Chapter029
離開巫姬的帳篷之后，蕾妮一直郁郁寡歡。
注意到她嚴(yán)肅的表情，梅色苔絲不無擔(dān)憂地問道，“蕾妮，你還好嗎？”
“沒事的”，蕾妮輕輕拉著女伴的手，勉力露出一個(gè)微笑，“我只是擔(dān)心我們回去晚了?！?br/>
“時(shí)間還早呢”，瑪?shù)贍栠_(dá)掏出精致的寶璣琺瑯懷表覷了一眼?！袄倌?，真希望你們家準(zhǔn)備了牡蠣?！?br/>
“怎么可能忘了呢”，蕾妮眨眨眼睛，“還有從芒頓運(yùn)來的新鮮檸檬，我知道你最愛吃淋上檸檬汁的牡蠣了。”
梅色苔絲看得出蕾妮只是在強(qiáng)作笑顏，她想要安慰她，又不敢貿(mào)然問詢。雖然沒聽清，但從蕾妮的神情完全可以看出來，巫姬一定是對(duì)她說了什么不好的話。
那位神秘的巫姬給了她們?nèi)齻€(gè)預(yù)言，一個(gè)帶來歡笑，一個(gè)帶來悲傷，留給梅色苔絲的卻是一個(gè)謎。她迫切想要知道埃德蒙何時(shí)能從伊夫堡出來，但巫姬所說的那些，她一樣也聽不懂。
或許那一切皆是巫姬賺錢的套路，不足為信。她不該為此煩惱，蕾妮也一樣。
直到馬車在墨杜薩噴泉對(duì)面的一座宏大的貴族式的巨宅前停下，梅色苔絲才回過神來。
這座豪宅比檢察官維爾福的宅邸要大得多，多立克式的門柱上裝飾著精致的天使雕像，門內(nèi)是一座大花園，爬滿了各種極具地中海特色的植物，幾棵石榴樹點(diǎn)綴其間，修剪成了規(guī)則的圓形。
管家和仆人早已候在門口，一個(gè)年輕的仆人上前來，一一扶她們下馬車。
“阿夫里尼醫(yī)生來了嗎？”蕾妮問管家。在得到肯定的答復(fù)后，她吩咐道，“帶我們?nèi)?huì)客室吧。”
梅色苔絲知道蕾妮為什么要邀請(qǐng)阿夫里尼醫(yī)生。和她一樣，蕾妮也很欣賞醫(yī)生的研究，特別是在見識(shí)到醫(yī)生幾天之內(nèi)就徹底治好老唐太斯的病后。
而在此之前，梅色苔絲已經(jīng)為老唐太斯請(qǐng)過好幾位馬賽的名醫(yī)，都不見效。
然而人們對(duì)這種治療方式的接受程度并不大，很多人把藥草和中世紀(jì)的巫術(shù)畫上了等號(hào)，這正是阿夫里尼醫(yī)生陷入困窘的原因。蕾妮此次邀請(qǐng)醫(yī)生過來，正是希望能向她的父親圣梅朗侯爵引薦他。
侯爵在馬賽很有影響力，他肯出手的話，醫(yī)生的困境說不定能圓滿解決。如果有一天醫(yī)生的研究成功了，也能幫助更多的人，不失為一樁美事。
但現(xiàn)下蕾妮顯然心慌又意亂，不禁讓人有些擔(dān)心。因此，當(dāng)女仆詢問有什么需要時(shí)，梅色苔絲略一思考后說道，“如果方便的話，請(qǐng)為我們準(zhǔn)備一壺?zé)岵?。”她只希望一杯暖茶能幫助蕾妮?qū)散心底的煩亂。
“對(duì)，再來點(diǎn)小點(diǎn)心”，瑪?shù)贍栠_(dá)適時(shí)補(bǔ)充道，“配一碟薰衣草蜂蜜?！?br/>
蕾妮這才意識(shí)到自己沒顧得上客人，連忙致歉。在兩位女伴的極力安慰下，她略顯蒼白的臉上才綻開了一個(gè)微笑。
緊接著傭人們領(lǐng)著她們穿過前廳，往圣梅朗夫婦的會(huì)客室走去。這座豪宅的內(nèi)部裝飾得更為繁復(fù)，墻上掛著文藝復(fù)興時(shí)期的油畫，架子上點(diǎn)綴著德國(guó)梅森或是丹麥皇家哥本哈根的皇家瓷器，墻邊則放著一座大型的柚木鐘擺，頗有些蓬皮杜夫人時(shí)期的遺風(fēng)。
梅色苔絲在到達(dá)會(huì)客室之前及時(shí)收住了好奇的目光。而望著眼前熟悉的一切，蕾妮的心里涌動(dòng)著復(fù)雜的情感。她在這里長(zhǎng)大，如今因?yàn)榧奕雲(yún)s不得不離開，偶爾回來，感覺自己才像是客人。
阿夫里尼醫(yī)生在早已等在那里，看到她們過來，他馬上從沙發(fā)椅上站起身來。
女孩們對(duì)他微微致意。
圣梅朗夫人也馬上起身迎接。她是一位高傲的貴婦，眼角皺紋斑斑，下巴皮膚松弛，但依稀可以看出年輕時(shí)的美貌。
仆人很快送上用梅森瓷杯乘裝的荷式紅茶。蕾妮喝了一小口，濃郁幽醇的茶香讓她稍感心安。她望向圣梅朗夫人，母親的目光一如既往的嚴(yán)厲，但她卻感覺很溫暖。
但這威嚴(yán)的目光對(duì)于客人們，特別是平民出身的梅色苔絲來說，就不是那么友好了。也許正是因?yàn)檫@個(gè)原因，客廳里的氣氛有些冷淡，不過圣梅朗夫人一直在向兩位女客問話，而梅色苔絲更是她的重點(diǎn)關(guān)照對(duì)象。
“梅色苔絲小姐，我聽說你的未婚夫是一位船長(zhǎng)，他每次出海能有多少收入呢？”
“夫人，他的收入時(shí)有變化，跟貨物的種類、航行時(shí)間的長(zhǎng)短等等因素都有關(guān)”，這是梅色苔絲在倉促間能找到的最好答案。
梅色苔絲與蕾妮交換了一個(gè)眼神，她心里十分清楚，此次夫人以蕾妮的名義邀請(qǐng)她過來，顯然不僅僅是為了感謝。
她記得蕾妮特別在信上強(qiáng)調(diào)過，圣梅朗夫人是一位堅(jiān)定的?；庶h。在埃德蒙的事情上，蕾妮顯然要向母親撒謊了。
蕾妮知道母親有多痛恨拿破侖黨，而她自己卻同情這些不過是站錯(cuò)了隊(duì)的可憐人，更何況埃德蒙只是執(zhí)行老船長(zhǎng)的遺愿，根本沒有什么過錯(cuò)。
但圣梅朗夫人不會(huì)這么想。
因此，在回答問題的時(shí)候，梅色苔絲只能含糊其辭。她不能透露埃德蒙的半點(diǎn)信息，哪怕是一點(diǎn)線索都不行。馬賽的船主就那么幾個(gè)，只要圣梅朗夫人愿意，完全可以查出來。
“那么說，你的未婚夫是一位走私船的船主了”，夫人邊說邊抿了一小口茶，好像這是一件無足輕重的小事。
“不是這樣的...”梅色苔絲趕緊否認(rèn)，“他是一個(gè)很正直的人，絕不會(huì)做違法的事情。”
“不用這么緊張”，夫人咯咯笑道，“他守規(guī)矩當(dāng)然是好事，不過如果他走私的話，我倒想問他買一些來自東方的香料呢。”
正好圣梅朗侯爵從書房回來，蕾妮趕緊岔開話題，替梅色苔絲解了圍，“母親，我聽說父親最近老是犯痛風(fēng)，而現(xiàn)在，我們眼前就有一位出色的醫(yī)生。阿夫里尼醫(yī)生之前為梅色苔絲的父親進(jìn)行治療過，老人只服用了幾天他配置的藥劑，就徹底康復(fù)了呢?！?br/>
“阿夫里尼醫(yī)生，你為那位老人配置的藥劑都是些什么成分？”圣梅朗夫人顯然起了興趣。
“少部分的金雞納，用于消炎。大部分取自一種來自北美的植物，我說服馬賽的皇家植物學(xué)院種了一些”，阿夫里尼醫(yī)生解釋道。
“是什么植物呢？居然有這么神奇的功效?！?br/>
“這種植物還沒有正式命名，不過它的花很像水瓶，印第安人用里面儲(chǔ)存的液體來治療感冒”，醫(yī)生的話是對(duì)著圣梅朗夫人說的，但是他的目光卻看向了蕾妮，“它的印第安語名字意思是情人水罐...不過相信我，那水的味道很苦。”
這一幕被細(xì)心的梅色苔絲看在眼里，她不禁有些擔(dān)心醫(yī)生是否對(duì)蕾妮仍抱有某種感情。不過蕾妮并未注意，她只是單純當(dāng)一件有意思的事來聽了。
而發(fā)問的圣梅朗夫人對(duì)醫(yī)學(xué)領(lǐng)域并不了解，只是象征性地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“正如我女兒所說，我最近老是犯痛風(fēng)”，大概是覺得醫(yī)生的話聽起來十分專業(yè)，圣梅朗侯爵馬上追問道，“請(qǐng)問您有什么建議呢？”
仔細(xì)詢問病情之后，阿夫里尼醫(yī)生自信地說，“我衷心地建議您減少肉食，再配合一些藥劑，我可以保證您不再犯病痛?！?br/>
“這實(shí)在是太好了”，圣梅朗侯爵高興地說。
“我有些不明白”，梅色苔絲有意把話題引向醫(yī)生的困境，“這項(xiàng)技術(shù)可以幫助很多人，為什么很少有人從這個(gè)方向研究呢？”
“因?yàn)椴菟幵诤芏噘F族看來都屬于巫術(shù)的范疇”，阿夫里尼醫(yī)生無奈地笑了笑，“這是一種成見，其實(shí)，早在古羅馬，醫(yī)學(xué)大師蓋倫就記錄了上百種植物的藥用價(jià)值。我也是偶然接觸到來自東方的草藥學(xué)，才開始研究藥用植物的。”
“我聽說您找不到資助人？”蕾妮適時(shí)地問。
“我好不容易說服馬賽皇家植物園的館長(zhǎng)，在玻璃溫室里租給我?guī)讐K地，用于種植來自全世界的藥用植物。但我的資助人兩個(gè)月錢去世了，他的財(cái)產(chǎn)全部都由他的內(nèi)侄繼承，那位繼承人不愿意再資助我...”醫(yī)生有些傷感地說，“我交不起租金，植物園的人就威脅說要把我種的那些雜草全部拔掉?！?br/>
“這太不幸了...”梅色苔絲不禁嘆道。
見時(shí)機(jī)成熟，蕾妮便央求父親為阿夫里尼醫(yī)生提供幫助。圣梅朗侯爵拗不過女兒，當(dāng)即答應(yīng)親自去皇家植物園的館長(zhǎng)協(xié)商，并且資助醫(yī)生一些研究經(jīng)費(fèi)。
不過，侯爵先生開出了一項(xiàng)條件。