?耿少泉有了勢(shì)力,難免做些搶男霸女勾當(dāng)。種種不法之事不一而足,更有利用勇營(yíng)販賣私鹽,以及走私貿(mào)易的嫌疑。只是大家全都怕他,又得了他的好處孝敬,不與他為難就是。
他上面有人庇護(hù),便是想與他打官司,也難以告的贏他。當(dāng)?shù)毓俑昧撕锰?,也?duì)他的種種行為多有包庇。耿少泉倒也光棍,官府不來撩他,他也不會(huì)找官府麻煩,相反幫著官府征收賦稅,兩下相安無事,只是苦了百姓而已。
這幾年里,臺(tái)州一旦發(fā)現(xiàn)倭寇蹤跡,就要雇傭他耿某人的勇營(yíng)保衛(wèi)府城,維護(hù)地方。耿族人驍勇善斗,倒是支強(qiáng)兵,只是要價(jià)頗高,每雇一日,士兵就要銀錢六分,比戚家軍還要高出一倍。
此次嚴(yán)鴻來臺(tái)州,招募勇營(yíng)時(shí)也是耿少泉一手操辦,聽說他還曾建議知府禁止婚姻,以美女款待欽差,但被知府拒絕。只是事雖未行,風(fēng)聲已散,臺(tái)州府人提起嚴(yán)鴻來,大多是持鄙夷態(tài)度,至于文人士子,更是把嚴(yán)鴻當(dāng)做了江彬再世,錢寧復(fù)生。
嚴(yán)鴻皺眉道:“這姓耿的是鬧的哪一出?他這么千方百計(jì)詆毀我的名聲,于他又沒什么好處。這人又不是傻子,做這損人不利己的事圖的是什么?”
樂錦搖頭道:“卑職只是將所探聽的消息向長(zhǎng)官回奏,至于如何判斷,卑職愚頓,實(shí)在想不明白?!?br/>
嚴(yán)鴻揮手讓他退下,樂錦又道:“卑職還有一事上報(bào),近日臺(tái)州城內(nèi)搬來一家大戶。仆役家丁不下百人??善抑髌饺绽锊豢下睹妗2恢呛畏缴袷ァH缃褓燎榫o急,卑職只怕生什么變故,不敢隱瞞?!?br/>
嚴(yán)鴻點(diǎn)頭道:“做的好。本官回頭上奏折時(shí),定要將你的功勞表上一表,你且退下,于那大戶家門外,多下暗探,仔細(xì)勘察。有什么異動(dòng),速報(bào)我知?!?br/>
打發(fā)走了樂錦,將岸說道:“依卑職想來,耿少泉一介武夫,未必能有什么心計(jì)。多半是他覺得巴結(jié)上您的關(guān)系,便可飛黃騰達(dá),這才獻(xiàn)了這拙計(jì),也不奇怪。似這等鄉(xiāng)間土豪,沒什么見識(shí),未必就是惡意。反倒是那大戶人家十分可疑。如今既然見了倭寇蹤跡,有錢的人家躲還躲不及。哪有主動(dòng)往上送的道理?多半便是那倭寇的探子內(nèi)應(yīng),不如先抓起來,再做計(jì)較?!?br/>
將岸這番話,卻也不是純粹的公心。他既為錦衣千戶,平日里也是個(gè)硬扎人物。尤其現(xiàn)在是戰(zhàn)時(shí),各方面的規(guī)矩講究不起,大戶人家若是根基淺薄的,往往被趁機(jī)勒索些也是有的。
何況這大戶又是外鄉(xiāng)人,更有著百十名仆役家丁,充滿了疑點(diǎn)。在將岸想來,不管三七二十一,先把這人抓起來,之后有罪沒罪,全在自己掌握,還怕他能翻天?把那大戶的家產(chǎn)抄沒,就足夠手下兒郎這一次出行封賞。
嚴(yán)鴻琢磨如今自己在臺(tái)州的名聲已經(jīng)不怎么樣,若是再隨便抓這個(gè)大戶,還不知道要鬧出什么風(fēng)波,當(dāng)下?lián)u頭道:“算了,沒憑沒據(jù),亂抓人也不是個(gè)辦法。萬一惹出什么是非來,于咱們不利。等我抽個(gè)時(shí)間去拜訪拜訪,看看情形再說。我倒是看那耿少泉,為人霸道,為害一方,比起倭寇來,也未見就強(qiáng)到哪去,咱們不如先敲打敲打他。將千戶,你卻說說,應(yīng)該如何收拾他?”
將岸見自家長(zhǎng)官不想招惹那新來的大戶人家,自己也不好強(qiáng)求。至于說敲打耿少泉,點(diǎn)子倒是不愁。他思索一陣后,便說道:“欽差大老爺要對(duì)付耿少泉,可以明日安排在校軍場(chǎng)點(diǎn)驗(yàn)三軍,集合本地勇營(yíng)全部點(diǎn)驗(yàn)發(fā)餉。自來招募勇營(yíng),缺額是常態(tài)。耿少泉既是連販私鹽的事都敢插手,也是個(gè)要錢不要命的主,不多貪些空餉那才稀奇呢。以我看,他上報(bào)了一千兵的額度,實(shí)際上他的兵能有七百就不錯(cuò)了。等到找出他貪墨兵餉的證據(jù),自然是想要捶扁挫圓,全看欽差歡喜?!?br/>
嚴(yán)鴻不覺對(duì)這位將千戶另眼相看,還真是思維敏捷,這么會(huì)功夫,就想出了如何收拾耿少泉的辦法。他也知道,耿少泉既是地方一霸,耿家又是大族豪強(qiáng),單憑個(gè)虛報(bào)兵額,怕是放不倒他。但是好歹也能把他的兵權(quán)奪了,到時(shí)候換上旁人,也能很好的惡心對(duì)方一番。
至于說,這耿少泉乃是地方團(tuán)練的一把手,辦了他,會(huì)不會(huì)影響城防?這一點(diǎn)上,嚴(yán)鴻卻與那本地官府不同。本地官府是壓不住這地頭蛇,嚴(yán)鴻卻是皇命欽差,身邊又有三千浙兵,還怕這土豪翻了天去?
既然有了主意,嚴(yán)鴻又安排人去找葉國(guó)琛,自府庫中抽調(diào)了一筆銀兩,預(yù)備明日點(diǎn)驗(yàn)后發(fā)餉使用。這也是大明如今的一個(gè)怪現(xiàn)象,全軍點(diǎn)名不是隨便點(diǎn)著玩的,點(diǎn)名后要發(fā)餉,否則士兵就可能鼓噪生事。葉國(guó)琛不敢阻攔。臺(tái)州雖則近來經(jīng)濟(jì)不太好,府庫之中積蓄倒還是不少,急忙吩咐開庫取銀,以備發(fā)放軍餉。
到了傍晚時(shí)分,銀子剛剛備好,外面天氣忽變,風(fēng)雨大做。嚴(yán)鴻與戚繼光正在對(duì)坐飲茶,聽得雨聲,皺眉道:“明日若是這雨不停,怕是點(diǎn)名之事,還是要推遲?!?br/>
戚繼光笑道:“不必。欽差新到,若是朝令夕改,那何以立威?既然說是明天點(diǎn)名發(fā)餉,就是要明天點(diǎn)明發(fā)餉,欽差放心,明日戚某的浙兵先到校場(chǎng),讓這幫人也看看,什么叫強(qiáng)兵。”
到了次日,這雨勢(shì)絲毫不見小,噼里啪啦打的房檐亂響。葉國(guó)琛幾次請(qǐng)示,是否改日再點(diǎn),嚴(yán)鴻面無表情,只不肯改口,葉知府也只得讓耿少泉準(zhǔn)備,把他的團(tuán)勇帶出來。耿少泉在自家營(yíng)里,見這大雨瓢潑,按照慣例,以為一定是點(diǎn)不得名了,連衣甲都沒換。誰知聽知府說欽差不肯改日,不由怒道:“直娘賊,還讓不讓人活了?這大的雨,還搞什么點(diǎn)驗(yàn)三軍,分明是要整人!老太守,不是耿某這里發(fā)牢騷,這事卻是你的不是。若是你肯依我說的,準(zhǔn)備幾個(gè)大戶人家的小姐,送給欽差暖被,他怎會(huì)找咱的麻煩?這倒好,這回成了耿某替您背鍋了。我那幫弟兄您也是知道的,都是些粗魯人,禮貌上沒那么多講究,待會(huì)點(diǎn)名時(shí),若是沖撞了欽差,您可別怪我們。”
按說他一個(gè)虛掛千戶銜的武官,地方武舉人,比起國(guó)朝進(jìn)士出身的一府太守,相差天壤之別,這般臉紅脖子粗的說話,早就該挨一頓排頭。可是那位葉知府倒是個(gè)好脾氣,反倒對(duì)他作揖道:“耿戶侯,這事上也是老夫一時(shí)糊涂,可事已至此,埋怨我又有什么用???還是趕緊去集合部眾,校場(chǎng)列陣吧。待會(huì)欽差發(fā)了火,可不是好耍。他畢竟有王命在身,不好招惹啊?!?br/>
耿少泉暗想:這也是個(gè)機(jī)會(huì)。自古軍心憤怒,就容易生變。等會(huì)兒到了校場(chǎng)上,自己可以煽動(dòng)手下士兵嘩變鼓噪,到時(shí)候一擁而上,亂刀砍死了欽差。那些所謂的新軍,定然失了計(jì)較。自己再高呼一聲,點(diǎn)明這些浙兵,如今怎么都是個(gè)死,煽動(dòng)他們趁機(jī)兵變,奪取臺(tái)州府城,在李老面前,也立下一件功勞。
他越想越覺得自己這個(gè)手段高明,回了營(yíng)房,把正在聚賭的幾個(gè)結(jié)拜兄弟及邀來的幾路亡命首領(lǐng)請(qǐng)來,說了自己的安排。那些人見這天氣不好,本以為今天太平無事,還有的索性架了粉頭進(jìn)軍營(yíng)廝混,聽說要點(diǎn)驗(yàn),本就一肚子氣。他們也沒什么什么深謀遠(yuǎn)慮,都慣于抄起刀來直接亂砍的,當(dāng)下附和道:“耿老大說的是,這會(huì)兒還等什么?既然那些真倭也近了,咱們索性先下手為強(qiáng),奪了府城,先搶他一通再說。否則若是真倭先破了城,被那幫玩意洗上一回,咱也就剩喝刷鍋水的份了,干了!”
內(nèi)中倒也有人老成些,說道:“那狗欽差沒什么,他可帶著三千人呢。人多勢(shì)眾,這可怎么應(yīng)付?”
耿少泉一撇嘴道:“三千人咋了?聽說那都是些個(gè)從山里招來的礦工,沒經(jīng)過戰(zhàn)陣,都是新兵。他要是打老了仗的老軍伍,我也不敢?guī)У苄謧兯退溃切┬萝娙谴党鰜淼谋臼?,戚繼光是胡宗憲的親信,器械精良,便被吹成了天下無敵。一群連血都沒見過的,怕個(gè)球?這天氣,鳥槍、佛郎機(jī)全成了燒火棍,講究動(dòng)刀子拼命,他們也要有這個(gè)種才行。再說了,依我看,姓嚴(yán)的是故意為難咱們。那幫義烏兵說不定躲在營(yíng)房里睡大覺呢。若是他們也給逼著到校場(chǎng)站隊(duì),咱們生氣,他們難道就不氣?等到欽差死了,他們還有啥膽子跟咱打?多半咱振臂一呼,就多三千小嘍啰啦?!?br/>
耿少泉這幫團(tuán)勇里,多的本來就是鹽梟、悍匪,往日里也沒少和官兵動(dòng)手撕殺。他們覺得耿少泉說的有道理,這樣的天氣,弓箭、火槍皆不能用,官兵先就沒了火種。等到近身撕殺,見了血之后,這幫人估計(jì)就嚇的尿了褲子,人再多有什么用?又想著開了臺(tái)州府,那就是一筆潑天的富貴,這買賣還是做的過。紛紛點(diǎn)頭道,“既然如此,那便干了,我們這就回去召集兒郎,到校場(chǎng)去找狗欽差算帳,到地方全聽耿老大安排!”(未完待續(xù)。。)
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