話(huà)說(shuō)憶之得到特許，這一日清晨，她帶著麥提亞與杏兒去往睢陽(yáng)書(shū)院，在教官宅的涼亭里架起火灶熬煮豆粥，一面去父親的屋中收拾舊物，并搬到外頭清理。
憶之挽著袖子勞作，不一會(huì)，便覺(jué)關(guān)節(jié)發(fā)酸微微有些刺痛，她用另一只手沃了沃，又搓了搓。
麥提亞抬眼將她一瞧，正看見(jiàn)了這一幕，說(shuō)道：“別再受風(fēng)了，還是好好坐著吧，反正收拾地也差不多，只剩些擦擦洗洗的活計(jì)?！?br/>
憶之笑望著麥提亞，說(shuō)道：“還要給我做女使，可是委屈你這樣的人物?！?br/>
麥提亞笑了笑，說(shuō)道：“我會(huì)一直跟著你，不管你走到哪兒?！?br/>
憶之心內(nèi)一動(dòng)，握住了麥提亞的手，不覺(jué)又想到石杰，說(shuō)道：“你總要嫁人的，還能一輩子跟著我?！?br/>
麥提亞笑道：“誰(shuí)敢娶我？有那樣膽魄的人物，或許還沒(méi)出生呢?！?br/>
憶之不敢點(diǎn)破天機(jī)，遂揶揄道：“既然都是難嫁的，實(shí)在不成，你我就結(jié)伴過(guò)余生好了。”
麥提亞笑著正要說(shuō)話(huà)，杏兒聽(tīng)見(jiàn)聲兒，從窗牗里猛地探出腦袋，說(shuō)道：“姑娘！你別忘了我的頭傷，時(shí)常還要疼一疼的，你可說(shuō)過(guò)要管我一輩子，怎么當(dāng)著面就把我拋下了！”
二人聞?dòng)嵖戳诉^(guò)去，只見(jiàn)杏兒雙目圓睜，虎著臉怒瞪著她們，不覺(jué)笑了起來(lái)，憶之連忙俯就道：“記得的，記得的。”杏兒又撐了半日，方才笑了出來(lái)。
倏忽，便聽(tīng)有人道：“聞到這味，就知道是之丫頭回來(lái)了。”憶之往聲音來(lái)源出看，王曾一襲便衣，闊步向她走來(lái)，但見(jiàn)他神態(tài)矍鑠，笑容可掬，忙起身作揖。王曾伸手虛扶，忙道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)，如今物是人非，我早已辭官歸田，不在朝綱，豈敢受公主的禮！”
憶之微紅著臉，說(shuō)道：“憶之好容易回來(lái)，看見(jiàn)王伯伯歡喜還來(lái)不及，遂特意起了大早，來(lái)到書(shū)院煮豆粥，想著你每日都是這會(huì)子來(lái)的，正好能吃上。一片好心，反倒挨了擠兌?！闭f(shuō)著，微微撅起嘴，直瞪瞪瞅著王曾。
王曾朗笑了起來(lái)，說(shuō)道：“你啊你?！闭f(shuō)著，在石凳上坐下。
憶之用帕子墊著，掀開(kāi)吊子，豁然騰起一團(tuán)霧氣，豆粥的清甜之氣飄散在空中，沃心融肺。
王曾微吸了一口香氣，輕嘆了一聲，感慨道：“就是這個(gè)味兒啊，也唯有之丫頭的手藝才可如此，我家庖廚如何學(xué)習(xí)，都是畫(huà)貓不成反類(lèi)犬?！?br/>
憶之笑著為他盛了一碗，雙手奉上。
王曾雙手接過(guò)，一手托住碗，一手握著湯匙，又道：“可惜我家小八沒(méi)有這個(gè)福分，配不上你……”說(shuō)著，又搖了搖頭。
憶之不覺(jué)納罕，問(wèn)道：“聽(tīng)聞外頭有好些關(guān)于我的傳言，王伯伯聽(tīng)了倒不覺(jué)得什么？”
王曾吃了一口粥，說(shuō)道：“你是我們看著長(zhǎng)大的，你是個(gè)怎樣的孩子，我們心里有數(shù)，也只信自己聽(tīng)見(jiàn)看見(jiàn)的事兒，旁人說(shuō)什么，就讓他們說(shuō)去吧?！?br/>
憶之五內(nèi)俱熱，鼻尖有酸楚之意，她平復(fù)了半日，又說(shuō)道：“聽(tīng)聞我失蹤后，朝堂里鬧得很厲害？”
王曾嗟嘆，說(shuō)道：“那一位雖是我的門(mén)生，實(shí)則，攻于心計(jì)，長(zhǎng)袖善舞，比我要厲害百倍！我們幾位加起來(lái)，竟然都斗不過(guò)呢?！彼叵轮噶酥?，說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)，此事與他也有著莫大的干系！”
憶之思忖了半日，笑道：“我私心想著，我朝素來(lái)以士大夫?yàn)橹兀H王頭銜再大，到底有名無(wú)實(shí)?！彼掷湫α艘宦暎f(shuō)道：“果然……是了，否則還能有誰(shuí)呢?！?br/>
王曾又道：“所幸你是個(gè)明忠義的好孩子，彼時(shí)，別說(shuō)為你伸冤，便是連我們自己都自身難保，又是朋黨之罪，又是通敵叛國(guó)之罪。條條件件皆是直往陛下心窩里扎，我們自認(rèn)坦蕩，不懼流言，奈何陛下起了疑心，疑心生暗鬼啊……”說(shuō)罷，搖了搖頭。
憶之緘默了半日，才笑道：“我都會(huì)討回來(lái)的，伯伯的委屈，爹爹的委屈，我自己的委屈，欠債還錢(qián)，天經(jīng)地義?！?br/>
王曾不覺(jué)抬眼瞧她，說(shuō)道：“萬(wàn)萬(wàn)不可，此人心思詭譎，我抱著玉石俱焚之心反落了一聲猜忌，辭官歸田也不能撼動(dòng)他半分，陛下雖封你為公主，卻尚未擬定封號(hào)，又無(wú)封地食邑，誰(shuí)又知道他心里是什么打算，你一個(gè)女兒家，又……更加要以持重自保為首要！”
憶之笑了笑，說(shuō)道：“憶之知道的。”
王曾凝望著憶之，驀然又笑道：“你是個(gè)聰明的孩子，即便如此都能絕境逢身，可見(jiàn)上天垂憐你，此番回來(lái)，瞧著更加不同了……只是萬(wàn)事還需商量著來(lái)，切不可妄動(dòng)！”
憶之點(diǎn)了點(diǎn)頭，緘默了半日，又說(shuō)道：“王伯伯，聽(tīng)聞書(shū)院要辦不下去了?！?br/>
王曾說(shuō)道：“這書(shū)院本就是善舉，并不盈利，我們幾人貼補(bǔ)至今才可存活。如今你父親撒手而去，我又落到這般田地，家里幾個(gè)小兒，多多少少都受到了牽連，噯，所幸那時(shí)手里有些銀子，置下了這塊地，否則啊，這會(huì)子得叫人給趕出去了。任你從前何等鮮花著錦，烈火烹油，一旦失勢(shì)，終是樹(shù)倒猢猻散，事態(tài)涼薄兮……”說(shuō)著，擺了擺手。
憶之又懇切道：“我會(huì)想辦法的，王伯伯盡管放心。”
王曾望著憶之，半日，才笑著說(shuō)道：“我那女兒若沒(méi)夭折，也同你差不多大了?！?br/>
憶之道：“王伯伯您就是我亞父，怎么還說(shuō)這話(huà)，反倒生分了?！?br/>
王曾聞言，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“從前我想討你做兒媳婦，故而一直不肯承認(rèn)這亞父一說(shuō)。如今你眼看著平步青云……罷罷，不說(shuō)這些！”
乃至午后，王曾回屋小憩，憶之取了魚(yú)食喂魚(yú)，但見(jiàn)魚(yú)兒群起奪食，一眼認(rèn)出其中一尾，正是歐陽(yáng)緒落榜之際，秀瑛巧得的那一尾，心兒不覺(jué)又安穩(wěn)了幾分。
麥提亞走了過(guò)來(lái)，輕聲問(wèn)道：“你真打算與呂易簡(jiǎn)斗啊?！?br/>
憶之側(cè)目將麥提亞一瞧，笑道：“我已經(jīng)想好了退路，所以什么都不怕?！?br/>
麥提亞道：“什么退路？”
憶之思忖了半日，問(wèn)道：“麥提亞，你可有喜歡的人？”
麥提亞一怔，大約停頓了一兩句話(huà)的功夫，說(shuō)道：“有?！?br/>
憶之惦念著石杰，納罕道：“我能否知道那人是誰(shuí)？”
麥提亞赧然了片刻，面帶訕色，說(shuō)道：“我喜歡他時(shí)，他喜歡著旁人，一心一意要娶她，只可惜她二人有緣無(wú)分，又出了好些事情，使他心念俱灰，恐怕，我和他也是有緣無(wú)分的?！?br/>
憶之不覺(jué)圓睜起雙目，問(wèn)道：“你喜歡良弼哥哥？”
麥提亞忙四下看了看，見(jiàn)無(wú)人，輕聲叱責(zé)道：“你就不能小聲些？”
憶之嗟嘆道：“你怎么偏偏喜歡他呢?！币粫r(shí)，又試探著問(wèn)道：“玉祁哥哥他們知道嗎？”
麥提亞搖了搖頭，說(shuō)道：“除了你，我沒(méi)讓任何人知道?！?br/>
憶之眼望著麥提亞，又嘆了一聲，說(shuō)道：“世事總是難遂心愿啊……”
麥提亞訕笑，又說(shuō)道：“你還沒(méi)說(shuō)你的退路是什么？”
憶之說(shuō)道：“我會(huì)盡全力與呂易簡(jiǎn)抗衡，倘若不成，尚茍且在世，大宋容不下我，我還可以去西夏，那塊爆炭總還是愿意收留我的?！闭f(shuō)著，又笑望著麥提亞，說(shuō)道：“你愿意跟我去西夏嗎？”
麥提亞道：“我說(shuō)了，你去哪里，我就去哪里。”她頓了一頓，又說(shuō)道：“我沒(méi)有家人，你說(shuō)過(guò)你要做我的家人，不能反悔。”
憶之笑望著麥提亞，說(shuō)道：“好?！?br/>
忽聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)咣啷一聲，麥提亞蹙眉道：“能不能不帶杏兒，這丫頭蠢地好似沒(méi)有長(zhǎng)腦子?！?br/>
憶之笑著朝杏兒看了過(guò)去，但見(jiàn)杏兒在石頭涌成的小道上撿散落在地上的果子，一面抬起頭訕笑著同文延博說(shuō)話(huà)，她心內(nèi)一跳，手兒控制不住，打起顫來(lái)。
麥提亞見(jiàn)文延博并未往這處瞧，問(wèn)道：“你要不要避一避？”
憶之呆了半日，訕笑道：“不用了，總該面對(duì)的?！?br/>
麥提亞只得點(diǎn)點(diǎn)頭，上前去幫助杏兒。
適逢文延博望了過(guò)來(lái)，憶之只覺(jué)那目光猶同雷電一般，不能直視。
文延博見(jiàn)了憶之，快步朝她走來(lái)，憶之見(jiàn)他越走越近，不禁往后退了兩步，又作揖道：“文二哥哥，好久不見(jiàn)?！?br/>
文延博走到憶之跟前，問(wèn)道：“聽(tīng)聞我在河中府時(shí)，你就在清澗城，為何不來(lái)找我？”
憶之笑道：“聽(tīng)聞你因劉將軍一案高升任都轉(zhuǎn)運(yùn)使了，恭喜恭喜?！?br/>
文延博不理會(huì)她的答非所問(wèn)，又逼問(wèn)道：“李平那個(gè)混賬……是不是強(qiáng)迫你……”
憶之悵悵道：“沒(méi)有，都是我心甘情愿的?！?br/>
文延博不覺(jué)跌腳，他微瞠著雙目，疑道：“你怎么可能心甘情愿？你為什么心甘情愿？”
憶之踟躕了半日，訕笑道：“是我不自量力，我得知西夏想攻打宋國(guó)，我怕宋國(guó)吃虧……”
文延博急道：“那與你什么干系，你一個(gè)女兒家，自保才是要緊！”
憶之呆了半日，怔怔說(shuō)道：“他就不這樣說(shuō)，他賞識(shí)我，認(rèn)為我加以調(diào)教必成大器。我亦不想再做籠中的金絲雀?！?br/>
文延博道：“他若真心愛(ài)你，當(dāng)呵護(hù)你保護(hù)你，不舍得你吃苦受累。”
憶之怔怔道：“從前，我也以為一個(gè)男人愛(ài)一個(gè)女人，就當(dāng)如此，譬如父親愛(ài)母親，表哥愛(ài)映秋姐姐。可你看眼下，沒(méi)了父親，這個(gè)家就垮了，母親驕縱慣了，什么也不懂，什么也打理不起來(lái)，她經(jīng)歷不起任何波折……我不想要嘗悔時(shí)晚矣的滋味?！?br/>
文延博握起拳頭，搖頭道：“不對(duì)，不對(duì)?！彼趾舫鲆豢跐釟猓樞Φ溃骸罢f(shuō)岔了，你能平安回來(lái)，我很高興?！彼锨耙徊?，說(shuō)道：“我會(huì)好好保護(hù)你，不會(huì)再讓你出任何差錯(cuò)?！?br/>
憶之倒退了一步，笑道：“你外祖，母親還好嗎？我從前竟然不知道，你還有位絕世高人在暗中保護(hù)。”
文延博呆了半日，頹喪道：“你知道了，你會(huì)怪我嗎……”
憶之笑了笑，說(shuō)道：“我想，天下父母大多都是這樣吧，你小打小鬧時(shí)，他們就睜一只眼閉一只眼，并不多管。實(shí)在不成了，就會(huì)出手。”她見(jiàn)文延博怔怔的，又說(shuō)道：“二哥哥，你知道的，凡事，我只會(huì)往好處去看，往好處去想，我不會(huì)去糾結(jié)那些不好的事，白費(fèi)心力，又傷害自己?！?br/>
文延博紅著眼，凝望著憶之，笑道：“是啊?！钡X(jué)苦澀，又垂下眼瞼來(lái)。
憶之紅著眼，又笑道：“二哥哥，我覺(jué)得，相愛(ài)時(shí)，就應(yīng)該盡力去愛(ài)，才不枉這段感情?？蛇@段感情若不合時(shí)宜，該斷時(shí)，也該斷地干脆果決。我們都還要活下去不是嗎，那句詞兒說(shuō)的好，‘雪消墻角收燈后，野梅官柳春全透’。與其空吟惆悵，使愁上加愁，倒不如去關(guān)注那絕境逢生之處，使日子更有期盼，對(duì)不對(duì)。”
她頓了一頓，繼續(xù)說(shuō)道：“聽(tīng)聞，你母親在為你安排相看，都是體面人家的好姑娘。你有極好的前程，且要好好經(jīng)營(yíng)才是。”
文延博強(qiáng)忍了半日，驀然手臂一展，緊緊摟住了憶之，他沉聲道：“對(duì)不起?！币粫r(shí)悲憤不已，渾身打顫。
憶之滿(mǎn)眼含著淚光，她恍惚想起了從前二人相擁的那個(gè)夜晚，臂彎未變，卻已經(jīng)沒(méi)有足夠的力量可以沃暖她寒噤的心，她知道一切無(wú)法回到從前。他們能做的，唯有舍下過(guò)去，直面未來(lái)。
她輕輕拍了拍那文延博發(fā)顫的背脊，說(shuō)道：“我要謝謝你才是，你救了秀瑛一家，否則，我無(wú)法像現(xiàn)在這樣平靜，我會(huì)飽含恨意，被執(zhí)念驅(qū)使，變得面目全非?！?br/>
文延博又緊緊摟了一會(huì)，這才松開(kāi)懷抱。他大約停頓了一兩句話(huà)的功夫，訕笑道：“地下城一事，黃德鶴也有份，算是替你出了口氣?！?br/>
憶之發(fā)著怔，她緘默了半日，訕笑道：“謝謝你?！?br/>
文延博深望著憶之，空張了張嘴，千言萬(wàn)語(yǔ)團(tuán)在喉頭，卻一個(gè)字也吐不出。
卻說(shuō)蘇子美得知憶之去了睢陽(yáng)書(shū)院，文延博又緊跟了過(guò)去，心里不安，遂連忙趕往書(shū)院，乃進(jìn)院中，卻見(jiàn)憶之一人呆坐在涼亭里，不覺(jué)稱(chēng)奇，又四下張望著，朝憶之走了過(guò)去。
憶之抬眼，見(jiàn)來(lái)人是蘇子美，笑道：“你怎么來(lái)了?！?br/>
蘇子美在她身邊坐下，輕聲說(shuō)了來(lái)意，憶之笑了笑，說(shuō)道：“你來(lái)晚了一步，他剛剛才走?！?br/>
蘇子美訕了半日，不知該再說(shuō)什么才好。
憶之笑道：“從前你是最恣意的，想到什么便說(shuō)什么，如今愈發(fā)吞吞吐吐，欲言又止，你想說(shuō)什么，只管說(shuō)來(lái)便是，不必拘泥?！?