“不，臣很樂意追隨您?！迸R昭能感覺出桓帝今天和往常不一樣。“您今天有心事。”

    臨昭說得沒有錯(cuò)，他的確有心事。奚桓飲下一杯薄酒，寂寥地道：“一會(huì)兒陪朕練練劍，朕很久未使劍，怕是已生疏不少?！?br/>
    據(jù)他觀察，桓帝極少用劍，就連練劍的次數(shù)也少得屈指可數(shù)，現(xiàn)在想用劍，一定是動(dòng)了殺機(jī)。不過，陪桓帝練劍向來是他引以為傲的事情，欣然答話：“是?！?br/>
    膳后，奚醒命人將瑰云殿內(nèi)所有宮燈一齊吹滅，在黑暗中與臨昭拆招。

    凌峰與站在殿外的眾侍衛(wèi)只聽見劍招發(fā)出的‘嘶嘶’風(fēng)聲，只看見不同的光影在大殿窗紙上四處晃動(dòng)。打斗足足持續(xù)一炷香那么久，而后逐漸寧靜，所有的燈又都亮起來。

    桓帝腰懸寶劍，站在大殿正中，目光幽淡，拍拍臨昭的肩膀道：“你又進(jìn)步不少。明早卯時(shí)正點(diǎn)，帶上你的部下，跟朕到一個(gè)地方?！?br/>
    “是?！迸R昭收劍回鞘，低頭應(yīng)道，猜不透奚桓在想什么。

    “朕不會(huì)饒恕殺害我蒼隱大將的人?！鞭苫腹戳斯醋旖牵p飄飄地步出大殿。寬大的衣袖與衣襟的系帶隨著他頎長(zhǎng)身影的遠(yuǎn)離而搖曳生姿。

    滿殿燈火，臨昭孤零零地站在原地，朝殿門處的凌峰發(fā)問道：“凌峰，今天圣上怎么了？”

    “屬下也不知道?！?br/>
    “圣上是何時(shí)到霧都？”

    “兩天前。圣上還和軍師一起登上舞鳳樓，俯瞰全城呢！怎么了？團(tuán)主？”滿臉孩子氣的凌峰崇拜地看著臨昭。

    “沒怎么，好好保護(hù)圣上。”臨昭語重心長(zhǎng)地道。

    “團(tuán)主，明早你會(huì)帶我一起去嗎？”凌峰很認(rèn)真地問。

    “當(dāng)然。”臨昭看了面前這個(gè)自己一手栽培的天才殺手片刻功夫，交握著雙手出殿往左去了，一頭飛舞的黑發(fā)別提多妖嬈。

    臨昭的身影消失后，凌峰聳了聳肩，有些興奮。

    次日晨，春雪未停，整個(gè)霧烈都城尚停留在霧蒙蒙的天地懷抱里。天尚未大亮，外城東郊的雪原上出現(xiàn)一個(gè)慢慢移動(dòng)的棗紅色身影。她以白絹巾蒙面，背著小包袱，手里還牽著一匹純白色的神駒，緩緩地朝小山崗上走。

    沒錯(cuò)，她就是胭脂。事實(shí)上，燕陌走后，她左思右想，一直感覺不踏實(shí)，眼皮兒老跳，總覺著會(huì)出點(diǎn)什么事。在燕陌走后的第二天中午，精神才恢復(fù)六七成的她顧不得獵戶一家三口的勸解，強(qiáng)拖著身體匆匆忙忙上路。

    果不其然，她一路上發(fā)現(xiàn)不少刺殺團(tuán)的消息。種種跡象表明，刺殺團(tuán)之所以沒有追上燕陌，一是因?yàn)榇笱┭谏w了追風(fēng)留下的印跡，二是因?yàn)樽凤L(fēng)的速度優(yōu)于他們的馬匹，但她可以肯定的是刺殺團(tuán)與燕陌前行的時(shí)間差至多兩個(gè)時(shí)辰。一旦燕陌在哪個(gè)地方耽誤一點(diǎn)點(diǎn)，就很可能陷入危險(xiǎn)。而她最擔(dān)心的正是這一點(diǎn)，因?yàn)殪F都是一個(gè)燕陌不得不停留的城池。

    燕陌曾經(jīng)告訴過她，霧都有他不得不停留的理由，因?yàn)樗哪赣H金嬪長(zhǎng)眠在霧都東郊的黑樹林，而今天正好是她的祭日。

    七年前，燕陌出走的誘因正是金嬪的死。金嬪原本是一名宮女，一次偶然中被酒醉的先皇臨幸并生下燕陌，后來晉為嬪。由于先皇妃嬪眾多，只可用后宮三千來形容，地位較低的金嬪很快被先皇忘卻，受到百般冷落，還經(jīng)常遭受各宮妃妾的欺辱。盡管如此，她還是將燕陌教育得非常出色。

    漕州之戰(zhàn)后，燕陌成為整個(gè)霧烈皇室的驕傲。先皇感到很高興，對(duì)燕陌大加贊賞，同時(shí)對(duì)金嬪另眼相看。可是好景不長(zhǎng)，三年一度的選美過后，先皇被新選進(jìn)宮的美人迷得暈頭轉(zhuǎn)向，又聽信其他妃嬪讒言，認(rèn)為燕陌有奪位之嫌，未經(jīng)查實(shí)就收回燕陌封地，還將金嬪打入冷宮。沒過多久，金嬪在冷宮郁郁而終。按制，凡是為皇家誕下皇子的后宮妃嬪在死后都會(huì)按生前品性得封謚號(hào)，入葬皇陵。先皇冷情，不僅沒有追封金嬪謚號(hào)，還禁止將金嬪葬入皇陵，只派人將其草草葬于霧都東郊黑樹林。血?dú)夥絼偟难嗄耙娔赣H遭受如此大辱，憋不住心中怒火，沖進(jìn)先皇寢宮，質(zhì)問高高在上的父皇為什么這么做，沒想到正好撞見先皇與眾美人尋歡作樂的場(chǎng)面。父子二人當(dāng)場(chǎng)翻臉，先皇一怒之下，拔劍傷了燕陌手臂。燕陌萬般寒心，帶著傷痛黯然離開皇宮，從此離都出走，再也沒有在霧烈出現(xiàn)過。

    因?yàn)樯眢w虛弱、實(shí)在無法趕路的胭脂在燕陌走后，翻來覆去地想著這件事，萬分害怕他會(huì)因?yàn)榧漓虢饗逶陟F都停留。這樣一來，刺殺團(tuán)勢(shì)必會(huì)追上他，與他大打出手。她終究還是放不下心，拖著病體就出發(fā)了。

    為不驚動(dòng)霧都城內(nèi)的蒼隱軍團(tuán)，胭脂摸黑從霧都西面繞了很遠(yuǎn)路才繞到東郊，幾乎是圍著霧都整整走了半圈。這三年來，原本熱鬧的霧都因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)蕭條不少。換了從前，霧都萬家燈火，美不勝收，可昨夜胭脂所見的不過是一座死氣沉沉的城池，雖然大，卻沒有生氣。

    不眠不休地連續(xù)四天四夜趕路，不論胭脂還是神馬逐月都顯得極度疲憊。透過絹巾，胭脂大口大口地喘著氣，把逐月當(dāng)伙伴兒似地說著話：“逐月，我們得快一點(diǎn)兒。翻過這個(gè)小山崗，就會(huì)看到黑樹林，殿下和追風(fēng)可能就在那兒！”

    風(fēng)雪中的一人一馬最終在天亮之際爬上山崗。胭脂摘下頭上沉甸甸的斗笠，抖凈積雪，撫去逐月身上的雪，踏蹬而起，穩(wěn)穩(wěn)地坐在騎具上，伸手撥了撥逐月頭頂長(zhǎng)毛，道：“逐月，你看，前面就是黑樹林。咱們走吧！”

    感應(yīng)于她的命令，逐月引頸長(zhǎng)嘯驚天，前腿騰跨，飛一樣地朝不遠(yuǎn)的黑樹林沖過去。

    黑樹林中，四十名殺手悄然無聲地分散在一座雜草從生的墳?zāi)顾闹?，以巨大的霧松樹干作為掩護(hù)，靜靜等候前來祭拜的人上鉤。事實(shí)上，天還沒有亮，他們就已經(jīng)到達(dá)這里，到現(xiàn)在已經(jīng)整整站立近一個(gè)時(shí)辰。雪花將他們的頭發(fā)衣服都染白。

    年輕氣盛的凌峰目光如電，四處搜索著可疑目標(biāo)，可看來看去，連只小鳥兒也沒有，原本想問問身邊的臨昭，礙于奚桓在場(chǎng)，只得打消念頭。

    “圣上，你聽，有馬嘯聲！”包裹在一襲黑色長(zhǎng)衫里的臨昭輕聲朝從出發(fā)到現(xiàn)在一直寒著臉的桓帝道。

    奚桓當(dāng)然也聽到了馬嘯聲，卻什么也沒有說，依然低垂?jié)饷艿慕廾?，伸出手接了幾片雪花，感受雪花在手心融化的沁涼，平靜的心突然劇烈跳動(dòng)，仿佛在隆重地期待著什么。來人會(huì)是誰？

    眨眼功夫，一人一馬以驚人的速度出現(xiàn)在墳?zāi)怪暗难┑厣?。林中殺手們不禁凝神靜氣，不約而同地將手放在隨身武器上，隨時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)入戰(zhàn)斗。

    奚桓悠悠然睜開眼睛，鷹隼一樣的目光由近及遠(yuǎn)掃出去。茫茫白雪中，一個(gè)棗紅衣裝的人物駕御著一匹身姿矯健的高大白馬霎時(shí)撞入他的視線，撥動(dòng)他寧靜的心弦。

    “逐月！”他驚嘆了一聲。只消看一眼，他就能確認(rèn)白馬的身份，因?yàn)樗?jīng)擁有過一匹一模一樣的戰(zhàn)馬，想不到如今竟然還能再次見到如此神駒，真是不虛此行。

    將奚桓感慨而又贊嘆不已的神色看在眼里，臨昭決心奪馬，悄悄挽弓搭箭，對(duì)準(zhǔn)胭脂。

    “圣上，團(tuán)主，來的是個(gè)女子！”密切注視來人動(dòng)向的凌峰道。

    “她就是胭脂。”臨昭扣弦的手一松，長(zhǎng)箭脫弦，朝胭脂心臟處飛馳而去。與此同時(shí)，數(shù)十名殺手同時(shí)躍出黑樹林。

    “你出手太快了?！鞭苫付读硕抖放裆系难嘌c(diǎn)地，御風(fēng)而行，朝胭脂的方向飄去，并不是要?dú)⑺?，而是去抓那支箭?br/>
    跨坐在馬背上急速前進(jìn)的胭脂眼觀四面、耳聽八方，因?yàn)榭吹窖┑厣弦黄鉂?，根本沒有任何人或是馬踩過的痕跡，空氣里更沒有什么異常的聲音，因而依然照行不誤。她萬萬沒有想到林子里早就有一幫殺手在等待她，更沒有想到他們已在林子里呆了許久。

    風(fēng)疾雪大，她聽見聲音的時(shí)候，箭已經(jīng)離她很近，又見一個(gè)玄青身影追著箭朝自己撲來，來不及思考，左手條件反射般往腰側(cè)一探，抽出唯一一把柳葉飛刀，側(cè)耳辯音，揚(yáng)手一拋，薄刃迎箭而去。接著，她雙腿一夾止住馬步，拔劍并伏身于停步的逐月背上，以防飛刀未攔截下長(zhǎng)箭導(dǎo)致自己被射中。