約翰尼害怕極了。

    作為昆尼爾男爵領(lǐng)的一個(gè)自由農(nóng)，他選擇加入男爵的軍隊(duì)和伯爵一起會(huì)和，然后橫沖直撞殺進(jìn)了貝格伯爵領(lǐng)，一路高歌，好像沒(méi)有任何力量可以阻擋他們。那些試圖抵抗的地方貴族和士兵仿佛在螳臂擋車(chē)，不自量力。

    但是，這一切從昆尼爾男爵戰(zhàn)敗被俘后就變得有所不同了。

    他和其他戰(zhàn)俘一起被關(guān)在弗爾徳村的一處空置房屋中已經(jīng)有大概一個(gè)禮拜了，但是預(yù)想中的從家鄉(xiāng)送來(lái)的贖金依舊遙遙無(wú)影。

    他想，如果家里湊不出贖金或者贖金在半路出了意外，他最終要么被困死在這個(gè)臭氣熏天的破房子里、要么成為這個(gè)村莊領(lǐng)主的農(nóng)奴、要么被賣(mài)到奴販商人那遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)、還有可能被拎出去像狗一樣被宰殺……

    無(wú)論如何，這樣的結(jié)局是他不能接受的。他還年輕，有自己的土地，有個(gè)同樣年輕且愛(ài)他的妻子，還有一個(gè)出生不久的可愛(ài)兒子。

    昨天早上，兇神惡煞的村莊民兵毫不理會(huì)那些騎兵和男爵私兵的苦苦哀求，粗暴地直接將他們捆在了一根長(zhǎng)繩上帶走。

    當(dāng)推搡聲、咒罵聲、求饒聲、馬蹄聲逐漸遠(yuǎn)去后，一股極度不安的氛圍在俘虜中蔓延。

    本來(lái)沮喪地低著頭不想浪費(fèi)力氣說(shuō)話(huà)的俘虜們開(kāi)始小聲交談了起來(lái)，大概都在探討那些被拉出去的私兵騎兵下場(chǎng)會(huì)怎么樣。一些人啜泣了起來(lái)，還有人雙手合十不斷祈禱。

    有個(gè)臉上寫(xiě)著精明和狡猾的農(nóng)奴兵扒在了窗戶(hù)邊，想賄賂一下守門(mén)的民兵，想要知道接下來(lái)他們的命運(yùn)如何。但他搜空了口袋，也找不出可以用來(lái)賄賂的值錢(qián)物品——和大多數(shù)人一樣，他一無(wú)所有。

    約翰尼想，這個(gè)農(nóng)奴兵真是太傻了。

    就算他有錢(qián)賄賂守門(mén)民兵告訴他們接下來(lái)的命運(yùn)，那就一定是真話(huà)么？假如這個(gè)叫西蒙的領(lǐng)主打算處決他們，那是絕對(duì)不會(huì)提前走露風(fēng)聲的，不然這些戰(zhàn)俘肯定會(huì)拼了命地揭竿而起，對(duì)他們而言沒(méi)有半點(diǎn)好處。

    就這樣，戰(zhàn)俘們?cè)诳謶种杏侄冗^(guò)了一天一夜。

    一些戰(zhàn)俘在討論著逃跑的計(jì)劃，而更多戰(zhàn)俘已經(jīng)絕望，失去抵抗地靠在墻邊、躺在地上，麻木無(wú)力地準(zhǔn)備接受命運(yùn)的一切擺布。

    “咔擦～”

    囚房的木門(mén)響了，門(mén)閂被打開(kāi)了，但是一個(gè)人也沒(méi)動(dòng)，包括剛剛還在討論逃跑計(jì)劃的家伙。

    武裝到牙齒的民兵走了進(jìn)來(lái)，他們面露不善，穿著結(jié)實(shí)的鎖子甲，拿著鋒利的武裝劍，另一只手牽著一根長(zhǎng)繩，所有戰(zhàn)俘都將反抗的心思咽回了肚子里。

    “你，給我站起來(lái)，背過(guò)身?！蔽溲b民兵指著最靠近門(mén)的一個(gè)小伙子說(shuō)道。那個(gè)小伙子仿佛墜入了冰窟，渾身都在打顫。

    就這樣，整個(gè)屋子里的戰(zhàn)俘都被串在了一根長(zhǎng)長(zhǎng)的繩子上，在好幾個(gè)虎視眈眈的民兵看守下被帶出了那個(gè)環(huán)境惡劣的囚房。

    離開(kāi)了這么多天來(lái)習(xí)慣的房屋，呼吸上了新鮮空氣的約翰尼才意識(shí)到自己身上到底有多臭。他敢打賭，就連皮革匠鋪?zhàn)永镉脕?lái)軟化皮革的屎尿盆都比他要好聞幾分。

    他們被帶出了村莊。

    約翰尼看到了兩周前的戰(zhàn)場(chǎng)，現(xiàn)在有許多農(nóng)民在那片廣闊的土地上耕作，還有些奇怪的人在往土坑里傾倒糞便，然后插上十字架。這地方完全不像經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的樣子。

    他們被帶到了河邊，約翰尼看到了一艘不大不小的貨船。

    “我的上帝，那是奴隸販子從瓦登海沿著萊茵河開(kāi)來(lái)的販奴船么？哦不，親愛(ài)的茉德和小約翰，我可能再也見(jiàn)不到你們了！”約翰尼感覺(jué)雙腿一軟，差點(diǎn)沒(méi)給跪在地上。

    “哈哈哈哈哈，瞧給這些家伙嚇的！”一個(gè)背著弓箭，滿(mǎn)頭金發(fā)的小孩在一旁指著他們哈哈大笑。

    “別笑了，小克萊因，一會(huì)兒和加布里埃爾學(xué)習(xí)騎術(shù)去，”金發(fā)小孩的旁邊，一個(gè)看樣子是他們領(lǐng)主的年輕人揉了揉那個(gè)孩子的頭發(fā)，然后走到了這些民兵的長(zhǎng)官面前說(shuō)道，“米勒，一會(huì)兒準(zhǔn)備好了就直接開(kāi)始吧?！?br/>
    “好的老爺?！?br/>
    約翰尼有些摸不著頭腦了，但他依舊跟著戰(zhàn)俘們往前走，一個(gè)接一個(gè)地走上舢板進(jìn)入貨船，像一只只無(wú)助的小雞一般等待接下來(lái)的命運(yùn)。

    當(dāng)最后一個(gè)戰(zhàn)俘被推搡著送到了貨船上后，兩個(gè)武裝民兵費(fèi)力地收起了舢板，船開(kāi)始動(dòng)了。

    不過(guò)令所有戰(zhàn)俘驚訝的是，船并沒(méi)有沿著水流向萊茵河下游開(kāi)去，而在緩緩地在橫渡著寬闊的河面，朝著對(duì)岸開(kāi)去，那是家的方向。

    一些聰明的戰(zhàn)俘好像意識(shí)到接下來(lái)會(huì)發(fā)生的事情，原本麻木的臉上被喜悅填滿(mǎn)。

    船到了對(duì)岸，民兵們放下了舢板，將這些戰(zhàn)俘們一個(gè)個(gè)粗暴地?cái)f了下去，不過(guò)這次沒(méi)有人抱怨了，他們的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了興奮和感激。

    “現(xiàn)在，我會(huì)一個(gè)個(gè)地給你們解開(kāi)繩子放你們走，要是有誰(shuí)敢動(dòng)歪心思，我們會(huì)毫不猶豫地切開(kāi)你們所有人的喉嚨，到時(shí)候一個(gè)人都別想走了，聽(tīng)明白了沒(méi)？”

    米勒惡狠狠的威脅在戰(zhàn)俘們的耳里簡(jiǎn)直是天籟之音——他們終于可以確定，自己即將迎來(lái)自由了。

    沒(méi)有戰(zhàn)俘會(huì)蠢到在這個(gè)關(guān)頭造次，不僅僅是這些裝備精良的民兵們不會(huì)饒了他，其他所有戰(zhàn)俘包括他的父老鄉(xiāng)親們都不會(huì)饒了他。

    當(dāng)踩在了家鄉(xiāng)的土地上，手腕處緊緊束縛著自己的囚繩被解開(kāi)時(shí)，約翰尼終于嗅到了自由的芬芳。

    毫不夸張地說(shuō)，他甚至激動(dòng)到想和這些“殘暴”的武裝民兵們來(lái)個(gè)大大的擁抱，然后深深地鞠上一躬，為他們獻(xiàn)上他能想到的最動(dòng)聽(tīng)的贊美詞。

    “記住，你們要感謝仁慈的西蒙?馮?多爾斯滕大人，是他決定無(wú)條件釋放你們的?！泵桌諏?duì)著這些自由的戰(zhàn)俘們高聲喊道。

    “西蒙大人萬(wàn)歲！”

    “感謝仁慈的西蒙領(lǐng)主！”

    心懷感激的俘虜們大聲歡呼，就連一河之隔已經(jīng)走回木堡的西蒙都可以清晰地聽(tīng)到這些曾經(jīng)的敵人的歡呼雀躍、對(duì)自己的不吝贊美。

    “呵，這次只是你們運(yùn)氣好罷了，這只是個(gè)沒(méi)有辦法的辦法?！蔽髅衫淅湟恍Γ^也不回地繼續(xù)向塔樓走去。

    昨天販賣(mài)那些精銳私兵騎兵的收入已經(jīng)送回來(lái)了。西蒙先是讓人扒下了他們身上所有的盔甲存進(jìn)庫(kù)房，然后讓米勒帶著二十個(gè)武裝民兵送他們?nèi)グ⒉疇柖鄠惛鄣呐`商人那，榨干他們的最后一絲價(jià)值。

    見(jiàn)多識(shí)廣的加布里埃爾和西蒙喝酒的時(shí)候探討過(guò)這件事，西蒙已經(jīng)可以預(yù)見(jiàn)那批俘虜?shù)拿\(yùn)——要么被奴販賣(mài)到不列顛當(dāng)維京海王部隊(duì)中的奴隸兵、要么被送到斯堪的納維亞那群海盜的老家成為當(dāng)?shù)鼐S京人的奴隸。

    一個(gè)是戰(zhàn)亂之地，一個(gè)是貧苦之地，他們作為營(yíng)養(yǎng)良好的強(qiáng)壯男性，應(yīng)該會(huì)挺搶手的。

    “當(dāng)這群該死的混蛋前段時(shí)間騎著馬在多爾斯滕的領(lǐng)地內(nèi)四處燒殺搶掠時(shí)就應(yīng)該好好想想自己的下場(chǎng)。”西蒙沒(méi)有任何同情，甚至還想拍手叫好。

    而這批被釋放的戰(zhàn)俘，他們不過(guò)是普通的自由農(nóng)和農(nóng)奴士兵，沒(méi)有參與前段時(shí)間搶掠多爾斯滕領(lǐng)地的行動(dòng)，放掉他們倒也無(wú)可厚非。

    “現(xiàn)在就等接下來(lái)和洛翁伯爵的決戰(zhàn)了?！蔽髅梢贿呄胫?，一邊從胖子的手中接過(guò)一杯溫?zé)岬募t酒。

    ……………………………………

    此時(shí)，被圍困多日的杜塞爾多夫鎮(zhèn)情況可一點(diǎn)都不好。

    街道上到處是堆積得高高的無(wú)人處理的糞便，尿液都快形成一條小溪往低洼的鎮(zhèn)門(mén)流淌了。

    街上空無(wú)一人，沒(méi)逃出去的商人們每天在酒館中借酒消愁。但令他們無(wú)比沮喪的是，鎮(zhèn)內(nèi)的酒水即將耗盡，從前幾天起，酒館就不再販賣(mài)酒水了，這些酒會(huì)優(yōu)先供給守城的士兵，除非這些惜命如金的商人愿意提著劍走上鎮(zhèn)墻。

    鎮(zhèn)中心的教堂里躺滿(mǎn)了受傷的士兵，還有一些失血過(guò)多沒(méi)撐過(guò)來(lái)的士兵。死去的士兵皮膚開(kāi)始變得灰白、肢體開(kāi)始變得僵硬，但忙碌的修士們根本無(wú)暇顧及他們。

    多爾斯滕家族在杜塞爾多夫鎮(zhèn)的陶罐工坊被科奧瑟指派的老管家緊緊地關(guān)上了大門(mén)，并且用各種雜物堵死——他害怕鎮(zhèn)里那些喜歡趁火打劫的幫派會(huì)搶走工坊里珍貴的陶罐。

    鎮(zhèn)子里的糧草告急，貝格伯爵不得不“和藹”地和滯留在鎮(zhèn)里的糧食商人提出借用糧食的請(qǐng)求，但這也撐不了多久了。

    不過(guò)好消息不斷地從外面?zhèn)鱽?lái)，鼓舞著鎮(zhèn)子里所有人的士氣——昆尼爾男爵果然是個(gè)廢物最后被西蒙爵士擊敗了、洛翁伯爵的輜重隊(duì)被打劫了、圍攻沃爾夫男爵領(lǐng)的阿貝特男爵兵敗戰(zhàn)死。

    “閣下，我們已經(jīng)和沃爾夫男爵和卡爾男爵聯(lián)系上了，他們?cè)谛胖型嘎?，到時(shí)候會(huì)聯(lián)合多爾斯滕男爵，預(yù)計(jì)有一百八十人的兵力潛伏在攻城營(yíng)地附近，在洛翁伯爵進(jìn)攻我們時(shí)偷襲他們的后背，同我們里應(yīng)外合，一舉擊潰他們。”

    領(lǐng)主塔樓中，戴著兜帽將自己隱匿在黑暗中的間諜頭領(lǐng)附著在貝格伯爵的耳邊輕聲說(shuō)道。

    “好，非常好，”貝格伯爵不禁放下了裝滿(mǎn)劣質(zhì)啤酒的木杯，拍著桌子站了起來(lái)，“只要這次我們成功了，就能徹底擊碎洛翁伯爵的美夢(mèng)，甚至還可以反攻他們的領(lǐng)地！哈哈哈！”

    庫(kù)存里的最后一批葡萄酒上周就已經(jīng)全部喝完了，就算他是尊貴的伯爵，現(xiàn)在這樣艱苦的條件下也只能喝平時(shí)下等人喝的苦澀的劣質(zhì)啤酒。

    貝格伯爵并沒(méi)有對(duì)此抱怨，而是在咽下每一口劣質(zhì)啤酒的同時(shí)默默地將口中傳來(lái)的苦澀轉(zhuǎn)化為對(duì)洛翁伯爵的憤恨。

    “是的，伯爵大人，希望一切如愿。”就連不茍言笑的間諜頭領(lǐng)嘴角也掛上了輕快的微笑。