薛姨媽在溫泉莊子上住了三個(gè)多月之后，終于啟程回家了。當(dāng)馬車行至大門前, 她便看到一個(gè)有些似曾相識(shí)的男子正站在門口, 翹首以盼著。
這是何人？薛姨媽心中詫異的想到。
她由同喜同貴攙扶著下了馬車, 正要開(kāi)口說(shuō)話，便見(jiàn)那個(gè)站在門口的男子走了過(guò)來(lái), 沖著她嘿嘿直笑：“母親終于回來(lái)了，可叫兒子好等?！?br/>
薛姨媽險(xiǎn)些被嚇得一屁股坐倒在地, 伸出手指著對(duì)方結(jié)結(jié)巴巴的說(shuō)道：“蟠、蟠兒？”見(jiàn)那面容有些熟悉的男子笑著點(diǎn)頭之后，瞪著眼說(shuō)道：“你怎么瘦成這樣了？”
其實(shí)嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，薛蟠從前太胖了些，如今這樣，才是剛剛好。瘦下來(lái)之后，凸顯出了他優(yōu)美的輪廓和流暢有型的五官，如今看起來(lái)，比起風(fēng)度翩翩的璉二爺也不差什么。瞧著這樣的薛蟠，同喜和同貴都紅了臉。其實(shí)看一看國(guó)色天香的寶釵，就知道薛蟠的底子原本也是好的, 只可惜從前都被一身肥肉給糟蹋了。如今瘦了下來(lái)，便顯出原來(lái)的好底子了。
薛姨媽見(jiàn)狀先是憂慮，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)了薛蟠如今整日都在忙著家中鋪?zhàn)拥氖拢謿g喜起來(lái)。握著薛蟠的手她看個(gè)不住, 看著看著又落下淚來(lái), 泣道：“要是你父親看見(jiàn)你現(xiàn)在的樣子, 不知道會(huì)有多么高興……”
此時(shí)母子三人都聚在了廳堂之中, 薛寶釵抽出袖口里掖著的絲帕替薛姨媽擦著眼淚，勸道：“這是好事，母親為何流淚，倒叫我們看了不安心。”
薛姨媽放開(kāi)薛蟠的手又拉住寶釵的手，道：“都是釵兒的功勞，原本該是由我來(lái)操心的事，卻全都?jí)涸诹四愕募缟?。叫我?jiàn)了又是高興，又是傷心。多少像你這樣大的姑娘，不過(guò)是繡繡花談?wù)勄?，哪里需要操心這些事……”
母子三人暢談了一回，將彼此心里的郁結(jié)都消去了，只覺(jué)得互相都更加親近了。末了薛蟠哭著說(shuō)道：“兒子從前糊涂，做下了不少荒唐事，叫母親和妹妹都跟著憂愁傷心。如今兒子知道錯(cuò)了，再也不會(huì)像從前那樣。母親和妹妹只管在家里享福就是了，外面的事，有兒子一肩擔(dān)著呢……”說(shuō)著，跟薛姨媽一起抱頭痛哭。
哭了一回之后，都覺(jué)得心里舒服了許多。此時(shí)寶釵的丫鬟霓裳和羽衣便端了熱水和巾帕等物上來(lái)，伺候眾人凈面。薛姨媽洗了臉又擦了些香脂，而后看了看霓裳和羽衣，對(duì)寶釵說(shuō)道：“這兩個(gè)丫鬟倒也好，只是看著眼生。鶯兒她們呢，怎的不見(jiàn)？”
薛寶釵輕描淡寫的說(shuō)道：“鶯兒她們?nèi)缃衲昙o(jì)也不小了，我便將她們放了出去，自行聘嫁。這兩個(gè)丫頭是我新買來(lái)的，從前也是伺候大戶人家姑娘的，一個(gè)叫霓裳，一個(gè)叫羽衣。霓裳會(huì)看賬，羽衣泡得一手好茶，都是得用的?！?br/>
薛姨媽也并沒(méi)有將這些小事放在心上，不過(guò)是因?yàn)榭匆?jiàn)了便問(wèn)上一句。聽(tīng)寶釵解釋了，也就只是點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐霓裳和羽衣好好伺候姑娘，也就罷了。眾人休息了一陣子，喝了幾口熱茶之后，薛寶釵又道：“如今回家了不比從前，人手很是不夠。我便又采買了一些下人，將從前那些愛(ài)偷奸?；姆帕诵┏鋈?，母親不會(huì)怪我自作主張吧？”
“母親怎會(huì)怪你，夸你來(lái)來(lái)不及呢！”薛姨媽說(shuō)道：“你辦事我最是放心，天底下再?zèng)]有比你更妥帖的?！?br/>
盡管知道薛姨媽會(huì)這樣回答，但此時(shí)聽(tīng)了這話，薛寶釵還是感到心中溫暖。薛家盡管有諸般不好，但薛家主子們之間的親情，是做不得假的。如此一來(lái)，寶釵辦起事來(lái)，也是事半功倍。要是遇上個(gè)處處跟你做對(duì)有事沒(méi)事跑出來(lái)質(zhì)疑你一下的，那才是膈應(yīng)人呢。也正因?yàn)槿绱?，薛家還算有救。
得到薛姨媽的正面首肯之后，整個(gè)薛家，便算是掌握在了薛寶釵的手中。漸漸的，她這厲害的名聲算是傳出去了。有的人大搖其頭，說(shuō)這樣的女子娶進(jìn)門來(lái)就是一個(gè)禍害。但是，凡事都有例外。
這一日，薛寶釵正在屋子里翻看這個(gè)月的賬本，忽然有小丫鬟來(lái)報(bào)，說(shuō)是有客人來(lái)了，薛姨媽請(qǐng)她到前廳里去見(jiàn)見(jiàn)客。
“是什么客人非要我去見(jiàn)？”合上賬本，薛寶釵問(wèn)道。
小丫鬟道：“說(shuō)是位官家太太，好像家里的老爺在翰林院任修纂?！?br/>
翰林院修纂，身份清貴，但無(wú)實(shí)權(quán)。雖然如此，與薛家比較起來(lái)，也算是薛家高攀不起的人家了。如今他家的太太上門來(lái)，應(yīng)該是無(wú)事不登三寶殿吧？來(lái)做什么的？懷著這樣的疑惑，寶釵拾掇了一番，換了見(jiàn)客的衣裳，帶著羽衣往前廳行去。
行至廳中，寶釵便與薛姨媽和來(lái)客見(jiàn)了禮，姿態(tài)嫻雅，無(wú)可挑剔。來(lái)客臉上看不出什么來(lái)，其實(shí)暗地里上上下下的細(xì)細(xì)打量著寶釵，越看越是滿意。
身份低微，但是架不住家里有錢，一定能帶一大筆嫁妝進(jìn)門，正可解家中燃眉之急。人能干，持家有道，正是她需要的兒媳婦人選。又正因?yàn)榧依餆o(wú)權(quán)勢(shì)，在她面前勢(shì)必抬不起頭來(lái)，好拿捏。這樣好的媳婦人選，真是打著燈籠沒(méi)處找去……云太太看著寶釵身上的洋紅色對(duì)衿鑲邊杭絹衫，玫瑰紫潞綢羅裙，還有頭上烏油油桃心髻，發(fā)髻上插一支典雅的翡翠云頭釵，耳邊亮晃晃的明珠珰……越看，臉上笑意越是真切。
在云太太打量薛寶釵的同時(shí)，薛寶釵也在暗中打量對(duì)方。卻見(jiàn)這位夫人年約四旬左右，微顯富態(tài)，皮膚白膩，眉眼溫和，看似可親可敬。只是，眼底深處，有什么令她感到不喜歡的東西，不甚妥帖的藏著。
初次見(jiàn)面，不可能深談，不過(guò)寒暄一番罷了。言談中，云太太脫下手腕上戴著的一對(duì)白玉鐲子，非要給薛寶釵當(dāng)做表禮不可。寶釵見(jiàn)那鐲子包漿油潤(rùn)，色澤勻稱，真是難得的好東西，當(dāng)下便連連推辭。奈何云太太非給她不可，到最后無(wú)可奈何的收了下來(lái)。送走客人之后，寶釵問(wèn)薛姨媽道：“這位太太家里從前與我們家并無(wú)往來(lái)，今日卻是來(lái)做什么的？”
薛姨媽道：“說(shuō)是他們家老爺從前跟你父親有過(guò)一番來(lái)往，今日特地來(lái)敘舊的。”
“若真是父親舊友，怎的從來(lái)沒(méi)聽(tīng)父親說(shuō)起過(guò)？”寶釵似信不信的說(shuō)道。
薛姨媽道：“若非故交，人家巴巴的湊上來(lái)做什么？”
“誰(shuí)知道呢？總之，肯定是有一番緣故的?！睂氣O道。
其中的緣故，很快薛家人便知曉了。只因數(shù)日之后，云家便遣冰人來(lái)向?qū)氣O提親了。薛姨媽送走官媒之后，倒是很高興，對(duì)薛寶釵說(shuō)道：“既然賈家是嫁不得了，現(xiàn)在這個(gè)云家，卻也很是不錯(cuò)。論起來(lái)，也不比賈家差什么的?！?br/>
云家欲要與薛家做親的是他們家的嫡次子，跟寶釵一般大的年紀(jì)，據(jù)說(shuō)很是年輕有為。只是不愛(ài)出來(lái)見(jiàn)人，整日只在家里做學(xué)問(wèn)，明年便要下場(chǎng)一試身手了。
寶釵坐在前廳里，手里端著淺藍(lán)色冰裂紋的茶盞慢慢啜飲著，嘴里說(shuō)道：“這樣好的人家，為何會(huì)看上我？”
薛姨媽聞言不高興了，說(shuō)道：“看上我兒怎么了？滿京城里也找不出幾個(gè)比你強(qiáng)的。只要她眼睛不瞎，就知道你是個(gè)打著燈籠沒(méi)處找的。依為娘看，這門親事，是難得的?！?br/>
“不急?！毖氣O放下茶盞，說(shuō)道：“依女兒看，還是細(xì)細(xì)打聽(tīng)一番為好。畢竟是這樣的終身大事，不可輕忽。”
薛姨媽點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這話也沒(méi)錯(cuò)，只是，我們卻要如何打聽(tīng)他們家的事？——也沒(méi)個(gè)共同認(rèn)識(shí)的人家?！?br/>
寶釵道：“母親放心，此事，就交給我來(lái)辦吧?！?br/>
薛姨媽自然是答應(yīng)了，而后又看向?qū)氣O道：“我這女兒，真是比人家的兒子還要能干。若你是個(gè)男兒，我也不用愁了?！?br/>
“瞧母親說(shuō)的，哥哥如今不是已經(jīng)改了許多嗎？這話叫哥哥聽(tīng)見(jiàn)了，怕是難免傷心?！?br/>
薛姨媽笑道：“是我失言了。如今你哥哥也不比從前了，學(xué)著管理鋪?zhàn)?，雖然還比不上你，卻也比從前強(qiáng)了許多。等到你們兩人的終身大事一定，我便只管享清福啰……”
薛寶釵說(shuō)是要打聽(tīng)云家的事情，自然是越快越好。這世上只要有錢，難事便少了許多。大筆銀子撒下去，云家的下人只差將他們家老爺今晚歇在哪位姨娘房里都說(shuō)出來(lái)了。云太太看上薛寶釵的原因？那更是不在話下。
打聽(tīng)清楚了情況，幾日之后，薛寶釵便對(duì)薛姨媽說(shuō)道：“母親，云家的親事，隨便找個(gè)理由推了吧。”其實(shí)即便這是門好親事，薛寶釵也是不會(huì)答應(yīng)的。原主的心愿里并沒(méi)有嫁人這一條，她自然是樂(lè)得少一樁麻煩事。
薛姨媽不解的問(wèn)道：“這卻是為何？釵兒，莫非你心里，還念著寶——”