那個(gè)婆子將信將疑，只是聽(tīng)見(jiàn)胡大人心里信了幾分。嚴(yán)家與胡家來(lái)往密切，眼前的婦人雖然有幾分富貴，卻也不是可以隨口胡謅到胡大人身上的身份，她猶豫一下，拿了錢進(jìn)去找嚴(yán)和明的小廝來(lái)祿。
不多時(shí)便回來(lái)說(shuō)道：“二少爺不在家?！?br/>
珠姨心里掩飾不住的失望，她本來(lái)是帶著極大的勇氣和風(fēng)險(xiǎn)過(guò)來(lái)的，誰(shuí)知道人算不如天算，竟然沒(méi)有見(jiàn)到。
她事先不是沒(méi)設(shè)想過(guò)這種場(chǎng)景，早就寫(xiě)好了字條，只是交給眼前這個(gè)懶洋洋的婆子肯定不放心。
珠姨猶豫了一下，轉(zhuǎn)身去了朱雀大街上一間嚴(yán)家開(kāi)的珠寶鋪?zhàn)印?br/>
她用手絹捂著臉，進(jìn)了門就對(duì)店小二說(shuō)道：“你們掌柜的還姓李嗎？”
小二狐疑看著她，卻看不出什么來(lái)，口中答道：“是的，掌柜的在這店里二十多年了?！?br/>
“我想見(jiàn)他?！敝橐陶f(shuō)完這句話，便閃身進(jìn)了后堂。
那店小二見(jiàn)狀不敢怠慢，急忙跑去告訴了掌柜。
掌柜聽(tīng)聞是一個(gè)婦人，有些詫異，卻也不敢輕視，進(jìn)了后堂，只看了一眼，心里就跟鏡子一般亮堂起來(lái)。
他嘴唇哆哆嗦嗦，半響說(shuō)不出話來(lái)。
珠姨只輕輕對(duì)他做了一個(gè)噤聲的手勢(shì)，等他抑制住激動(dòng)的心情，才道：“你別聲張，也別問(wèn)，如今是嚴(yán)家有難，我特地來(lái)報(bào)信?！?br/>
她從袖子里掏出事先寫(xiě)好的字條，將它交給李掌柜，叮囑道：“交給二少爺，但是不許提我，一個(gè)字都不許提?！?br/>
“您現(xiàn)在在哪里？表小姐?！崩钫乒窦?dòng)地不能自已，他喃喃說(shuō)道：“老爺一直在找您的?！?br/>
找我？嚴(yán)子松明明一直都知道她在穆家的。
珠姨自嘲地想了一想，才道：“你別多問(wèn)，我與嚴(yán)家的緣分早已經(jīng)終結(jié)，也請(qǐng)你不要透露是我?！?br/>
李掌柜看著她，明白她如今怕是已經(jīng)有了自己的安穩(wěn)日子要過(guò)，從前她也是個(gè)可憐人，這一絲惻隱之心，讓他不由自主點(diǎn)點(diǎn)頭。
“多謝。”珠姨說(shuō)。
說(shuō)完不等李掌柜說(shuō)什么，又用帕子捂著口鼻快步穿過(guò)人群，去糕餅鋪?zhàn)尤パ诀邥?huì)合。
嚴(yán)子松一直在找她，她知道的?？墒菄?yán)子松早就找到了她。
在她生產(chǎn)過(guò)后，虛弱無(wú)比，孩子被嚴(yán)老太爺抱走的那個(gè)時(shí)候，她被從屋子里趕出去，身無(wú)分文，流落街頭，被穆家老太太撞見(jiàn)，收在了家里照顧，嚴(yán)子松便找到了她。
自然，大家同在陽(yáng)岐城，地方這樣小，嚴(yán)家頗有勢(shì)力，真心想找一個(gè)人，又是如何找不到？
只可惜，嚴(yán)子松將她帶回去，卻被嚴(yán)老太爺又趕了出來(lái)，并揚(yáng)言除非他死了，否則不許她進(jìn)門。
嚴(yán)子松鬧了一場(chǎng)，到底妥協(xié)了，放棄了她，給了她一些微薄的銀子，遣了她出門。
前后不過(guò)兩天，他這么快就背棄了她。
走投無(wú)路，她只能又去了穆家，穆老太太心善，沒(méi)有問(wèn)她這兩天去了哪里，也沒(méi)有問(wèn)她的身份來(lái)歷，只好好給她補(bǔ)坐了月子，又問(wèn)她如何打算。
她當(dāng)時(shí)跪在地上發(fā)誓，要報(bào)答穆老太太的大恩大德，便留下來(lái)伺候穆老太太。
這一伺候，便是近二十年。
嚴(yán)子松知道她在穆家嗎？她有時(shí)候覺(jué)得他知道，有時(shí)候覺(jué)得他不知道。
總歸，日子在等待中，一日一日的失望里，她的心便涼透了。
后來(lái)穆老太太走了，她就一心一意伺候穆老太爺，他們都是信任她的，那就在此終老吧，也算是造化一場(chǎng)。
唯獨(dú)放心不下的，只有那個(gè)襁褓中被抱走的兒子。
珠姨一面走一面想著，丫鬟說(shuō)了幾句沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，只看見(jiàn)丫鬟朝邊上讓了讓，順便拉了她一把。
她抬眼過(guò)去，就見(jiàn)心心念念的兒子坐在高頭大馬，從鬧市走過(guò)。
他玉樹(shù)臨風(fēng)，器宇軒昂，珠姨激動(dòng)得難以自持，可到底忍住了，她甚至嘴唇都沒(méi)有張，只狠狠咽了一下口水。
那馬兒鼻孔里噴著氣從她身邊經(jīng)過(guò)，他目視前方，眼中竟沒(méi)有任何人。
珠姨鼻子一酸，低頭深呼吸。
“珠姨，您沒(méi)有買釵環(huán)首飾嗎？奴婢瞧著您去了那么久?！毖诀吆傻膯?wèn)道。
珠姨笑笑：“路上遇見(jiàn)熟人，寒暄了兩句，沒(méi)來(lái)得及去，怕你久等就過(guò)來(lái)了?！?br/>
丫鬟恍然大悟地“哦”了一聲，也就罷了。
翌日一早，穆立便要啟程，穆春送他到大門口，欲言又止了幾次，穆立看到，回頭問(wèn)珠姨：“那賬本帶上了嗎？”
珠姨點(diǎn)頭說(shuō)道：“帶了?！?br/>
穆立看了穆春一眼，沒(méi)有再說(shuō)話。
穆春卻已經(jīng)會(huì)意，心里放下來(lái)。
送走了人，穆春折回后院，準(zhǔn)備去找穆夏說(shuō)話，卻見(jiàn)荒僻的一段小路上，有個(gè)圓臉丫鬟在燒一堆東西，里面還夾著幾本書(shū)，盆子里已經(jīng)燒掉了一些，有些余燼。
穆春看了一眼，玉竹過(guò)去問(wèn)道：“你在燒什么？”
那丫鬟說(shuō)道：“珠姨說(shuō)有些衣服和賬目，她每次回來(lái)都放著，既不能帶走，留著也沒(méi)有用，索性就燒掉了……落得清爽?！?br/>
穆春又掃了幾眼，瞥見(jiàn)有個(gè)本子新的很，卻只剩下一點(diǎn)邊邊角角，并不是灰敗的那種紙張顏色，“這是什么？”穆春指著問(wèn)：“這看起來(lái)很新啊?！?br/>
“哦，這是一個(gè)賬目好像，奴婢不識(shí)字，只知道這里面最新的是它了，看起來(lái)翻了沒(méi)幾次?！蹦茄诀哒f(shuō)道：“珠姨說(shuō)這個(gè)好燃，讓奴婢先燒?！?br/>
穆春直覺(jué)不好，她定睛又看，心里咯噔咯噔跳著，急忙沖到炭盆里，想用東西撈出來(lái)，手邊卻沒(méi)有可用的東西，只能無(wú)奈而驚惶地看著那本子被火苗吞噬的一點(diǎn)不剩。
這就是嚴(yán)家開(kāi)地下錢莊的賬目。
珠姨居然吩咐丫鬟給她燒掉，又轉(zhuǎn)頭騙穆立說(shuō)她已經(jīng)收拾好了？
她為什么要這么做？
玉竹并不知道穆春的這些事情，她有些疑惑不解的問(wèn)道：“既然是不用的物件兒，為何不回來(lái)了就燒掉，偏走了才讓你燒？”
那丫鬟回到：“奴婢只是聽(tīng)命行事，并不知道?！?br/>
她不知道，穆春卻是明白的很。
昨日賬目才送到穆立手里，若是昨日就燒掉，那穆立若是想起來(lái)要看，該如何交待？珠姨辦事一向是牢靠的。
今日走了燒，穆立路上是騎馬的，肯定不會(huì)看。
等到了楚州再要看，推脫路上丟了，家里忘記了，或者別的什么緣由，也就說(shuō)得過(guò)去了。
一本賬目，說(shuō)起來(lái)重要，可穆立定然不會(huì)太為難珠姨。
畢竟，嚴(yán)家私開(kāi)地下錢莊的事情，只要穆立留心派人去查，定然是能查準(zhǔn)的。
賬目這東西，不過(guò)是讓穆立相信她說(shuō)的是真的，只要穆立相信了，那一切都好辦。
她不明白的是，珠姨為何要做這種事情？
穆春百思不得其解，她心里既懊惱又不甘。
同一時(shí)間，嚴(yán)和明拿到了李掌柜給他的字條，上面的字?jǐn)?shù)不多，卻足夠用“地下錢莊事情已露，請(qǐng)火速處理?！?br/>
處理？處理起來(lái)很容易的。
無(wú)非是拿銀子堵口；將生意收到正途；再做假賬把賬目抹平；然后開(kāi)一些別的名目說(shuō)明巨額錢財(cái)?shù)膩?lái)源罷了。
只是，誰(shuí)這么好心？又能知道這些？
他問(wèn)李掌柜，李掌柜只說(shuō)是有人擦肩而過(guò)塞到他手里的，并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)真容，卻又信誓旦旦的告訴嚴(yán)和明：“一定要相信，寧可信其有，不可信其無(wú)，那人是絕不會(huì)害您的?！?br/>
嚴(yán)和明自然沒(méi)理由無(wú)條件相信，半信半疑地與嚴(yán)子松商量，嚴(yán)子松說(shuō)道：“這么大的生意說(shuō)丟就丟，那不是斷了財(cái)路嗎？”
可等看了嚴(yán)和明的字條，認(rèn)出上面的筆跡，卻又立刻斬釘截鐵：“把生意都先關(guān)了，防范萬(wàn)一?！?br/>
嚴(yán)和明何等聰明之人，知道嚴(yán)子松態(tài)度忽然改變，定然是認(rèn)識(shí)字跡，既然他這樣篤定，肯定是相信報(bào)信之人的話，毫不猶豫便去部署。
等穆立到了楚州，找不到賬目，本著不可錯(cuò)過(guò)的原則派人去徽州調(diào)查的時(shí)候，那邊最大的嚴(yán)家錢莊，早就已經(jīng)開(kāi)始做正經(jīng)買賣了。
再問(wèn)幾個(gè)傳說(shuō)中受到高利貸逼迫，家中出了人命的苦主，卻是各個(gè)都否認(rèn)，不承認(rèn)受過(guò)嚴(yán)家的迫害。
畢竟，大把的銀子到手了，再加上要為還活著的人考慮，多少的眼淚委屈都能吞下去的。
即便是有些不要銀子的人家，也總還有些別的掣肘，容易被嚴(yán)家拿來(lái)要挾。
如此，竟然一點(diǎn)兒把柄都沒(méi)有抓到，穆立回信給穆春，穆春大跌眼鏡。
再去陽(yáng)岐城里的嚴(yán)家錢莊看，早已經(jīng)按部就班，做正經(jīng)生意了。
李掌柜看著二少爺，不住地擦冷汗，卻一直嘴硬不肯松動(dòng)，心里卻是后悔死了，當(dāng)初得了那字條，就該直接交給嚴(yán)子松的，為何要聽(tīng)那婦人的話，交給嚴(yán)和明，引出這一遭來(lái)。
那日嚴(yán)子松早就與他耳提面命，不許他再提起關(guān)于那個(gè)女人的半個(gè)字，可如今二少爺又來(lái)問(wèn)，且咄咄逼人，他不知道如何圓謊。
“那人你竟然不知道是男是女？”嚴(yán)和明心里怒火直冒：“即便是看不清楚面容，也該看的明白身形才是，李掌柜，你在嚴(yán)家二十幾年了，一張字條能夠讓你聽(tīng)命行事的，怕是十分重要之人，你瞞著我，又有什么好處？”
李掌柜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“不是老朽不說(shuō)，實(shí)在是一無(wú)所知，那人留下字條就走了。”
“就走了？”嚴(yán)和明俊朗的眼神出現(xiàn)些許兇光：“你在嚴(yán)家不說(shuō)位高權(quán)重，卻也是地位穩(wěn)如泰山的，一張莫須有的字條，就能夠讓你立刻聽(tīng)話得拿給我，而不是去徹查，卻判斷，去肯定，這說(shuō)明什么？你當(dāng)我這二少爺是傻的么？”
李掌柜又擦了幾下汗，只是到底趕不上流冷汗的速度，他也是見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的，不住的給自己打氣，索性不再回答嚴(yán)和明的問(wèn)題，只一問(wèn)三不知。
嚴(yán)和明見(jiàn)他軟硬不吃，也知道他心里效忠著嚴(yán)子松，還輪不到自己這個(gè)少主，也不再為難，只輕輕一笑，邪魅叢生。
李掌柜心里忍不住咯噔一聲。
他知道珠姨不會(huì)平白無(wú)故跑過(guò)來(lái)遞紙條，卻不知道字條的關(guān)鍵在哪里。
嚴(yán)子松一看就信了，是因?yàn)閲?yán)子松早就知道她一直在穆家，在穆立身邊。
若是這樣傳出來(lái)的消息，那定然是穆立有所覺(jué)察，要對(duì)嚴(yán)家調(diào)查了，所以才立刻著手去辦。
嚴(yán)和明如今云里霧里，卻又不甘心原來(lái)嚴(yán)家還有這樣一張信息網(wǎng)瞞著自己，心里著實(shí)憤怒。
“我一個(gè)人沒(méi)敢說(shuō)?！崩钫乒袢ジ鷩?yán)子松匯報(bào)。
“好?！眹?yán)子松說(shuō)道：“做得好。”
“可是，這事情到底是瞞不住的?！崩钫乒駟?wèn)道：“當(dāng)初我以為她已經(jīng)死了，誰(shuí)知道這又冒出來(lái)，若是二少爺知道……要迎她回嚴(yán)家……”
“不會(huì)的。”嚴(yán)子松嘆了一口氣：“我不會(huì)讓她回嚴(yán)家的。但是，我一定要讓穆家滅了，接她到另外的地方，和我在一起?！?br/>
這是嚴(yán)子松的執(zhí)念。
李掌柜輕嘆一口氣：“老太爺還在，老太太也在，夫人定然也是不肯的，大老爺受苦了?！?br/>
“苦什么？”嚴(yán)子松冷笑著說(shuō)道：“你以為今時(shí)今日，我還怕他們？我不過(guò)是不想落人口實(shí)罷了，若是擱在十年前，氣死他們兩個(gè)老家伙我都敢。只是如今正兒當(dāng)了官，嚴(yán)家如日中天，若是真的這么干了，被有心人抓住把柄，那豈不是害了正兒？害了嚴(yán)家？”
嚴(yán)子松如今對(duì)珠姨，不過(guò)是當(dāng)年求而不得的占有欲，早就不復(fù)往日的情分：“當(dāng)初我想把她安置在莊子里，她不愿意，說(shuō)跟著我無(wú)名無(wú)分，如今這二十年卻心甘情愿跟著穆立那個(gè)老匹夫，這算什么？”
嚴(yán)子松眼里露出兇光：“我對(duì)穆家已經(jīng)夠客氣了，本想著兵不血刃地就處置了他們，誰(shuí)知道他們居然能好幾次化險(xiǎn)為夷，還攀上了寧華郡主這根高枝兒……連穆文忠那個(gè)傻子都攀上了好前程！”
李掌柜便問(wèn)道：“那如今還要對(duì)付穆家嗎？我瞧著二少爺對(duì)您不如以前那樣忠心和恭敬了。以前您說(shuō)哪里他打哪里，可現(xiàn)下卻不太積極……”
“從他明知道我要對(duì)付穆家，卻還是救了穆家那個(gè)大小姐開(kāi)始，我就知道他起了異心了?！?br/>
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