使者來到碣石，見盧生已經(jīng)跑了，就抓住了幾個無關(guān)緊要的人。使者四處通緝盧生，見他逃得無影無蹤，就只好把這幾個人帶到咸陽來始皇帝。皇帝就審問他們，這些人便說了前面的那些話。始皇帝聽說盧生逃走時還如此痛罵他，勃然大怒，道：“朕招募方術(shù)之士，無非是讓他們替朕尋找長生之術(shù)，多年過去了，國家已經(jīng)耗費了數(shù)以億計的錢財，徐福還拐走了幾千名童男童女，茅盈勸朕修建蘭池，竟然一無所獲，現(xiàn)在盧生又如此冒犯朕，使天下之人都指責(zé)朕的過失。這些術(shù)士實在是可惡至極！”李斯早對方術(shù)士不滿，又因為咸陽的讀書人都痛罵他，就趁機(jī)進(jìn)言道：“陛下，臣已經(jīng)調(diào)查過了，這些方術(shù)之士個個刁鉆奸詐，不學(xué)無術(shù)，只會用歪門邪道來騙錢，沒有一個是真心替陛下求福的?？珊薜氖撬麄冞€與咸陽的一些儒生混在一起，大肆謗政，謾罵朝廷，惑亂人心。此現(xiàn)象比以前更加嚴(yán)重了，有些人還對朝廷的禁令無動于衷，尤其是焚書之后，咸陽的一些文學(xué)士子，他們公然聚在一起，不是在大聽廣眾之下，還是在街巷小胡同里大發(fā)牢騷，痛罵陛下，詛咒陛下，甚至還有人企圖煽動人們起來造反！盧生的話和他們?nèi)绯鲆晦H，請陛下納臣之諫，堅決制止這種事情，千萬不能讓這些豎子亂了秦國的法度啊？”李斯還搜羅了許多證人，說儒生們是怎樣罵皇帝的。

    始皇知道了這些情況后，確實就惱了，他便痛心地說：“朕招募文學(xué)之士，就是為了讓他們替朕建言獻(xiàn)策，謀求國家的建設(shè)發(fā)展，他們卻和術(shù)士們勾結(jié)在一起，謗政辱朕，這就是圖謀不軌！”于是即刻降詔，把咸陽所有的方術(shù)之士和儒生們?nèi)孔テ饋?，就有七八百人?br/>
    那些掌管監(jiān)獄的官員為了顯示他們的才能，就對這些人嚴(yán)刑逼供。這些人中，確實也有很多人見自己沒有了書讀，就罵皇帝是混蛋，也議論說這就是baozheng。官員就把人名一一上報。始皇心想：全國的典籍都燒了，讀書人還可以用自己的學(xué)問來褒貶時政，若是把他們都?xì)⒘?，謗政之風(fēng)就一定會停止。就問李斯：“違犯禁令的人很多，應(yīng)該怎么處治？”李斯道：“周朝的時候，人們紛紛著書立說，向君主表達(dá)治國的觀點，他們都稱為賢人。現(xiàn)在國家統(tǒng)一了，法律和各項制度也統(tǒng)一了，人們的思想和言行也應(yīng)該統(tǒng)一。焚書之前，朝廷就已經(jīng)有令在先：‘有妄議朝政和談?wù)撛?、書即百家語的，通通要治罪。’現(xiàn)在應(yīng)該按照詔令執(zhí)行?！笔蓟实劬桶堰`犯禁令的四百六十多人全部定為死罪，并且通令全國，立即停止言論自由。這樣自春秋戰(zhàn)國以來，社會各階層興起的賢哲名儒，他們著述立說，百家爭鳴的局面就到此結(jié)束了。

    始皇帝焚毀詩書，又殺了一些讀書人，怕引起朝中學(xué)者們的不安，一日就召集眾博士，試探著問他們：“朕聽說五帝實行禪讓制，而夏商周三代的君王實行世襲制，朕應(yīng)該如何傳承王位呢？”眾博士怕招來災(zāi)禍，都不敢說話。博士鮑白令之卻上前道：“陛下想以天下為公，就應(yīng)該實行禪讓制度，想以天下為私，就實行世襲制度。五帝是以天下為公有，三王是以天下為私有?！笔蓟恃鎏扉L嘆道：“朕德高三皇，功過五帝，當(dāng)然是實行禪讓制了，誰人可以在朕之后接替天下呢？”鮑白令之看出了始皇的真實想法，就直言不諱道：“陛下行桀、紂之道，推行baozheng，想實行五帝的讓賢制度，不是本意??！”始皇聞言大怒，道：“狂徒，竟敢詛咒朕？你憑什么說朕行的是桀、紂之道？快說來聽，不然就殺了你！”鮑白令之不慌不忙地說：“陛下修建上接云霄的射雁臺，又修建連綿五里的阿房宮，在殿前鑄造重達(dá)千石的大鐘鼓，萬石的鐘鼓架。你又開鑿大陵，挖到地下千丈深；建宮室，從雍門往東長達(dá)三百里。宮娥嬪妃成千上萬，歌舞雜技藝人充滿宮室。陛下為一己之歡而耗盡了天下的資財，偏頗自私而竭盡全國的民力，您豈能與五帝比德，又怎能以天下為公有？您說這話，真是大言不慚??？”始皇帝聽了這話，簡直氣的滿臉通紅。

    眾博士都嚇得魂不附體，認(rèn)為鮑白令之該遭殃了，可是過了老半天，始皇卻大笑道：“令之這話，實在是讓朕在眾人面前出丑?。侩薏恍卸U讓，就該行世襲。那你說說，朕的皇子中，哪一個能做繼承人？”鮑白令之道：“扶蘇為人賢孝仁慈，又是長子，難道不是合適的人選嗎？”秦始皇心想：扶蘇確實是唯一的人選，不過他過于仁弱，又無勛勞于國，立為太子豈能服眾？應(yīng)該找機(jī)會讓他在大風(fēng)大浪中歷練一番才對。這時突然有一個人闖進(jìn)宮來，口中大叫：“陛下，不可以?。〔豢梢?！”眾人大吃一驚，都向殿門口望去。

    只見扶蘇疾步來到了皇帝的面前，跪地祈求道：“陛下，國家安定沒幾年，六國的百姓尚未歸附。”始皇帝道：“你小子想說什么？”扶蘇道：“聽說陛下要殺讀書人，他們都是圣賢之徒，犯了什么罪？非要殺掉他們嗎？兒臣擔(dān)心此舉將會失掉民心的。”眾人非常震驚，都想剛才鮑白令之沖撞了龍顏，現(xiàn)在扶蘇又來批逆鱗，都替公子捏一把汗。始皇帝卻漫不經(jīng)心地說：“這群讀書人實在是可惡，竟然和方術(shù)之士勾結(jié)，無視朕威，妄議朝政，殺了他們以示國法無情。你替他們求情，真是糊涂蛋！”扶蘇道：“陛下，術(shù)士可惡，可儒生無辜，殺之不祥??！兒臣只替眾儒生求情，您想想看讀書人沒有了書讀，他們能不罵人嗎？請陛下赦免他們吧？”始皇呵斥道：“你小子懂什么？朕下達(dá)焚書令時，有言在先：誰敢誹謗朝政，妄議朝廷之事，就要滿門抄斬，現(xiàn)在不誅連他們的家人，已經(jīng)是仁至義盡了。這些狂徒竟敢無視朕威，胡亂謗政，不殺他們，何以服眾？你小子既不懂治國之術(shù)，又不知孝道，還敢來教訓(xùn)朕？你現(xiàn)在即刻離京，到北方去做蒙恬將軍的監(jiān)軍，監(jiān)督修建大道，等大道修好了朕要視察北方。沒有朕的詔令，你不得善自入京！”言畢，就讓人寫了一道詔令，立即遣送公子出京。扶蘇大驚失色。

    次日，始皇痛恨徐福害得百姓骨肉分離，又氣惱茅盈欺騙了他，盧生詛咒他，還有眾儒生痛罵他，一氣之下，就把這些人全部定為死罪。這些人中，大部分是方術(shù)之士，也有少數(shù)極端仇秦者，還有一些是愛發(fā)牢騷，沒有真才實學(xué)的酸儒，圣賢之徒也占少部分，總共四百六十多人，可謂是良莠不齊，魚龍混雜，現(xiàn)在沒人能救得了他們，就被秦軍驅(qū)趕出城，押往渭水之濱的洪坑溝行刑。

    就在大家出城的時候，有一位年輕的女子站在路邊，望著隊伍中的丈夫哀傷流淚。始皇帝正好出城，看見了她，就下車走到女子的身邊道：“你為誰而泣？”女子道：“為夫君而泣。”始皇道：“你知道他犯禁而不檢舉他，你可知罪？”女子不慌不忙地回答：“小女子聽說實行德政的君王就像天上的北斗星一樣，坐在自己的位置上，眾星都朝著它。君王為了殺掉這些手無寸鐵的弱者，而親自大駕光臨，人們?nèi)绾窝鲆暷俊笔蓟蚀篌@失色，就詫異地看著女子道：“秦國素來以法治國，他們是犯禁者，理應(yīng)處死，這有異議嗎？”女子回答：“君王知道禾苗和雨露的關(guān)系嗎？”始皇道：“此話怎講？”女子答道：“七八月間，禾苗枯槁，冬天就死亡?？僧?dāng)來年春風(fēng)吹來，天公便油然作雨，禾苗又蓬勃生長。如果君王施仁愛于百姓，就像天降甘霖于禾苗，這樣君王就無敵了！”始皇帝心里更加欽佩她，就道：“朕以法來衡量世間的一切，如果拋棄了法理，而改用仁義，就不是以身作則了，又如何做天下的表率？”女子繼續(xù)說：“左右的人都說這個人可殺，不要聽；諸大臣都說殺，還是不要聽，國人都說殺，君王再仔細(xì)考察一番，發(fā)現(xiàn)卻有可殺之罪再殺之，所以說這個人是國人殺的，這樣的君王才能做萬民之父母?！笔蓟实勖鎺Ю⑸溃骸半薅ǚㄔ谇?，而法是國人遵守的準(zhǔn)則，現(xiàn)在朕如果聽了你的話赦免了你丈夫，就是徇私枉法，法律就成了一紙空文，朕將如何面對天下的百姓？”女子道：“小女子聽說桀、紂之所以失天下，是因為失去了百姓，失去了百姓其實就是失了人心。得天下也是有方法的，就是先要得到民心，得民心者得天下，這話人人都知道但卻做不到。”始皇就非常欽佩地說：“朕可以赦免你的丈夫！”

    忽然身后有人高聲道：“王子犯法與庶民同罪，更何況他只是臣的女婿！陛下今天能赦免臣的女婿，天下之人都會認(rèn)為您懷有私情！”始皇回頭一看，原來是李斯。李斯就上前道：“按照陛下的詔令，若有人犯禁，不檢舉者同罪?，F(xiàn)在臣治家不嚴(yán)，以致于臣的女婿也敢犯禁，不僅要治他的罪，就是他的妻子也不例外！”李燦聽了這話，幾乎癱倒在地。始皇帝大驚，才知道她就是李斯的小女兒李燦。始皇帝就道：“如此說來，丞相也脫不了干系啊？”李斯大驚，就趕緊垂首恭立一旁，不再言語了。

    始皇就對李斯道：“丞相養(yǎng)了個好女兒，她不能沒有丈夫啊？”李斯道：“陛下若真愛護(hù)百姓，就應(yīng)該修明刑罰。臣聽說晉文公從前召集諸侯大夫于侍千宮，可是他的一位寵臣顛頡遲到了，大臣們就問該怎么處治。文公說殺了他。監(jiān)斬官就斬了顛頡，并且拿他向國人示眾。晉國人從此膽戰(zhàn)心驚地道：‘顛頡如此受寵，都被正法，何況我們！’后來文公發(fā)兵攻打曹國和五鹿，軍隊接連獲勝，又打塌了鄭國的城墻，還把衛(wèi)國的田地改為東西垅，后來又與楚國決戰(zhàn)，取得城濮大捷。他命令三軍前進(jìn)，將士就像水往坡下灌一樣快；他命令三軍停止，將士就像是斬斷了雙腳一樣立刻停下。三軍將士沒有一人敢違抗命令，就是這么一次借故行刑的緣故，晉國從此就大治了。還有周公旦殺了管叔，流放了霍叔，天下人都說：‘親兄弟有了罪都不能免刑，何況疏遠(yuǎn)的人！’當(dāng)周公旦的刀鋸加于朝廷之上時，國家也就大治了，所以說修明刑罰的道路可以達(dá)到不用刑罰。今天陛下能殺臣之女婿，天下人一定會說：當(dāng)今皇帝執(zhí)法，既是丞相之婿都不能赦免，何況別人。如此秦國的大治就在眼前了，請陛下明察？”秦始皇聽了李斯的這番話，只好讓人把胡勝帶走。李燦就非常生氣地轉(zhuǎn)身離開了。

    扶蘇拿著詔令出宮后，就哭著回家向母親說明情況，然后帶上隨從就離開了咸陽。他們一行人向北迤邐而行。扶蘇邁著沉重的腳步，他馬也不騎，滿腦子都是儒生的影子。一個時辰后，忽然有人從后面追了上來，道：“公子！”原來扶蘇平素為人仁德賢孝，他知道父皇要殺儒生，但從心里不相信，就派了幾個人偷偷地跟著去看，他要確切地知道那些犯禁者究竟被父皇怎么處置。這幾個人看清楚后就聲色慌張地跑來報告：“公子，那四百人真的被活埋了啊！”扶蘇一聽，驚得目瞪口呆。他們又說：“我們奉了您的命令，就在城外等侯，那四百多人就全部被趕往渭水之濱的洪坑溝。有些人不想死，他們就往外跑，可是他們都被綁著，根本逃不掉，就被驅(qū)趕在溝底里。一會兒，一聲號炮響后，谷口兩旁的山坡上就扯起了木排，土石一齊滑下，就將谷口給封死了，然后又用箭射，一會兒就聽不到聲音了??！”

    扶蘇聽完，撲騰一聲跪在了地上，他面朝咸陽方向悲嘆道：“蒼天呀！你為何要如此殘酷地懲罰我大秦國啊？”一聲蒼天，聲淚俱下。忽然一陣大風(fēng)吹來，無情的沙塵吹打在他的臉頰上。這時左右的人就扶起了他。扶蘇用袖子遮住臉，踉蹌著向北方而去。后人把坑殺儒生的地方稱為‘坑儒谷’。