殆盡。
在攻破了高句麗人的都城之后，曹魏認(rèn)為高句麗人已經(jīng)滅亡了，所以并沒有將高句麗這片荒蕪的塞外蠻夷之地并入自己的統(tǒng)轄范圍之內(nèi)，開始陸陸續(xù)續(xù)的將高句麗境內(nèi)的守軍撤走，重新回到原本的邊境線上駐守。在曹魏大軍撤離之后，高句麗人很快就在舊丸都城的廢墟之上重新建起了新的丸都城。并且再一次不顯山不露水的蟄伏了起來。直到晉朝末年，中原再一次陷入戰(zhàn)亂，高句麗才又一次稍稍顯露了一些獠牙，展露出了自己的野心。于建興二年秋日九月時(shí)分，向南侵入帶方郡，并且取得了朝鮮半島北方的統(tǒng)治權(quán)。及至高句麗第十九代王廣開土王談德執(zhí)政之時(shí)，向外擴(kuò)張的勢(shì)頭越來越猛，除了南征百濟(jì)、北討契丹、扶余之外，大約在廣開土王十三年前后，全部占領(lǐng)了玄菟、樂浪，使遼水以東的大片土地納入高句麗的版圖，高句麗國(guó)的領(lǐng)域空前擴(kuò)大了。
但是高句麗的擴(kuò)張并不是一帆風(fēng)順的，在咸康八年的時(shí)候，也就是東晉皇帝晉成帝司馬衍的第二個(gè)年號(hào)，此年，丸都城受到前燕攻擊。咸安元年，就是東晉皇帝晉簡(jiǎn)文帝司馬昱的年號(hào)，百濟(jì)近肖古王率軍進(jìn)攻高句麗的平壤城，高句麗故國(guó)原王出兵交戰(zhàn)，不慎被流矢射中，并且于當(dāng)月二十三日逝世。在高句麗小獸林王繼位后，開始著手加強(qiáng)對(duì)高句麗國(guó)內(nèi)的穩(wěn)定和統(tǒng)一，新的法律陸續(xù)出臺(tái)，并且在咸安二年的時(shí)候，立從中原引入的佛教為國(guó)教，并且依照中原制度建立國(guó)家教育機(jī)構(gòu)“太學(xué)”，除此之外小獸林王還對(duì)高句麗軍隊(duì)進(jìn)行了改革，使其的戰(zhàn)斗力也得到了空前的提高。元興三年，就是東晉皇帝晉安帝司馬德宗的第二個(gè)年號(hào)，高句麗十九世朝不斷地向外攻城略地，好太王高談德時(shí)常的派兵劫掠遼東一代，為禍不淺。
但是好日子并沒有過了太久，時(shí)間轉(zhuǎn)眼間來到了楊廣登基為皇帝的這個(gè)時(shí)間段，高句麗人的春天算是結(jié)束了。且不說高句麗在六世紀(jì)達(dá)到鼎盛后，盛極而衰，不可避免的開始逐漸地衰落，高句麗安藏王被刺殺后，他的兄長(zhǎng)安原王繼位，在安原王時(shí)期，王室間的紛爭(zhēng)逐漸的加劇。兩政治集團(tuán)對(duì)王位繼承進(jìn)行爭(zhēng)斗，最后年僅八歲的陽原王登基為王。不過對(duì)權(quán)力的爭(zhēng)奪并沒有因此而結(jié)束，反而愈演愈烈了起來，反對(duì)派的幕僚們開始建設(shè)自己的軍隊(duì)，對(duì)自己的領(lǐng)地進(jìn)行實(shí)際上的控制。
大寶元年，就是梁簡(jiǎn)文帝蕭綱的第一個(gè)年號(hào)，在此期間，百濟(jì)和新羅為擺脫被高句麗奴役的地位而開始聯(lián)合攻打高句麗，高句麗丟失了肥沃的漢江流域，這個(gè)地區(qū)位于朝鮮半島中部，具有極其重要的戰(zhàn)略意義。百濟(jì)新羅聯(lián)盟的主導(dǎo)者百濟(jì)在對(duì)高句麗的戰(zhàn)爭(zhēng)中消耗極大，軍隊(duì)幾乎消耗殆盡。于是在承圣二年，即南朝梁政權(quán)梁元帝蕭繹的年號(hào)，新羅以幫助百濟(jì)的名義出兵，但卻對(duì)百濟(jì)發(fā)動(dòng)了攻勢(shì)，最后將整個(gè)漢江流域全部納入囊中。對(duì)于新羅的背叛，百濟(jì)全國(guó)震怒，百濟(jì)圣王第二年攻打新羅西部進(jìn)行報(bào)復(fù)，但無奈被新羅擒住，而后被處死。
隋文帝在位期間的開皇十七年，平陽王聯(lián)合了靺鞨先發(fā)制人攻打遼西軍事駐地，但卻被營(yíng)州總管韋沖擊退。開皇十八年，隋文帝楊堅(jiān)命令漢王楊諒，上柱國(guó)王世積為行軍元帥，周羅喉為水軍總管，率大軍三十萬，分做水陸兩路進(jìn)攻高句麗。漢王楊諒率陸路隋軍出臨渝關(guān)，也就是今天的山海關(guān)的時(shí)候，當(dāng)時(shí)恰逢雨季，道路十分泥濘，糧草供應(yīng)不上以致軍中缺乏食物，又遭遇疫病，勝算渺茫。由水路進(jìn)攻隋軍由周羅喉率領(lǐng)，自東萊也就是今天的山東掖縣一帶出海，直奔著平壤城離港而去，但不幸在海上遭遇大風(fēng)，船只大多沉沒，死傷不計(jì)其數(shù)。于是在同年的九月二十一日，水陸兩路被迫退還。至此隋朝的軍隊(duì)大多死在了趕往戰(zhàn)場(chǎng)的路上，連敵人都沒遇到就死傷了十之八九。隋軍撤退之后，嬰陽王高元有感于隋軍軍事太過于龐大，于是上表自稱“遼東糞土臣元”，隋文帝這才罷兵，待之如初。
但是隋文帝楊堅(jiān)好說話不過是建立在國(guó)家內(nèi)憂外患局勢(shì)不穩(wěn)的大前提下，所以才決定停止對(duì)高句麗的繼續(xù)征伐，恢復(fù)了先前對(duì)待高句麗人的態(tài)度。但是楊廣跟他父親楊堅(jiān)不一樣，他可沒有楊堅(jiān)那樣的好脾氣。在壯年登基繼位的他滿腦子想的都是做出一番遠(yuǎn)超秦皇漢武，堪比三皇五帝的功績(jī)。他想名垂青史，千古流芳，同時(shí)出于一些政治方面的因素的需要，楊廣將對(duì)外擴(kuò)張的目標(biāo)瞄向了高句麗，至此才有了前文書中提到的楊廣三征高句麗，李文淵和薛舉借此發(fā)跡的事情。
但是由于出現(xiàn)了李文淵這個(gè)意外，東突厥并沒有達(dá)到史書中記載的“戎狄熾強(qiáng)，古未有也”的極盛程度，突厥可汗也沒有將隋朝中原的部分地區(qū)納入自己的勢(shì)力范圍之內(nèi)，突厥可汗想效法拓跋道武帝取得中原的算盤也落了空，反而自己陷入了內(nèi)亂之中。平白浪費(fèi)了大好時(shí)機(jī)，卻沒有多余的精力向南進(jìn)發(fā)，染指中原地區(qū)這塊肥肉。突厥內(nèi)亂，自然也就分不出閑心來去管周邊那些依附于自己的各個(gè)勢(shì)力。
高句麗人就借著這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，將自己的勢(shì)力范圍向西擴(kuò)張。將東突厥的附屬國(guó)奚部落納入自己的版圖之內(nèi)后。這才與和平兼并了劉武周的李文淵正式的接壤了。