“少爺，你整天在家里睡大覺(jué)，青藤園的考試怎么辦？雖說(shuō)是替胖子去考，但是你也要考上才對(duì)?！?br/>
剛剛從那地獄般的兩座雪山逃離出沒(méi)多久，寧獨(dú)恨不得睡上一年，此時(shí)被胡然吵了起來(lái)，有氣無(wú)力地喊道：“別吵了，別吵了，這就起了……這就……”
“少爺，我今天去買(mǎi)東西的時(shí)候碰見(jiàn)了一個(gè)人，買(mǎi)了一份密卷，你快起來(lái)看看，沒(méi)準(zhǔn)就是今年的考題。少爺，你快起來(lái)?。 ?br/>
“好好好，起來(lái)了！”
被胡然拽了起來(lái)，寧獨(dú)剛坐到書(shū)房的椅子，就癱軟了過(guò)去，披頭散發(fā)的，還是不肯睜開(kāi)眼。
胡然有些氣惱，揚(yáng)手想要打少爺，覺(jué)得不妥又收了回來(lái)。看到那揚(yáng)起的手，寧獨(dú)突然醒了過(guò)來(lái)，精神立時(shí)抖擻。
“少爺，你這是怎么了？”
寧獨(dú)瞧了瞧胡然，才知道是虛驚一場(chǎng)，搖了搖腦袋，將曾經(jīng)無(wú)比悲慘的記憶忘卻，說(shuō)道：“沒(méi)什么沒(méi)什么。”要是在以前他敢睡懶覺(jué)，下場(chǎng)想想都讓人不寒而栗。
“少爺，那人說(shuō)是他叔叔在青藤園里當(dāng)雜務(wù)，無(wú)意間撿到了這份密題，也不曉得重不重要，只是看著材質(zhì)說(shuō)是上好的，所以就拿出來(lái)賣(mài)了。叫我千萬(wàn)不要聲張，要不然這可是掉腦袋的事情?！?br/>
寧獨(dú)瞧了兩眼那試題，笑著說(shuō)道：“這還不如《我娘親與青藤園園長(zhǎng)不得不說(shuō)的二三事》、《我與青藤園園長(zhǎng)女兒的似水年華》、還有那《消失的青藤園女子學(xué)院》更有用些。”這樣低等的騙術(shù)實(shí)在是顯而易見(jiàn)，稍微有點(diǎn)腦子的人都能看出來(lái)。
胡然疑惑地瞧了瞧那份用絲綢做的密卷，慢慢相信了少爺?shù)脑?huà)，悲傷地說(shuō)道：“可惜了了，三十兩銀子，能去好多次陳糖記?！?br/>
“三十兩？你可真是敗……火清涼的好胡然！行行行，你趕緊去找你中意的晚飯去吧?！?br/>
“那……行吧。少爺，你可別再睡了。我今天出去打聽(tīng)了，考四大學(xué)府比胖子說(shuō)的難多了。首先你得有真才實(shí)學(xué)，最低也得是鄉(xiāng)里的一等秀才。再次，你還得有那個(gè)什么舉薦信，光是這一封信就需要花費(fèi)數(shù)萬(wàn)兩銀子，還不一定有效。那偏遠(yuǎn)地區(qū)的，還得跋山涉水，三個(gè)月前就往天都里趕。你想想啊，肯吃這種苦的人，肚子里肯定有些墨水。十萬(wàn)人，里面才選四百人啊……”
“你不餓嗎？”寧獨(dú)十分疑惑地問(wèn)道。
“餓?！?br/>
“那你能去買(mǎi)飯嗎？”
“哦?！?br/>
吃過(guò)從迎福樓帶回來(lái)的四碟菜，寧獨(dú)跟胡然今天不想出去走了，便坐在庭院里。
“少爺，你能考上嗎？”
“廢話(huà)?！?br/>
“明天我去天都后的‘國(guó)安寺’給你燒香去?！?br/>
“我又沒(méi)死，燒什么香？現(xiàn)在不花錢(qián)燒的香靈驗(yàn)嗎？花了錢(qián)的香靈驗(yàn)嗎？還不如燒兩根木頭?！?br/>
“少爺，你怎么說(shuō)什么都有道理？”
“你倒不是應(yīng)該想我為什么這么有道理，而是應(yīng)該多想想你為什么總是那么沒(méi)道理?！?br/>
胡然卻一笑，說(shuō)道：“既然少爺有道理了，那我就沒(méi)道理好了，要那么多道理干什么，又不能當(dāng)糖吃?！?br/>
寧獨(dú)伸了伸懶腰，向著天上的薄云望去，手指不自覺(jué)地動(dòng)了動(dòng)，自語(yǔ)道：“好幾天都沒(méi)干那事了，手好癢??！”
“少爺，你要干什么？”
暗自在心中罵了自己一句，寧獨(dú)笑道：“沒(méi)什么?！钡攘似蹋秩滩蛔≌f(shuō)了出來(lái)。“待會(huì)兒，去買(mǎi)紙筆回來(lái)?！?br/>
“記著了。”胡然繼續(xù)磕著瓜子，說(shuō)道：“少爺，你早些歇息，明天就要考試了?！?br/>
“嗯，好?！?br/>
——
三千鐵羽軍從城北的大營(yíng)中調(diào)集過(guò)來(lái)，牢牢地控制住了以朝明坊為主的十八條街道。明天將有幾十萬(wàn)人涌入到這幾條街道中來(lái)，若是無(wú)人維護(hù)秩序，這里將水泄不通。
未來(lái)幾天內(nèi)，就算是平民百姓，也都會(huì)將目光暫時(shí)投放到這場(chǎng)考試中。這樣的壯觀(guān)景象，與春闈相比有過(guò)之而無(wú)不及。
今夜有許多人徹夜未眠，秉燭夜讀者數(shù)不勝數(shù)，輾轉(zhuǎn)反側(cè)者也不在少數(shù)，求神問(wèn)鬼者亦不缺，都在等待著黎明的來(lái)臨。
在今夜之中，也有一個(gè)消息悄然蔓延。
龐舊山拿整個(gè)煊赫門(mén)跟潘云起的一文錢(qián)賭自己能否考入青藤園！
歷年來(lái)關(guān)于考試之賭的數(shù)不勝數(shù)，如此怪異的賭局卻是聞所未聞，這可比動(dòng)輒百萬(wàn)兩的賭局有意思的多。
溢彩堂的深院里，潘云起的一大家子正圍桌吃飯。
三姨娘給潘云起盛了一碗“雪花羹”，笑盈盈地說(shuō)道：“云起，聽(tīng)說(shuō)你跟煊赫門(mén)的胖子打了個(gè)賭？”
潘云起埋頭吃飯，下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“來(lái)，吃碗羹?！?br/>
正值壯年的潘移石哼了一聲，說(shuō)道：“還不謝過(guò)你的三姨娘?！?br/>
潘云起仍不敢抬頭，說(shuō)道：“謝過(guò)三姨娘?！?br/>
“哎呀哎呀，一家人和和氣氣吃頓飯，你怎么老是板著個(gè)臉？”二姨娘嬌聲說(shuō)道。
“就是?。 蔽逡棠镆餐现L(zhǎng)音說(shuō)著，瞥了潘云起一眼，說(shuō)著，“云起這孩子可是跟那龐胖子打了個(gè)必勝的賭，那個(gè)胖子能考上什么青藤園？”
“就算考上了又能怎樣，我們也只是輸一文錢(qián)而已！而那龐胖子可是要輸整個(gè)煊赫門(mén)??！”
五個(gè)姨娘都笑的前仰后合，覺(jué)得那龐胖子是個(gè)十足的傻子。
潘移石憤怒地一拍桌子，站起身子走開(kāi)了。
五位姨娘相互打了個(gè)眼色，說(shuō)道：“云起啊，姨娘給你繡了件衣服，等吃完了飯你就來(lái)瞧瞧?！?br/>
……
此時(shí)的煊赫門(mén)早已經(jīng)熄了燈，唯有大院深處的一處書(shū)房里還亮著孤燈。
高大卻稍微有些駝背的龐知行正在看著最新的賬目，細(xì)細(xì)審閱確認(rèn)無(wú)誤過(guò)后，他合上賬本，輕閉上眼睛，喚道：“舊山?！?br/>
“父親?！饼嬇f山立在桌前，微微低首，方便自己說(shuō)話(huà)能讓父親聽(tīng)見(jiàn)。
“站直了些，我又沒(méi)聾，聽(tīng)得到?！?br/>
“是，父親?！?br/>
“青藤園這事，你是如何考慮的？”
“目前來(lái)說(shuō)，進(jìn)青藤園對(duì)咱家最有用，我必須要進(jìn)。不過(guò)，我不適合那里?！?br/>
龐知行輕咳了一聲，說(shuō)道：“你是煊赫門(mén)的家主，應(yīng)該為煊赫門(mén)考慮。但是，你也應(yīng)該為自己考慮。舊山，人不能完全舍棄自己，即便是為了煊赫門(mén)。你要是只局限在這小小的煊赫門(mén)里，只局限在前人的影子里，那實(shí)在是沒(méi)有出息。幸好，你沒(méi)有這樣?！?br/>
“謝謝父親?！?br/>
“你既然敢跟潘云起打這個(gè)賭，你把握在哪？”
“我找到的那個(gè)人?！?br/>
龐知行收斂起了臉上的一絲笑意，嚴(yán)肅說(shuō)道：“舊山，我知道你考不進(jìn)四大學(xué)府。但你確定這人能考進(jìn)嗎？你三天前還沒(méi)有什么眉目，說(shuō)明這人是你在這三天內(nèi)找到的。三天識(shí)人，太過(guò)心浮。人心可是這世上最難看透的東西?！?br/>
龐舊山將那晚在瓜柳胡同的所見(jiàn)所聞將給了父親，又將寧獨(dú)關(guān)于四大學(xué)府的評(píng)語(yǔ)一一說(shuō)來(lái)，最后則說(shuō)了在胡辣湯館子里面的事情。
沉思了片刻，龐知行略帶贊賞說(shuō)道：“此人鬼才，必入青藤園。奇貨可居。”
龐舊山沉默不語(yǔ)。
“怎么了，舊山？”
“父親，我不認(rèn)同您的觀(guān)點(diǎn)。寧獨(dú)不是奇貨可居，他是我的朋友?！?br/>
“朋友？”龐知行的臉上堆疊起了很多情緒與往事。很長(zhǎng)一段時(shí)間后，他對(duì)著兒子招了招手。
龐舊山走了過(guò)去，被父親握住了手。
龐知行認(rèn)真端詳著自己的兒子，說(shuō)道：“舊山，你一定會(huì)超越為父的。”