婚禮的喜樂響動(dòng)了整個(gè)繁華的京城。往日熙熙攘攘的街道全部清場，并用紅色錦布封鎖。街道上空無一人，一塵不染。只有兩旁高樓上的窗口，擠滿了看熱鬧的人頭。
畫府一夜未眠，換上了嶄新的新裝，從里到外一片萬紫千紅的景象。今日是大皇子迎娶王后畫姝的日子。
往日與畫夏山同朝為官的同僚們，紛紛上門送禮道賀。在畫府外院的大堂內(nèi)專門設(shè)有接待這些訪客的場地。
五色雜陳地瓜果點(diǎn)心擺滿了個(gè)個(gè)桌臺(tái)。在高堂之上，門欄兩旁，幽靜的走廊，都能看見紅燭的身影，它發(fā)出的柔亮的光芒，投射在大堂內(nèi)的個(gè)個(gè)角落，它的亮度不及太陽光的強(qiáng)壯，溫度不及柴火熾熱，卻最能引動(dòng)人心。
“紅燭籠紗照玉顏”“畫堂紅燭意盈盈”“敲斷玉釵紅燭冷”它知晝暖，能讓人感到溫暖、幸福，也能勾起人的憂傷。它是我們的密友，更是我們的影子。畫府里的紅燭倒影出許許多多的人影來，有笑，也有愁，各形各色都有。
畫姝獨(dú)自立于梳妝鏡臺(tái)前，望著紅燭發(fā)呆，一雙美麗的眼睛，卻失去了神彩。她并不被鏡中那個(gè)身著華麗，炫目奪彩的女子所吸引，繁重的頭飾更壓得她喘不過氣來，憂愁占據(jù)了她整個(gè)身體。她說不明白愁的真正原因，卻只當(dāng)是離家前的不舍。想對(duì)命運(yùn)的反抗嗎？不，她還不明白何為不幸，只是理所應(yīng)當(dāng)?shù)卣J(rèn)為這是人生該有的樣貌。
盡管畫夫人半個(gè)月前就已將畫姝出嫁的物品所需全都整理妥當(dāng)，但她仍然毫不放心地再三檢查。圍在畫姝身邊兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)地打點(diǎn)著，絲毫沒有發(fā)現(xiàn)畫姝的異樣。
然而一旁陪著的馨巧卻看出了端倪，她沒有上前打擾她家小姐的思緒，只是安靜地在一旁觀察著她表露的任何情緒。馨巧卻是比畫姝自己更能明白她的心。馨巧從小跟在畫顏身邊一起長大，早已耳濡目染一些新的觀念與思想，她明白婚姻的必須品是愛情。從前不明愛為何物，可是最近她似乎有些頭緒。離開畫顏，自是她最不愿意的事，可是為了她心中的那份愛情，她卻愿意做些嘗試。
房間里的每個(gè)人，都有有著自己的心事，只看那紅燭跳動(dòng)的影子便知。
畫顏從畫姝房間里告別出來，心里不是滋味，獨(dú)自返回浴花澗，來到二樓欄桿旁發(fā)呆。月光揮灑在浴花澗的每一處，將它暗藏的蒼白，照得無所遁形。
畫顏回想起自己剛剛來到畫府的情形，一家人其樂融融圍在火爐旁的情形，一種她從未感受的親情的溫暖包容了她這許多年。而如今這股暖流卻要悄悄消散了。姐姐一旦與劉義符沾了邊，如論如何也將躲不過未來的那場奪位之戰(zhàn)所受到的牽連。父親更是如此。這讓原本打算置身其外的畫顏改了主意，她開始打算真正參與奪位之戰(zhàn)，她的目的只有一個(gè)，就是為了保護(hù)她的家人。
畫府外院又奏響了喜樂，這是為每一個(gè)前來拜賀的客人所奏，只是這一次卻比之前任何一次都要持久和響亮。
只聽門府小廝大聲稟報(bào)：“桃園拜上！”
相隔雖遠(yuǎn)，但“桃園”兩字仍舊被畫顏聽得一清二楚。她高興極了，以為義父與各位師父們都來了，便快步下樓，往外院走去。
畫顏來到大堂，用眼睛找了一圈，并沒發(fā)現(xiàn)義父或師父們的身影。發(fā)現(xiàn)父親正看著手里的一封信，便走了過去。
她接過父親看完的信，重新看了一遍。原來是義父的。信中寫道：“畫兄，得知大千金，令愛今日重大之喜，原本應(yīng)該親自上府道賀，但如今形勢(shì)微妙，又恐添畫兄之不便。今命人奉上綿薄賀禮，以聊表秦弟之心意。望畫兄見諒！他日得便，定親自登門謝罪！”
畫顏看完，將信封好，自收下。又聽得兩旁的人忽然沸騰了起來，其中一人說道：“那眼高于世的桃園義士竟然攜禮來賀，聞所未聞??！”
又一人接著說道：“桃園？莫不是統(tǒng)領(lǐng)江湖的秦正風(fēng)等人？”
“就是他們！”
“了不得啊，想不到畫太守竟與他們有此交情?！?br/>
畫顏聽得不耐煩，甩手正要離開，被畫夏山喚住。“顏兒，你跟為父來，為父有話與你說?！?br/>
畫顏點(diǎn)頭跟上，兩人來到后院的花園處停下。畫夏山這才說：“顏兒，為父那日迫不得已才打了你一巴掌，你可記怪父親？”
畫顏驚詫地抬起頭看父親，說道：“顏兒從來沒有怪父親，那日的確是我太激動(dòng)了，若不是父親那一巴掌，顏兒恐怕還會(huì)釀成更大的禍端?！?br/>
畫夏山欣慰的點(diǎn)頭微笑，說：“你能想明白就好?！?br/>
“父親，你知道我為何會(huì)想要阻止姐姐嫁給大皇子嗎？”畫顏問道，她覺得是該將一些情況透露給父親知道，也好讓他在未來的朝堂之上能更明白方向。
誰知畫夏山竟嘆了口氣，點(diǎn)頭說：“為父豈能不知。只是往日竟沒瞧出來，我的小女兒如此聰明?！?br/>
原來父親早已知道她想說什么，難道父親早就看出劉義符必將失敗嗎？還是只是不想踏入奪位的爭斗中？畫顏想到此處，接著說：“父親既然都知曉，未來如何打算？”
畫夏山搖頭嘆息道：“大皇子之心不在朝堂之上，他的路也必將不長久。張夫人籠絡(luò)我之心，我怎會(huì)不知，只是如今姝兒進(jìn)了她的府邸，我恐怕也不能完全置之事外。現(xiàn)下我只能盡力保住我的家人，不受其禍罷了。只是我的心還是向著皇上，向著天下百姓的?！?br/>
“父親不必?fù)?dān)憂，顏兒定會(huì)好好保護(hù)父親母親姐姐的，父親只管去做為天下百姓謀利之事?！碑嬵伮犃烁赣H的言語，眼睛有些濕潤，她對(duì)父親立下誓言。
“我知道顏兒，從不讓父親，母親失望?！碑嬒纳叫牢恳恍?，并不當(dāng)真，便重新回到大堂，迎接客人去了。
接親的隊(duì)伍按照制定好的時(shí)辰，及時(shí)趕到。丫頭婆子們，喜氣洋洋地?fù)碇嬫隽碎|閣，將她送上了花轎。畫夏山與畫夫人，以及畫顏另外乘車在后面慢慢跟上。一輛輛車馬紅轎，浩浩蕩蕩地使進(jìn)了大皇子的府邸。一場盛大的婚禮喜宴就要開始了。
前來道賀的官員，按職位的高低，依次坐在正廳的兩旁。徐羨之，傅亮，檀道濟(jì)，自然在最前列，唯獨(dú)不見朱超石。女眷們則坐在屏風(fēng)之后。
“皇上，張夫人到！”一侍從高聲喊道。
眾人紛紛跪地朝拜。
待皇上與張夫人于主座坐定之后，眾位方才緩緩起身。
新人行禮之儀也正式開始。
劉義符早已在正廳等候，丫頭們則扶著畫姝從等候的房間出來，走至正廳。
兩位新人先是對(duì)著皇上與張夫人施禮。隨后聽從侍官的指導(dǎo)下，一一行了皇室婚禮的儀式。最后兩位新人互相對(duì)喝喜酒，方才結(jié)束。
張夫人高興地滿臉通紅，她從座位上走下，取下頭上的一支金簪，親自戴在畫姝頭上，“這支金簪還是姝兒戴上好看，就送與姝兒吧。若以后符兒讓你受了委屈，便來告知母妃，母妃定饒不了他！”
新娘子不便說話，嬌羞地俯身施禮，當(dāng)做回答。禮閉，丫頭婆子們又將畫姝擁簇回到了房間。
至此，喜樂歌舞表演，又如火如荼地進(jìn)行著。
畫顏?zhàn)诋嫹蛉松砼?，靜默地觀看著這一切，時(shí)不時(shí)地安慰低聲哭泣的畫夫人。嘈雜的禮樂聲，已經(jīng)叨叨不休的人語聲，讓畫顏心煩氣躁，但她仍舊極大力度克制著性子，安靜地等待著這一切結(jié)束。她不能再像從前那般任性，不喜歡了就隨意離席。
突然一個(gè)熟悉的身影吸引了畫顏的眼球，她仔細(xì)朝那人瞧去。那在人在舞臺(tái)中央所跳的舞步，以及她身著與蟬絲翼一般無二的舞服，都讓畫顏不得不認(rèn)為她就是林菀柔。奇怪的是，她是怎么來到的王府？畫顏心有疑問，想起幫助操辦劉義符婚禮的正是劉車兒，才讓畫顏有了解答。林菀柔的舞姿劉車兒是知道的，且在京城負(fù)有盛名，邀請(qǐng)她來表演助興，也算情有可原。
畫顏這時(shí)也不想著計(jì)較什么，也沒了那個(gè)精力。她拿起桌上的酒杯胡亂喝了幾杯，想起姐姐初到生地，恐其不適應(yīng)，實(shí)在坐不住，便跟畫夫人請(qǐng)辭一會(huì)，帶了勝藍(lán)悄悄往后院走去。
兩人不多一會(huì)兒，便來到了大皇子的臥室，畫姝此時(shí)正在里面。門外站著兩個(gè)守護(hù)的丫頭。
畫顏將欲走上前的勝藍(lán)制止住，“噓”了一聲，悄聲說：“皇家規(guī)矩多，我們不能就這樣進(jìn)去。得想辦法引開那幾個(gè)人，悄悄進(jìn)去看看姐姐?！?br/>
勝藍(lán)想了想說：“我去引開她們。”
還沒等畫顏回話，勝藍(lán)便一個(gè)箭步走了過去。只是遠(yuǎn)見著勝藍(lán)不知跟那兩個(gè)丫頭說了什么，她們便跟著勝藍(lán)離開了。
畫顏見她們離開，立即走進(jìn)了房門。見屋內(nèi)只馨巧一人侍候在側(cè)，這才松下一口氣。
馨巧見到畫顏興奮地叫道：“小姐！你怎么來了？！”
畫顏連忙悄聲道：“小聲點(diǎn)，我是偷偷溜進(jìn)來的。”
馨巧立即用手捂住嘴，點(diǎn)頭表示知曉。
畫姝聽見是畫顏的聲音，高興地站起來，但她頭上蓋有頭巾無法瞧見畫顏的面目。只伸出手說道：“顏兒來了？快到姐姐這來?！?br/>
畫顏?zhàn)哌^去握住姐姐的手，拉著她坐下說：“姐姐，可還適應(yīng)？”
畫姝笑道：“有馨兒陪著我，倒還好。只是這個(gè)時(shí)候，你怎么來了？”
畫顏從口袋里拿出一個(gè)玉質(zhì)令牌，交到畫姝手里，說道：“我是來給姐姐這個(gè)的?！?br/>
畫姝左右摸著手里的令牌說道：“這是什么？”
“是桃園的令牌?！碑嬵佌f道。