馬克·吐溫學(xué)徒期滿，當(dāng)上了見(jiàn)習(xí)領(lǐng)航員，可以領(lǐng)到一份薪資，給畢克斯比當(dāng)助手。
在不值班的休息時(shí)間里，馬克·吐溫經(jīng)常到輪船的酒吧間里去消磨時(shí)間，在那里和大家暢飲威士忌酒，跟水手們閑聊，也聽(tīng)到各種各樣的奇聞趣事。
每次航行結(jié)束后，馬克·吐溫就在圣路易斯休假幾天。
姐姐帕梅娜和丈夫莫菲特在圣路易斯的刺槐街上買(mǎi)了一所較大的房子，這樣一來(lái)，母親就可以和他們住在一起，而且也能在馬克·吐溫和弟弟亨利上岸休假時(shí)候，大家一起團(tuán)聚。
亨利當(dāng)時(shí)不滿二十歲，長(zhǎng)著一頭卷曲的頭發(fā)，性格溫順。馬克·吐溫在輪船上工作了一年多，有一定的人緣關(guān)系，就介紹享利在《賓夕法尼亞》號(hào)船上當(dāng)聽(tīng)差。
這期間，馬克·吐溫也被借調(diào)到這艘大型輪船上當(dāng)見(jiàn)習(xí)領(lǐng)航員。
1858年5月，《賓夕法尼亞》號(hào)由圣路易斯啟航開(kāi)往新奧爾良時(shí)，亨利已經(jīng)在船上干了三個(gè)月的活。
然而，這卻一次招來(lái)大禍的航行。
在順流而下的旅程中，馬克·吐溫同領(lǐng)航員布朗發(fā)生了一場(chǎng)爭(zhēng)吵。
這是他倆許多次爭(zhēng)吵中最為激烈的一次，也是最后的一次。
馬克·吐溫后來(lái)在書(shū)中描述道：
布朗是個(gè)“中年人，細(xì)長(zhǎng)身材，瘦骨嶙峋，一張馬臉總是刮得光溜溜的，是個(gè)愚蠢、吝嗇、尖酸刻薄、愛(ài)發(fā)脾氣、事事挑剔、吹毛求疵的惡霸”。
馬克·吐溫對(duì)他深?lèi)和唇^。他那種壞脾氣和沒(méi)完沒(méi)了的找岔，使大家的生活變得苦不堪言。
有一次值班，布朗操縱舵輪，馬克·吐溫身體不大舒服，正在休息。
亨利走進(jìn)領(lǐng)航室，傳達(dá)船長(zhǎng)的吩咐：“要把船在事先沒(méi)有規(guī)定的一個(gè)口岸?？恳幌??！?br/>
布朗對(duì)待亨利就象對(duì)待奴仆一樣，毫無(wú)理睬。他沒(méi)有停靠，徑自把船開(kāi)過(guò)去了。
船長(zhǎng)在甲板上高聲喊道：
“喂，掉轉(zhuǎn)船頭，掉轉(zhuǎn)船頭，難道亨利沒(méi)有通知你在這里停靠嗎？”
布朗當(dāng)時(shí)撒謊：“沒(méi)有，船長(zhǎng)！”
“我叫他去通知你的呀?！?br/>
“他倒真來(lái)過(guò)，也就只是這么進(jìn)來(lái)了一趟，這個(gè)笨蛋，他可什么也沒(méi)說(shuō)。”
船長(zhǎng)問(wèn)馬克·吐溫：“你也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)亨利說(shuō)什么嗎？”
馬克·吐溫立即高聲回答：“聽(tīng)見(jiàn)的，船長(zhǎng)?！?br/>
布朗對(duì)馬克·吐溫吼道：“住嘴！你根本就沒(méi)聽(tīng)到亨利說(shuō)過(guò)這些話。”
一個(gè)小時(shí)以后，亨利又到領(lǐng)航室來(lái)了，他對(duì)剛才的那場(chǎng)糾紛一無(wú)所知，布朗粗暴地要他滾出去，他給了亨利一記耳光，順手抓起一塊沉甸甸的煤塊朝亨利的腦袋砸去。
馬克·吐溫十分氣憤，厲聲喝道：“你松手！別碰我弟弟！”
馬克·吐溫隨即拿起一張凳子，一下就把布朗砸倒在地，騎在他身上，用拳頭結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地揍了他一頓。
布朗到船長(zhǎng)跟前告狀，要求立即驅(qū)逐馬克·吐溫上岸，聲稱他跟馬克·吐溫勢(shì)不兩立，不能繼續(xù)在一條船上航行。
船長(zhǎng)對(duì)惡毒的領(lǐng)航員布朗也是很厭恨的，他解雇了布朗，讓馬克·吐溫?fù)?dān)任領(lǐng)航工作。
但馬克·吐溫對(duì)這項(xiàng)新的任務(wù)感到責(zé)任重大，心存畏怯，婉言謝絕了這個(gè)差使。
在新奧爾良，雇不到別的領(lǐng)航員，只好讓布朗在往圣路易斯返航途中繼續(xù)留在船上，等回到路易斯之后，再另雇新的領(lǐng)航員。
于是，就讓馬克·吐溫搭乘另一條輪船《雷西》號(hào)去圣路易斯，然后再在那里回《賓夕法尼亞》號(hào)領(lǐng)航。
在新奧爾良三天休假期間，馬克·吐溫的工作是從晚上七點(diǎn)到第二天早上七點(diǎn)，巡邏守護(hù)船艙里堆放的貨物。
弟弟亨利跟他一起守夜。兄弟倆向來(lái)親密無(wú)間，就選擇了一些能在一起干的活計(jì)。
最后一夜，他倆談到了輪船失事罹難的問(wèn)題，馬克·吐溫對(duì)弟弟再三叮囑道：
“一旦輪船失事，不要驚惶失措。水手和旅客們會(huì)有辦法應(yīng)付一切。你就趕緊跑到最上層甲板，到船尾單獨(dú)系在左舷舵室后面的救生艇那里去，聽(tīng)從大副的命令。救生艇下水后，你要盡量照顧婦女和孩子們先上去，你自己千萬(wàn)別往上擠?，F(xiàn)在到岸邊?，F(xiàn)在正是夏天，河面只有一英里寬，一般來(lái)說(shuō)，不用太費(fèi)勁，你就能游到岸邊。”
第二天，亨利上了船，《賓夕法尼亞》號(hào)駛離碼頭，向圣路易斯返航。兩天以后，馬克·吐溫也接著乘坐《雷西》號(hào)動(dòng)身了。
在駛離新奧爾良的第四天清晨，《賓夕法尼亞號(hào)》爆炸了，造成一百五十人死亡，領(lǐng)航員布朗亦在其中。