因為擇席的毛病，加上又冷得不行，平兒一夜未曾睡得安穩(wěn)，第二天天只蒙蒙亮就醒了。她一動，喜兒也跟著醒了，瞧那窗戶紙上已透出些微光，兩個人便忙忙地穿衣起身。

    對面炕上兩個婆子已沒了身影，想是先她倆一步起了身，去大廚房提熱水去了。平兒見寧福二人猶自沉睡未醒，閉著眼睛發(fā)出輕微的鼾聲，便探過身子準備叫她們起床。

    喜兒一手攏著頭發(fā)，另一手一把扯住平兒的袖口，附在她耳邊有些忿忿地低聲道：“別管，讓她們睡去！睡成死豬樣兒才好呢。這倆人平素就是一點不吃虧，慣會扇風點火，欺負人都是全套的，我早看她們不順眼了！”說著便沖主屋那邊努了努嘴兒，嘿嘿低笑道：“咱們只出去干咱倆的活兒，就讓她倆在這兒挺尸去，等會兒桂香姐姐非把她們罵個狗血噴頭不可！”說著，便捂著嘴笑不可抑。

    平兒聽了，先也附和地跟著嘿嘿輕笑了幾聲，繼而眨了眨眼睛，皺著眉輕聲道：“痛快是痛快的……可是，物傷其類呢！萬一主屋里的姐姐們問咱們?yōu)槭裁床唤兴齻兤饋?，分明是成心想看她們出丑，又怎么辦？”平兒瞧著喜兒臉上的神色有些不以為然，便把聲氣兒放得沉重了些，低聲道：“搞不好一生氣，順嘴就說“你們幾個都不是好東西，月錢一并扣了！”你說那咱們倆多么冤枉？”

    喜兒被最后一句話震住了，想想還是別因為一時之快把月錢再搭進去，便沖炕上一撇嘴，道：“我去掃院子，你叫她們起來吧?！?br/>
    寧兒被平兒推醒，揉了揉惺忪的睡眼，見平兒正滿面春風地含笑搖晃著自己的胳膊，不禁有兩分詫異；瞧了瞧窗外的天色，驚呼一聲：“了不得，都這個時辰了？”一下子從炕上跳起來，急急地穿衣下地，梳頭開門。

    她一邊挽著頭發(fā)，一邊隔著窗屜瞅了正在掃院子的喜兒兩眼，狐疑地問道：“你叫我起床，喜兒那蹄子沒攔著？這么好的機會，她舍得不禍害我？”

    平兒挑了挑眉毛，故作詫異地說道：“怎么會？就是喜兒姐姐讓我叫你起床的呀。都是一個屋里的姐妹，你們若是誤了事得了罵，說不準一屋子人都跟著吃掛落兒，那有什么意思？”

    寧兒聽了不語，只顧梳頭。過了片刻，語氣和緩地笑道：“平兒——你是叫平兒吧？我去把小風爐生著，你去洗茶吊子，趕緊坐水，姑娘起床后就要喝茶的?！?br/>
    平兒點頭微笑，說了聲“好”，兩人一起出了屋子。福兒也跟著起來了，自去到大廚房幫著兩個粗使婆子拿眾人的早飯，不提。

    廊上生好了風爐，上面坐了把銅吊子，水已滾開，釅釅地沏好了一壺茶悶在那里，平兒便取了掃帚在那廊下認真地掃地。

    忽見正房門簾一掀，一個穿著蜜合色長背心的女子走了出來，站在那臺階上沖平兒招了招手說道：“姑娘醒了，你，去打洗臉水來?！?br/>
    平兒抬頭沖說話的人一瞧，見那女子削肩窄背，亭亭玉立，清秀的瓜子臉兒上有淡淡兩點雀斑；溫柔卻又有些冷淡的神態(tài)中頗有幾分威儀。

    這個，想來應該就是那最得力的一等大丫環(huán)梨蕊了吧？平兒心里剛一閃念，那女子已經(jīng)皺了眉，低斥道：“還不快去！只在這里發(fā)呆作什么？新來的一點規(guī)矩都沒有?！钡挂矝]說別的，放下簾子轉身進屋去了。

    平兒趕忙去拿了大銅盆，兌了半盆熱水，又摻了些涼水，伸手試了試溫度，這才兩手捧著上了臺階，站在那房門前小心翼翼地候著。

    依舊是先前那個大丫頭，出來向她手里接過臉盆，正待進去，卻聽屋里傳來王熙鳳慵懶的聲音：“門口是平兒？讓她進來伺候?！?br/>
    此言一出，門口這兩個人都愣了愣。

    那大丫環(huán)眼中波光一閃，猶如暗沉的天幕中劃過一道冷冽的流星，臉上卻依舊是平靜的神色，將手中的銅盆復又交到平兒手上，仍用她那不急不徐的聲音說道：“姑娘叫呢，快端著盆進去?！?br/>
    平兒心中惴惴，忙低了頭大氣不敢出地緩步進了屋，行至榻前站定。

    王熙鳳才剛起身，此時坐在榻上，一個容長臉面的丫頭正站在她身后為她梳頭；桂香是昨天已經(jīng)見過了的，此時則拿了一條大手巾掩住王熙鳳的前襟，一回頭見平兒站在身側，立刻皺眉喝道：“伺候姑娘洗臉，誰許你杵在這里站著的？還不快跪下！”

    平兒心里一驚，躊躇了一下，心里終于恨起古代這些主貴奴賤的萬惡的不平等制度來了。想來自己一個堂堂正正的大學本科生，在家里那也是嬌生慣養(yǎng)的，不承望到了這里不但要供人使喚，還得跪在人家面前，不由得心中一口氣直沖上來。

    但她心思極快，轉瞬間臉上已換了誠惶誠恐的神色，雙膝一彎，便輕輕跪在王熙鳳榻前，雙手將那大銅盆高高舉過頭頂。

    王熙鳳神態(tài)自若地自向盆中洗了面，桂香忙上前替她擦了臉，王熙鳳方瞅著平兒道：“你說你認得字？會看帳本不？”

    平兒聽了，略想了想，又瞅了瞅旁邊幾個虎視眈眈的丫頭，輕聲道：“我想，應該能看懂的……”

    王熙鳳將手里的手巾拋進盆中，皺眉道：“最討厭人回個話都哼哼唧唧蚊子似的，難道非得擠著嗓子，忸忸怩怩的說話才是美人了？我沒聽清，再說一遍?！?br/>
    平兒吃了一嚇，連忙清了清嗓子，將聲音提高了一些重又說了一遍。

    誰知王熙鳳依舊皺著眉，四下里望著周圍的丫頭們道：“你們聽清了嗎？”

    丫頭們忙紛紛搖頭。

    平兒面紅耳赤，也只得無奈地抬起頭，清清亮亮地大聲回道：“回姑娘的話，我能看懂！”

    王熙鳳臉上這才有了笑模樣，滿意地點了點頭，接過柳葉遞過來的一杯茶，氣定神閑地啜了一口，道：“把那本禮品帳拿來給她瞧瞧。”

    桂香便將擱在臨窗書案上的一本冊子拿了來，遞到平兒手里，兩手交接之時，平兒注意到她意味深長地盯了自己一眼，那目光很有些犀利。

    平兒掀開一頁，困惑地問道：“不知道姑娘讓我看什么？”

    王熙鳳閑閑地說道：“你只順著頁目往下念給我聽聽就罷了。”

    平兒不由得心里暗笑：“這也太小兒科了，就算是小學畢業(yè)的人也能念出來吧？讓我這個學會計的本科生念這個，真是大材小用也……”她心里這樣想著，臉上卻不敢絲毫地表露出來，鄭重其事地認真念道：“珍珠羅帳子兩頂，上用宮緞四匹，伽楠佛珠四串……”聲音既流利又充分注意了抑揚頓挫。

    只才念了一頁，王熙鳳就就一擺手示意她停下來，臉上有些驚奇地神情，問道：“你家里是做什么的？你倒認得這么些字？”

    平兒腦中飛快地一轉，低頭做出哀戚的神色，道：“家父是久試落第的秀才，因奴婢沒有兄弟姐妹，自幼家父就把奴婢當男兒一樣教養(yǎng)，從小倒讀了幾本書，認得幾個字……”

    王熙鳳聽了，不由滿面含笑，點頭道：“你爹倒是個有點見識的，本來么，憑什么女兒家就一定得困在這后院子里學點女紅就行了？”一邊又皺眉嘆道：“可惜我也生了個女兒身，我若生為個男子，也必能做出一番大事來，可惜，可惜啊！”

    當下出了一回神，沖平兒淡淡道：“你先下去吧。”

    平兒摸不著頭腦，任由桂香將手上帳本收去，自己蹲身行了禮，轉身出了屋子。