?暗室光影昏暗,三十六盞刑天擎鉞青銅燈堪堪點(diǎn)亮兩盞,擺出上四下九易數(shù)陣型。白衣白發(fā)的男人眼蒙薄紗，手執(zhí)長(zhǎng)燭,錯(cuò)步穿梭其間。姿態(tài)悠然若仙，手勢(shì)繁復(fù)優(yōu)美。然而倘是一轉(zhuǎn)身瞧見(jiàn)他慘白臉上吊詭的笑意,便足以令人打散一切遐想,不寒而栗。

    嚴(yán)弼儼然高坐，一張鶴發(fā)雞皮的老臉繃得死緊，眼皮仿佛又重了些。手中的兩枚福壽齊天揉手核桃喀喇、喀喇地聲聲作響。

    “嘖嘖……掌上旋日月，時(shí)光欲倒流……聲若金鐘，沉而不渾，當(dāng)是水龍紋老獅子頭。能湊一對(duì)兒，千金難求?！?br/>
    東方既白側(cè)耳傾聽(tīng),笑聲桀桀，“……三輕一重，隱帶不祥——閣老，您這回又想對(duì)誰(shuí)下手？”

    嚴(yán)弼白眉過(guò)眼，和著頰上數(shù)塊褐色老人斑，一齊微微聳動(dòng)。

    奚北望案三司會(huì)審殺出一匹黑馬，上祈圣裁的折子被留中(皇帝扣留，不發(fā)還交辦)數(shù)日。薛鼎臣為保葛秋庵，穩(wěn)住自己地位，密函分傳清流門(mén)生，激言上疏稱(chēng)祖宗成法萬(wàn)世不移，“體皇考之心為心，本皇考之治為治”。清流得理不饒人，言之鑿鑿，排山倒海。

    神策帝在丹房之中數(shù)日不見(jiàn)朝臣，最后一臉陰沉地將那折子扔給他——

    “朕，必依正條?！?br/>
    嚴(yán)弼從皇帝視政之日起便伴君之側(cè)，蟄伏多年，親手扳倒大權(quán)獨(dú)攬的攝政王，還政于君。要說(shuō)體察帝心，他自認(rèn)無(wú)人能敵。

    皇帝還是要?dú)⑥杀蓖?br/>
    只是，要借法律正條，光明正大地殺，堵死清流之口。

    “如何？”嚴(yán)九思向東方既白敘述完三司會(huì)審及此后的朝政形勢(shì)，斜眉隱怒問(wèn)道：“你此前不是信誓旦旦，此一策萬(wàn)無(wú)一失？怎的一個(gè)九品女官突然跳出來(lái)，就讓這事兒徹底轉(zhuǎn)了風(fēng)向？”

    東方既白薄唇仍舊彎曲成吊詭的弧度，雙袖一拂，僅有的兩盞燈也熄滅了，暗室之中登時(shí)陷入漆黑，僅余他手中長(zhǎng)燭一星火光。

    “東方既白！”

    嚴(yán)九思怒吼一聲，短刃出鞘。

    “怕了？”又兩盞燈的火苗一躍而起，雪白人影卻在兩丈之外，妖冶笑著，“大公子虧心哪……”

    “你找死——”

    東方既白置若罔聞，陰惻惻道：“計(jì)，還沒(méi)完呢?！彼麚u動(dòng)頭顱，長(zhǎng)長(zhǎng)銀發(fā)披散，微弱燈光中一根根反射出金屬般冷冽的光澤。

    他高昂頭顱，拿長(zhǎng)燭一下一下敲著貯滿(mǎn)清油的銅偶肚腹，若奏鐘鼓：“燈，此一盞滅，彼一盞亮。此消彼長(zhǎng)，生生不息。”

    “兵部侍郎奚北望，與主管兵部的閣臣葛秋庵，各自堅(jiān)稱(chēng)相互之間的往來(lái)只是出于軍務(wù)所需，不構(gòu)成死罪，這倒也合情合理?！?br/>
    東方既白嘿嘿然笑了下，“既然邊臣勾結(jié)閣臣不能讓奚北望死，那么勾結(jié)什么人能讓他死呢？”

    嚴(yán)九思目中一凜，“你是指……中官？”

    東方既白白慘慘的手指摩挲著猩紅嘴唇，緩慢擺著頭顱，優(yōu)雅又怪異。

    “嚴(yán)閣老，孟公公天天悶在宮里頭，想來(lái)缺樂(lè)子得緊?！?br/>
    “不如拉他上陣，一起來(lái)快活？”

    他放肆的笑聲回蕩在密室之中，帶著目空一切的傲慢。

    薄紗覆眼，僅余微弱的光感。他看不到，亦不屑于看到。

    ——這個(gè)世間的人，都是這般的愚蠢。

    嚴(yán)弼不動(dòng)聲色，揉手核桃的喀喇摩擦之聲時(shí)緩時(shí)急。

    嚴(yán)九思冷酷地盯著東方既白。

    真真是個(gè)妖孽。

    便是當(dāng)年刺殺神策帝，為百余大內(nèi)高手圍攻，身受重傷武功盡廢，被他囚在此處一十三年，這妖孽與生俱來(lái)的那種惡力亦不曾有半分衰減。

    反而似乎愈見(jiàn)詭譎。足不出此方寸之地，翻云覆雨于手掌之中。

    當(dāng)所有人都隨著三司會(huì)審歷數(shù)奚北望的諸多罪責(zé)，口水紛飛地爭(zhēng)辯如何定罪論刑，這妖孽卻早已跳出三界之外，輕描淡寫(xiě)一句話(huà)令那群清流的所有努力付之東流。

    律法算什么東西？

    就算你深諳律法、舌燦蓮花，帝心面前，照樣不堪一擊！

    嚴(yán)九思這般想著，目光越發(fā)生冷，哼聲道：“爹，那個(gè)叫扶搖的女官，幾番擋道，找人做了罷?！?br/>
    “誒……”東方既白忽然偏頭，一伸長(zhǎng)燭到嚴(yán)九思面前晃著，拉著聲音詭笑道：“我看這個(gè)女官有意思得緊，怎么能只是‘做’了呢……”

    “何意？”

    一直一言不發(fā)地嚴(yán)弼忽的老氣沉沉道：“去徹查這個(gè)女官的底細(xì)，尤其是奚北望案發(fā)以來(lái)，她都與何人來(lái)往?！?br/>
    嚴(yán)九思獨(dú)眼一動(dòng)。三司會(huì)審后，他抽調(diào)這女官的履歷出來(lái)看過(guò)。

    左氏家奴，左家滅族之后脫奴籍入儒，神策二十八年進(jìn)士科第六名。

    子午院聚會(huì)，她沖撞馬千里，他有印象。薛鼎臣頗為欣賞此女，被他指令水執(zhí)將其從庶吉士名單中除名，授九品觀政。

    王恩案當(dāng)堂翻案，被遷調(diào)刑部觀政至今。

    按照履歷年齡，如今當(dāng)是十八歲。這般年紀(jì)，單憑律書(shū)房一年修律經(jīng)驗(yàn)，絕無(wú)可能與數(shù)名三法司經(jīng)驗(yàn)豐富的主審官分庭抗禮。

    所以這女官身后，一定有人。

    東方既白摩挲著手心長(zhǎng)燭，指甲刻下片片蠟屑，漸成玲瓏人形?？谥新唤?jīng)心道：

    “別忘了……某些人爬到如今位置，可是刑官出身……”

    嚴(yán)九思伴著嚴(yán)弼邁出暗室，嚴(yán)弼忽而側(cè)目問(wèn)道：“這月余時(shí)日，水執(zhí)都在做些什么？”

    嚴(yán)九思道：“按照父親吩咐，肅整九邊區(qū)域官吏，要求地方上穩(wěn)定人心和軍需供給，嚴(yán)防軍區(qū)嘩變。”

    “今日也得了他府中眼線(xiàn)消息，自父親許可他遣散姬侍之后，便每晚回府過(guò)夜?！?br/>
    嚴(yán)弼點(diǎn)點(diǎn)頭。嚴(yán)九思道：“這女官是薛鼎臣門(mén)生，薛鼎臣為保住葛秋庵這員大將，很可能授意這不起眼的女官在刑部出頭。偌大一個(gè)刑部，自然是臥虎藏龍，有韜光養(yǎng)晦之人也難說(shuō)。兒子以為，不如先從律書(shū)房深諳刑律的那群人下手，看這些時(shí)日，與她來(lái)往密切的，都是何人?！?br/>
    嚴(yán)弼老濁眸子冷漠地看了他一眼：“你看著辦吧。這種小事，不必問(wèn)我。”

    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)望向灰蒙蒙的遼闊長(zhǎng)空，花白長(zhǎng)須被蕭瑟秋風(fēng)吹起。他悠悠喟嘆道：“我老矣，如今竟無(wú)一個(gè)幼孫繞膝。九思，你也該收心了?！?br/>
    。

    司禮監(jiān)值房外長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道上，從乾清宮方向晃晃悠悠行來(lái)一個(gè)四人抬的乘輿。其后緊隨四個(gè)身著紅貼里、腰懸牙牌的小宦，一個(gè)個(gè)眉清目秀，躬身垂手碎步疾行。

    途中身著斗牛、麒麟補(bǔ)子、束著鑲金嵌玉玳瑁帶的中貴大珰遙遙見(jiàn)到乘輿，無(wú)不紛紛低眉垂首趨避甬道兩側(cè)，口中恭恭敬敬稱(chēng)喏道：

    “給老太爺請(qǐng)安！”

    座上之人其實(shí)并未老到堪稱(chēng)為“老太爺”的程度。

    四十出頭的年紀(jì)，卻有一張保養(yǎng)極好的白凈面皮，細(xì)嫩飽滿(mǎn)得不見(jiàn)一絲兒褶皺。唇上薄敷朱丹，嘴角天生上翹，看著總是笑臉迎人，又哪知背后藏刀？他雙頰豐腴，一雙細(xì)長(zhǎng)上挑的眼睛透著驕奢傲慢，只用眼風(fēng)兒輕飄飄掃過(guò)那些已經(jīng)足以在各大內(nèi)宦衙門(mén)中呼風(fēng)喚雨的人物兒。

    是的，就憑能夠在大內(nèi)乘輿的獨(dú)一無(wú)二的特權(quán)，就憑那特賜玉帶常服胸背所綴的正面坐蟒補(bǔ)子，都足以讓他——司禮監(jiān)掌印太監(jiān)孟祥，將內(nèi)務(wù)府十二監(jiān)、二十四房的萬(wàn)余名大小宦官們臭蟲(chóng)一樣踩在足底。

    到了值房門(mén)口，自有守門(mén)的小火者跪伏在地，讓孟祥踩背下馬。

    值房?jī)?nèi)身著天青色秉筆太監(jiān)官服的年輕男子迎出來(lái)，清軟身軀伏拜于地。孟祥神情倨傲地睥視下去，越過(guò)他入房。身后的四個(gè)小宦卻也乖巧向年輕男子施禮道：“問(wèn)江公公好?！?br/>
    “今兒通政司送來(lái)的折子，有甚要緊的？”

    “還是內(nèi)閣具揭，催問(wèn)那幾個(gè)留中的奏本?！?br/>
    孟祥在罩了描金宮絹冬暖套子的大太師椅上坐下，從鼻孔里哼了一聲。他接過(guò)小宦抱過(guò)來(lái)的波斯貓兒，放在懷里緩緩揉著，抬目睨向眼前垂手站立的江若初。

    ——那么的年輕，年輕到讓他咬牙切齒地嫉妒。那肌膚柔嫩、雪白、細(xì)膩，勝于女子！是他親自讓凈身房的刀師讓那個(gè)硬氣的十歲男孩變成了如今這副模樣。他身若梅枝，姿態(tài)恭謹(jǐn)順從，可那筆直的脊背，自進(jìn)宮以來(lái)就不曾彎過(guò)！任憑他怎么折磨，那斜飛入鬢的眉尖，始終透著孤傲和清高。

    這份子傲氣讓他看到就憎惡！恨不能用靴子踩著他的臉在地上踐踏、蹂-躪、搓成丑陋不堪的血泥，看他懂不懂得屈服！

    孟祥就這么刻毒地看著，看得人頭皮發(fā)麻。他矜持地開(kāi)口，腔調(diào)如鋼絲拉得尖細(xì)，頤指氣使：“奏本拿過(guò)來(lái)瞧瞧。”

    江若初拿過(guò)奏本來(lái)雙手呈上，中官織繡精美的錦衣涼薄地遮在他白皙手背，修長(zhǎng)指骨好似清潤(rùn)圭玉。

    孟祥眼風(fēng)掃過(guò)，撫摸著貓兒，冷冷一哼，不接。

    江若初唇角一收，挺身屈膝跪在孟祥面前，雙手舉奏本高過(guò)頭頂：“請(qǐng)老太爺過(guò)目。”

    孟祥這方接了，卻仍不命江若初起身。

    他漫不經(jīng)心地翻看著，喉嚨不久有痰，呼嚕嚕地一陣子哮，那四個(gè)小宦立即聚攏過(guò)來(lái)，齊齊張嘴，似金魚(yú)迎食，爭(zhēng)相取寵。孟祥唾入一人口中，又用清水漱了嘴，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)似笑非笑地看著江若初。

    “低著頭作甚？”他慵慢道，二指挑起江若初的下巴，大拇指揉著他的下唇。

    “倘不是你這張嘴曾承天家恩露，這等好事，也少不得你！”

    江若初雙目空洞，一聲不吭。

    孟祥放了他，籠袖悠悠然道：“你們四個(gè)秉筆太監(jiān)里頭，倘若得有一個(gè)得為了讓萬(wàn)歲爺稱(chēng)心如意而捐軀，你覺(jué)得，誰(shuí)稱(chēng)得上這份榮光呢？”

    他這話(huà)兒說(shuō)得輕飄飄的，連懷中波斯貓的柔軟絨毛都不曾驚動(dòng)半根，江若初卻剎那間脊背生寒。這么多年浸淫于司禮監(jiān)中，怎會(huì)不明白孟祥這一句話(huà)背后的含義？

    三法司議罪，若依正條，奚北望罪不當(dāng)死。

    神策帝是極好面子的人，看來(lái)是既想要奚北望死，又必依正條……

    外臣結(jié)交近侍者死罪。

    這是崇光女帝為防止內(nèi)宦干政所定下的律條。后來(lái)司禮監(jiān)權(quán)勢(shì)日盛，這近侍，其實(shí)又特指與皇帝、朝政接觸最為密切的司禮監(jiān)掌印、秉筆、隨堂太監(jiān)等。

    江若初涼袖低垂，五指在袖中根根生硬屈起，抬目看向孟祥——那一張臉上撲過(guò)了珍珠粉，瑩潤(rùn)潤(rùn)的粉膩光澤。神情悠閑，看不出個(gè)子丑寅卯來(lái)。

    “嗯？”

    江若初心中寒涼。孟祥也是個(gè)護(hù)短的人。他慣來(lái)視內(nèi)廷諸宦如家奴，然而對(duì)著外朝，卻斷不會(huì)讓內(nèi)廷中人吃虧。如今他舍得對(duì)自己人下手，原因無(wú)非三個(gè)：

    其一：皇帝要?dú)ⅰ?br/>
    其二：與內(nèi)閣首輔嚴(yán)弼有利益勾結(jié)。

    其三：……殺的是他想殺的人。

    魏無(wú)多與孟祥，曾經(jīng)一個(gè)是太子之母盞妃近侍，一個(gè)是皇后親隨。二人爭(zhēng)寵多年，如今魏無(wú)多雖然落敗，孟祥心中仍視為宿敵。若非神策帝始終偏愛(ài)太子，要留魏無(wú)多這個(gè)大伴給他，恐怕孟祥早已將魏無(wú)多送入黃泉。

    眼下既然有這個(gè)一箭雙雕的機(jī)會(huì)，孟祥又怎會(huì)放過(guò)？

    他早已決定了要?dú)⑽簾o(wú)多，卻偏生要借著自己的口說(shuō)出來(lái)。他是非要逼著自己做不義之人……

    江若初心中恨絕，寒潭般的雙目中閃過(guò)一道狠厲之光：

    “魏無(wú)多?！?br/>
    不待孟祥再問(wèn)，他冷眸道：“魏無(wú)多覬覦掌印之位久矣，昔年敗于老太爺手下，一直懷恨在心，欲借清流之力與老太爺一分軒輊。

    “收受奚北望賄賂，擅職務(wù)之便，私矯詔命，監(jiān)鞫徇私，罪當(dāng)棄市?！?br/>
    孟祥聞言尖聲大笑，“真是一條薄情寡義的好狗！一同伺候過(guò)太子，他助你不少罷？魏無(wú)多啊魏無(wú)多！看人沒(méi)眼光，活該你這輩子都輸在咱家手里！”

    江若初嘴唇泛白，身軀依舊跪得筆直?！安皇桥挪幌霝槿f(wàn)歲爺盡忠。只是只有魏公公才這個(gè)資歷，奴才位卑職輕，打在河里也濺不起個(gè)水花來(lái)。不能服眾?！?br/>
    孟祥忽的一拂衣袍站起身來(lái)，那貓兒滾落在地，委屈得喵喵直叫。孟祥獰笑道：“別以為咱家不知道你心里頭打得那些個(gè)小九九——魏無(wú)多死了，你就是第一位秉筆太監(jiān)！”

    他指指面前的正面坐蟒錦繡補(bǔ)子，凌厲斥道：“覬覦咱家這位置的，是你吧？”

    “內(nèi)廷上下十二監(jiān)二十四房，無(wú)人不眼紅老太爺這位置。”

    孟祥又爆發(fā)出一道兒又尖又細(xì)女人般的笑聲，“你如今倒是直白，咱家喜歡?！?br/>
    他無(wú)聊地轉(zhuǎn)了兩圈兒，一個(gè)小宦抱著那只凄凄叫著的波斯貓，小心翼翼問(wèn)道：“老太爺，還玩么？”

    孟祥一揮手道：“沒(méi)勁！”忽而看向江若初，“太子喜歡你，不就因?yàn)槟銜?huì)馴鷹么？把給太子馴的鷹換過(guò)來(lái)給咱家玩玩！”

    江若初俊容忽變，遲疑著站起身來(lái)，微微晃了一晃。猛地轉(zhuǎn)身過(guò)去，握拳到唇下，唿哨數(shù)聲，不多時(shí)便見(jiàn)白頭猛禽撲棱棱著巨大翅膀穿窗而入，停在他抬起的小臂上，如電雙目?jī)磹旱乜聪蛎舷椤?br/>
    江若初緊緊抿唇，看過(guò)那鷹最后一眼，扭頭望向窗外。

    孟祥拊掌道：“好物！好物！”向四個(gè)小宦使了個(gè)眼色，小宦忽的猛撲過(guò)去，摁住雄鷹。那鷹哪堪被擒，展翅便飛，怎奈它身軀龐大，房中空間逼仄，很快便被機(jī)靈的小宦拽了回來(lái)。雄鷹一扭頭，鐵吻尖利若錐，一下便啄瞎了一名小宦的眼睛。那小宦鬼哭狼嚎，孟祥喝道：“按緊了！”操起一旁的剪刀，嚓一下剪斷了雄鷹的半截翅膀。

    雄鷹發(fā)出暴怒的鳴叫，仍展翅起飛。然而失去平衡，又被小宦死命拽回來(lái)，被孟祥再度剪去半邊翅膀。

    斒斕豐盈的巨大翅羽上濺滿(mǎn)了鮮血，掉落在江若初足側(cè)，猶在顫動(dòng)。江若初雙唇抿得發(fā)白，薄薄一線(xiàn)，雙眸灌滿(mǎn)血色。

    雄鷹在地上怒吼、翻滾、掙扎、跳動(dòng)，撲動(dòng)著只剩半邊的小半截翅膀，對(duì)著窗外長(zhǎng)空，一次次地試圖飛起來(lái)，可是哪里還有羽翼，只將殷紅滾燙的鮮血灑落四處。

    “好玩！好玩！江若初，是不是還沒(méi)這么玩過(guò)？哈哈哈哈！”

    孟祥狂笑不止，猛然收斂了笑意，厲聲道：“捉出去，和尚膳房的雞養(yǎng)在一起！回頭燉了，讓咱們勞心竭力的江公公，也好好補(bǔ)補(bǔ)身子！”

    一個(gè)小宦憂(yōu)心道：“這鷹是太子心愛(ài)的，可如何向太子交代？……”

    孟祥尖聲斥責(zé)：“會(huì)馴鷹的人不是還在么？蠢貨！再捉一只回來(lái)重新馴不就得了！”他突然攫起江若初的右手手腕，注視著江若初的眼睛，嘴唇上顯出奇異而玩味的笑意。

    那精致錦袖從江若初的小臂上滑落下去，白皙如玉的肌膚上道道淺淡傷痕。

    “只是這兒，又得多好些新傷?！彼?huà)語(yǔ)中滿(mǎn)是陰陽(yáng)怪氣的憐惜——

    “也不知道咱們的卿云長(zhǎng)公主若是看到了，會(huì)心疼成什么樣兒呢！”