兩岸山壁相對(duì)而立，其鑿如利劍劈成，幾不能容人落腳，卻從山巖夾縫之中，斜生出一樹(shù)桃花。
“老爺您瞧，若是在京中，咱們?nèi)绾文芤?jiàn)到這樣的桃花，往日你常嫌棄我愛(ài)桃花艷骨，焉知如今這樹(shù)不比百年蒼松？”說(shuō)話的是一荊釵布裙的婦人，年紀(jì)在四十歲上下，背著布包，臉上帶著風(fēng)霜，一雙眼睛卻格外明亮寧?kù)o，此時(shí)正真心為這一樹(shù)偶然所見(jiàn)的桃花心喜。
被她稱(chēng)為老爺?shù)娜吮人砹柯愿咭恍?，面帶長(zhǎng)須，神色萎靡不振，此時(shí)他看著那樹(shù)桃花口中喃喃：“絕處桃花，可見(jiàn)定是天不絕你我?！?br/>
聽(tīng)他這么一說(shuō)，那婦人鼻子一酸，罵道：“只看個(gè)花，也值當(dāng)你想到這么多？既然離了京中，你日后便安心只做個(gè)夫子便是?！?br/>
卻原來(lái)這二人便是被流放蜀州的周尚書(shū)夫婦，因皇帝擔(dān)憂太尉會(huì)對(duì)二人痛下殺手，特意安排二人早早離京，再用暗衛(wèi)扮做二人模樣，才叫他們一路安穩(wěn)到了蜀州。也虧得如今春暖花開(kāi)，他們可以日夜趕路，不必像謝笙、李氏當(dāng)年一般，將將過(guò)了夏至便上路，每日里只有清早與傍晚時(shí)分才能上路，明明快馬不過(guò)半旬，卻叫李氏走了足足三月。
周夫人勸慰丈夫道：“那定邊侯老夫人是太尉之妹，可茹娘卻是咱們從小看著長(zhǎng)大的。皇上既然叫你我來(lái)蜀州，必然是看得定邊侯與他母親不是一路之人?！?br/>
周尚書(shū)強(qiáng)撐著笑意點(diǎn)了點(diǎn)頭，牽住老妻的手。其實(shí)還有一點(diǎn)他不曾告訴夫人，當(dāng)初他為了救還是皇子的皇上，傷了身子，以至于終身不能有自己的孩子。他又是個(gè)父母皆無(wú)，沒(méi)甚親族的孤寡之人此番出京之前，皇上便特意告知他，說(shuō)李氏之子是個(gè)可造之材，日后當(dāng)可為他夫妻二人養(yǎng)老送終。
兩歲多的孩子，能看出什么來(lái)，話中深意不過(guò)是在養(yǎng)老送終上。周尚書(shū)心知，一切不過(guò)是因?yàn)橹x侯身份特殊，可以在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間護(hù)住他與老妻，而李茹娘是老友親女，也是他與妻子看著長(zhǎng)大的孩子，且妻子與李家還連過(guò)親。在這樣一個(gè)時(shí)候，也只得有李茹娘在的謝家有這個(gè)膽量和魄力愿意留下他和老妻。
周尚書(shū)，現(xiàn)在應(yīng)該叫周老爺子。他看著老妻的面容深深的嘆了口氣，讓李氏之子奉養(yǎng)之事還是先莫要告訴老妻，還是得他先考教那孩子一番，明悉了那孩子的脾氣秉性之后，才能再做考慮。
“夫人說(shuō)得是，”周老爺子打定了主意，連精氣神都好了不少，他看了一眼那桃花，調(diào)侃老妻道，“不若日后，你我居所之旁盡皆種滿桃花如何？”
“呸，你以為你是晉中武陵人嗎，”周夫人面上顯出些少女?huà)汕?，“若是我?dāng)真種了桃林，你就敢等桃子熟了都用來(lái)下酒，不解風(fēng)雅。分明賦做得有模有樣，偏偏詩(shī)詞一道半點(diǎn)不通，全然匠氣，叫你去教茹娘的寶貝兒子，我還怕你教壞了他。”
“那邊可是周伯伯，周伯母？”
周氏夫妻正在互相打趣，冷不丁聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)熟悉的聲音，這棧道懸于絕壁之上，前后無(wú)人，周氏夫妻還以為自己是聽(tīng)錯(cuò)了，直到李氏又重復(fù)了第二遍，兩人才注意到對(duì)面山崖頂上似乎有人在。
“可是茹娘？”周夫人原以為要到了蜀州城中才能見(jiàn)到李氏，沒(méi)料想竟在此處棧道遇上，一時(shí)激動(dòng)得手抖顫了起來(lái)。
這頭李氏聽(tīng)得那邊確認(rèn)，當(dāng)即落了淚，拉著謝侯的衣袖，哽咽了許久，都沒(méi)能說(shuō)出話來(lái)：“侯、侯爺，咱們快過(guò)去?！?br/>
謝侯見(jiàn)李氏突然哭了，被嚇得不輕，也顧不得兩個(gè)孩子就在一旁，直接把李氏摟進(jìn)了懷里細(xì)聲安慰。
謝笙在旁邊看著，眼珠子一轉(zhuǎn)，對(duì)著那邊喊道：“周祖父周祖母好，我是小滿，我娘看見(jiàn)您們太高興了，正哭著呢，您們別擔(dān)心，我們馬上就過(guò)來(lái)接您們！”
周夫人聽(tīng)見(jiàn)謝笙這叫法心里又驚又喜，扭頭就和周老爺子道：“你瞧這孩子，多機(jī)靈。他叫小滿呢，可真是個(gè)有福氣的名字，楊氏那個(gè)老虔婆，就算是給咱們小滿定了笙歌之名又能如何，還不是壓不住咱們小滿的福氣。說(shuō)什么族譜上排著的順序，誰(shuí)信吶！”
周老爺子見(jiàn)謝笙不過(guò)一句話，就把自家夫人的心給勾走了，心里百感交集，也不知道是什么滋味，不過(guò)她自己也不否認(rèn)，聽(tīng)見(jiàn)謝笙叫他周祖父，他心里也歡喜的很：“得了得了，你光顧著和我說(shuō)話，倒把小滿給晾在一邊了，茹娘也是……哎，都是好孩子?！?br/>
“好好好，周祖母和你周祖父都等著，小滿不急，先勸勸你娘，這都馬上要見(jiàn)著了，還哭什么，”周夫人說(shuō)著說(shuō)著，心頭觸動(dòng)，也落了淚，偏偏嘴上硬撐著，全然沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己也泄了哭腔。
“娘，你快別哭了，咱們上馬快去接周祖父周祖母他們吧，”謝笙說(shuō)完又小大人似的喊道，“周祖母我已經(jīng)勸了我娘啦，你也不許哭，你們?cè)偻白咭欢危袀€(gè)歇腳的石臺(tái)，請(qǐng)?jiān)谀抢锏鹊任覀?，我們就?lái)！”
李氏見(jiàn)自己兒子安排的頭頭是道，還知道叫兩位長(zhǎng)者在合適歇息的地方等他們，不由笑了起來(lái)。
“可算是收住了，”謝侯松了口氣，“還不快說(shuō)上兩句，咱們這邊過(guò)去，可不近呢?！?br/>
大山里頭就是這樣，明明從這邊山上能把那邊的事情看得清楚，甚至連人臉上的毛發(fā)都沒(méi)半點(diǎn)模糊，可要真的走起來(lái)，那是可能會(huì)走一天一夜才有可能會(huì)合的。故而李氏聽(tīng)了這話，也不含糊，當(dāng)即同周氏夫婦說(shuō)了，而后這邊一行人上了馬，走小路往那邊棧道趕去。
在過(guò)去的路上，大姐兒還在同謝笙道：“周爺爺他們對(duì)我們極好，小滿等你過(guò)會(huì)兒見(jiàn)過(guò)了他們就知道了，可惜我只有在外祖父家中才可能見(jiàn)到他們?！?br/>
謝笙想要開(kāi)口說(shuō)些什么，一張嘴就灌了一肚子的風(fēng)。謝侯見(jiàn)了忙制止了他：“當(dāng)心回去肚子疼?！?br/>
李氏也對(duì)大姐兒道：“等今兒回去，大姐兒就住爹娘旁邊的西廂房，小竹樓就給周祖父周祖母住好不好？”
大姐兒帶著面紗，沒(méi)那么怕風(fēng)，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，直接應(yīng)了下來(lái)。
方才謝笙喊周祖父周祖母這樣的話，在李氏看來(lái)，是出于小孩子的童言。只是說(shuō)者無(wú)心聽(tīng)者有意，李氏已然起了叫自己這兩個(gè)孩子改口的意思。周家和李家關(guān)系好，一部分是因?yàn)橹芾蠣斪雍屠詈擦质峭?，更因?yàn)橹芾戏蛉嗽J(rèn)過(guò)李氏的祖母做干親，當(dāng)可叫一聲大李氏。不過(guò)這門(mén)親戚自打認(rèn)了下來(lái)，也從來(lái)只在李家內(nèi)部提到，從不拿到外頭說(shuō)嘴，也就沒(méi)幾個(gè)人知道。
李氏看了在自己前頭的謝侯一眼，心思百轉(zhuǎn)千回，到底還是說(shuō)了這事兒。
謝侯爺聽(tīng)罷雖然驚訝，倒也不覺(jué)得有什么，只是道：“虧得我生在了勛貴人家，若叫我同住在夫人家，我是難以想到這許多的?！?br/>
謝侯爺雖是個(gè)粗人，卻也粗中有細(xì)，這不過(guò)是他的自謙之詞。李氏并沒(méi)在意，只道：“過(guò)會(huì)兒見(jiàn)了姑姑姑父，侯爺當(dāng)如何？”
不等謝侯回答，李氏便對(duì)大姐兒和謝笙道：“可不能再叫周祖父周祖母，得稱(chēng)呼姑祖父、姑祖母?！?br/>
謝笙二人聽(tīng)了這話，默默點(diǎn)頭，畢竟方才李氏的解釋?zhuān)麄円捕悸?tīng)明白了。只是這樣復(fù)雜而又隱晦的關(guān)系，叫謝笙都不由咂舌，從他學(xué)到的各家家譜看，勛貴之家聯(lián)絡(luò)有親，已經(jīng)是十分雜亂?？傻搅宋娜酥遥@樣的關(guān)系就更加復(fù)雜。姻親還只是普通，干親、同窗、同年，又是另一筆財(cái)富。
謝笙原本于人情世故上并不通達(dá)，跟在李氏身邊兩年，也長(zhǎng)進(jìn)了不少?？伤缃駞s覺(jué)得，他還有的學(xué)。路漫漫其修遠(yuǎn)兮啊。
謝侯主管蜀州軍政大事，早對(duì)蜀州地圖爛熟于心，領(lǐng)著李氏一路沿著小路穿行，原本要半日才能到的距離，被他縮短到了一個(gè)時(shí)辰。
方才是隔著江水峭壁，現(xiàn)在才是真正面對(duì)面的說(shuō)上了話。還不等周氏夫婦開(kāi)口，李氏和謝侯就帶著兩個(gè)孩子跪倒在兩人面前：“見(jiàn)過(guò)姑姑姑父。”
周氏夫婦一怔，周老爺子忍不住道：“茹娘，我知道你是個(gè)好孩子，你可知道這樣的事情是不能胡說(shuō)的?！?br/>
謝侯知道，這不過(guò)是周老爺子防著自己罷了，當(dāng)下便道：“姑父不必憂慮，您們是夫人的長(zhǎng)輩，便是我的長(zhǎng)輩，在這蜀州地界上，我奉養(yǎng)自己長(zhǎng)輩，是再?zèng)]人能夠挑理的。而且其中內(nèi)情夫人也已經(jīng)都告訴我了，您們?nèi)羰且驗(yàn)槲也徽J(rèn)茹娘這個(gè)侄女兒，她可是要傷心的?！?br/>
周夫人大李氏見(jiàn)周老爺子猶猶豫豫，其實(shí)心里已經(jīng)應(yīng)了的模樣，索性也不理會(huì)他，只自己道：“好了好了，你們姑父就是喜歡多思多想，不過(guò)往往都是智者千慮，只有一得，隨他去吧。大姐兒快來(lái)，咱們可好久沒(méi)見(jiàn)了。這個(gè)就是小滿？真是個(gè)俊小子?！?br/>
周老爺子見(jiàn)老妻已然只顧著幾個(gè)孩子，只能?chē)@了口氣，認(rèn)下這個(gè)侄女婿，不過(guò)他還是道：“等回去了，咱們?cè)俸蒙勔徽??！?br/>
謝侯見(jiàn)周老爺子面上冷淡，又說(shuō)著這樣的話，不由想起幼時(shí)師者，即便如今貴為一方刺史，想起周尚書(shū)在朝之時(shí)的功績(jī)，也不禁頭皮發(fā)麻背生寒意，不曉得周老爺子會(huì)談些什么，又或者說(shuō)是自己要如何才能叫他滿意。
謝侯看了一旁的謝笙一眼，心道：姑母這樣喜歡大姐兒和小滿，想必姑父也會(huì)喜歡，不如到時(shí)候就叫小滿陪著一道好了。