敲門聲響得太過急切，他罵罵咧咧地?cái)R下手中的瓷碗，打開院門一看卻是趙氏。

    距離兩人最后一回在錦繡布莊見面也才十幾天，趙氏卻完全像變了個(gè)人似的。老張不動聲色地打量一眼，臉上卻堆起了笑容：“夫人怎么找到這里來了？”

    趙氏的處境確實(shí)不太好。她自認(rèn)十分謹(jǐn)慎，讓人精心仿制的贗品還特意弄爛拼都拼不起來，便是顧相親自回來也看不出什么。誰知老天偏偏不站在她這邊，顧子桓回京不過幾日，竟然就讓他認(rèn)出了原來顧府的東西。

    如今不但是顧府要追究，就是涼國公也恨不得生吃了她。而因?yàn)檫@件事敗露，顧子桓已經(jīng)請了人上門清點(diǎn)其他陪嫁。眼看著進(jìn)退無路，她又想起最后放出去的利錢。以顧子桓狠心的勁兒，要是找到這個(gè)證據(jù)，恐怕還要去衙門里告發(fā)她重利盤剝。

    “上次放的利錢什么時(shí)候可以收回來？”她在涼國公跟前哭了半日，雙眼浮腫通紅，聲音也啞了。在錦繡布莊里撲了個(gè)空，她還差點(diǎn)以為老張也卷著銀子走了。這時(shí)候見到他還有些緊張，生怕他關(guān)上門，一步就跨了進(jìn)來。

    “這……夫人怎么如此著急？”老張被她嚇得往后退了退，雖然依然是矮小精瘦潑皮樣兒，眼神卻充滿了正氣：“借這錢的要么是吃喝嫖賭，要么是等著救命的。無論哪一個(gè)，也不能馬上就把錢還回來啊！至少也等兩三個(gè)月，咱們才好去催一催……”

    “不行！”趙氏聽到一半就忍不住了，口氣惡劣：“我不借了，你馬上去把收銀子回來！還有上次提到的珊瑚樹，三日，不，兩日之內(nèi)送到府上來?！?br/>
    顧子桓給她清點(diǎn)的期限就是三日，她必須在此之前盡可能將數(shù)目湊齊。

    “夫人這話說得可不對吧?！崩蠌埨履?，也不太耐煩了：“當(dāng)初可是說好的，最短一個(gè)月。咱們做的生意雖然不太體面，但也不能毀了信譽(yù)?！?br/>
    老張急忙連連點(diǎn)頭。

    趙氏這才松下來，眨眨眼茫然地看了一眼這座院子，似乎不知道自己剛才做了什么事，神魂落魄地準(zhǔn)備離開。院子深處，老張剛才走來的地方傳來一個(gè)拉長的聲音，一句句落在她心頭。

    “自作孽哎，人生來吃穿皆有度，以前揮霍的總要還回來吶！老奴要去管賬本，夫人非要往外趕?；钤?，活該！”

    老張回頭去看趙氏，卻見她似乎毫無反應(yīng)，趕緊上前關(guān)了院門，再去看已經(jīng)老糊涂的爺爺。

    “爺爺，你胡說什么呢！”讓他在錦繡布莊里為顧家做事確實(shí)是爺爺?shù)闹饕?，但那也是很多年前的事了。張爺爺年輕時(shí)就是顧府的賬房先生，直到顧家人離京才買了這個(gè)小院子頤養(yǎng)天年。然而爺爺剛才話中意有所指，他卻也是第一次聽到。

    “璦兒?！鳖欁踊盖瞄T進(jìn)來時(shí)，喬璦正在描繪的東西。外頭傳言甚囂塵上，顧子桓也愈加忙碌。但無論多忙，每日他都要抽空來喬璦屋里跟她說話。

    “小舅舅?！眴汰a將筆擱在筆架上，正要站起來就被輕輕拍了一下肩膀，示意她不必起身。

    “難為你悶了這么多日，明天我們就搬回府里吧！”顧子桓看著桌子上壓著紙，小楷字跡娟秀工整，看得出功底還算扎實(shí)，也寫得十分用心。只是喬璦天生目視不佳，如果不是困在煙波樓里太無聊，他其實(shí)不愿見她在這方面太費(fèi)神。

    “這么快？”喬璦詫異地問。顧府面積不小，她思量著仔細(xì)修繕恐怕要大半年時(shí)間。

    “你母親當(dāng)年住的院子已經(jīng)修整好了，其他的慢慢動工也無妨。”顧子桓又摸了摸她的頭發(fā)，如今剩下二十多日，他希望能快些讓她住進(jìn)府里去。

    “可父親那邊……”喬璦有點(diǎn)遲疑。她雖然沒有刻意打聽，但光是去用飯也能聽到不少涼國公府的最近消息，何況小舅舅做的事也并沒有瞞著她。

    “對，那畢竟是你父親，璦兒可是覺得舅舅做得太過了？”顧子桓面色沉重地看著她，心里卻想著若是點(diǎn)頭，就該再讓人去催催了。

    喬璦眼神閃了閃，有些不好意思：“不，我本來也是要這么做的。”只是還未發(fā)難，就有舅舅幫她扛了下來。如今雖然大多數(shù)人議論時(shí)都在討伐趙氏，但也有少數(shù)認(rèn)為顧子桓做事太不近人情的?？梢韵胂笕绻娴挠伤岢?，不知道會遭遇多少非議。

    “我沒有在剛發(fā)現(xiàn)異常的時(shí)候站出來說她，而是等她做得越來越多無法挽回才出手，這樣的想法是不是有點(diǎn)壞？”

    “不，這只能說明你身上確實(shí)流著我們顧家人的血液?！鳖欁踊嘎犓@么說頓時(shí)心情大好，又像揉小貓一樣揉了揉她順軟的長發(fā)。顧家人的原則，要么不出手，出了手就要讓她永遠(yuǎn)沒有東山再起的機(jī)會。

    雖然知道這些人并不知道自己的面容長相，但趙氏走在街上總覺得背后有人指指點(diǎn)點(diǎn)議論紛紛。最后自己忍受不住，把轎子捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的回了涼國公府。

    涼國公知道她做出的事/后當(dāng)然是破口大罵，這時(shí)再看府里的賬本，連帶年底的收租算進(jìn)去也湊不出一萬兩銀子。他橫豎想不出辦法，干脆任由她去奔波，反正最后即使顧家真要告官，也只能抓了她去。娶了這樣貪婪愚蠢的婦人，拖累涼國公府的名聲就夠倒霉了。

    趙氏回來后也沒有再見到他，小兒子也不知道被他帶到什么地方去了，反而是大女兒喬珂站在庭院苦苦等著她。

    “娘?！眴嚏娉粤艘蛔斓娘L(fēng)，頭發(fā)也被吹得凌亂。好不容易見到趙氏回來，忙上前牽著她的手去了自己的院子。

    趙氏血沖上頭脅迫老張那一下似乎費(fèi)盡了力氣，再做什么泱泱的反應(yīng)慢半拍，直到進(jìn)了喬珂房中才清醒過來。

    “娘，你問得怎么樣了？”喬珂屏退丫鬟，又給趙氏倒了一杯熱茶塞到她手中才問道。

    趙氏這兩日受了極大的打擊，唯有女兒此刻還如此貼心，眼淚抑制不住就流了下來。

    “沒有，你外祖根本就不顧我的死活……連當(dāng)初送他的畫都不愿意還回來……珂姐兒，娘為什么命這么苦？”

    “外祖不愿意還，為什么我們就要還回去？”喬珂氣得瞪大眼，在桌子前來回走動。她的屋子已經(jīng)被來回翻找收拾過兩遍，連一件像樣的擺設(shè)都沒有。想到那一箱箱被抬走的東西，她咬牙道：“他們這么多年不聞不問，你也從來提過！我們精心保管了這么久，他們怎么能搶走？”

    趙氏怔怔看著她，一時(shí)也不知能說些什么。珂姐兒不曾看到那些人在廳堂中條分縷析的拿著律法書念得煞有其事，一條條重罪聽得國公爺腿都軟了，更別說她這樣的婦道人家。原先也不是沒有想過找相交好的人家去打壓一下那顧家小子囂張的氣焰，誰知一圈走下來除了喝一肚子茶水，半點(diǎn)作用也沒有。

    顧家也不知道留了什么后手，那些人家一聽顧子桓的名字就拐著彎兒送客，根本不敢得罪。若非如此，她何至于就這樣狼狽了。

    喬珂其實(shí)也已經(jīng)去高家走了一趟。在她看來要比囂張潑辣，京城中沒有人敢在高秀菁面前多說半句了。只要高家出面將顧家的人弄死了，剩下喬璦根本沒什么可擔(dān)心的。

    誰知正巧高家閉門謝客，她連高家的大門都沒有靠近，看門的小廝就把她打發(fā)回來了。

    眼看著就要做成親家，杜府對喬家上下發(fā)生的事如何能不通曉。然而這一門丑事恐怕也是喬家不太愿意讓人知曉的，只得故作不知埋頭準(zhǔn)備親事。

    “季延?！倍偶狙訉⑸⑦^味的案榻搬入屋內(nèi)，楊氏從外走進(jìn)來叫住他。

    自從別院偶然相遇，杜季延又連續(xù)跑了幾次，喬璦自然是早就離開了?；氐綗煵侵箢欁踊笇⑷丝吹脴O緊，杜季延再想往那里去見人，頭一個(gè)碰見的肯定是小舅舅了。因此他只能留在院子里搶一些小廝能做的事，想到今后這是要與小璦兒住用的，也算是個(gè)寄托。

    “娘。”

    貞樂帝的任命他自己早就有心理準(zhǔn)備，楊氏知道時(shí)卻是難過了許久。畢竟依傳來的消息，到了西南州根本不可能有安生日子。雖是平日里見著杜家的男人都是早出晚歸揮灑汗水比不得文臣輕松自在，但也是生活平靜衣食無憂的。而鬧災(zāi)的地方一旦亂起來，恐怕也只比上戰(zhàn)/場好一點(diǎn)點(diǎn)了。

    身為獨(dú)子，杜季延也知道她心中擔(dān)憂，因此這幾日對她的反復(fù)叮囑也是耐心十足。