此后的兩次請(qǐng)安，喬嗣柔都借故在中宮逗留，或借口自己落下了簪子，或停在院中欣賞新開(kāi)的玉蘭花，稍稍落后幾步，不與蕭美人同時(shí)出中宮，待眾人走遠(yuǎn)，她才慢悠悠地走回去。

    若靜云軒有人問(wèn)起，她便羞澀一笑，笑而不語(yǔ)。

    一個(gè)微風(fēng)習(xí)習(xí)的午后，蕭美人一反常態(tài)，邀她去御花園賞花。

    喬嗣柔從未去過(guò)御花園，又覺(jué)得蕭美人來(lái)者不善，便帶上了青桃、團(tuán)圓、福來(lái)、福滿去應(yīng)約。出門(mén)前將四人叫過(guò)來(lái)交代：“蕭美人最近奇怪的很，今日突然款款相邀，我總覺(jué)得不太踏實(shí)，可是她素來(lái)跋扈，我不敢不赴約，今日前去，你們幾個(gè)要精靈點(diǎn)，多多留意?！?br/>
    蕭美人則帶了知琴、知棋、知書(shū)、知畫(huà)。

    已是暮春三月，御花園百花盛開(kāi)。小石子路上的兩邊，低矮茂密的葉子托著許多又大又嬌艷的牡丹；稍遠(yuǎn)處灌木叢上，星星點(diǎn)點(diǎn)地掛滿了拳頭大小的薔薇；一座八角的石亭周?chē)㈤_(kāi)著粉紫、粉藍(lán)的繡球；零星幾棵槐樹(shù)上也滿是淡黃色的槐花。

    午后的陽(yáng)光有些灼人，喬嗣柔頂著太陽(yáng)跟在蕭美人身后，滿懷戒備，始終留意著四處有何不同。

    待走到了一處假山旁，蕭美人停下了腳步，回身望著她，虛假笑道：“乍然走動(dòng)可真是累人，咱們?nèi)ゼ偕缴系耐ぷ永镄恍T？”

    這假山很是龐大，用各種奇形怪狀的嶙峋巨石搭成，長(zhǎng)寬大概十幾米，一側(cè)有窄窄的臺(tái)階可以上去，假山頂有一個(gè)平臺(tái)，距地有三四米，平臺(tái)上有一處涼亭。

    喬嗣柔跟著她走上去，細(xì)細(xì)觀察周?chē)沫h(huán)境。

    假山頂?shù)囊曇昂苁情_(kāi)闊，中心一個(gè)涼亭，涼亭四周鋪著青石，青石一直蔓延到假山頂?shù)倪吘?，邊緣圍著及臀的欄桿，憑欄望去，一邊可將大半個(gè)御花園盡收眼底，另一邊則只能看到一片郁郁蔥蔥的竹林。

    喬嗣柔小心地在涼亭里坐了。

    蕭美人面帶瘆人的微笑，待她熱情似火，一邊讓知書(shū)、知畫(huà)順帶著給她扇風(fēng)，一邊邀她品嘗知畫(huà)親手做的棗花糕。

    喬嗣柔自然不敢吃她給的東西，推說(shuō)自己牙疼，不可食用甜食。

    蕭美人不知是得了哪位“高人”的指點(diǎn)，聽(tīng)了這話也不惱，目光落在她身后整齊站著的四人身上，問(wèn)：“你往日里出門(mén)都只帶青桃和團(tuán)圓，怎么今日連福來(lái)、福滿都帶來(lái)了？”

    喬嗣柔笑得真心誠(chéng)意，解釋道：“我是第一次來(lái)御花園，殿里的宮女太監(jiān)們都想跟著開(kāi)開(kāi)眼，我一想，多帶兩個(gè)人也不錯(cuò)，一來(lái)怕自己走著走著迷了路，二來(lái)也是帶他們長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，便挑了四個(gè)人來(lái)?！?br/>
    “哦？是嗎？”蕭美人似笑非笑地看著喬嗣柔，捏起一塊棗花糕咬了一口，似乎突然想到了什么，道：“見(jiàn)了他們，我倒突然想起來(lái)，今日該去內(nèi)侍省取份例了，原本都是知琴、知棋帶著小靈子他們?nèi)?，可現(xiàn)在我把知琴、知棋帶了出來(lái)，也不知那幾個(gè)蠢笨的東西能不能想得起來(lái)。咱們的份例倒沒(méi)什么，可修容那邊臥病在床，恐怕是等不得。福來(lái)、福滿既然在，就讓他們跑回去知會(huì)小靈子一聲，順便跟著去內(nèi)侍省，也好長(zhǎng)長(zhǎng)那邊的見(jiàn)識(shí)。”

    她如今掌著靜云軒的事務(wù)，這樣做無(wú)可厚非。喬嗣柔無(wú)法拒絕，只得猶疑地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    福來(lái)，福滿應(yīng)聲而去。

    蕭美人滿意地站起來(lái)，扶著知琴的手，踱步到欄桿旁，望著竹林里錯(cuò)落的小徑，喚喬嗣柔過(guò)去：“喬妹妹，過(guò)來(lái)，看看這竹林里的小野花，似乎比那邊的牡丹、薔薇更有意趣?！?br/>
    這聲“喬妹妹”聽(tīng)得喬嗣柔心中一凜，她站起身，也扶著青桃的手走過(guò)去，順著蕭美人手指的方向看過(guò)去，只見(jiàn)竹林的地上長(zhǎng)滿了不知名的花花草草，因竹林鮮有人來(lái)，這些花草分外茂盛，格外有生命力。她也贊道：“果然素雅可人?！?br/>
    蕭美人盯著遠(yuǎn)處的花草，道：“這樣看著，御花園的那些花兒都是俗物了?！?br/>
    喬嗣柔笑而不語(yǔ)。

    蕭美人繼續(xù)道：“喬良人也是溫婉素雅的人，竹林這些花草剛好與你相配，青桃、團(tuán)圓，你們兩個(gè)去下面候著，讓良人看看有什么喜歡的，采些花草帶回去，好給你們良人裝點(diǎn)門(mén)面?！?br/>
    青桃和團(tuán)圓都猶豫了，二人看看蕭美人又看看喬嗣柔，動(dòng)也不是，不動(dòng)也不是，僵在原地不知如何是好。

    喬嗣柔道：“這倒不必了，西配殿里本也沒(méi)什么可放花草的地方，她們兩個(gè)笨手笨腳的，恐怕會(huì)踩壞了這片林子，拂了您的美意?！?br/>
    蕭美人的笑容驟然消失，冷聲道：“怎么？我使喚不動(dòng)你殿里的宮女了？去過(guò)承恩殿一次，便不把我放在眼里了？”

    喬嗣柔猜到了她的意圖，心中一動(dòng)，忙解釋道：“妾身不敢，美人既然是好意，我自然不當(dāng)拒絕，青桃、團(tuán)圓，快下去?！?br/>
    青桃仍是猶豫，看著喬嗣柔欲言又止，卻見(jiàn)她眼神堅(jiān)定，微不可見(jiàn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。青桃放心了些，帶著團(tuán)圓下了假山。

    寬闊又偏僻的假山頂上便只剩下喬嗣柔、蕭美人，以及蕭美人的四個(gè)宮女。

    蕭美人冷笑著讓她站到欄桿前，撕掉了最后的偽裝：“喬良人，看看罷，看這地上的野花野草，哪些與你相配?！?br/>
    喬嗣柔走到欄桿前，看似放松地將手搭在欄桿上，仿佛聽(tīng)不出她語(yǔ)氣中的惡意，回頭笑道：“果然是極美，采些帶回去，日日在花香中養(yǎng)著，陛下興許會(huì)更喜歡我?！彼劢堑挠喙鈷咭?jiàn)知琴已經(jīng)站在她身側(cè)，不遠(yuǎn)處的蕭美人則滿目怨毒，她佯裝不知，仍然笑意滿滿，故意激怒蕭美人，“不如……美人也帶些回去？興許哪日便是您入承恩殿了……”

    蕭美人只狠狠地盯著她，沉默不語(yǔ)。

    喬嗣柔回過(guò)頭，繼續(xù)看著竹林里的小徑，她耳聰目明，又有武學(xué)根基，猛然感覺(jué)身側(cè)傳來(lái)一股強(qiáng)勁的力道，她立刻轉(zhuǎn)身，見(jiàn)知琴的手直直向她伸來(lái)。

    知琴要推她下去。

    果然。

    喬嗣柔一手抓住欄桿，一手伸出去，緊緊鉗住知琴的手腕。

    她看似嬌弱，力道卻大得嚇人，僅憑一只手便牢牢地制住了知琴。她站得更穩(wěn)了，喝道：“知琴，你在干什么！”又扭頭看著蕭美人，“蕭美人，你要?dú)⑽?！?br/>
    蕭美人沒(méi)想到知琴會(huì)失手，整個(gè)人僵在原地。

    喬嗣柔卻不肯放過(guò)她，握著知琴的手一松，任知琴向她撲來(lái)，無(wú)力地向后仰在欄桿上，同時(shí)揚(yáng)聲大叫：“救命！救命！蕭美人要?dú)⒘宋?！她要推我下去！”聲音之大，剛到竹林的青桃和團(tuán)圓聞聲，立刻向這個(gè)方向跑過(guò)來(lái)。

    蕭美人見(jiàn)事情已經(jīng)敗露，心中只有一個(gè)聲音：絕不能讓喬嗣柔活著鬧出去！她索性沖了過(guò)來(lái)，幫著知琴一起推喬嗣柔下去。

    兩個(gè)人的力道一下子壓到喬嗣柔身上，讓她的身子晃了晃，看上去搖搖欲墜。她把腿卡在欄桿上，掌心蓄力，對(duì)準(zhǔn)知琴的胸口重重地打了一掌，與蕭美人糾纏在欄桿上。知琴倒在地上，捂住胸口久久爬不起，遠(yuǎn)處的知棋、知書(shū)、知畫(huà)則被這一幕嚇呆了，又驚又怕地愣在原地。

    時(shí)機(jī)正好。

    在蕭美人用盡全力想把她壓下去時(shí)，喬嗣柔的腰猛地一彎，半個(gè)身體懸在空中，蕭美人來(lái)不及反應(yīng)，整個(gè)人趴在了她的身上。知琴掙扎地爬起來(lái)，又要過(guò)來(lái)推搡，喬嗣柔在知琴碰到自己時(shí)猛地一翻身，借知琴之力，將蕭美人甩了出去。

    “啊——”

    蕭美人慘叫了一聲，便沒(méi)了動(dòng)靜。

    喬嗣柔憑欄一看，立刻驚叫起來(lái)：“救命！救命！”

    青桃和團(tuán)圓還未趕來(lái)，周?chē)鞘捗廊说娜?。她一把推開(kāi)已然呆掉的知琴，跑到亭中怔愣住的知棋等人身后，隨手抱緊一人，哀求道：“救命，蕭美人和知琴要?dú)⑽?，你們要救我啊……你們救我，日后……我不?huì)虧待你們的……”

    知棋、知書(shū)和知畫(huà)被突如其來(lái)的變故嚇了一跳，她們顯然是不知道蕭美人的計(jì)劃的，眼看著自己的主子張牙舞爪地去拉扯別人，反而自己掉下了假山，頓時(shí)都嚇傻了，一時(shí)間手足無(wú)措，又慌又怕?；艁y間，又被喬嗣柔抱著求救，頭腦更加凌亂了。

    青桃、團(tuán)圓聞聲趕來(lái)，也被嚇了一跳，青桃大哭著抱緊了喬嗣柔：“姑娘！姑娘！嚇?biāo)牢伊?！還好！還好你沒(méi)事！”

    團(tuán)圓還算鎮(zhèn)定，她目睹了欄桿上驚魂的一幕，問(wèn)：“良人，蕭美人她……”

    喬嗣柔瑟瑟發(fā)抖道：“蕭美人和知琴，要推我下去……我也不知是怎么回事……拼命掙扎間……知琴似乎是瘋魔了，突然伸手推了蕭美人……待我反應(yīng)過(guò)來(lái)，蕭美人便掉下去了?！?br/>
    她緊緊抓住青桃，如抓住一棵救命稻草：“快，咱們快下去，知琴瘋了，說(shuō)不定會(huì)過(guò)來(lái)推我們，快，快下去……”她又轉(zhuǎn)頭對(duì)著知棋等人說(shuō)，“你們也一樣，快下了這假山，她既推了蕭美人，難保不過(guò)來(lái)推你們，你們幫了我……我不會(huì)讓別人害你們的！”

    忙亂間，也不知是誰(shuí)提了一句：“快宣太醫(yī)，稟告皇后娘娘?！?br/>
    喬嗣柔也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“是了，皇后娘娘、皇后娘娘一向喜歡我，定會(huì)為我主持公道的！”

    待下了假山，福來(lái)、福滿也回來(lái)了，他們還算鎮(zhèn)定，了解了事情原委，將假山石縫里的蕭美人抬了出來(lái)，放在一邊的平地上。

    蕭美人只是昏了過(guò)去，卻是臉部朝下摔下去的，一張玉容已然血肉模糊，眾人看著無(wú)不駭然。喬嗣柔一邊抽搭搭地感謝知棋、知書(shū)、知畫(huà)，一邊令福來(lái)和福滿將知琴押下來(lái)。

    知琴呆愣地被按著跪下，喬嗣柔抹著眼淚，道：“我不知我與你們有什么深仇大恨，竟讓你們?nèi)绱速M(fèi)盡心機(jī)地來(lái)害我！先是借故讓我身邊的人離開(kāi)，又讓我去欄桿下站著，最后竟勞你們主仆兩個(gè)來(lái)推我下山！好在老天有眼，你們害我不成，反而自相殘殺！蕭修容還在病榻，蕭美人又成了現(xiàn)在這副樣子，皇后娘娘定會(huì)為我主持公道，你這等縱主害人的惡仆，定當(dāng)千刀萬(wàn)剮，以正宮闈。”

    知琴仍然是呆滯出神的樣子，喬嗣柔的話卻重重地敲在了知棋等人的心里。

    她們本是蕭美人的宮女，不論平日里得了蕭美人怎樣的對(duì)待，終究是主仆，蕭美人出了這樣的事，不管是意外還是存心，她們終究難逃罪責(zé)。但聽(tīng)喬嗣柔一遍遍地重復(fù)，又聯(lián)想原來(lái)在靜云軒聽(tīng)說(shuō)的皇后對(duì)喬嗣柔的看重，心中搖擺不定的天平突然偏了偏——蕭美人之罪證據(jù)確鑿，喬良人既得圣寵又得皇后看重，她們?nèi)鐚?shí)說(shuō)，喬嗣柔會(huì)護(hù)著她們，她們?nèi)绻鲋e維護(hù)蕭美人，才會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)。