隨后幾天下起了斷斷續(xù)續(xù)的小雨，倫敦的天空上一片灰色陰霾，海倫娜被伊莎貝拉拉著為她們的新裝選定各種裝飾，包括用什么樣的花邊，配什么樣的披肩、手套、鞋子、旅行斗篷、風(fēng)衣外套，還有帽子該怎么裝飾……海倫娜說(shuō)這些都不急，伊莎貝拉卻笑她說(shuō)千萬(wàn)別讓倫敦的太太小姐們知道她對(duì)時(shí)尚如此不敏感，等她最后把新裝準(zhǔn)備齊全，可能整個(gè)社交季都過(guò)去了。
“社交？可是我現(xiàn)在這種樣子，能參加什么社交？饒了我吧?！?br/>
“別傻了！等你和查爾斯?威斯頓先生的婚約正式接觸，他也身體康復(fù)之后，這件事情就算過(guò)去了，你不可能總是有辦法回避掉所有邀請(qǐng)的，你總不能在必須出去參加茶會(huì)或者舞會(huì)的前一天才開(kāi)始著手尋找新裝，那樣就遲了！”
海倫娜又為帽子的裝飾要不要用羽毛跟伊莎貝拉做無(wú)聊得要死的辯論：
“這幾年羽毛一直是必不可少的舞會(huì)裝扮，很少有人在一個(gè)社交季里從來(lái)不用幾次羽毛裝飾的。而且你為什么不喜歡羽毛，親愛(ài)的海倫娜？羽毛顯得輕盈飄逸?！?br/>
“把高高的羽毛頂在頭上，在炎熱的夏季，不會(huì)讓人覺(jué)得實(shí)在不夠清爽潔凈嗎？”
“是嗎？怎么會(huì)？……只用白色的呢，白色應(yīng)該會(huì)好一點(diǎn)……”
馬車轔轔聲在窗外停下，人聲喧嘩響起，兩人不約而同往外看去，海倫娜覺(jué)得自己看到了一座會(huì)移動(dòng)的，用充滿皺褶的布料和大量花邊堆成的小山，小山頂上還插著兩根長(zhǎng)長(zhǎng)的鴕鳥(niǎo)毛。
“哦！是哈里的媽媽！”伊莎貝拉叫道。
“你瞧，羽毛的效果就是這樣?！焙惸炔皇r(shí)機(jī)點(diǎn)評(píng)道。
“哦！天哪！……好吧……”伊莎貝拉終于被說(shuō)服了。
“伊莎貝拉！海倫娜！親愛(ài)的孩子們！”斯賓塞夫人一進(jìn)門就大呼小叫的拉住她們，海倫娜只覺(jué)頭皮發(fā)麻，不知道又要聆聽(tīng)些什么教誨，但斯賓塞夫人帶來(lái)的消息卻是她怎么都沒(méi)有想到的：
“海倫娜！你可能要入宮覲見(jiàn)了！”
兩個(gè)姑娘一度以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，斯賓塞夫人對(duì)于聽(tīng)眾的反應(yīng)十分滿意，當(dāng)她在起居室坐下來(lái)，手里端了一杯茶之后，就開(kāi)始喋喋不休的講起來(lái)了：
“……伊莎貝拉，你們的父親，我親愛(ài)的斯賓塞先生今天從宮里回來(lái)，告訴我說(shuō)，諾丁漢公爵特意進(jìn)宮跟國(guó)王陛下談起了格蘭瑟姆男爵的家事，誰(shuí)知陛下早就對(duì)這樁新聞感興趣了，于是當(dāng)時(shí)就決定召見(jiàn)馬修?威斯頓先生，當(dāng)面下敕令由他繼承世襲的爵位，這樣就不會(huì)有任何問(wèn)題啦！如果不是因?yàn)椴闋査?威斯頓先生尚未康復(fù)，陛下準(zhǔn)會(huì)連他一起召見(jiàn)的，而陛下決意一同召見(jiàn)奧古斯汀小姐，據(jù)說(shuō)是聽(tīng)格林威爾先生講訴了你的不幸遭遇，認(rèn)為在經(jīng)過(guò)了這些事件之后，她有權(quán)應(yīng)當(dāng)?shù)玫桨矒岷颓敢?，何況，奧古斯汀小姐來(lái)自普魯士……”
先撇開(kāi)格林威爾先生不提，范小予過(guò)了一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，這時(shí)正處于英國(guó)的漢諾威王朝，王室血統(tǒng)來(lái)自普魯士的漢諾威，國(guó)王們登基之后仍然會(huì)保留普魯士的“漢諾威選帝侯”這一爵位，喬治三世晚年甚至還同時(shí)成為了漢諾威國(guó)王。說(shuō)起來(lái)，海倫娜的家鄉(xiāng)就在漢諾威附近呢。對(duì)于喬治三世來(lái)說(shuō)，也算是“娘家來(lái)人”了吧。
至于當(dāng)年為什么由德國(guó)人來(lái)當(dāng)英國(guó)國(guó)王，建立起了漢諾威王朝，當(dāng)然跟王室聯(lián)姻有關(guān)，范小予隱約記得是上一個(gè)王朝的最后兩任國(guó)王都沒(méi)有后嗣可繼任國(guó)王，而當(dāng)時(shí)其他有可能的繼承人們都信天主教，為了避免王位落入天主教徒手中，權(quán)臣們選擇了扶持普魯士的漢諾威選帝侯，也是一位嫁到普魯士的英國(guó)公主的兒子做國(guó)王，就是喬治一世?，F(xiàn)在已經(jīng)是喬治三世了，所以這朝代的英國(guó)國(guó)王一家子是英德兩國(guó)王室聯(lián)姻的后代，這個(gè)德國(guó)血統(tǒng)就在英國(guó)王室中一直延續(xù)了下去，直到二十一世紀(jì)。
就這樣一直延續(xù)下去的英國(guó)王室，姓氏是一個(gè)典型的德國(guó)姓，直到第一次世界大戰(zhàn)時(shí)，德國(guó)成為英國(guó)的敵對(duì)國(guó)，國(guó)民對(duì)德國(guó)十分反感，順帶對(duì)王室的德國(guó)姓氏也很不滿，王室為了撇清，想想干脆把姓給改了吧……所以選定了王室的一所城堡所在地“溫莎”為姓，后來(lái)的伊麗莎白女王、查爾斯王子之類的王室成員，都姓溫莎，是為溫莎王朝。
這種事情在中國(guó)是不可能發(fā)生的，要皇帝改個(gè)姓？除非改朝換代。但在歐洲卻是沒(méi)辦法的事兒，因?yàn)橥跏衣?lián)姻之風(fēng)被維多利亞女王發(fā)揮到了極致。她老人家生了一大堆子女，全都精心選擇了歐洲王室聯(lián)姻，到她孫輩那個(gè)時(shí)代，整個(gè)歐洲王室都成了一家子親戚，從北方的丹麥挪威，到南部的葡萄牙奧地利，到東方的俄羅斯，所有國(guó)家的王室都有血緣關(guān)系，都是些表哥表姐，堂兄堂弟，舅舅姑媽，侄兒外甥……第一次世界大戰(zhàn)，其實(shí)就發(fā)生在維多利亞女王的子孫之間，至于到底是表哥慫恿妹夫去打了表弟，還是姑姑不肯幫侄兒欺負(fù)外甥，一本爛賬，范小予就實(shí)在搞不清楚了。
可憐的“瘋子國(guó)王”喬治三世，患有一種罕見(jiàn)可怕的、其患者被認(rèn)為是吸血鬼原型的卟啉病，學(xué)名“血紫質(zhì)病”。他人生的最后十幾年都是在病痛折磨下度過(guò)的，最后還精神失常，經(jīng)常被綁在宮殿中，被迫喝下各種苦藥，在屈辱和痛苦中結(jié)束了生命。因?yàn)榧膊±_，喬治三世在世時(shí)有過(guò)兩段長(zhǎng)長(zhǎng)的“攝政王”時(shí)代，由后來(lái)的喬治四世，此時(shí)的威爾士親王代為攝政。攝政王執(zhí)政的時(shí)代，差不多在孫慕的偶像簡(jiǎn)?奧斯汀女士成年之后，就已經(jīng)開(kāi)始了。
在大約2005年的左右，有人在某大教堂發(fā)現(xiàn)了喬治三世的頭發(fā)，經(jīng)化驗(yàn)發(fā)現(xiàn)喬治三世有嚴(yán)重的慢性砒霜中毒癥狀，體內(nèi)鉛汞含量也嚴(yán)重超標(biāo)，所以對(duì)學(xué)界他的疾病研究又有了新的進(jìn)展。因?yàn)檫策∈怯上忍旎蛉毕莼蛘吆筇飙h(huán)境毒害引起的，先天性的一般在嬰兒時(shí)就會(huì)發(fā)病，但喬治三世卻是因?yàn)殚L(zhǎng)期慢性中毒引發(fā)了卟啉病，所以到晚年才發(fā)病。
后世的研究人員無(wú)法追查砒霜的確切來(lái)源，但相信這些砒霜可能是某些藥物或化妝品的成份。喬治三世據(jù)記載長(zhǎng)期服用過(guò)一種礦物藥，當(dāng)時(shí)冶煉技術(shù)不夠先進(jìn)，提煉制作過(guò)程中必然會(huì)殘留有毒化合物和各種重金屬，這跟古代中國(guó)那些用鉛汞煉丹的皇帝差不多，所以無(wú)論古今中外，皇帝們死于丹藥乃是宿命……
還有就是他長(zhǎng)期使用的鉛粉和化妝品了，事實(shí)上在盛行化妝的那些時(shí)代，貴族們到晚年出現(xiàn)鉛中毒是常事，這也是范小予最警惕的毒物來(lái)源。
以上種種歷史知識(shí)普及，除了醫(yī)學(xué)的部分之外，都來(lái)源于孫慕的科普，作為一個(gè)花癡女，孫慕對(duì)喬治三世的悲劇命運(yùn)無(wú)比同情，因?yàn)閱讨稳离y得的忠于王后，家庭幸福，沒(méi)有緋聞，當(dāng)時(shí)的英倫大眾也都很仰慕他們的國(guó)王能夠?qū)ν鹾笾倚牟欢绕涫歉乔槿撕退缴右淮蠖训臓敔敽透赣H，也就是喬治一世和喬治二世相對(duì)比，喬治三世就顯得特別可貴。所以無(wú)論古今中外，皇帝中也會(huì)偶爾出現(xiàn)一個(gè)忠誠(chéng)專情的奇葩……
眼下，這位國(guó)王還身體健康，年富力強(qiáng)，有機(jī)會(huì)見(jiàn)到這位奇葩又可憐的國(guó)王，總算是不枉穿越一場(chǎng)，人家穿回去都能見(jiàn)見(jiàn)康師傅、劉野豬什么的，我就瞄一眼這位國(guó)王也不錯(cuò)啊……
范小予對(duì)這件事一旦接受之后就覺(jué)得無(wú)所謂了，記得《傲慢與偏見(jiàn)》里，班納特一家的鄰居，同為鄉(xiāng)紳的盧卡斯老先生就給自己捐了個(gè)不能世襲的爵士虛銜，得以入宮覲見(jiàn)過(guò)一次，更何況游園會(huì)這種聽(tīng)上去就不嚴(yán)肅的場(chǎng)合，想來(lái)就是那種一大堆人在一起參加一個(gè)招待會(huì)的性質(zhì)，其實(shí)也沒(méi)什么。
在海倫娜神游腦補(bǔ)的這段時(shí)間里，斯賓塞夫人滔滔不絕，夾敘夾議，長(zhǎng)篇大論。
總之，國(guó)王對(duì)這樁八卦早有耳聞，現(xiàn)在既然諾丁漢公爵認(rèn)為已經(jīng)到了需要他親自出面的時(shí)候，那正好可以名正言順的見(jiàn)見(jiàn)這些八卦主角。6月中旬，國(guó)王會(huì)按慣例舉辦一次宮廷游園會(huì)，馬修?威斯頓有寬裕的時(shí)間處理好家中的事務(wù)，屆時(shí)到倫敦覲見(jiàn)國(guó)王，接受國(guó)王賜封。
“……親愛(ài)的，所以我一聽(tīng)完斯賓塞先生的話，就立刻動(dòng)身來(lái)找你們了！現(xiàn)在值得擔(dān)心的事情太多了！幸好還有半個(gè)月的時(shí)間可以準(zhǔn)備，可是也非常倉(cāng)促啦！你至少要準(zhǔn)備三身裝扮，游園會(huì)中可能需要更衣一次，到晚上的舞會(huì)需要正式的禮服，服裝應(yīng)該搭配合宜的珠寶……聽(tīng)我說(shuō)，孩子，如果你不想出什么紕漏的話，尋求我的建議就對(duì)啦！……”
海倫娜和伊莎貝拉為這位夫人不知所謂的跳躍性思維搞得很無(wú)言。
海倫娜連忙抓住斯賓塞夫人喘氣的當(dāng)口兒?jiǎn)栔攸c(diǎn)：“為什么格林威爾先生還可以跟國(guó)王說(shuō)起這些小事？陛下也不年輕啦，難道還有弄臣和玩伴？”
“哦！海倫娜！你可真坦率?！币辽惱诳诙Α?br/>
“那當(dāng)然啦！”海倫娜甜甜的笑，“面對(duì)你們兩位，我最親密，最可信任的朋友和長(zhǎng)輩，我還有什么擔(dān)心呢？當(dāng)然要把我關(guān)心的話題直接拿出來(lái)向你們求教?。 ?br/>
“我們當(dāng)然不能這么說(shuō)！孩子！”斯賓塞夫人說(shuō)，“格林威爾先生那些放蕩不羈、尋歡作樂(lè)的行為，從某方面看來(lái)自然是很有趣的，他擅長(zhǎng)馬術(shù)、槍法、牌技等等各種紳士的娛樂(lè)，國(guó)王陛下42歲，雖然不能算年輕，但格林威爾先生也已經(jīng)32歲啦！陛下的政治生涯很不容易，國(guó)家還在進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，在治理國(guó)家的辛苦之中，一些能夠讓陛下放松的娛樂(lè)自然是受歡迎的……”
海倫娜已經(jīng)得到了答案，而說(shuō)到戰(zhàn)爭(zhēng)，她又不得不想起時(shí)事政治――眼下美國(guó)正在鬧獨(dú)立，華盛頓正在帶領(lǐng)美國(guó)的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，要是能去趟新大陸，親眼見(jiàn)見(jiàn)華盛頓那該多好啊！怪不得老霍華德先生想去新大陸，那邊現(xiàn)在正是冒險(xiǎn)者的樂(lè)園。
在她就要再次陷入神游的時(shí)候，伊莎貝拉對(duì)她笑道：“你看，親愛(ài)的海倫娜，你還敢說(shuō)不會(huì)有社交了嗎？等你參加過(guò)宮廷游園會(huì)之后，全倫敦的社交圈都會(huì)邀請(qǐng)你的?！?br/>
“沒(méi)錯(cuò)，這對(duì)你有好處，孩子！但是你們必須首先在游園會(huì)上不出亂子才行！我一回去就安排宮廷禮儀教師和舞蹈教師到這里來(lái)，你們的時(shí)間已經(jīng)很緊了！哦！我有多少事情要忙啊！”斯賓塞夫人心滿意足的抱怨道。
“什么？母親！我也要去嗎？”
“當(dāng)然！我們斯賓塞家承蒙恩寵，全家都有幸收到邀請(qǐng)，還有霍華德家作為奧古斯汀小姐的保護(hù)人，也將有幸參加，有一整天的時(shí)間要待在宮里呢！游園會(huì)！舞會(huì)會(huì)持續(xù)一整夜！哦！我得回去準(zhǔn)備好多事情！親愛(ài)的孩子們，不過(guò)你們?nèi)匀浑S時(shí)可以來(lái)找我?guī)兔?！特別是海倫娜！”
“太好了，只要有伊莎貝拉一起，去我哪兒都不擔(dān)心了?！焙惸雀吲d的拉著伊莎貝拉的手。
“可我也是第一次進(jìn)宮覲見(jiàn)！這太意外了！海倫娜，我和你一樣毫無(wú)頭緒。母親，我想宮廷禮儀教師當(dāng)然非常需要，可是舞蹈教師？”
“我不會(huì)說(shuō)你的舞步不夠好，伊莎貝拉，”斯賓塞夫人嚴(yán)肅的說(shuō)，“但是在宮里更不可隨意，屆時(shí)跳舞不僅僅是尋歡作樂(lè)，而是一種重要的禮儀，我希望你們踏出的每一步都完美無(wú)缺?！?br/>
“明白了！我們當(dāng)然需要舞蹈教師！”海倫娜想到自己的確急需學(xué)習(xí)這年代的社交舞蹈，連忙滿口答應(yīng)。
斯賓塞夫人像她來(lái)時(shí)一樣匆忙的走了，不過(guò)屋子里的空氣就像被旋風(fēng)刮過(guò)一樣，先前的安靜氣氛蕩然無(wú)存，伊莎貝拉和海倫娜雖然依然端坐，但面面相覷，都有種很突然的感覺(jué)。
“好啦，幸運(yùn)的是還有半個(gè)月可以準(zhǔn)備，而且父親和哥哥都進(jìn)宮覲見(jiàn)過(guò)不止一次了，等他們回來(lái)，讓他們好好講一講?！?br/>
自從得知好友格蘭瑟姆男爵去世的消息之后，老霍華德先生十分傷感，最近要么是窩在家里，跟自己的“孩子們”在一起消磨時(shí)光，要么就是去跟自己最要好的幾位老朋友敘舊，今天他特意要帶著菲茨威廉去見(jiàn)自己的老朋友，他說(shuō)：
“我的人生也已經(jīng)夠啦！甚至都已經(jīng)親眼看過(guò)兩兄弟拔槍決斗，雖然對(duì)此深感難過(guò)，但能夠在這件事上幫助我的老朋友，也是最讓我欣慰的。希望今后有一天，我的朋友們也能多多照顧我的孩子。”
菲茨威廉，伊莎貝拉和海倫娜自然是極力勸慰她，然后菲茨威廉不放心的跟著他出門了，并聲稱會(huì)在下午茶時(shí)間回來(lái)。
自從菲茨威廉開(kāi)始回家喝下午茶之后，霍華德宅邸漸漸熱鬧起來(lái)，首先是他的好友查理?斯賓塞先生，他表示這里有自己親愛(ài)的哥哥和嫂嫂，好朋友，還有美麗可愛(ài)的奧古斯汀小姐，他實(shí)在更應(yīng)該到這里參加茶會(huì)。
老霍華德先生見(jiàn)斯賓塞家的兩個(gè)兒子都在這里，第二天便邀請(qǐng)了他們的母親斯賓塞夫人，老夫人又受自己的姐妹所托，帶來(lái)了范妮，克拉貝爾和凡妮莎，于是霍華德家突然熱鬧得可以辦沙龍了。而宮廷游園會(huì)這個(gè)話題，正好給這個(gè)下午茶沙龍帶來(lái)了最活躍而熱鬧的氣氛。