?()最近幾天，曲靖府的大街小巷都貼滿了布告，茶商魏洱府上的大少爺魏巨源患上一種怪病，凡事能治好魏大少爺?shù)墓植〉?，賞銀兩千兩，能診出他患的是什么病的，賞銀一千兩。兩千兩不是筆小數(shù)目，這幾天魏府人來(lái)人往，駱驛不絕，上至遠(yuǎn)近馳名的一方名醫(yī)，下到東奔西跑的走方郎中，前來(lái)診病的不下百人，卻無(wú)不對(duì)大公子的怪病束手無(wú)策。短短五rì，賞金已漲到五千兩。
這魏洱乃是周晉的姑父。若是往常，周晉到了，必會(huì)去魏府拜見姑父、姑母。但這次他是瞞著家里人離家出走的，本不想讓姑父姑母知道他在曲靖，免得暴露了行蹤。打算尋一家客棧落腳，帶夏凝去白石江和勝峰山游覽一下，體驗(yàn)苗家的風(fēng)土人情，然后就離開這里。不想剛進(jìn)城，便獲悉表哥出了這等事。他讓張邵安和易琴心先到城南的“如家客棧”落腳，自己策馬直奔魏府。
魏洱雖有兩個(gè)兒子，但次子魏巨卿頑劣成xìng，不可救藥，將所有的期望都寄托長(zhǎng)子魏巨源的身上，魏巨源陡然間一病不起，他茶飯不思，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，數(shù)rì內(nèi)老了好幾歲。周晉到魏府時(shí)，魏洱正頹然倒在躺椅上，衣裳不整，頷下胡須凌亂得像一把稻草。魏洱尤其愛惜這把胡子，睡覺時(shí)都要帶著蜀錦做的套子，白rì里更是整理得一絲不茍，比毛筆的筆尖還好看。周晉頭一眼見他，差點(diǎn)沒認(rèn)出來(lái)。
周晉喚了聲姑父。魏洱一下子蹦了起來(lái)，握著侄兒的手道：“晉兒啊，姑父rì盼夜盼，可把你給盼來(lái)了。我的親筆信，你收到了？”周晉反問道：“什么信，我并沒收到什么信啊？”魏洱道：“怎么會(huì)呢？姑父聽說(shuō)你認(rèn)識(shí)一個(gè)奇人，專治疑難雜癥，周旭的病也是你找人治好的，所以連夜派人送信到貴陽(yáng)，想托你延請(qǐng)那位奇人來(lái)一趟，給你表哥看看。你既沒受到我寫的信，怎會(huì)跑到曲靖來(lái)？”周晉摸著頭，嘿嘿笑道：“其實(shí)我是偷偷溜出來(lái)的?！蔽憾龂@聲道：“你呀，你與卿兒真是一丘之貉，狗改不了吃屎?！敝軙x道：“先別忙著批評(píng)我了，還是讓我先去看看表哥吧?！蔽憾环判牡溃骸澳阈忻?？”
其實(shí)哪有什么奇人啊，這壓根是他胡謅的。周晉自小便對(duì)四書五經(jīng)嗤之以鼻，而對(duì)被士大夫們列為“旁門左道”的雜書愛不釋手。周旭得的那病是周晉在偶然在古籍里翻閱到的，方子也是他自己擬的。周晉的父親雖是成功的商人，但卻認(rèn)為商人是個(gè)卑賤的職業(yè)，一直希望周晉能和他大哥周豫一樣發(fā)奮苦讀儒家經(jīng)典，有朝一rì能夠登科及第，光宗耀祖。若是知道他偷偷看這些雜書，必然又是一頓訓(xùn)斥，然后將這些書焚毀。周晉迫不得已，才騙周旭說(shuō)方子是他一位習(xí)醫(yī)的朋友開的。周晉道：“我與這位奇人朋友相交已有數(shù)載，我耳濡目染，也學(xué)到了些皮毛，一般的病癥不在話下。即便我無(wú)能為力，也可以將病癥記下，到時(shí)再交給他寓目，請(qǐng)他對(duì)癥下藥啊?！蔽憾溃骸斑@樣也好。事不宜遲，快進(jìn)去給你表哥看看。城里能找的大夫我都找遍了，都是酒囊飯袋，沒一個(gè)診斷出源兒患的是什么病?！?br/>
周晉剛踏進(jìn)魏巨源的臥房，他的姑媽周瑾便哭哭啼啼道：“晉兒呀！你表哥身體一向都好好的，怎會(huì)突然變成這個(gè)樣子！這可讓我這個(gè)老婆子怎么活呀！”周晉的表妹魏蘅攙扶著母親，也在顏面飲泣。魏洱心煩意亂道：“夫人，你先別忙著哭了。給晉兒讓個(gè)座，給源兒診病要緊！”
丫鬟搬來(lái)凳子。周晉坐在床邊，見魏巨源面sè紅潤(rùn)，健旺得像是剛吃了十斤人參，完全不像是個(gè)病人，都有些疑心他是不是吃補(bǔ)品吃壞的。魏巨源的脈相也是四平八穩(wěn)，并無(wú)異狀。周晉說(shuō)道：“我替人診病時(shí)，務(wù)求心靜如水，不得有旁人干撓。你們都先出去吧?！毖诀邆凖R聲應(yīng)是，退出門外。周晉見魏洱夫婦和魏蘅像三尊神像，巋然不動(dòng)，只好強(qiáng)調(diào)道：“我說(shuō)了，旁人不得逗留。姑父、姑母還有表妹，你們也請(qǐng)吧?！蔽憾溃骸拔覀円惨鋈ィ俊敝軙x道：“現(xiàn)在我是大夫，我說(shuō)了算。請(qǐng)！”
周晉看他們都走遠(yuǎn)了，闔上門道：“表哥，這里只有你我二人了，不必再裝神弄鬼了吧！”本已半死不活的“病人”忽然翻身坐起，作揖道：“表弟，別來(lái)無(wú)恙！”周晉道：“人人都說(shuō)魏大公子是正人君子，正人君子也會(huì)騙人的嗎？真是人不可貌相，海水不可斗量吶?！蔽壕拊吹溃骸澳憔湍儇氉?，取笑于我了。我也是情非得已，才會(huì)出此下策。”周晉將凳子移近圓桌，為自己倒了杯茶道：“哦？你是姑父、姑母的寶貝疙瘩，整個(gè)魏府都唯你馬首是瞻，你是要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，還有什么事是你辦不到的？”魏巨源道：“是為了小妹?！敝軙x道：“表妹她怎么了？”飲一口茶，翹起二郎腿，將一?；ㄉ讙伷?，然后張口接住。魏巨源道：“今年中秋之夜，小妹和娘親、姨娘等人在沿街樓上看花燈時(shí)，被一個(gè)苗疆的后生看見了，對(duì)小妹一見傾心。那人名喚楊宸海，模樣周正，家世也還不錯(cuò)，是鄰縣湟竹寨的寨主。他上門提了好幾次親，但是爹嫌他是不受教化的蠻夷，楊宸海每次來(lái)，都吃了個(gè)閉門羹。苗人xìng子耿直，最后一次，他們還和我們的家仆大打出手，雙方都傷了幾個(gè)人。”周晉道：“那表妹她意下如何？若是她對(duì)那姓楊的沒意思，我們瞎cāo個(gè)什么心啊！”魏巨源道：“我私下征詢過小妹的意思。小妹說(shuō)，別說(shuō)楊宸海是個(gè)苗人，他就是個(gè)韃靼人，就沖他三番五次被爹拒之門外，還不依不饒地上門提親的勁頭，她也就無(wú)話可說(shuō)了?！敝軙x道：“原來(lái)不止我爹喜歡棒打鴛鴦，姑父對(duì)該項(xiàng)運(yùn)動(dòng)也樂此不疲的么?！蔽壕拊吹溃骸霸捯膊荒苓@么說(shuō)。他們這么做，畢竟也是為了我們這些兒女著想?！敝軙x道：“你和我哥都是食古不化的千年老僵尸，我跟你話不投機(jī)。那后來(lái)怎么樣了？”魏巨源道：“打完那場(chǎng)架之后，楊宸海算定說(shuō)服不了爹，便親自來(lái)求我。看得出，他對(duì)小妹是真心實(shí)意的。我身為阿蘅的長(zhǎng)兄，能為她做的事實(shí)在是微乎其微。俗話說(shuō)女大不中留，小妹已經(jīng)及笄了，最遲兩年便得嫁人。若是按爹的意思，小妹十之仈jiǔ會(huì)嫁給一個(gè)花天酒地、朝三暮四的膏腴子弟。與其讓小妹委身于這樣一個(gè)人，不如將她的終身托付給一個(gè)真正能給她幸福的人。所以我便答應(yīng)楊宸海了。于是我便讓他和我里應(yīng)外合。我先在府里裝病，待七rì之后，他再派人寄一封信來(lái)，騙爹說(shuō)我已中了苗疆的蠱毒，不將小妹許配給他，他便交出解藥。爹最關(guān)心的人便是我，他縱是再不肯將小妹嫁給楊宸海，為了保住我的命，終究還是會(huì)妥協(xié)的。”周晉道：“果然是個(gè)瞞天過海的好計(jì)謀。不過我更佩服你的毅力，若是讓我一動(dòng)不動(dòng)地在床上裝五天的病，我非真的病入膏肓不可。”魏巨源道：“不過我沒算到爹黔驢技窮之后，既然會(huì)疾病亂投醫(yī)，寫信將你找來(lái)。我深知你jīng通醫(yī)理，裝病一事，必然瞞不過你這一對(duì)火眼金睛。你是不曉得，適才我有多緊張，生怕你會(huì)拆穿我，讓整個(gè)計(jì)劃付之東流。還好你并未如此?！敝軙x道：“我只是好奇是什么要事，能讓魏大公子裝神弄鬼。所以想先弄個(gè)清楚罷了?！蔽壕拊吹溃骸艾F(xiàn)在這個(gè)計(jì)劃能否成功的關(guān)鍵，不在于我，而在于你能否替我們守住秘密。”周晉道：“姑父的壞事，便是我的好事。你安心躺著吧，我現(xiàn)在便用這根三寸不爛之舌忽悠姑父、姑母去。對(duì)了，我現(xiàn)在在如家客棧落腳，事成之后，莫忘了讓表妹請(qǐng)我喝杯喜酒?！?br/>
周晉開了門，朗聲說(shuō)道：“姑父姑母，你們可以進(jìn)來(lái)了！”魏洱和周瑾懷著忐忑不安的心情問道：“怎么樣了？”周晉臉sè凝重道：“表哥并非生病，而是中了一種叫‘盈虧喪魂’的蠱毒。顧名思義，中蠱之人，每月圓月缺一次，也就是半個(gè)月內(nèi)，便會(huì)七竅流血而亡?！蔽壕拊刺稍诖采?，既好笑又無(wú)奈，心說(shuō)周晉的毛病一點(diǎn)沒變，睜著眼睛都能說(shuō)瞎話了。云南民族眾多，除了漢人外，最多的便是擅長(zhǎng)巫蠱之術(shù)的苗人了。魏洱對(duì)蠱毒也早有耳聞，深知厲害，駭然變sè道：“可有辦法醫(yī)治？”周晉道：“該蠱毒乃是由十七種毒物配制而成，只要知道這十七種毒物是什么毒物，便能相應(yīng)地配出解藥。奈何除了施毒之人，旁人根本無(wú)從得知這十七種毒物確切是哪十七種。侄兒心有余而力不足啊！”魏洱夫婦已經(jīng)徹底絕望了。周晉心說(shuō)先這么嚇?biāo)麄円粐槪髣袼麄兘邮軛铄泛５囊髴?yīng)該就會(huì)事半功倍了，先賣個(gè)關(guān)子說(shuō)道：“配制這種蠱毒極費(fèi)jīng力，我想無(wú)緣無(wú)故的，苗人應(yīng)該不會(huì)對(duì)表哥下這種蠱。除非表哥和他們有深仇大怨，表哥近來(lái)可得罪過什么人？”魏洱道：“源兒那人你還不清楚么？他心存仁善，待人寬厚，如何會(huì)得罪什么人！”周晉明知故問道：“那姑父和姑母呢？”魏洱厲聲叫道：“我想起來(lái)了，一定是他！”周晉道：“姑父指的是何人？”魏洱咬牙切齒道：“是一個(gè)苗疆的小子，竟要要我將蘅?jī)涸S配給他！他是癡心妄想！一定是他求蘅?jī)翰坏?，便懷恨在心，在源兒身上?bào)復(fù)！”周晉道：“那倒未必。他若是存心報(bào)復(fù)，可以用不下百種的更狠毒而且更廉價(jià)的蠱，讓表哥痛不yù生，而不會(huì)是像現(xiàn)在這樣，僅僅是讓他沉睡。我想他定是別有居心，恐怕是想用表哥的命換取雨衡表妹。”魏洱一拳擊在門框上道：“他休想！我怎可將蘅?jī)合录藿o一個(gè)苗人！”周瑾輕聲細(xì)語(yǔ)道：“可是老爺，那源兒怎么辦？”她這一句話仿佛一個(gè)晴天霹靂，瞬間把魏洱怔住了。
周晉看大局已定，是時(shí)候向他下最后通牒了，道：“總之不出兩rì，對(duì)方應(yīng)該便會(huì)向你老提出條件。如何取舍，還姑父善自斟酌。侄兒先告辭了?！敝荑溃骸安涣粝鲁燥埫?？”周晉道：“不了，侄兒的朋友還在客棧等候。我就住在如家客棧?！?br/>
一連三天，楊宸海還沒將信送來(lái)。魏洱心急火燎，忙派人至如家客棧召周晉入府協(xié)商，說(shuō)是不是楊宸海臨時(shí)變卦了，yù置魏巨源于死地而后快？周晉安慰他道：“在事情尚未明了之前，姑父就莫妄加猜測(cè)，自己嚇自己了。中午我動(dòng)身去苗寨一趟，去探一探消息?！蔽憾溃骸澳阒涝谀膬好矗俊敝軙x道：“這個(gè)不難，我自有安排?！?br/>
“二少爺大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪。”廣源號(hào)曲靖分號(hào)的掌柜竇之軒迎出門外，惶恐不已道。平?？偺?hào)里有什么指令，都是由總管周旭派人來(lái)下達(dá)的，身為二少爺?shù)闹軙x親身到訪，乃是前所未有的事，竇之軒想破腦袋，也想不出他因而會(huì)突然來(lái)此。周晉道：“竇掌柜不必多禮。我來(lái)此不為別的，乃是像向竇掌柜打聽一件事。竇掌柜常年與苗家有生意上的往來(lái)，可知通往湟竹寨的路徑？”竇之軒道：“湟竹寨？小人聽倒是曾聽人說(shuō)起過這么個(gè)地方。但小人收購(gòu)藥材、皮貨，一般都在城北十幾里外的一個(gè)鎮(zhèn)上，從未深入苗寨。據(jù)鎮(zhèn)上的居民所說(shuō)，去湟竹寨道路崎嶇難行，從鎮(zhèn)上走，還有四天的腳程方能到達(dá)。聽說(shuō)那一帶的苗人甚是排外，不許漢人靠近。小人本不該多嘴，但為了少爺人身安全的著想，不得不問一句。二少爺因?yàn)楹问?，不惜以身犯險(xiǎn)，到苗寨去？若沒必要親自去，不如讓小人代勞?！敝軙x道：“你的好意我心領(lǐng)的?！备]之軒道：“那二少爺何時(shí)動(dòng)身？”周晉道：“就現(xiàn)在?！备]之軒道：“那請(qǐng)二少爺先坐一會(huì)兒，用杯清茶，容小的準(zhǔn)備一下。”周晉道：“這里還要你照看，你忙你的吧，就不必隨行了，只須派一個(gè)伙計(jì)給我?guī)芳纯?。”“這……”竇之軒一想自己老胳膊老腿的經(jīng)不起顛簸，跟去了非但一無(wú)是處，反而誤了城中的生意，于是道：“秦凇、晉南！”
院子內(nèi)跑進(jìn)來(lái)兩個(gè)人，一個(gè)是虎須大漢，虎背熊腰，穿短褐襦褲，肌肉虬結(jié)，如一座平地而起的鐵塔；一個(gè)是削瘦的中年人，目光yīn鷙，五短身材，身著寬松的綠袍，走起路來(lái)像面迎風(fēng)招展的大旗。這二人都身懷武功，尤其是那個(gè)五短身材，比那大漢矮了半截，但剛剛與大漢并肩而行，步子不見多邁，卻始終不落人后，腳下功夫甚是了得。兩人躬身一拜道：“掌柜的，有何吩咐？”
周晉道：“竇掌柜手下還有這等好手?！备]之軒道：“此地龍蛇混雜，非太平之地，不得有所防備。”他對(duì)那二人道：“這位是二少爺，你們護(hù)送他去湟竹寨，一路上務(wù)必盡心伺候。二少爺若是掉了一根頭發(fā)，我拿你們是問！”二人齊聲道：“小的們定不辱使命！”
那高個(gè)子的大漢叫秦凇，父親是漢人，母親是苗人，家便住在那個(gè)鎮(zhèn)上，以前是馬幫的一員，四年前被竇之軒利誘到旗下做事，xìng情直爽，周晉沒幾句話便與他混熟了。晉南沉默寡言，周晉從秦凇那里旁敲側(cè)擊，只打聽到他是湖北襄樊人，在家鄉(xiāng)混不下去了，流落到云南討生活，跟著竇之軒已有多年，和竇之軒亦主亦友，交情不淺。
到了小鎮(zhèn)，晉南和張邵安喜好安靜，都將自己鎖在客棧的房間里；秦凇去雇向?qū)Ш湍_夫，再往前走道路狹窄，馬車無(wú)法通行，易琴心又不會(huì)騎馬，只好給她雇兩個(gè)抬轎子的腳夫；周晉和易琴心閑來(lái)無(wú)事，則在鎮(zhèn)子里閑逛。
“好多臉譜??！”夏凝拉起周晉小跑進(jìn)入一家賣臉譜的小店，從右至左瀏覽過去，只見那些臉譜大的像個(gè)簸箕，小的只有一個(gè)拇指頭大，人物皆是傳說(shuō)中或歷史上的名人，或喜或怒或哀或樂，神采各異。她用指尖點(diǎn)著一個(gè)臉譜說(shuō)道：“這個(gè)白臉的好像是曹cāo誒?！敝軙x道：“姑娘，這是秦瓊秦叔寶，隋唐名將，凌煙閣二十四功臣之一，與尉遲恭并列為門神，右邊那個(gè)黑臉的就是尉遲敬德了。”易琴心羞得面紅耳赤，指著另一個(gè)臉譜問道：“那這個(gè)呢？”周晉道：“這個(gè)俊美不凡的小生是北齊蘭陵王高長(zhǎng)恭。曾率五百jīng騎，突破北周十萬(wàn)大軍，而解洛陽(yáng)之圍，獲得邙山大捷。蘭陵王面容俊美，不足以威懾?cái)耻姡首鲬?zhàn)時(shí)總戴一個(gè)猙獰的面具。有一種說(shuō)法，臉譜便是起源于蘭陵王。”易琴心道：“那個(gè)紫sè臉的呢？”周晉不暇思索道：“那是專諸。專諸是chūn秋時(shí)期的人，公子光yù殺吳王僚自立為王，伍子胥便為他舉薦了專諸。一rì公子光宴請(qǐng)僚，專諸將匕首藏于魚腸中，刺殺了僚，自己亦為守衛(wèi)所殺。所用的魚腸劍，乃古時(shí)的名劍之一。公子光刺殺了僚之后，自立為王，為吳王闔閭，即為夫差之父。而夫差、勾踐、范蠡、西施等人的故事婦孺皆知，姑娘應(yīng)當(dāng)耳熟能先，無(wú)須在下贅述。專諸左右?guī)讉€(gè)臉譜，即是闔閭、僚、伍子胥等人。姑娘可還有什么疑問，要我一一解答？”
“靖北兄！”倒在搖椅上呼呼大睡的店主不知何時(shí)已經(jīng)醒了，將罩在頭上遮光的書本下拉一丁點(diǎn)，露出一對(duì)睡眼惺忪的丹鳳眼。他的四方平定巾掉在地上，頭發(fā)凌亂得堪比雞窩。周晉驚喜交加道：“仲嬰兄，一別數(shù)月，別來(lái)無(wú)恙？”店主將書置于桌上，露出臉來(lái)，只見他不到而立之年，長(zhǎng)方臉，懸膽鼻，雖是邋遢無(wú)比，卻俊朗不凡。他拾起頭巾拍拍上面的塵土戴上，長(zhǎng)身而起，攤開兩手，露出衣裳上好幾處補(bǔ)丁道：“你看我的這副窮困潦倒的窘態(tài)，都快趕上叫花子了，哪里還會(huì)無(wú)恙？”周晉道：“仲嬰兄不是在揚(yáng)州趙家做事么，怎會(huì)流落到此？”曲陵嘆聲道：“趙家為富不仁，多行不義之事，子孫又驕奢yín逸多有不肖，我早知會(huì)有殺生之禍，也想過明哲保身，就此離去。終因趙老板待我不薄，不忍棄他而去。我與你在蘇州別后一月不到，趙公子與胡大人的公子爭(zhēng)風(fēng)吃醋，把人家推下樓去，摔成一個(gè)廢人。胡大人盛怒之下，便揭發(fā)出趙家以往的種種不義之舉。趙老板吃了官司，被捕入獄，趙家也被抄了家。我也受到牽連，被當(dāng)成從犯。為躲避官府的緝拿，只得避到這窮鄉(xiāng)僻壤之中來(lái)。”周晉道：“這也未嘗不是一件好事。不瞞你說(shuō)，我們廣源號(hào)現(xiàn)在正缺一個(gè)分號(hào)掌柜。我知道你在前兩任東家那里都是做總管的，做分號(hào)的掌柜有些屈才，不知你愿否屈就？”曲陵道：“什么屈就不屈就的。我現(xiàn)在就是條喪家之犬，能混碗飯吃就心滿意足了。不過我現(xiàn)在是待罪之身，實(shí)在不宜再拋頭露面?！敝軙x道：“這個(gè)倒是不足為慮。一來(lái)你并未參與趙家的不義之舉，身正不怕影子斜；二來(lái)姓胡的死了寶貝兒子，恨的只是趙家的人，與你并無(wú)大恨，應(yīng)該不會(huì)對(duì)你趕盡殺絕。這樁冤案不難化解，我會(huì)托人盡快幫你平反的?！鼻觊L(zhǎng)揖到底道：“靖北兄若能替我平反，還我清白之身，曲陵感激不盡。以后這條命便是靖北兄的了，自當(dāng)為廣源號(hào)鞠躬盡瘁死而后已！”周晉道：“仲嬰兄千萬(wàn)別這么說(shuō)。你我一見如故，早蘇州時(shí)便已是朋友了。就算不是為了給廣源號(hào)招賢納士，身為朋友，也理應(yīng)替你平反。而且你我雖是舊識(shí)，但廣源號(hào)的規(guī)矩我也不能不守，要做分號(hào)的掌柜，還得通過一項(xiàng)測(cè)試。這兒是五百兩銀子，十天之內(nèi)，你必須讓它翻一番。如若不能，你便得從伙計(jì)做起?！鼻晷判臐M滿道：“只要有足夠的本錢，這個(gè)并非難事?！敝軙x道：“我現(xiàn)在有事在身，不能久留。十天之后，再與你秉燭夜談。”曲陵道：“也好，我也該去著手準(zhǔn)備準(zhǔn)備。后會(huì)有期！”向?qū)Ш湍_夫秦凇都已雇好，在周晉的房門外聽候差遣。周晉說(shuō)辛苦了，讓店小二帶下去好酒好菜伺候著，然后早些回房休息，明晨還要趕路。
為了在天黑前趕到下一個(gè)落腳點(diǎn)，次rì他們?cè)缭绫銌⒊塘恕３隽诵℃?zhèn)，便是一條二里長(zhǎng)的棧道，懸在數(shù)十丈高的峭壁之上，腳下一條湍流奔騰而過。眾人都走得提心吊膽，唯獨(dú)向?qū)Ш蛢蓚€(gè)腳夫終年在這里討生活，見怪不怪，顯得神sè自若。
次rì，行至申時(shí)時(shí)分，向?qū)У溃骸稗D(zhuǎn)過前方那個(gè)山口便到上陽(yáng)村。大伙兒都有些乏了，我們就先在此休息片刻再走，公子你看成么？”周晉道：“就這么著吧?！奔敉忍埋R來(lái)。腳夫聽他這么說(shuō)，便放下轎子，坐在路旁的巖石上休息。易琴心邁下轎子，舉目四顧，指著前方的一條河道：“那不是我們剛出小鎮(zhèn)的那個(gè)峽谷么？”向?qū)ё谝粔K黑石上，摘下斗笠扇著風(fēng)道：“小姐好眼力，確實(shí)是那個(gè)地方?！币浊傩牡溃骸澳俏覀冏吡藘商欤M不是兜了個(gè)大圈子么？”向?qū)У溃骸翱刹皇?！但這也沒辦法啊。那峽谷與這里的直線距離雖不到半個(gè)時(shí)辰的腳程，但是那條河如同一道天塹，將兩岸從中切斷，除了上游的淺灘擺渡過河，別無(wú)選擇啊?！币浊傩牡溃骸澳歉陕锊恍抟蛔鳂蚰兀俊?br/>
一個(gè)叫耿員的腳夫插話道：“無(wú)時(shí)不刻不在盼著河上能修一座橋吶！但談何容易！上陽(yáng)村總共也就百八十戶人家，而且都是靠采藥、捕獵為生的山民，只能勉強(qiáng)糊口，哪來(lái)的余錢修橋喲?！?br/>
周晉問道：“耿大哥也是上陽(yáng)村人氏么？”耿員答道：“小人并不是，但內(nèi)人卻是上陽(yáng)村的?，F(xiàn)在好多年輕人都不愿留在村里，男的跑到外面攬活干，女的也紛紛嫁給外地人，呆在村里的，大多是些走不了的老弱婦孺。小人的小舅子便已背井離鄉(xiāng)好幾年了，聽人說(shuō)他跟著一個(gè)木材商人輾轉(zhuǎn)到了蘇杭一帶，這些年來(lái)連個(gè)消息都沒傳回，至今還下落不明，我的岳丈、岳母還有內(nèi)人都愁死了。不瞞公子你說(shuō)，若非上陽(yáng)的人實(shí)在窮得過不下去，小人何德何能，能討到像內(nèi)人這么標(biāo)致的人兒?！敝軙x道：“姻緣自有天定，那是耿大哥你與嫂子前世有緣，故而今生再續(xù)，你也莫要自輕?！惫T呵呵笑道：“公子是讀書人，說(shuō)起話來(lái)就是不一樣?！?br/>
當(dāng)晚一行人便住在耿員的岳父況老漢家中。上陽(yáng)村民風(fēng)淳樸，熱情好客，況老漢雖是家徒四壁，但是見有貴客臨門，毫不猶豫地取出了過年用的臘肉招待他們。秦凇特別能吃，周晉讓他收斂一點(diǎn)，別把人家的年貨都吃光了。
吃過飯，周晉將耿員拉到一邊，問村長(zhǎng)住什么地方，他有要事要跟村長(zhǎng)面議。
村長(zhǎng)境況也不比其他人好多少，照例是一貧如洗?？蛷d里只有一張八仙桌，像是喝了酒，總是搖搖晃晃，以及四張看起來(lái)快散架了的板凳，唯一的擺設(shè)便是兩行先人的牌位，擺在供桌上，在昏暗的油燈下，看來(lái)yīn慘慘的，教人不寒而栗。周晉、耿員還有村長(zhǎng)三人分賓主而坐，村長(zhǎng)親自給他們斟了碗水道：“二位蒞臨寒舍，不知有何貴干？”耿員介紹周晉道：“白大叔，這位是廣源號(hào)的少東家周公子?！贝彘L(zhǎng)道：“原來(lái)是周公子，失敬失敬?！敝軙x開門見山道：“大叔客氣了。其實(shí)我深夜叨擾，是有一事想和大叔商量。我聽說(shuō)方圓百里之內(nèi)，就屬上陽(yáng)的藥材和皮貨最好，但因?yàn)樯详?yáng)地處偏遠(yuǎn)，所以一般只能將藥材和皮貨賤賣給馬幫，利潤(rùn)十之仈jiǔ都被馬幫賺去了。我們廣源號(hào)可以幫上陽(yáng)修一座通往鎮(zhèn)上的索橋，如此你們便不必親自背著藥材走上兩天到鎮(zhèn)上賣或是賤價(jià)賣給馬幫。我們的條件也很簡(jiǎn)單，就是你們采集到的藥材和皮貨必須先由我們廣源號(hào)挑選，之后你們才可以再賣給別人?！贝彘L(zhǎng)沉思片刻道：“事關(guān)重大，我一個(gè)人沒法作主，須得請(qǐng)村里的人共同商榷，方可定奪。還請(qǐng)公子稍候片刻，老朽這便去召集眾人?！敝軙x道：“理當(dāng)如此。耿大哥你對(duì)這里較熟，煩你陪同村長(zhǎng)一起走上一趟。”村長(zhǎng)道：“不勞駕耿兄弟了。讓犬子陪我去就行了，二位還是在此歇息?！?br/>
不多時(shí)還留在村里的成年男子都到了，每人都自覺帶一張凳子過來(lái)，在院子里坐下。周晉又將來(lái)意說(shuō)了一遍。一個(gè)兩鬢斑白的老人躊躇道：“修橋固是本村祖祖輩輩夢(mèng)寐以求的夙愿，只是藥材和皮貨經(jīng)你們的篩選之后，好的都被你們挑去了，剩下一些成sè不好的劣等貨，怕不好賣。還是沒什么利潤(rùn)可言?！敝軙x道：“這一點(diǎn)請(qǐng)你們放心。我們會(huì)按高出市場(chǎng)均價(jià)五成的價(jià)格收購(gòu)你們的貨物，就算挑剩下的貨物不得不賤賣，算起來(lái)，你們還是賺了。”有個(gè)大漢拍著大腿立起道：“我們上陽(yáng)村之所以貧困潦倒，歸根結(jié)底，還是因?yàn)榈缆凡煌?，藥材和皮貨運(yùn)不出去?，F(xiàn)在擺在我們面前的，正是一個(gè)天賜的良機(jī)，讓我們有機(jī)會(huì)脫貧致富，我們還有什么可猶豫的？我贊成修橋！”他道出的正是眾人的心聲，此話一出，立時(shí)一呼百應(yīng)。
周晉取出兩張事先寫好了的契約道：“好，快人快語(yǔ)！這是契約，請(qǐng)諸位過目?！贝彘L(zhǎng)接過一張，雙手呈給一個(gè)耄耋之年的老漢。那老漢瞇起眼，一字一句地看了兩遍，朝眾人點(diǎn)一下頭道：“沒問題?！敝軙x道：“依契約上的條款所言，廣源號(hào)即rì起便動(dòng)工在河上架起一座鐵索橋；而諸位亦得恪守條約，有好的藥材、皮貨，須由我們廣源號(hào)先行挑選。諸位之中若有一人貪圖蠅頭小利，違背契約，我們廣源號(hào)立即便會(huì)封鎖索橋；反之，廣源號(hào)若有任何背約之舉，諸位也可以將貨物轉(zhuǎn)賣給其他商行，而索橋則歸上陽(yáng)村所有。諸位若無(wú)異議，現(xiàn)在便可以在契約上簽字畫押了?！?br/>
這里除了剛才看契約的老漢，都不識(shí)字，村民們只好在契約上摁個(gè)指印。周晉等他們都摁好拇指印，提筆在兩張契約上寫下姓名，一張貼肉收著，另一張則交給村長(zhǎng)。而后自懷中取出一封信交給村長(zhǎng)道：“我還有要?jiǎng)?wù)在身，暫時(shí)還不能回城。煩請(qǐng)大叔將該信送至太常號(hào)竇掌柜手中，他自會(huì)派人修建橋梁。”
砰的一聲，一把鋼刀插在桌上，冰冷的刀鋒距周晉的腦袋不足一尺，兀自顫動(dòng)不止。一個(gè)一臉絡(luò)腮胡子的灰袍大漢一腳踏在長(zhǎng)凳上，居高臨下地俯視著周晉，齜牙咧嘴道：“聽說(shuō)閣下要給上陽(yáng)村修橋？”秦凇捋起衣袖，挺身而出道：“活得不耐煩了，敢跟我們家公子這么說(shuō)話！”只待周晉一聲令下，便將他拋出門外。周晉抬手讓他退下，道：“來(lái)者是客，不得無(wú)禮！”周晉自知在上陽(yáng)村修橋，觸動(dòng)了馬幫的利益，料到他們遲早會(huì)找上門來(lái)，只是沒想到馬幫消息這么靈通，才一個(gè)晚上，便已來(lái)了。
灰袍大漢不無(wú)得意地瞥了秦凇一樣，像是在說(shuō)你算個(gè)什么東西，趾高氣昂道：“我們老大希望閣下能夠收回成命。”周晉道：“絕無(wú)可能?！被遗鄞鬂h道：“如此說(shuō)來(lái)，閣下是斷然不肯給我們老板一點(diǎn)面子了！”
秦凇代周晉回答道：“你們老板算個(gè)鳥，也配我們家公子給他面子！”
灰袍大漢道：“你這是敬酒不喝喝罰酒！”右手急探，向桌上的長(zhǎng)刀抓去。剛觸到刀柄，秦凇已抓住腕部，晉南在他的胸腹踹了一腳，他的身體便像經(jīng)幡一樣，直直飄起。周晉道：“兩軍交戰(zhàn)，不斬來(lái)使。放他走吧?！鼻刳∶腿惶_，膝蓋在他腦門上一頂，那從大門大漢倒翻而出，像水車一般轉(zhuǎn)了數(shù)圈才著地，摔得七葷八素。他的幾個(gè)手嚇得肝膽俱裂，七手八腳的抬起他來(lái)就跑?；遗鄞鬂h不忘回頭放兩句狠話道：“有種你們別走，回頭讓我們老板好好收拾你們！”
秦凇道：“這幫小兔崽子欺善怕惡，個(gè)個(gè)不是好東西，二少爺何不殺了他們，一了百了？”晉南說(shuō)道：“這些不過是狐假虎威的跳梁小丑，殺多少也是無(wú)用。我們太常號(hào)與馬幫因?yàn)槔嫔系臎_突，結(jié)怨已久，平常也時(shí)有摩擦，但雙方互相忌憚，誰(shuí)也不肯先捅破這一層窗紙，所以表面上還是相安無(wú)事。二少爺是想借此次修橋一事，與馬幫攤牌，從而將其連根拔起么？”周晉道：“晉兄只猜對(duì)了一半。馬幫大肆壟斷云南的珍貴藥材，始終是廣源號(hào)拓寬云南這塊市場(chǎng)的一塊心病。我確實(shí)是想永絕這一后患，但不是將它連根拔起，而是同它握手言和?！睍x南道：“但我們和馬幫積怨甚深，而且拓寬云南市場(chǎng)，還會(huì)嚴(yán)重觸動(dòng)他們的利益。他們豈會(huì)同意？”周晉道：“我得到線報(bào)，近期馬幫的六路首領(lǐng)將會(huì)在曲靖進(jìn)行一次秘密會(huì)談。他們會(huì)談的地點(diǎn)還不確定，但修橋一事，定會(huì)驚動(dòng)他們，到時(shí)便不難找出他們。昨夜我致信竇掌柜，讓他從貴陽(yáng)急調(diào)步非和云中八衛(wèi)過來(lái)，將這六人生擒活捉?！睍x南道：“但馬幫這些反復(fù)無(wú)常。我們就算能夠以xìng命相要挾，迫得他們暫時(shí)與我們合作，也難保他們有朝一rì，會(huì)突然變卦。”周晉道：“我并不想強(qiáng)迫他們，我只想留他們聽一席話。馬幫這些年來(lái)囤積貨物，哄抬物價(jià)，非但未能大發(fā)其財(cái)，還落了個(gè)聲名狼藉。但跟我們合作就不一樣了，廣源號(hào)的銷售渠道遍及數(shù)省，輕易便能將找到理想的買家。跟我們合作，他們只會(huì)賺的比以前更多。這筆賬，他們不會(huì)不懂得算?！睍x南道：“少爺英明，是小的目光短淺了?！敝軙x道：“并非你想不到，而是你殺心太重，被殺戮迷住了雙目。殺戮有時(shí)確是一種成事的手段，但并非是最簡(jiǎn)單直接的手段，而是最萬(wàn)不得已的手段?！睍x南道：“多謝少爺教誨，小的記住了?！?br/>
打發(fā)了這幾個(gè)馬幫的小嘍啰，周晉吩咐即刻啟程。臨行前給況老漢留下十兩銀子，感謝他的熱情款待。
從遠(yuǎn)處看，湟竹寨就像是個(gè)軍營(yíng)一般，四周都用柵欄圍起，每隔一段設(shè)一座箭塔，入口處在寨子?xùn)|方，由三隊(duì)全副武裝的苗人守衛(wèi)，約有三十來(lái)個(gè)人。
還有四五丈的距離，守衛(wèi)們便齊刷刷地豎起標(biāo)槍。一個(gè)赤黃臉，隆鼻厚唇，腰胯銀制短刀的苗家青年道：“此是湟竹寨，漢人休得靠近！”周晉彬彬有禮道：“我們是從曲靖城中來(lái)的，受魏老爺所托找你們家楊寨主有事。煩請(qǐng)大哥通報(bào)一聲。”青年道：“什么‘喂’老爺，‘唉’老爺，老子統(tǒng)統(tǒng)沒聽過。你們趕緊走開，再不走可莫怪我們不客氣了！”右臂一舉，箭塔上的弓箭手紛紛彎弓搭箭，瞄準(zhǔn)周晉等人，只待他的手臂一揮，便將他們?cè)纱题?br/>
“放肆！竟敢對(duì)少主的貴客如此無(wú)禮，你是嫌脖子上的腦袋太多，想砍幾顆下來(lái)玩玩么？”但見一個(gè)高大的胖子，亦作苗人打扮，濃眉環(huán)眼，下巴滾圓，右耳上戴一只碗口大的金環(huán)，像是剛酒足飯飽，腆著個(gè)大肚子氣喘吁吁的走來(lái)。青年道：“喻總管！屬下實(shí)在不知這幾位是少主的貴客，不然就是有天大的膽子，也不敢跟他們?yōu)殡y啊。請(qǐng)喻總管恕罪！”喻總管道：“罷了，念在你也是無(wú)心之失，這次便不降罪于你。還不打開寨門恭迎貴客！”青年道：“是是是！來(lái)人，打開寨門！”
“閣下真是雨蘅小姐的表哥？”楊宸海長(zhǎng)的國(guó)字臉，面sè黝黑，鷹鉤鼻，眉清目秀，穿著深藍(lán)sè的苗族服飾，盤膝坐地，露出一對(duì)粗糙的赤足。周晉道：“此物是在下臨行前向表妹討來(lái)的，楊寨主可認(rèn)得？”這對(duì)龍鳳呈祥銀手鐲乃是楊宸海親手交到魏巨源手上，托其轉(zhuǎn)交給雨蘅小姐的，他如何會(huì)不認(rèn)得？當(dāng)下跪坐而起，深深一拜道：“表哥在上，請(qǐng)受宸海一拜！”
周晉忙扶起他道：“快請(qǐng)起！我此來(lái)，不為別的，就是想代我表哥問一問楊寨主，何以遲遲不去迎娶表妹？你和我表哥的七rì之約已過，再拖延下去，這場(chǎng)戲恐難再演下去，遲早是會(huì)穿幫的?！睏铄泛Ｇ沧呱磉叺碾S從，殿中便只剩下他和周晉二人。他這才嘆息道：“我未嘗不想早些迎娶魏姑娘過門，只是我現(xiàn)在身陷囹圇，自身難保，不想連累魏姑娘，跟著我趟這一灘渾水?！敝軙x道：“此話怎講？”楊宸海道：“或許是天命吧。我們楊家在這湟竹寨中安身立命，數(shù)百年來(lái)一向人丁興旺，不知怎的，從我曾祖父那一輩開始，楊家人丁rì漸單薄，三代都是單傳。先父更是英年早逝，我出生不滿周歲，便撒手人寰。先父彌留之際，擔(dān)心我和母親兩個(gè)孤兒寡母受人欺辱，便讓族中的一位叔父，也是先父最為信任的摯友輔佐我?！薄澳橇钍甯赣匈E臣之心？”楊宸海頷首道：“正如表哥所說(shuō)。我這位叔父人面獸心，獨(dú)掌大權(quán)伊始，便排除異己，培植爪牙，我名為少主，其實(shí)不過是個(gè)傀儡而已。我年紀(jì)稍長(zhǎng)，不甘心任其擺布，便一邊茍且偷生，一邊暗自發(fā)展力量，期待有朝一rì可以推翻他的dúcái，重掌大權(quán)。
叔父一直希望我能作他的東床快婿，好加強(qiáng)對(duì)我的掌控。但沒想到我會(huì)喜歡上一個(gè)漢人女子。五rì前，正當(dāng)我準(zhǔn)備去迎娶魏小姐之時(shí)，卻收到了線報(bào)，說(shuō)叔父已厲兵秣馬，密謀在我成親之rì，以我娶外族女子為由，將我廢黜。我雖然已經(jīng)暗中籌備多年，但是說(shuō)實(shí)在話，現(xiàn)在并無(wú)十足的把可以戰(zhàn)勝他。只好先委屈魏姑娘，暫不成親，待我萬(wàn)事俱備，推翻叔父之后再迎娶她了?！?br/>
周晉道：“依我之見，你如此做，表妹這輩子只好守活寡了?！睏铄泛：苛?，問道：“宸海愚昧，還請(qǐng)表哥明示?！敝軙x道：“表妹說(shuō)過，她此生非你不嫁。若是你死了，她不得守活寡么？”楊宸海道：“此話怎講？”周晉問他道：“你說(shuō)你娶媳婦，誰(shuí)最開心？”楊宸海道：“自然是我了，我可是新郎官啊?！敝軙x道：“大錯(cuò)特錯(cuò)，是你那位叔父。原因有三：一，他可以以你娶外族女子為借口廢了你；二，這一天，你會(huì)放松戒備，發(fā)動(dòng)叛亂，事半功倍；三，你的親信故舊都會(huì)來(lái)喝喜酒，可將他們一網(wǎng)打盡?！睏铄泛ｃ等坏溃骸按_實(shí)如此！”周晉道：“反而言之。你已決定成親，卻突然變卦，你叔父馬上便會(huì)懷疑自己的陣營(yíng)內(nèi)出了叛徒，將計(jì)劃泄露給你了。他這會(huì)兒恐怕已在清查內(nèi)部了。內(nèi)鬼一旦被揪出，他們心中有鬼，還是會(huì)發(fā)動(dòng)叛亂的?！睏铄泛Ｄ四~頭的冷汗道：“這個(gè)……那我該如何是好？”周晉道：“你立刻曉諭全寨，就說(shuō)前幾rì魏姑娘的兄長(zhǎng)突患重病，嘔血數(shù)升，魏姑娘悲傷yù絕，身體懨懨不適，所以你不得不將婚期推遲了。現(xiàn)在魏府派來(lái)使者，說(shuō)這兩天魏姑娘的兄長(zhǎng)病情大有起sè，小姐的身體也已無(wú)恙，是時(shí)候前往魏府迎親了。然后馬上出人馬去迎娶表妹。你叔父聽了消息，定然疑慮盡消，只等你大婚之rì，便借故發(fā)動(dòng)叛亂。你叔父想不到你會(huì)有所準(zhǔn)備，肯定會(huì)疏忽大意，我們出其不意，正可打他們個(gè)措手不及！”楊宸海道：“此計(jì)妙極！表哥當(dāng)真是個(gè)足智多謀的神人！”周晉道：“別光顧著拍我馬屁，還是辦正事要緊。這幾rì我便留在此處，一來(lái)討口喜酒喝，沾沾你們的喜氣，二來(lái)看能否幫上一點(diǎn)忙。你不介意我賴這里白吃白喝吧？”楊宸海道：“表哥這話便教我無(wú)地自容了。表哥一來(lái)，便幫了我天大的忙，怎說(shuō)是白吃白喝呢？表哥能多住幾rì，我求之不得。”周晉道：“我等著就是你這句話?，F(xiàn)在我餓了，有吃的沒？”楊宸海爽朗一笑道：“表哥真是條直爽的好漢。來(lái)人，傳我的令，速速設(shè)宴。我要在這大殿之上，好好款待貴客們！”十rì之后，湟竹寨舉行了一場(chǎng)盛況空前的婚禮。全寨張燈結(jié)彩，其樂融融，似乎所有人都沉浸在少主人大婚的喜悅之中。楊宸海卻心情沉重，深知這只是暴風(fēng)雨來(lái)臨之前的寧?kù)o，寧?kù)o的表現(xiàn)之下，已然暗cháo涌動(dòng)。是生是死，全在今rì一舉。
晉南踅進(jìn)殿內(nèi)，在周晉身邊耳語(yǔ)一番。周晉點(diǎn)一點(diǎn)頭，對(duì)楊宸海道：“新房那兒出了些意外?！睏铄泛ｓ@道：“那蘅妹呢！有沒有事？”周晉道：“我見你叔父送來(lái)的那兩口箱子又大又沉，甚是可疑，便讓晉南和秦凇跟上去。果然你叔父不懷好心，里面暗藏著兩個(gè)男扮女裝的人，偷偷潛至新房，想劫持表妹。不過現(xiàn)在已被晉南和秦凇擺平了，表妹有驚無(wú)險(xiǎn)?！睏铄泛５溃骸斑€是表哥細(xì)心。蘅妹平安無(wú)事，我也就可以安心對(duì)付叔父了?！?br/>
便在此時(shí)，殿外傳來(lái)六聲銃響。滿堂的賓客之中，忽然有許多人從衣裳下抽出了兵刃。吉時(shí)前的這六聲響銃，本是楊桓等人舉事的信號(hào)。不過楊宸海安插在他叔父楊桓身邊的內(nèi)線今早剛收到消息，便密報(bào)給他，所以楊宸海的人早已知之。反倒是楊桓的手下們，不知秘密已被泄露，還以為拔刀的都是自己人，沒等反應(yīng)過來(lái)，便已有二十多人死傷于亂刀之下。
現(xiàn)場(chǎng)登時(shí)刀光劍影，血光四濺，亂成了一鍋粥。一小股叛逆份子向大殿上殺來(lái)。喻總管驚呼道：“快保護(hù)少主！”楊宸海指揮殿內(nèi)的護(hù)衛(wèi)去阻擋這股叛逆份子，然后道：“你們不必管我，盡快鏟除叛逆份子要緊！”
大堂之內(nèi)，楊宸海和楊桓的手底下都有一百人左右，原是勢(shì)均力敵的，但因?yàn)樵獾酵狄u，折了不少人馬，一開始便處于下風(fēng)，不多時(shí)，便死傷過半。
楊宸海道：“我知道你們并非有意要叛亂，而是受了楊桓的蠱惑或是威逼才不得不這般做?，F(xiàn)在繳械投降的，我一律既往不咎，饒恕他的忤逆之罪。如若不然，只有死路一條，你們的妻兒，也要跟著你們受到牽連。”楊桓的人已經(jīng)死傷過半，再打下去只會(huì)全軍覆沒，一聽投誠(chéng)可以免死，大多露出了怯意。有仈jiǔ個(gè)人更是直接放下兵刃，跪在地上道：“我們不打了，請(qǐng)少主饒了我們吧?！?br/>
“我看誰(shuí)敢！”楊桓突然帶著一隊(duì)人馬涌入大堂，一進(jìn)門便親手格殺了兩個(gè)已經(jīng)投降的人。那些已經(jīng)投降的，嚇了一跳，有的拿起刀，重新站了起來(lái)；那些還未投降的，見援兵已至，則信心倍增，更是奮勇殺敵。
楊桓年約五十，濃眉下綴著顆jīng光四shè的小眼，獅鼻厚唇，霜鬢長(zhǎng)髯，臉上幾乎沒有皺紋，長(zhǎng)發(fā)在腦后扎成一束，中等個(gè)頭，虎背熊腰，身著藍(lán)袍，腰挎彎刀，刀柄和刀鞘上皆鑲金嵌玉，奢華無(wú)比，披著件湛藍(lán)sè披風(fēng)。他左手邊站著個(gè)三十歲上下的男子，臥蠶眉，高鼻長(zhǎng)臉，身著一襲水藍(lán)sè交領(lǐng)長(zhǎng)衫，腰系烏青革帶，右手握著一柄烏鞘長(zhǎng)劍，甚是孤傲，一進(jìn)門便把玩著一支三寸長(zhǎng)的玉如意，視旁人為無(wú)物。右手邊站著個(gè)圓臉粗眉，五短身材的少年，右耳戴著三個(gè)銀環(huán)，乃是楊桓的獨(dú)子楊錦海。
楊桓環(huán)視了殿外的累累尸首，見死的大部分都是己方的人，從牙縫中擠出一抹冷笑，道：“楊宸海，我的好侄兒，看來(lái)我小瞧你了?！睏铄泛５溃骸皬男〉酱螅叶疾贿^是一只任你擺布你的傀儡。若不做出玩物喪志的樣子，豈非早就被你殺了？”楊錦海插口道：“楊宸海，你廢話少說(shuō)！這里已被我們的部隊(duì)重重包圍，識(shí)相的話就別負(fù)隅頑抗，趕緊讓你這些手下放下武器，棄暗投明。我爹爹心情一好，或可大發(fā)慈悲，放你一條生路?！睏铄泛９笮Φ溃骸疤玫馨√玫?，枉你還是叔父的親子，卻還不如我了解他。若我還是以前那個(gè)‘胸?zé)o大志’的傀儡也就罷了，然而事到如今，你爹豈肯再放虎歸山！”楊桓自忖這一生中最大的敗筆，便是生個(gè)蠢材兒子，喝退楊錦海之后，對(duì)楊宸海道：“可惜你就算明白這一點(diǎn)，也已經(jīng)晚了。此時(shí)此刻，整個(gè)寨子都盡在我的掌控之中，你以為你還有勝算么？”楊宸海道：“那倒未必！”
“主人！大事不好了！”一個(gè)身上沾滿了鮮血的人沖了進(jìn)來(lái)，單膝跪下道：“馱石、棘山二寨的人馬忽然殺到，聲言要為少……楊宸海清除叛臣！”楊桓道：“你看清楚沒有，確實(shí)是馱石和荊山兩寨的人馬？”那人道：“兩位寨主親自帶隊(duì)，小人決不會(huì)看錯(cuò)的?！睏罨鸽U(xiǎn)些站立不穩(wěn)，踉蹌一步道：“這不可能！馱石、荊山兩寨的寨主與我素?zé)o芥蒂，怎會(huì)無(wú)緣無(wú)故出兵討伐我？”
楊宸海道：“因?yàn)槲乙言S諾他們，事成之后，將你名下的莊園和田地都送給他們?！?br/>
楊桓震怒道：“你！給我守??！”那人垂頭喪氣道：“守不住了，楊定山臨陣倒戈，打開了寨門，兩寨的大隊(duì)人馬已經(jīng)沖殺進(jìn)來(lái)。屬下們雖浴血奮戰(zhàn)，但實(shí)力懸殊，預(yù)計(jì)半個(gè)時(shí)辰以內(nèi)，敵方便會(huì)殺到這里。主人，大勢(shì)已去，你還是快走吧。屬下們自當(dāng)拼死一戰(zhàn)，為主人殺出一條血路！”其他人也齊聲勸楊桓離開道：“走吧主人，留得青山在不怕沒柴燒?！睏罨改款獃ù裂，紅著臉道：“我不走！我楊桓這輩子嘔心瀝血，就為了等這一rì！數(shù)十年的心血，毀于一旦，我不甘心啊！不行，今天我就是死，也不能放過你這個(gè)黃毛小兒。敗蓮，給我殺了他?！笔种钢鴹铄泛＃蜻^于激動(dòng)，劇烈的顫抖。
周晉站在楊宸海身邊，趕緊往旁邊一跳，手指著楊桓道：“你個(gè)老不死的，存心害我是不是！你的手指動(dòng)來(lái)動(dòng)去的，萬(wàn)一那小哥認(rèn)錯(cuò)人了，把我殺了如何是好？”
楊桓氣得氣都喘不過來(lái)，劇烈地咳嗽道：“把這小雜種一并殺了。我叫你殺了他們，你聾了是不是！”敗蓮璉橫了他一眼，眼里殺氣浮現(xiàn)，道：“收人錢財(cái)，與人消災(zāi)。我收了銀子，人，我自會(huì)替你清理干凈。但用不著別人對(duì)我頤指氣使，否則連你也一并清理了，聽到?jīng)]有？”
楊桓被他掃上一眼，竟自萎了，悻悻然道：“是?！?br/>
敗蓮將玉如意收入懷中，人影一動(dòng)，向大殿殺去。兩名侍衛(wèi)慌忙舉刀，分別砍他的左股和肋下，但見劍光一閃，阻擋他的兩名侍衛(wèi)哼都未哼一聲，立時(shí)身首異處，向兩邊撲倒。敗蓮邁上了第一級(jí)石階。周圍的侍衛(wèi)連忙補(bǔ)上，五把刀斜劈橫砍，方向不同，招式也不同，敗蓮腳下猝然加速，從刀光中晃過，劍轉(zhuǎn)一圈，霎時(shí)遞出五劍，劍劍不落空，這五個(gè)侍衛(wèi)又接踵倒下了。他的劍招異常的簡(jiǎn)單，幾乎毫無(wú)變化可言，但因?yàn)楹?jiǎn)單，所以快得驚人！那五人剛倒下，敗蓮又邁上了三級(jí)石階，只差兩級(jí)，便到大殿內(nèi)了。
晉南道：“我來(lái)會(huì)會(huì)他！”振臂躍起，從一干侍衛(wèi)的頭頂掠過。敗蓮頭都不抬一下，向半空的晉南斜削三劍，晉南腳尖下壓，在他劍刃上一點(diǎn)，蜻蜓點(diǎn)水般向前急掠，連踢數(shù)腳。敗蓮穩(wěn)穩(wěn)定在臺(tái)階上，連守帶攻，劃出七劍，晉南在半空盤桓一周，疾踢兩腳，團(tuán)身一躍，落在堂下。只見晉南的袍子下擺破了一道口子，鮮血不住的地往下滴。
敗蓮敗了晉南，旋即揮出一劍，殿前幾個(gè)侍衛(wèi)毫無(wú)還手之力，紛然倒下。緊接著一劍，又刺倒兩人，沖破了人墻，劍鋒直指楊宸海。
周晉身后的張邵安瞬間拔出長(zhǎng)劍，翻腕一揮，截下這一劍。兩劍相撞，敗蓮生生被震出大殿，飛出三丈，才落在堂下。不過他神態(tài)自若，動(dòng)作瀟灑飄逸，絲毫不覺狼狽。敗蓮劍尖指地，不溫不火道：“魔教有五大護(hù)劍使，月影劍凌霜，雷神劍公孫鎮(zhèn)魂，火融劍聶案，雪凌劍葉楚方，土赭劍唐令。此劍乃是土赭。閣下可是殺死唐令的屠刖？”
聽到“屠刖”二字，周晉和晉南均是悚然動(dòng)容?！翱袢恕蓖离具@四個(gè)字絕跡于江湖已二十年了，乍然聽到，依舊是這么的攝人心魂。若親耳聽敗蓮說(shuō)他是屠刖，周晉實(shí)在想象不到，這個(gè)平易近人、略顯木訥的大叔會(huì)是曾令江湖中人聞風(fēng)喪膽的殺人魔王。
張邵安淡然道：“世上早已無(wú)屠刖這人。我叫張邵安，只是一介家奴。”敗蓮道：“我不管你是因?yàn)槭裁炊[姓埋名，但只要你是屠刖就成?！苯械暮笃鹬?，無(wú)不想一夜成名，敗蓮也不例外。雖然他已擊敗不少蜀中的成名人物，在蜀中小有名氣，但那些人跟屠刖相比，只能算無(wú)名小卒。只要?dú)⒘送离?，他便?huì)聲名鵲起。張邵安道：“年輕人，如果我是你，現(xiàn)在一定會(huì)走。”敗蓮道：“若我不走呢？”張邵安道：“可惜的很，十年后江湖中少了個(gè)很好的劍客?！睌∩彽溃骸芭叮磕闶钦f(shuō)我現(xiàn)在稱不上是個(gè)好劍客？”張邵安道：“還不錯(cuò)，但還不是。”
張邵安左手倒提長(zhǎng)劍，大大咧咧的向他走去，看上去毫無(wú)防備。敗蓮額上沁出了汗珠，張邵安此刻渾身都是破綻，卻又無(wú)懈可擊，令他卻找不出下手之處。敗蓮一聲輕叱，一襲藍(lán)影挾著一道劍光指向張邵安，快如一顆劃過夜空的流星，張邵安挺劍一刺，雙劍一交即分，隨即轉(zhuǎn)身一斬，劍上挾著一道勁風(fēng)，向敗蓮的腦袋斬落。敗蓮向后匆匆一躍，張邵安這一劍砍在地上，方圓五尺內(nèi)的青磚盡皆裂開，破土蹦出。張邵安揚(yáng)腿一掃，將半塊青磚踢向敗蓮，敗蓮抖了個(gè)十字的劍花，將斷磚削為四片。張邵安瞬間趕上，手起劍落，敗蓮舉劍格擋，猛然一股巨大的力量自劍柄上傳來(lái)，長(zhǎng)劍一沉，沒入自己的肩胛，鮮血立時(shí)噴涌而出。
周晉忙道：“劍下留人！”然而已經(jīng)來(lái)不及了，但見張邵安橫劍一揮，敗蓮的脖子上突然多了道一寸長(zhǎng)，細(xì)如紅線的傷口，倒地身亡。
晉南驚出一身冷汗。張邵安用的是一把巨大無(wú)比的重劍，就劍刃本身，是割不出這般細(xì)小的傷口的，除非是用劍氣傷人。但要用真氣覆蓋如此巨大的一把劍，又要cāo控這把覆滿真氣的巨劍，內(nèi)力有多么深厚，他幾乎無(wú)法想象！而且更可怕的是，張邵安出劍之時(shí)，他全然感受不到劍氣的存在。也就是說(shuō)張邵安收發(fā)真氣之時(shí)，幾乎像呼吸一般自如，快到旁人都感受不到它的變化！
楊宸海掃一眼白璉的尸體道：“楊桓大勢(shì)已去，你們都棄暗投明吧，我恕你們無(wú)罪?！币环婷嫦嘤U之后，隨著一兩個(gè)人拋下手中的兵刃，楊桓的屬下們的斗志逐漸土崩瓦解，紛紛繳械投降。楊宸海示意喻總管道：“拿下楊桓和楊錦海?！睏罨复顾罀暝溃骸扒衣?！我看你們誰(shuí)敢妄動(dòng)！哼哼，早在來(lái)此之前，我便已派人潛入你的新房，綁架了你的未婚妻子。我的好侄兒，難道你不顧惜你心上人的安危了么？”周晉道：“你派的人？是說(shuō)藏在箱子里的兩個(gè)不男不女的狗奴才？秦凇，將那他們帶上來(lái)吧！”秦凇氣勢(shì)洶洶地走出來(lái)，一手拎著個(gè)人，慣在地上。二人的假發(fā)髻脫落，露出本來(lái)面目，臉上青一塊紫一塊，看來(lái)秦凇在里邊也沒閑著。最后一根救命的稻草都已沒了，楊桓一陣絕望，登時(shí)雙膝一軟，委頓在地。楊宸海背過身，揮手道：“喻總管，帶他們父子二人下去，囚于大牢，嚴(yán)加看管！楊桓的莊園、田地，聽?wèi){馱石、荊山兩寨處置。錦湖妹妹并未參與此事，不宜降罪于她，就將她接到殿中，好生看顧。一干從犯，一律解除兵權(quán)，貶為庶民?！?br/>
喻總管進(jìn)諫道：“少主！斬草不除根，chūn風(fēng)吹又生啊！”楊宸海道：“你不必多言，ì后再敢言此事者，決不輕饒！”