入了冬，日夜寒風(fēng)呼嘯。宮人們不當(dāng)差時(shí)，都躲在茶房烤火，論起閑話，亦是七嘴八舌，將鬼神之說傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。繡房里燒了一盆子黑炭，圍著四個(gè)繡女。
小柔兒踮腳坐在火盆旁，筒手窩胸，道：“我昨兒早上冒著冬雨往長春宮給長公主送冬襖夾衣，你們猜我瞧見了什么？”穿綠衣袍子的宮女傾身往炭火上搓了搓手，道：“我是不敢去的，里頭宮人穿麻戴孝，實(shí)在滲人…”
旁邊有灰衣小丫頭急不可耐，道：“別插嘴，讓小柔兒說。”又拱了拱小柔兒手臂，饒有意味問：“都瞧見什么了？說來聽聽。”
小柔兒故弄玄虛，嗓門低低道：“我看見長公主在大殿里跳舞…”綠衣宮女插嘴道：“那有什么奇怪，長公主小時(shí)候就很喜歡跳舞…”話沒說完，被所有人齊齊一瞪。小柔兒繼續(xù)道：“大殿里黑漆漆的，也不點(diǎn)燈，長公主穿著一身白衣，發(fā)髻也沒綰，披頭散發(fā)，身邊一個(gè)人也沒有，還以為見鬼了，可不把我嚇?biāo)??！闭f著，一副余恐未消的模樣。
綠衣宮女惋惜道：“長公主也是苦命的，皇后在時(shí)，多么嬌貴恩寵，如今卻…”又嘆了口氣，道：“聽說萬歲爺不去長春宮，內(nèi)務(wù)府時(shí)?？丝坶L公主例份，嫻主子也不管?！毙∪醿旱溃骸皨怪髯优率前筒坏冒伞闭Z氣越發(fā)微不可聞，道：“我聽人說，大行皇后隨扈東巡時(shí)，發(fā)了瘋癲病，才掉進(jìn)河里淹死的。當(dāng)時(shí)在場(chǎng)之人，只有嫻主子…”
灰衣小丫頭道：“這樣大的事，可別胡說！小心上頭知道，絞了舌根?！?br/>
四人忙噓聲，又說起針線絹花，自是長長的話。
后宮爭奪，大多宮人并未牽扯其中，但夜長夢(mèng)多，紙總裹不過火，時(shí)日長了，那些有的沒的，便如冬日的第一場(chǎng)雪粒子，隨風(fēng)而散，愈積愈深。
下著細(xì)雨綿綿，王進(jìn)保累得滿身大汗，在內(nèi)務(wù)府與翊坤宮間跑來跑去。前頭青橙命內(nèi)務(wù)府往庭院里架了木馬、秋千和蹺蹺板，皎兒貪新鮮，哭著鬧著要玩?；实叟滤陲L(fēng)里著寒，遂命內(nèi)務(wù)府立刻搭上木棚子，再往四周圍上厚鍛擋風(fēng)。
皇帝站在廊下盯著呢，王進(jìn)保敢不親自出馬？
可把內(nèi)務(wù)府的太監(jiān)苦壞了，在雨里做事也就罷了，時(shí)時(shí)刻刻呆在皇帝的目光下，越發(fā)連歇口氣都不敢。王進(jìn)保爬梯子扶桿子，不求功勞，但求在皇帝跟前留個(gè)勤懇印象。他當(dāng)了十幾年的主管太監(jiān)，平素也是被人捧著抬著，萬事不勞動(dòng)手指，今兒算把老腰都拼上了。
皎兒步子已經(jīng)走得穩(wěn)健，追著獅子跑來跑去，很覺有趣。青橙偎依在皇帝身邊，兩人立在檻邊含笑望著，說些閑碎瑣事?；实鄣溃骸半尢魜頁烊?，還是傅恒四妹的家世、模樣配得了簡玉衡。”不是配得了簡玉衡，而是配得了青橙身份。
青橙垂眸片刻，方道：“但哥哥推辭過一次，我怕他不喜歡?！?br/>
皇帝道：“允了爾綺進(jìn)他府里，已是恩典。什么他喜歡不喜歡？朕給的，他敢說不喜歡？你別太遷就他。”青橙依舊道：“待我先問問他...”皇帝道：“朕已經(jīng)告訴傅恒，讓內(nèi)務(wù)府?dāng)M旨了，眼下怕已到了簡府?！鼻喑葯M了皇帝一眼，道：“也不找我商量商量?！?br/>
皎兒咯咯笑著往皇帝懷里撲，皇帝一面彎腰抱她，一面道：“商量什么？為了他婚事，朕是操碎心了，再敢唧唧歪歪不樂意，朕...”皎兒趴在皇帝脖子上，奶聲奶氣道：“皇阿瑪，吃糖糖。”糖糖是御膳房特制的一種西洋糖，里頭揉了薄荷，清涼淡甜，皎兒很喜歡。但青橙怕她吃多了壞牙，總不給她多吃。
皇帝說著說著話被打斷了，也未生氣，反喜笑顏開的拉著皎兒小手逗弄，笑道：“皎兒要吃糖糖，皇阿瑪讓額娘給你拿好不好？”
青橙隨在身后吩咐奴婢們端熱水給皎兒洗臉擦汗，又道：“皎兒，額娘說過，每天只能吃一粒，皎兒用完早膳后就已經(jīng)吃過糖糖了，所以今天不能再吃了?！别▋核贫嵌枢洁降男∧槹櫝闪思垐F(tuán)，眼淚鼻涕往皇帝脖頸里蹭，癟著小嘴哭起來。
皇帝哄道：“不吃糖糖，皇阿瑪和你玩舉高高好不好？”
皎兒轉(zhuǎn)哭為笑，道：“皇阿瑪，舉高高，舉高高?！被实郾揪烷L得高大威猛，雙手扼在皎兒腋下，往天上一舉，又轉(zhuǎn)了兩個(gè)圈兒，逗得皎兒咯咯咯的大笑不止。宮人捧上熱水巾帕，青橙親自擰了溫巾，笑道：“好啦好啦，我給皎兒洗把臉，剛才和獅子跑來跑去，內(nèi)衫該汗?jié)窳耍瑩Q了衣衫再玩?！?br/>
皇帝問皎兒，道：“還想不想玩？”
皎兒是小孩心性，永遠(yuǎn)玩不夠的。她被舉在半空手舞足蹈，道：“皇阿瑪，轉(zhuǎn)圈圈，轉(zhuǎn)圈圈...”皇帝又舉著她轉(zhuǎn)了好幾個(gè)圈才讓青橙給她抹汗換衣。皎兒環(huán)著皇帝脖子不撒手，神思恍惚，黑葡萄似的眼珠子直打轉(zhuǎn)。憨態(tài)可掬，逗得皇帝大笑，道：“青橙，皎兒頭暈了。”
青橙接過皎兒，嗔道：“她還小呢，頭暈了難受。”
給皎兒換了衣衫，凈了手臉，吳書來進(jìn)屋呈稟，道：“主子，外頭的棚子搭好了?！鼻喑葢?yīng)了，讓嬤嬤抱皎兒去棚子里騎木馬、玩蹺蹺板。皇帝難得閑逸，笑意盈盈的取了筆墨在書房習(xí)字。爾綺不在，廚房猜不出主子心意，事事都要向青橙回稟。青橙此時(shí)得了閑，便一心與海安商議晚點(diǎn)要吃的膳食。
皇帝寫完字，天已抹黑，小太監(jiān)拿了蠟扦往四處點(diǎn)燈。青橙賞了一回皇帝的字，莞爾道：“永璋永瑢是你親自教養(yǎng)的，字卻一點(diǎn)不像你。永瑢的字還算不錯(cuò)，永璋的字，可就差得遠(yuǎn)了。改日，你再好好點(diǎn)撥點(diǎn)撥?！被实垡恍Γ溃骸坝黎暗淖蛛薏皇菦]罵過，但還是寫不好，朕也沒法子了。”停了停又道：“你別總想著讓永璋讀書寫字，你是他額娘，他如今長大了，該留意著往他屋里指兩個(gè)格格?！?br/>
青橙驚異，道：“永璋不過十二歲...是不是太早了？”
皇帝道：“也不早了，等你尋好人，指到他屋里，總要花上一年半載。待他滿了十四歲，就該給他挑福晉了?！焙竺娴脑捠牵⒘烁x后，便要出宮建府。
青橙問：“你可有瞧上的？”
皇帝回道：“朕琢磨著到了年下，內(nèi)命婦會(huì)入宮請(qǐng)安，到時(shí)讓內(nèi)務(wù)府將各大臣家的女兒名冊(cè)呈上，你挑著心儀的看，看上了就指給永璋便是。”青橙覺得在理，頷首思忖一會(huì)，陡然嘆道：“轉(zhuǎn)眼就十幾年了，永璋都要娶福晉了！”
她面容已改，不再稚嫩年輕，只一雙澄凈的眸子，依舊飽含著當(dāng)年的靈動(dòng)婉約，使人過目不忘?；实蹱孔∷氖?，笑道：“怎么？怕老了？”
青橙垂臉搖搖頭，嘴里卻道：“有一點(diǎn)點(diǎn)。”
皇帝笑了笑，撩起她耳側(cè)碎發(fā)，道：“別怕，朕會(huì)陪著你變老?！币窃倌贻p一點(diǎn)，她或許會(huì)吃一番醋道：“宮里頭十七八歲的妃嬪那么多，保不住哪日你就去陪她們了。”可如今年紀(jì)漸長，她的心安定沉穩(wěn)，亦可篤定的承受他的恩寵，而不再糾纏于他還有別的女人。
她的篤定，來自于他待她日積月累的愛，讓她相信且倚靠的愛。
至除夕夜里，皇帝賜酒，嫻妃推卻，彼時(shí)才向皇帝坦誠，說自己肚中懷了龍嗣，且胎盤穩(wěn)固，已滿了三個(gè)月。后宮嘩然，太后歡喜過甚，當(dāng)著眾妃嬪的面，提議冊(cè)立嫻妃為皇后?；实垡嘤X高興，但并未即時(shí)答應(yīng)，只道此事需從長計(jì)議。
過完年，烏拉那拉氏與鈕鈷祿氏兩族同時(shí)在朝中游說，各地奏請(qǐng)立后的折子更是堆山似的積壓在軍機(jī)處。太后手段明厲，連著數(shù)日起駕往養(yǎng)心殿，干涉朝政，拿出大清國母的架子，逼迫皇帝?；实鄣共⒉皇钦屑懿蛔。皇翘笊碜硬缓?，皇帝又以孝治國，思慮一夜后，才萬般無奈的答應(yīng)冊(cè)立嫻皇貴妃為后。
嫻妃終是如愿以償，心如潮涌般幾夜不眠。
她暗暗想，只要生下皇子就好了，一定要生下皇子。
青橙從未對(duì)后位有奢望，無論誰是中宮，對(duì)她來說，日子都不會(huì)有變化?；实垡琅f往翊坤宮走得最勤，兩人有時(shí)盤膝坐在炕上默默無語，有時(shí)又坐在海棠花下看皎兒玩鬧，亦有紅臉之時(shí)，但如同平常百姓家的床頭打架床尾合，他們也一樣，吵架仗勢(shì)再大，過一夜后總歸就自動(dòng)好了。慢慢的，宮里頭貴人以下位分的妃嬪幾乎一年到頭都見不到皇帝。
待春意濃郁，宮里發(fā)生了兩件大事，一件是大阿哥與伊拉里氏?素素成婚，二件是爾綺嫁與簡玉衡后，依言重新回宮伺候青橙，每十日出宮兩天。
其實(shí)還有一件事，算不上大事，畢竟只是阿哥所的一個(gè)小格格有孕而已。額娘地位卑賤，生下的即便是長子，也不一定能世襲到大阿哥的爵位。
所以整個(gè)后宮，連問起的人都沒有。
密札氏有孕了，是在大福晉進(jìn)門的第二天發(fā)覺的。大阿哥院子里的人皆以為就算有身孕，也該是蒙古氏先，畢竟大阿哥去蒙古氏屋里過夜的日子還是要多些。誰也沒想到，竟然讓密札氏趕在前，而且剛好是大阿哥成親的時(shí)候。
只有和福晉的婚禮，才稱之為——成親。
伊拉里氏?素素不過十五六歲，才進(jìn)門就撞上底下格格有孕，清早上大阿哥被太監(jiān)們叫走了，她也不敢吃醋。昨兒新婚夜里，大阿哥入洞房時(shí)已然喝醉，上了塌就手忙腳亂、酒氣哄哄的動(dòng)作，她初經(jīng)人事，痛得下不了塌。
宮婢扶著她洗漱穿戴往景仁宮、翊坤宮請(qǐng)安，一番折騰，竟也未見大阿哥影子。直過了兩日后，大阿哥來用晚膳，她才看清他的模樣。
哦，原來這個(gè)男人，便是今后自己所有的仰仗。一榮俱榮，一損俱損。
大阿哥吃飽喝足，仰躺在藤椅上假寐，道：“密札氏有了身子，你多照料照料?！?br/>
素素鼻尖一酸，忍氣吞聲道：“我晚上去看她。”她們不來請(qǐng)安，倒叫她做福晉的往格格屋里跑，實(shí)在不像話。大阿哥也知道是逾越，又道：“不必你親自去，叫兩個(gè)嬤嬤送些人參燕窩之類，表表心意即可?！鳖D了頓，又道：“她身子骨特別瘦弱，你看著點(diǎn)廚房，別讓她吃了委屈?！彼厮貞?yīng)了是，立在大阿哥身后給他按太陽穴。不知何故，以前她見了皇帝也不怕，此時(shí)陪著大阿哥，卻覺局促，做什么都畏手畏腳。
大阿哥亦感覺得到，淺淺睡了一會(huì)，便起了身往南書房讀書。
晚上，也沒去福晉屋里。
密札氏整日恍惚，倒沒怎么害喜，只是覺得有些頭暈，胃口也不大好。底下嬤嬤們緊張得厲害，總伺候她躺在床上，不許亂動(dòng)，生怕出了什么意外，叫她們吃不了兜著走。
大阿哥散了學(xué)，一轉(zhuǎn)腳就到了密札氏屋里?？疵茉咸稍诖采纤?，也不讓人叫，還道：“往后我來這兒，都不必讓格格出去迎?！北娙藨?yīng)“是”。
掌了燈，密札氏還沒醒。大阿哥讓背書小太監(jiān)拿了筆墨，自己坐在窗下寫字。寫了一會(huì)字，覺得餓了，遂宣了晚點(diǎn)。才擺了膳，密札氏就趿著鍛鞋從寢屋出來，她依舊小心謹(jǐn)慎，在大阿哥面前連大氣都不敢出。她福了福身，道：“給爺請(qǐng)安?！?br/>
大阿哥伸手?jǐn)v住她，笑道：“你懷著身子，不必拘禮?！?br/>
他當(dāng)著眾人牽起她的手，她羞得無地自容，略有些扭捏。大阿哥看她紅了臉，越發(fā)覺得可愛，道：“福晉送的人參燕窩可受用？”密札氏規(guī)規(guī)矩矩道：“福晉送的東西自然是極好，我吃了很舒坦?！贝蟀⒏绶鲋谏抛琅?，親自夾了塊冰皮雞肉給她，道：“想吃什么就讓廚房做，盡可放開膽子?！?br/>
密札氏謹(jǐn)守本分道：“奴婢知道，謝爺關(guān)心?！?br/>
吃完膳，大阿哥帶密札氏往花園里閑散，密札氏嫁入皇宮以來，還是頭一回和大阿哥散步。月亮清亮，大星子像東珠似的鑲在透藍(lán)的天際，白云朵朵，那花枝暗影在月光底下溢出馥郁馨香。大阿哥沒頭沒尾道：“你旁的什么都好，就是太聽話了。”
密札氏不知自己錯(cuò)在哪里，惶恐道：“奴婢不好，爺別生氣?！?br/>
大阿哥頓住步子，兩手握住她的指尖，兩人面對(duì)面，貼得極近。密札氏聞見他撲在自己臉上的味道，心跳得厲害，偷覦了一眼后頭侍從，幸而他們都垂首含胸，一副什么也沒看見的情形。大阿哥忽然傾身將唇印在她的額上，驚得密札氏往后一退，差點(diǎn)跌倒。
兩人歡愛無數(shù)次，卻是第一次親吻。真正意義上的，滿含著情誼的親吻。
在密札氏的教養(yǎng)里，是沒有與男子親吻這一條的，就算是自己的丈夫，也必須是規(guī)行矩步，更何況是嫁入了帝王家，守禮是第一婦德。她窘紅了臉，不敢再看他。大阿哥毫不以為意，攬住她的腰，道：“趁你有孕，趕緊補(bǔ)補(bǔ)身子，太瘦了爺不喜歡?！?br/>
自有了大阿哥這句話，密札氏每日膳食便會(huì)多吃半碗粥飯。她把他待自己的恩愛，完全當(dāng)做是主子與奴婢之間的命令。他讓她做什么，她就做什么。
密札氏有了孕，不能侍寢，大阿哥一半日子呆在福晉房里，一半日子呆在蒙古氏房里，平素午時(shí)都會(huì)陪密札氏用膳。等過了三個(gè)月，大阿哥也會(huì)留在密札氏房里，每次侍寢都要把密札氏嚇?biāo)溃蟀⒏鐒?dòng)作特別大，而她又不敢說不行。
于是，她開始委婉的勸他去福晉屋里。
到了五月份，密札氏已經(jīng)見得著肚子隆起了。大阿哥中午散了學(xué)，往密札氏屋里用晚膳，晚膳時(shí)用了點(diǎn)黃酒，頭腦發(fā)熱，手腳不歇著，抱著密札氏就往榻上撲。密札氏微微掙扎了一會(huì)，既不敢忤逆大阿哥的意愿，又實(shí)在不想承恩，遂道：“呆會(huì)爺還要去養(yǎng)心殿回話，別耽誤爺?shù)恼隆！?br/>
大阿哥緊緊的抱著她.........道：“不會(huì)誤事。”
他.................異常溫柔。
事畢，嬤嬤伺候兩人洗漱了，密札氏替大阿哥重新織了發(fā)辮，道：“奴婢聽人說，福晉一直咳嗽?！贝蟀⒏鐩]聽出她話里的意思，她九曲十八彎的，任誰也難猜著。他回道：“早上去看過福晉了，宣了御醫(yī)瞧過，是經(jīng)年累月的病癥，一時(shí)半會(huì)好不了，得時(shí)時(shí)用藥養(yǎng)著?！?br/>
密札氏點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲道：“福晉咳得厲害，想必十分想讓爺陪陪。”
大阿哥這才知道她的意思，啞然失笑道：“你...嫌棄爺了？”唬得密札氏說話都哆里哆嗦了，膝蓋一軟，就要往下跪，嘴里道：“奴婢不敢?！贝蟀⒏缫话褜⑺龜r住，也沒怪她，道：“是不是爺弄疼你了？”屋里站在兩個(gè)侍奉穿戴的丫頭，還有兩個(gè)端水拿巾帕的嬤嬤，門簾邊上還立著兩個(gè)傳話太監(jiān)。大阿哥說話不避諱，隨口就說了出來，惹的密札氏連頭都抬不起了，臉紅到了脖子根，蚊子嗡嗡似的道：“沒有，爺很好。”
好不容易大阿哥走了，密札氏想歇口氣，蒙古氏卻又來了。
蒙古氏風(fēng)風(fēng)火火，與密札氏坐在炕上說了一回后宮的閑話，驀然又道：“聽說大阿哥連著小半月沒去福晉屋里歇過...”冷冷一笑，接著道：“她年紀(jì)到底是小了點(diǎn)，不比咱們知道侍奉爺，爺動(dòng)作起來有時(shí)我都消受不住，更何況她一個(gè)小妮子，只怕爺也不喜歡?！?br/>
饒是密札氏才侍過寢，也沒臉與人青天白日的說論閨閣房事，更何況還牽扯了福晉。她變了顏色，道：“福晉是福晉，是正經(jīng)主子，咱們別多嘴。”蒙古氏眄視著她，輕蔑一笑，道：“你怕什么？你肚子里有大阿哥的骨肉，只管挺直了腰桿?！泵茉喜欢?，她有沒有身孕，與挺不挺直腰桿有什么干系。
她只是不想在背后說人壞話，也不想徒惹是非而已。
蒙古氏其實(shí)并不喜歡密札氏，但在阿哥所里，她無地可去。出了阿哥所，就更加沒地方可以去。長日漫漫，除了密札氏，她連說話之人都沒有。蒙古氏幾乎是自顧自道的說了半個(gè)時(shí)辰的話，覺得喉干唇裂了，才回自己屋里。
夜里，大阿哥果然沒有來，密札氏先是松了口氣，又有些說不出來的惆悵，好似心里空了一塊地，拿什么都不能填補(bǔ)，只能任由著空著，隨風(fēng)灌入。
密札氏想自己給小孩做衣物鞋襪，但多大多小，尺碼都不知道。她頭一個(gè)想到了純主子，宮里頭只有她養(yǎng)育了三個(gè)孩子，而且又算大阿哥半個(gè)養(yǎng)母?？伤贿^是個(gè)格格，連后宮里最低等的答應(yīng)都不如，憑什么去見純主子？于是便斗著膽子跟大阿哥說了，她甚少向大阿哥提什么要求，既開了口，大阿哥沒有什么不答應(yīng)的。
沒得半日，翊坤宮就傳了話來，宣見密札氏。
密札氏歡喜，仔細(xì)穿戴妝扮了一番，才坐轎出了阿哥所。翊坤宮的規(guī)矩大，從翊坤門廊房一層一層的往里遞話，少說也等了兩柱香時(shí)辰，才見里頭有宮女迎出來。密札氏認(rèn)得那宮女，是純主子身邊一等一的，出宮嫁人后又回到宮里伺候的爾綺姑姑。
爾綺不再披發(fā)織辮子，而是綰了發(fā)髻，一副婦人模樣，臉上也圓潤許多，看上去和善又親切。她只福了福身，便從宮女手中接過密札氏的手，笑道：“叫您久等了，萬歲爺在書房寫字，純主子伺候筆墨便耽誤了些。”
密札氏只選秀時(shí)候遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過皇帝一眼，早已忘了圣顏，不由害怕道：“要不然，我明兒再來？”爾綺猜得出她心思，笑道：“不必的，純主子跟萬歲爺說了，萬歲爺也正好想見見你?！笨傊?，不管密札氏地位如何卑賤，她肚中的孩子，也確確實(shí)實(shí)是皇帝的第一個(gè)孫子輩。