沈醉從侍立太監(jiān)手中接過圣旨，鄭重收于懷中。趙煦即又命賜酒送行，沈醉飲了杯御酒之后，便即向趙煦拜辭而出。
出了皇宮，先回家中。到得巷口時，便見得巷口停了兩輛馬車，顯是家中眾人已然準備妥當。車旁正有家中下人在照看，見他回來，即上前見禮。走過巷子，進得院內(nèi)后，便見石清露、燕千尋、木婉清、阿碧及武松、李清照皆在院中等候。
沈醉見得李清照竟也在，不由大出意外，上前相問，才知她只是前來為他們送行，她父母并沒答應讓她隨去大理。又與石清露打過招呼，他進自己房中脫下朝服，換上了紫色的公服，腰間配掛金色魚袋。這公服雖又被稱做常服，乃是除朝堂及正式場合外日常辦公所穿，但他卻尚是第一次穿。只因他每日早朝過后，去內(nèi)書閣與趙煦談些事情教幾招劍法后便會出宮回家，卻是并無需穿公服的時候。
換過衣服，沈醉讓眾人先行出城，與他們在城外匯合。因按理出使是不能隨帶家眷的，不過這種因公循私的事情多了，他又不是第一個。再加他與皇帝關(guān)系非同一般，便是被人告發(fā)了也不怕，頂多被罷官而已，反正他也不在乎。只是雖然不懼，他卻也不想做的太過明目張膽了。還在城中就帶著家眷與出使大隊會合，被人看見總是不好。這種事，大家基本都是睜只眼閉只眼，但你若擺明了來，就容易落人口實惹人非議了。
當下，沈醉先行送了四女與武松離去。又與前來相送的李清照道了別，吩咐了留守家中的下人好生看家后，便乘了轎往禮部衙門而去。出使大隊與傅思歸、朱丹臣所帶的大理使者隊都在禮部衙門前集合，他這正使一到，眾人皆上前來見禮。一名禮部委派的副使，向他呈上了賀禮單與出使隊的人員名單，并請他清點。
沈醉卻哪里費這事，只約略看了一眼，便即登上馬車吩咐起行。大理這邊共有五百人的隨護軍隊，由傅思歸統(tǒng)率。朱丹臣為正使，另配有兩名副使，馬車兩輛，御手兩名。而沈醉這邊則是一千人的隨護軍隊，率軍統(tǒng)制一名，副統(tǒng)制兩名。沈醉為正使，另配四名副使。馬車七輛，沈醉一人獨乘一軍，四名副使合乘一車，剩余五車則是為大理新君登位所選送的賀禮。
旌旗飄揚，車馬齊整，一行一千五百余人浩浩蕩蕩往南薰門而行。出南薰門不遠，便即遇到了在城外等候的石清露四女與武松等人。武松單人騎著匹馬，四女合乘一輛馬車，另一輛馬車則是裝載著行李。
沈醉當即讓大隊停下，下車上前去與四女及武松打過了招呼說了幾句話，便讓他們加入了隊列之中。這種事情眾人果然都是睜只眼閉只眼，除有一名副使過來問了一聲外，其他人便都未多言，朱丹臣他們更是不會過問。
安排好之后，沈醉又即上了馬車下令重新啟程。一行人浩浩蕩蕩，蜿蜒而行，一路南下。往大理的行程路線，與朱丹臣他們來時一樣，不過是首尾調(diào)轉(zhuǎn)了一下。過湖北，經(jīng)四川，最后入大理。
一路曉行夜宿，投宿時皆在沿路的官府驛館。沈醉第二日上，便邀了燕千尋、木婉清、阿碧三女與他一起同乘一車。只是三女卻覺著丟下石清露孤零零一個不好，便非拉了石清露一并來。沈醉本想著跟她們同乘一車，除可一路說說話，共同欣賞沿途美景外，還可順便逞逞手足之欲，沾些便宜。但這樣一來，有石清露在，沈醉就難免縛手縛腳了。只能說說話，或趁著石清露不注意，偷偷摸摸身邊佳人的手，卻是不能如他所想那般快活了。不過多了一個美人相陪，卻也是好事，正是有得有失。
路上非止一日，這一日已到了鄂、陜、川交界之地。六月的天氣愈加炎熱了起來，中午時分更是一天中最熱的時候。這時候趕路根本就是受罪，士兵們身著鎧甲，更是悶熱異常。沈醉有覺于此，最近中午時分，若遇驛館城鎮(zhèn)，便即休息，等過了這段最熱的時候再行上路。若在路途中時，便令尋個樹林之類的陰涼處休憩。
這一日也是如此，中午日頭毒辣，他們便尋了處樹林休息。士兵們下馬卸甲，三五成群靠坐于樹干上休息喝水。眾人俱是干渴，很快水囊將盡，率隊的統(tǒng)制軍官便吩咐了人去附近尋找水源。午飯時間已至，他另又吩咐了人到附近獵些野味來增善伙食。朱丹臣一方，也派了他們自己的兵士去獵野味。
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沈醉與四女在地上鋪了張大方巾圍坐一處，中間擺了些在上一站中買來的熟肉熟食，然后請了朱丹臣與傅思歸二人過來一并食用。武松好動，卻是隨著士兵們一道打獵去了。
七人用不多時，正在談笑之際，忽聞后面林中傳來呼喝打斗之聲。有一人高聲叫道：“大伙兒快來，這里竟然發(fā)現(xiàn)幾個遼人細作，大伙兒快過來幫忙，把這幾個契丹蠻子合力捉住了！”
七人對望一眼，皆是不由心下奇怪，沈醉道：“咱們也過去瞧瞧！”此時，這邊林邊眾兵士聽得后面林中那人的叫喊，不待統(tǒng)制軍官下命，便紛紛舀起武器趕了過去。
七人到得之時，便即見得后面林中是個小山谷。谷中有條清澈小溪流過，眾兵士正自圍成一圈在外呼喊-->>