“吾主，請(qǐng)賜罪。屬下沒(méi)有成功，讓他們逃脫了?！敝鞆┲t卑地屈著左膝，向尤昊匯報(bào)自己的失敗。

    “起來(lái)。”主人沒(méi)有聽(tīng)到想要的消息，臉上卻沒(méi)有流露失望，也許早就想到了不會(huì)那么容易。

    紅石城的巨人領(lǐng)袖遺憾地看著他，嘆息說(shuō)：“你沒(méi)有成功，但你無(wú)罪。他是于堅(jiān)，王國(guó)的第一武士。”

    “屬下騙他去了蟲(chóng)穴，可是沒(méi)想到早上去收尸時(shí)，只看到了大蟲(chóng)的尸體。”這是個(gè)奇跡，有人能戰(zhàn)勝大蟲(chóng)。奇跡偶爾還是會(huì)發(fā)生的，他對(duì)此再也清楚不過(guò)了。

    “大蟲(chóng)也沒(méi)有成功！他真是那么難對(duì)付？”主人一臉驚訝。

    “他確實(shí)是。最重要的是，他有難以想象的運(yùn)氣。躲過(guò)了車(chē)裂，從地牢里逃脫，一路上穿越重重障礙，最后殺死了大蟲(chóng)，沒(méi)有運(yùn)氣，這一切就不會(huì)成真?！边@是解釋?zhuān)彩欠治觥Ｋt卑地低著頭，垂著手，眼睛看著地面，這是他和主人對(duì)話時(shí)最常見(jiàn)的姿勢(shì)，他總是很小心地保持著這個(gè)姿勢(shì)，即使在他受寵這么多年后。他堅(jiān)信，這正是他受寵的原因之一。

    “那對(duì)狗男女能跑到哪兒去？紅灰走廊將是他們的墳?zāi)埂１菹乱畹模赖囊惨?，我?huì)給他獻(xiàn)上尸體。只有死人才不會(huì)再找麻煩?！奔t石城的領(lǐng)袖充滿信心。紅灰走廊一路設(shè)卡，和大蟲(chóng)鏖戰(zhàn)過(guò)后，于堅(jiān)總不可能安然無(wú)恙，理應(yīng)落網(wǎng)。

    但結(jié)果呢？不論結(jié)果怎樣，總是要盡最大努力?！拔嶂?，那對(duì)狗男女現(xiàn)在應(yīng)該在梅花村。”

    “囈語(yǔ)森林外頭么？他們?nèi)ツ抢镒鍪裁矗俊敝魅耸种鈸卧谝巫拥姆鍪稚?，撫摸著修剪精致的胡須。他的八字須是最近幾十年?lái)紅石城主人的標(biāo)志，他的祖父和父親上唇都留著這樣的胡須，下巴和腮部卻剃得光光的。為了顯示和長(zhǎng)輩有所不同，主人干脆連鬢角的頭發(fā)也剃光了。

    “吾主，現(xiàn)在還不能確定。但我已經(jīng)讓紅袍軍團(tuán)先行一步了。我在梅花村的兄弟會(huì)密切注意他們的動(dòng)向?！?br/>
    “如果他這次還能死里逃生，那我就相信，龍神真的是站在他那一邊，在保護(hù)他?！敝魅苏酒饋?lái)，走到他身邊，拍了拍他的肩表示安慰，“前面的事情我不怪你，實(shí)際上你做得很好?！?br/>
    “吾主，我認(rèn)為他們?nèi)ッ坊ù?，很有可能是為了找某個(gè)人。梅花村全村只有不到四十個(gè)人，這四十個(gè)人我都了解，只有兩個(gè)人有點(diǎn)特別。其中之一是一名獵戶，他有非常好的箭術(shù)，完全可以過(guò)上更舒適的生活，但是他卻沒(méi)有這么做。他除了狩獵之外什么也不干，和梅花村的村民們分享他的獵物，或者交換他需要的東西。他并非在梅花村出生，而是八年前搬進(jìn)去的。”他了解很多事情，赤山發(fā)生的大大小小值得關(guān)注的、特別的事情，他知道主人一直非常欣賞他這方面的能力。如果他不知道，他就會(huì)想辦法去弄清楚，他總是能弄清楚。

    “那是個(gè)窮村。有本事的人住到那種地方，一住就是八年，的確很特別。”

    “這個(gè)人只是有點(diǎn)特別，但不一定和那對(duì)*有什么聯(lián)系。另外一個(gè)人就很難說(shuō)了。那是個(gè)很老的老頭，姓黃，沒(méi)有人知道他叫什么，也沒(méi)有人能說(shuō)出他的年紀(jì)到底有多大，屬下在梅花村的那位兄弟，他的曾祖父還活著的時(shí)候，黃老頭就已經(jīng)住在梅花村了，而且就連他的曾祖父也不知道，黃老頭是什么時(shí)候搬到村子里來(lái)的，好像梅花村從一開(kāi)始就有這么個(gè)人。屬下查閱過(guò)城堡內(nèi)的檔案，紀(jì)元年第八百四十九年開(kāi)始，才有梅花村的記錄，梅花村有可能就是那時(shí)候才建立起來(lái)，當(dāng)然更早也不一定?！?br/>
    主人笑道：“看來(lái)這個(gè)老頭至少已經(jīng)一百多歲了?！?br/>
    “如果只是個(gè)長(zhǎng)壽的老不死，那也沒(méi)什么。奇怪的是，黃老頭是個(gè)不做生意的采藥人。他多年來(lái)一直在囈語(yǔ)森林外圍采藥，藥很有效，村民們各種疑難雜癥在他的治療下都是藥到病除。但黃老頭并不靠治病賺錢(qián)，他從早到晚要不是呆在藥房里，就是在森林邊上忙著，村民們從來(lái)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他做過(guò)什么別的事情，有什么別的愛(ài)好?！?br/>
    主人感到很奇怪：“他不種地，不去鎮(zhèn)上買(mǎi)東西？”

    “吾主，這就是他令人不能理解的地方了，他不種地，從來(lái)沒(méi)離開(kāi)過(guò)梅花村。他所需要的生活用品，都是靠草藥來(lái)和村民們換取的。而且他從來(lái)不歡迎別人進(jìn)他的家門(mén)?！?br/>
    主人摸了摸胡子，說(shuō)：“這老頭你一定研究很久了，可是就連你也不了解他?！?br/>
    “吾主，是屬下無(wú)能。”朱彥的頭垂得更低，語(yǔ)氣也更謙卑。

    “如果你都算無(wú)能，赤山省有本事的人還有幾個(gè)？”

    “吾主，囈語(yǔ)森林就在梅花村的后面，如此不詳之地，本不該有人愿意在它外面安家的。稍微有些本事和門(mén)路的人，都早早地跑到外地去了，所以梅花村人口一直不多，也很少有什么外來(lái)人。那對(duì)狗男女跑到梅花村，恐怕只有三種可能：第一種是尋親訪友；第二種是去找黃老頭買(mǎi)藥；第三種，就是為了囈語(yǔ)森林而去?！?br/>
    “你認(rèn)為他們準(zhǔn)備去森林求死？”主人搖了搖頭，“人人都知道，那座森林就是個(gè)墳?zāi)?，有進(jìn)無(wú)出，有死無(wú)生。這對(duì)狗男女如果想死，早就死了，而且他們已經(jīng)有了孩子，是不會(huì)輕生的?！?br/>
    “吾主，陛下已經(jīng)發(fā)布了全國(guó)通緝令，他們無(wú)路可走，而囈語(yǔ)森林卻是個(gè)沒(méi)人敢進(jìn)去的地方?！?br/>
    “你的意思是……他們這是置之死地而后生？但你別忘了，我們派進(jìn)去的人，從沒(méi)有一個(gè)能活著回來(lái)。歷代龍君都無(wú)法解開(kāi)森林之謎。我看他們要去，也是一樣，我會(huì)讓他們死在森林外面?！?br/>
    “他們繼續(xù)逃亡，就還能茍延殘喘，進(jìn)入森林，卻是九死一生。他們做出這樣的選擇，應(yīng)該是有原因的。屬下懷疑，他們可能掌握了進(jìn)入森林的訣竅?！?br/>
    主人陷入沉思，良久才說(shuō)：“從咸水城出來(lái)后，一直到邵葉城，他們一路上穿過(guò)了層層關(guān)卡，就算他們速度比陛下頒發(fā)的通告更快，他們也該在北漠省遭到通緝。羅循那個(gè)老東西根本沒(méi)執(zhí)行陛下的命令，他肯定在暗中幫助這對(duì)狗男女。不管怎么說(shuō)，你速度要快，現(xiàn)在就去吧，這種事情只有你來(lái)辦，我才放心。”

    門(mén)外忽然有人報(bào)：“吾主，民事官有急事請(qǐng)求匯報(bào)。”

    “叫他進(jìn)來(lái)。”主人靠回椅背，揉著太陽(yáng)穴，“先聽(tīng)聽(tīng)看胖子要說(shuō)些什么?！?br/>
    民事官是個(gè)胖得不像話的男人，三十二歲，一身的肥肉走起路來(lái)不住地晃動(dòng)，本來(lái)就不大的眼睛深陷在贅肉里，幾乎都要看不出他是睜著眼，還是閉著眼。

    朱彥向來(lái)不喜歡這個(gè)胖子，他特別痛恨肥肉。但他又不得不承認(rèn)，這個(gè)死胖子的本職工作干得還算不錯(cuò)，至少紅石城的平民糾紛他處理得很好。人不可貌相，只要不是太懶，每個(gè)人都能發(fā)揮自己的能力。所以他選拔人才從來(lái)也不是看相貌的，他也一直能很好地控制自己的情緒。他不會(huì)排斥胖子和丑八怪，快劍團(tuán)的歪瓜裂棗多了去了。

    “稟告吾主，國(guó)師大人正在會(huì)客廳，等待吾主接見(jiàn)?！蹦桥肿诱f(shuō)話細(xì)聲細(xì)氣，但每個(gè)字都咬得很清楚。國(guó)師大人乃堂堂內(nèi)閣大員，還需要等待親王的接見(jiàn)，這話主人會(huì)喜歡的。

    “國(guó)師大人？”主人一臉驚訝。朱彥也覺(jué)得很有些意外。

    “國(guó)師大人到赤山來(lái)啦，之前沒(méi)有給過(guò)任何消息啊?！敝魅藢?duì)他說(shuō)：“你先別走，跟我去見(jiàn)見(jiàn)他?！?br/>
    和其他地方不同，主人的會(huì)客廳是一間布置得很雅致的房間。城堡內(nèi)到處可見(jiàn)莊嚴(yán)肅穆的裝飾，描繪歷史事件場(chǎng)景的雕刻和壁畫(huà)，以及圣王的印記圖騰，都無(wú)處不在，令人恍若置身于歷史長(zhǎng)河之中，覺(jué)得這座城堡果然無(wú)愧于圣城的稱(chēng)號(hào)。但主人的這間會(huì)客廳卻充滿了異國(guó)情調(diào)，有來(lái)自驕陽(yáng)之地的螢火吊燈，來(lái)自輝煌群島摩羅國(guó)的繪著海神英姿的地毯和桃木桌椅，來(lái)自埃塔安度王國(guó)的秘銀酒具。這房間里每一樣裝飾和擺設(shè)都有著鮮明的地方色彩，但所有這些東西搭配在一起卻給個(gè)人一個(gè)印象：精致異常，頗具格調(diào)，毫無(wú)紛亂不適之感。

    身材瘦削的鐵拳寺大長(zhǎng)老就站在房間里，正在欣賞一尊摩羅國(guó)的海神小雕像，銀色的胡須垂在他的交領(lǐng)黃袍的領(lǐng)口上，看來(lái)比傳說(shuō)中的更長(zhǎng)。他手里拄著一根法杖，杖頭看來(lái)頗大，用五彩的絨布包裹著。

    “國(guó)師大人，是什么風(fēng)把您吹過(guò)來(lái)了，您事前不捎個(gè)信來(lái)，好讓我免去這無(wú)禮之罪??！”主人滿臉堆笑，迎上前去，微微躬身行禮，朱彥跟在身后立即單膝著地。

    “親王太客氣了，老僧本來(lái)不想來(lái)打攪的，但是又怕路過(guò)紅石城不來(lái)看看，親王知道了回頭要怪罪?！避髦坌呛堑匕延沂?jǐn)[在胸前，行了一個(gè)僧人之禮。照慣例，兩手行禮更顯尊重，但荀舟左手緊緊握著法杖，沒(méi)有松開(kāi)。這法杖看來(lái)寶貴得很。

    “國(guó)師大人說(shuō)哪里話，您這樣的貴客到來(lái)讓紅石城增光添彩，就是要多來(lái)打攪打攪嘛。國(guó)師大人可要好好品嘗我們紅石城的青麻茶，雖然比不上貴寺的育龍綠湯，但也是上品，別有風(fēng)味?！?br/>
    下人們很快上了茶和點(diǎn)心，主人從島民鐘愛(ài)的桃木柜里拿出一個(gè)制作得極為精致華麗的桃木器具來(lái)，雙手遞給國(guó)師，說(shuō)：“這是島民的圣符，摩羅國(guó)的一位大臣去年來(lái)赤山公干送給我的。據(jù)說(shuō)放在家中，百害不侵，國(guó)師大人為陛下排憂解難，百般操勞，希望這圣符能保國(guó)師大人身體健康，鐵拳寺繁榮昌盛?！?br/>
    這種桃木器具朱彥也有幾件。島民信仰海神索梅洛，喜歡將他的模樣刻在家具器物上，這圣符大小合適，能掛在腰間，也能擺在家具上，通體桃木制成，鑲著七顆鉆石。了解島民風(fēng)情的都知道，比起其他地方來(lái)，鉆石在輝煌群島意義別有不同，島民認(rèn)為海神的軀體是鉆石制成，神圣而永恒，而海神一共有七只手，七顆鉆石即是寓意如此。這確實(shí)是一件十分珍貴的物品，主人肯將之讓給國(guó)師，也是下了血本。一個(gè)親王的稱(chēng)號(hào)是不夠的，龍君陛下倚重國(guó)師，將來(lái)依仗的地方多著呢。

    荀舟顯然是識(shí)貨的，連連擺手推辭：“這樣的奇珍異寶，太貴重了，老僧不能要。親王還是自己留著為好。吾等雖不信仰索梅洛，但他到底是海洋之神，并非邪魔，此物有助于保佑親王的安康，親王一切安好，赤山也就安好，赤山安好，陛下自然心安?！?br/>
    然而主人堅(jiān)持說(shuō)：“在您面前我是年輕后輩，您貴為國(guó)師，又是教寺大長(zhǎng)老，乃千金之軀，豈是我這等封疆小吏能比？此物應(yīng)屬您這樣的人物所有，千萬(wàn)不可推辭。”他一定要荀舟收下，兩人你來(lái)我去互相謙讓?zhuān)髦圩罱K還是將雕像掛在了腰間。

    主人這才露出滿意的表情來(lái)，“不知國(guó)師大人這次到赤山來(lái)，有何貴干？”

    “和那淵界惡魔有關(guān)。”

    “淵界惡魔又出現(xiàn)了？”

    國(guó)師手撫銀須，那枯槁的手看來(lái)沒(méi)有血色，瘦的只剩皮包骨頭，上面青筋虬結(jié)，緩緩蠕動(dòng)。“老僧通過(guò)無(wú)息功，在清明神界得到啟示，淵界生物可能會(huì)出現(xiàn)在殷奇拉摩山脈以西一帶，于是請(qǐng)示陛下，得到恩準(zhǔn)，老僧便過(guò)來(lái)看看有什么辦法能化解這場(chǎng)危機(jī)。”

    主人大驚失色道：“國(guó)師大人，可不要嚇我！這淵界惡魔是怎么進(jìn)入到凡界來(lái)的？”

    “應(yīng)該是利用界域傳送門(mén)。殷奇拉摩山脈西邊，有一處荒涼原野，界域屏障十分薄弱，傳說(shuō)早些年有過(guò)動(dòng)蕩，被當(dāng)?shù)氐姆◣熋銖?qiáng)鎮(zhèn)壓住了。但現(xiàn)在淵界惡魔正在謀劃再次嘗試突破那里的屏障?！?br/>
    的確有過(guò)這樣的說(shuō)法?；臎鲈澳且活^是埃塔聯(lián)邦的卡蒙王國(guó)，朱彥雖然沒(méi)有去過(guò)，但也聽(tīng)說(shuō)過(guò)那邊早年曾有法師出來(lái)壓制惡魔。不過(guò)那些法師都是居住在森林里的古老精靈，據(jù)說(shuō)并不和外界來(lái)往，拜龍教和他們從來(lái)也沒(méi)有什么聯(lián)系，荀舟這次來(lái)難道想要和精靈聯(lián)手？

    主人把他心里所想的問(wèn)了出來(lái)，“國(guó)師大人是打算和埃塔的精靈法師聯(lián)合？”

    荀舟微微點(diǎn)頭，說(shuō)：“為了凡界的安危，什么辦法都應(yīng)該試一試。一旦那些惡魔打破了屏障，后果就不堪設(shè)想。鐵拳寺這次將傾盡全力來(lái)完成保護(hù)凡界的任務(wù)?！?br/>
    這么說(shuō)來(lái)，鐵拳寺應(yīng)是精英盡出了，來(lái)的不止大長(zhǎng)老一人，還有各院長(zhǎng)老和教中高手。朱彥覺(jué)得有些奇怪的是，那些分院長(zhǎng)老也是德高望重的人物，怎么就大長(zhǎng)老一人來(lái)造訪主人呢？

    “有國(guó)師大人親自出馬，那是再好也沒(méi)有了。不過(guò)大長(zhǎng)老要前往荒涼原野，怎么不走海路，穿越蔚藍(lán)海峽上多瑪港呢？您到赤山來(lái)，難道……打算翻越殷奇拉摩山脈？”

    主人這么一說(shuō)，朱彥更覺(jué)得這大長(zhǎng)老行事有些高深莫測(cè)。陸路去荒涼原野，有兩條路可走，其一是登上蘇達(dá)拉高原，越過(guò)山民的領(lǐng)地，其二是穿越梅花村后面的囈語(yǔ)森林。但這兩條路從來(lái)也沒(méi)有拳民走過(guò)，不管是哪一條，都危險(xiǎn)萬(wàn)分。高原巨人可以依靠大軍平定，但那可不是短時(shí)間能做得到的，阻止淵界惡魔刻不容緩，大長(zhǎng)老本應(yīng)走耗時(shí)更短的海路才對(duì)。至于囈語(yǔ)森林，那是魔法之地，傳說(shuō)由森林女妖所看護(hù)，只怕和淵界惡魔一樣難以對(duì)付。

    荀舟淡淡笑了笑，說(shuō)：“不翻山越嶺，要趕時(shí)間，只能走最近的路。”

    “難道您要走囈語(yǔ)森林？”主人一副嘴巴都合不攏來(lái)的吃驚模樣，“那可是萬(wàn)分兇險(xiǎn)之處啊，而且是不是連通荒涼原野，也沒(méi)有人證實(shí)過(guò)?！?br/>
    “老僧已得啟示，森林之后，就是原野。有吾神庇佑，大人不必?fù)?dān)心?！避髦劭磥?lái)把握十足，并不把殺人墳?zāi)狗旁谛纳稀?br/>
    “既然吾神有了指示，那我就放心了。吾神缺席龍顏之日，實(shí)在是讓我等寢食難安，不過(guò)聽(tīng)國(guó)師大人一說(shuō)，我這心里安定多了。國(guó)師大人有什么要求，盡管向我提出來(lái)，讓我也能幫到您，為凡界、為陛下做出一點(diǎn)微薄貢獻(xiàn)?！?br/>
    “其實(shí)這次老僧來(lái)見(jiàn)親王，也是希望順便找個(gè)熟悉地理的人同行。囈語(yǔ)森林究竟在何處，老僧還是茫然不知呢。”荀舟笑道，眼睛卻朝朱彥瞟了過(guò)來(lái)。

    人一旦出名果然不會(huì)全是好事。進(jìn)囈語(yǔ)森林有死無(wú)生，國(guó)師不會(huì)不知道，但他顯然有恃無(wú)恐。這是一條通往死亡之路，但也可能是一次千載難逢的良機(jī)。赤山的傳奇還有望增添濃墨重彩的一筆。人生在世，兇險(xiǎn)難免，風(fēng)險(xiǎn)和機(jī)遇并存，刺激的賭博和冒險(xiǎn)才是該渴求的。寧做一名賭徒，不做一個(gè)閑漢。

    朱彥再無(wú)猶豫，當(dāng)即再次屈膝下跪：“如吾主允許，屬下朱彥，愿為國(guó)師大人向?qū)?，?tīng)從調(diào)遣?！?br/>
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