朱氏覺得天都要塌了，她苦心經(jīng)驗(yàn)了十多年，王老爺輕飄飄一句話便把她打到泥里，這院子屋子金子銀子一瞬眼就都成了空。

    怪不得王大郎人前人后的孝順，口口聲聲叫著爹，可王老爺卻只肯給他銀子本錢，憑她再怎么小意溫存，咬緊了牙關(guān)就是不松，怎么也不肯回鄉(xiāng)開宗把王大郎的名字記在族譜上。

    原是從根上就都打算好了，朱氏乍聽王四郎沒了，那心就如拋到了油鍋里，“噼噼啪啪”炸得脆響不停，如今又是兜頭一盆涼水，澆得她咬著牙關(guān)直打顫。

    狠心負(fù)情的混帳，這些年她自問待他算得盡情盡義，一日三餐四季衣裳，出門上轎進(jìn)門落座，哪一樣不打點(diǎn)好了，就是她的兒子，那么些年都沒有拜過一回頭先的親爹，混當(dāng)沒有這個人，只作他們才是一家子。

    沒成想這些年看著花團(tuán)一般的日子，竟是水里月亮空歡喜，那些個好他全然不顧念，臨了臨了，還只惦記著那個不成器的兒子。

    王老爺說的明白，若是兒子沒了，兒媳婦也不知道守不守得住，若她再嫁，蓉姐兒就要接進(jìn)家來，他在一日便好一日，等他不在了，全家上上下下都別想沾了她一文，給這么丁點(diǎn)兒大的丫頭立個女戶，到時鄉(xiāng)下的田地房子跟攢下的那些金銀緞子全是蓉姐兒的。

    朱氏咬了牙不叫人聽見她上下牙磕個不停的聲兒，半邊身子如火灼半邊身子如冰澆，她跟兒子兒媳婦還是外姓人，就只差一句叫她們裹了包袱滾蛋。

    朱氏眼睜睜瞧著梅姐兒給王老爺拍背揉心口，背轉(zhuǎn)身子咬咬牙，把那三分真心也都咽到肚皮里，抹了淚就哭：“狠心賊，竟不顧桃姐兒了？我若是那起子喪心沒德的，便叫雷公劈了我，叫小鬼兒勾了我，叫我死了墳上也沒個插香的！”她越說越覺得委屈，眼淚止不住的淌下來。

    蘇氏在外頭瞧見了，把脖子一縮，就這轉(zhuǎn)身的功夫，朱氏的眼刀子“嗖嗖”飛過來，蘇氏知道少不得要討頓罵，縮回廚下，給那個報(bào)喪的又挾一筷子菜，還問：“可見了尸首不曾？”

    那人在沈家白吃一頓打，到這兒還不得上廳，只在廚下用飯，睨了眼兒不肯開口，蘇氏捏捏袖子，狠心掏出一角銀子，報(bào)喪的且還看不上，他這一身行頭加著斗笠都是新的，才上身就要過水，還不知洗不洗得掉，折進(jìn)去這些，一角銀子都不夠。

    蘇氏一面抽氣兒一面又摸出一角來，他這才放下筷子，抹了抹油嘴兒：“那可不，灈州府里都發(fā)了公文了，上頭才接著信兒，我就出來了，趕了幾里地一家家的報(bào)喪呢?！?br/>
    蘇氏雙手合什，口里念了一聲佛，那雇來幫廚的婦人趕緊闔了眼兒，這真是作死呢，菩薩的眼兒盯著，哪能錯一分，也不曉得這付心腸往后拿個多大的油鍋來配。

    幫廚的婦人曉得王家家事，蘇氏摳起門來連油壺上頭都記了數(shù)，就怕她偷偷揩了油帶回去，每到月初就拖欠工錢，非得三催四請的才從袋里把錢摸出來，回回都要饒回去幾文，幾個雇過來幫傭的常在背后嚼她的舌根。

    就是報(bào)喪人也只覺得這婦人心狠，走了這許多家，哪一家也沒聽見噩耗還一臉欣喜著念佛的。他咳嗽一聲，王家還差著他的尺頭呢。

    蘇氏得著了消息哪里還肯理會他，二角銀子已經(jīng)肉疼了，只作不知，拎了兩盒子干點(diǎn)心把他送出門去，那報(bào)喪人在門口狠狠啐一回，甩了白孝布走遠(yuǎn)了。

    王老爺昏頭昏腦的坐不起來，朱氏一句句一聲聲的剖白，他全不當(dāng)一回事兒，他前半輩子把心思都花在官場上，幾個兒女都疏遠(yuǎn)，不曾教導(dǎo)，娶進(jìn)門的這一房看著軟團(tuán)團(tuán)，實(shí)則掐尖爭先，連死人的那一份都要爭了去。

    這些個他都明白，只不愿去管，圖個家里家外的太平日子。女兒嫁個好歹他能幫就幫，不能幫也是各個造化，憑他在濼水，只要進(jìn)門喊上一聲兒，婆家便不敢欺，就是那個紀(jì)二郎還不是跪在門前認(rèn)錯，所性一回就把他身上的職位擼個干凈，叫他往后不敢再慢待了桂娘。

    兒子雖看著混帳，也不是那全無主意的渾人，曉了事能吃苦便成了人，這回他跑船出去，若是成了自然好，若是不成，也托了人留了后路，叫他往江州府去，央同年給他尋個好差事。

    王老爺靠了椅背兒起不來，梅姐兒襟前滴滴噠噠全是眼淚鼻涕，她是真?zhèn)?，打小兒一處長大，哥哥是家里的獨(dú)苗男丁，一家子都寵著讓著，鍋里有一個雞蛋就是給他的，女孩兒們只有眼饞的份，哪怕她最小也不例外。

    在她眼里哥哥就是天，如今哥哥沒了，她頓時失了主心骨，王老爺看上去一瞬老了十歲，抖抖索索的握住梅姐兒的手，借了她的力才站起來，梅姐兒扶了王老爺回書房后的廂房里去，把朱氏一個人留在堂前。

    朱氏干站一會子，走到廚房門口把蘇氏叫出來，她也站立不住，蘇氏扶了她的手，一路膽顫心驚的送到房門口，叉了手兒笑：“娘好好歇歇，我去灶下看看飯得了沒?！?br/>
    朱氏一雙眼兒睨了她，手上一點(diǎn)也不松，蘇氏咽了口唾沫，才一進(jìn)門披頭兩個耳刮子扇得她眼冒金星跌坐在地下，朱氏手指點(diǎn)著她的額頭：“我怎么討了你這么個蠢貨進(jìn)門！”

    蘇氏被她扇得跪倒在地，朱氏雖嫌她，卻從未打過她，今天連挨了這兩下，捂著臉發(fā)蒙，蘇氏也不是軟和人，當(dāng)即回嘴：“我可是娘三媒六聘進(jìn)的門，如今嫌我，當(dāng)初怎的又來求？”

    朱氏捂了心口直喘：“你這付樣子給誰看，看得那個老不死的東西要給蓉姐兒立女戶，這點(diǎn)子家當(dāng)……這點(diǎn)子家當(dāng)，可有你跟大郎的一分一厘！”

    “嚇！”這回不止朱氏，蘇氏都愣住了，她才還歡喜的沒了邊兒，這下子又驚又慌：“娘，不能吧，這么丁點(diǎn)兒大的小人，哪里就能立了戶?！?br/>
    “呸！蛋都不會生的蠢貨，老不死的什么辦不著，立不了女戶，還能立個孤幼戶，他是鐵了心了，不叫咱們沾上一星半點(diǎn)兒了?！敝焓弦黄ü勺乖谝巫由?，嘴唇直抖個不住。

    蘇氏倒退半步轉(zhuǎn)起圈來：“這怎么成，哪能歸了她！”她此時倒不蠢了：“娘，還有桃姐兒呢，咱們再隔著心，桃姐兒總是爹親生的?！?br/>
    朱氏想都想得著，王老爺這是要把欠了兒子的全都補(bǔ)在孫女兒身上，到時候給桃姐兒一注嫁妝錢，余下的都是那個丫頭片子的。

    蘇氏見她不響，咽了唾沫：“那人還沒去給秀娘報(bào)喪，咱們先不說，免得她趁了熱來哭鬧，爹要是一心軟起來，那匣子里的可就都是她的了?！?br/>
    匣子里放著整錠的銀子，鑰匙只有王老爺有，就是朱氏也不叫沾手，上回聽說蓉姐兒饞蜜豆團(tuán)子又不肯吃，他一心軟就拿出五兩來，這回是真的孤兒寡母了，還不把匣子都掏空了。

    這一樁倒是合了朱氏心里的想頭，她也怕秀娘蓉姐兒趕著王老爺傷心來哭求，真要立了戶，可再沒有回轉(zhuǎn)的余地了。

    這事兒又怎么能瞞得住，不說別人，梅姐兒必是要哭著上門去的，朱氏打定了主意，抿了抿頭發(fā)，也不撲粉兒，站起來往鏡前一瞧，掩不住憔悴的樣子，立定了道：“你去廚下治菜，做些軟面，只擺素，不擺葷，我去前頭?！?br/>
    到了這一步，也不談什么情份了，能得多少是多少，哄得王老爺回轉(zhuǎn)心思最好不過，若是不成，便把秀娘說給旁人，叫她改嫁，把蓉姐兒過到自己兒子名下。

    這消息不能瞞著，得早些告訴沈氏，任她是鐵打的心，也有磨軟的一天，女人家怎么撐起門戶，就算有個公爹在，難道還能管她一輩子。

    她往王老爺門口立?。骸袄蠣?，這事兒瞞不住秀娘，我總得去支會一聲兒”里頭半天沒有動靜，除了梅姐兒的抽泣聲，就只有王老爺呼吸不暢的堵痰聲。朱氏抻抻衣裳一徑兒往大柳枝巷兒去了。

    此時不能登媒人的門，朱氏卻在心里盤算好了人選，趁著一百天的孝沒過，趕緊把秀娘哄得發(fā)嫁出去，留下蓉姐兒一個，沈家難道還能留她吃干飯，到時候接進(jìn)家來，還沒凳子高的小人兒，待她好上幾個月，再有親娘也拋到腦后去了，只要哄得她跟自家親，還有什么拿不過來。

    天上就是落冰雹都擋不住寡婦再嫁，就是王老爺也伸不了這個手去，等秀娘嫁出去，就是沈家想留也留她不住，把個小毛孩子捏在手心里再容易不過。

    不能擇那家里太差的，似秀娘這般容貌再配上一付妝奩，貼了銀子進(jìn)去，還怕沒人來求，就是頭婚也有人要。只一條倒難辦，王四郎恁的好相貌，要尋上個與他相去不遠(yuǎn)的，倒有些難。少不得要給媒人塞個大紅包，只要說成了這門親，蓉姐兒那注銀子怎么也花銷不完了。

    朱氏到了沈家門前，家家都已經(jīng)點(diǎn)起燈籠來，她把鼻子一捏，眼睛里蓄了淚，拍開門就哭：“秀娘?。∥铱嗝膬?，四郎，沒啦！”