狂風(fēng)鋪平堆積的大朵烏云,似包裹般將冬日慘淡的陽(yáng)光收斂進(jìn)去,陰霾吞噬蒼穹。

    下了馬車，焉容望一眼灰蒙蒙的天空,慢慢往裙香樓里走去,她現(xiàn)在迫切地想要見(jiàn)到衣纏香,她有一肚子話想對(duì)她說(shuō)，可腹中如結(jié)草般混亂,心頭被大石壓得跳不起來(lái),沒(méi)有絲毫放松可言。

    此時(shí)正是上午,裙香樓生意最清冷的時(shí)候，她過(guò)慣了別院的日子,一時(shí)竟忘記她們的作息不同，就這么急匆匆地闖進(jìn)了衣纏香的房間。

    她看她已經(jīng)穿好了上衣，支著腿整個(gè)人都坐在床上，見(jiàn)她一進(jìn)來(lái)，便抱住了兩膝，呵責(zé)一聲：“把門(mén)關(guān)了！”

    焉容微微一怔，還是趕緊回頭將門(mén)關(guān)了個(gè)嚴(yán)實(shí)，這一回是她太過(guò)冒失忘記關(guān)門(mén)，可似乎衣纏香的反應(yīng)太過(guò)，她很久沒(méi)用這種語(yǔ)氣跟她說(shuō)話，從前也并不怎么在意房門(mén)開(kāi)關(guān)。

    這時(shí)她才看清楚了衣纏香在做什么，她一只手按著膝蓋，另一只手攥著一根燃著的艾柱在烘烤自己的膝蓋，難怪如此，做艾灸的時(shí)候不能受風(fēng)。

    焉容輕舒一口氣，放慢腳步走過(guò)去，滿帶歉疚地問(wèn)：“你的腿怎么了？”

    衣纏香涼涼看她一眼，道：“這行做久了都有這個(gè)毛病，□損耗過(guò)重，四肢寒涼，若是不注意保養(yǎng)，兩腿會(huì)漸漸使不上力氣?！?br/>
    “那你嚴(yán)不嚴(yán)重？”焉容頓時(shí)一驚，聽(tīng)她的描述當(dāng)真是可怕，“會(huì)不會(huì)有性命之虞？”

    “應(yīng)該不會(huì)。”

    她這才放下心來(lái)，剛想要舒一口氣，卻見(jiàn)衣纏香面色微變，眉眼輕挑，又聽(tīng)她緩緩道：“因?yàn)檫€活不到癱瘓就可能得別的病死了。”

    “這……”焉容輕嘆一聲，明明青樓里最常見(jiàn)的病就是那些花柳病，至于腰腿疼這類的慢性病，因?yàn)榘l(fā)展緩慢，便不足以引起重視?！耙荒悴桓蛇@行吧，搬去跟我同住，吃穿用度，無(wú)需操心?！?br/>
    衣纏香搖頭無(wú)聲地笑了笑，眼里劃過(guò)一絲撼動(dòng)，卻道：“你放心，這行當(dāng)我也做不了幾年，我要等著劉媽死的那天，接手這裙香樓?！?br/>
    這目標(biāo)還真是……有種說(shuō)不出來(lái)的怪異，焉容默不作聲地看著她，兩人的追求不同，她已經(jīng)生不出勸她從良的念頭了。

    趁著搬凳子坐在她床頭的功夫，焉容理了理思緒，面色凝重道：“我回來(lái)的路上路經(jīng)東市，前段時(shí)間去南方禁煙的徐凜被斬首了?！?br/>
    “嗯，我前幾天聽(tīng)說(shuō)了?！彼砬榈捓锇岛瑤追殖爸S。

    這確實(shí)不奇怪，她接觸四面八方的客人，比自己這大門(mén)不出二門(mén)不邁的知道多了，焉容往前靠幾分，目光緊鎖在她面上：“你覺(jué)得皇上為何要這么做？”

    “殺一個(gè)徐凜給加拉顛出氣？加拉顛要我們大辰沿海三個(gè)城賠償他們的大煙和罌粟，殺一個(gè)人換三座城，倒也劃得來(lái)嘛?！?br/>
    焉容突然激動(dòng)起來(lái)：“可是徐凜做錯(cuò)了什么？他不應(yīng)該死?！?br/>
    “難道你指望當(dāng)今圣上派軍隊(duì)跟加拉顛的人打一仗？你指望一個(gè)整天求仙丹求不老術(shù)的皇帝抵御外敵？你還不如指望老百姓拿著鋤頭去趕走那幫洋鬼子呢?！?br/>
    “可是我必須指望我們的皇上勤政愛(ài)民，他應(yīng)當(dāng)將他的子民和土地看得比自身更重要，他應(yīng)當(dāng)是大辰最公正無(wú)私的人，因?yàn)樗麚碛凶顭o(wú)上的權(quán)力?！边@是她救回父親的前提，沒(méi)有這個(gè)，一切都是空談。

    “不不不，你把皇帝看得太完美了，正如我當(dāng)初給你指的路，我叫你走，卻不敢確定你一定能走到你想要的那個(gè)地步，皇帝是人，不是神，所以沒(méi)有必要把他看得太高，所以我們只是在嘗試。”

    焉容被她說(shuō)得呼吸一滯，不得不說(shuō)，衣纏香的話又給了她極大的打擊，她原本是充滿希望的，這下子頓覺(jué)希望渺茫，不知該怎么辦才好。

    “如果不信，等著瞧吧。”衣纏香看她面色漸漸沉了下來(lái)，隱隱覺(jué)得自己有些殘忍，她貿(mào)然前來(lái)不過(guò)是為自己填補(bǔ)信心，而她，偏偏把她這份信心給戳破了。其實(shí)焉容何嘗想不明白這些事呢，只是不愿意接受皇帝的昏庸無(wú)道，選擇麻痹自己而已。

    “明日你開(kāi)夜會(huì)，我也同去?！?br/>
    “好?！庇幸吕p香，她心里多少有底，萬(wàn)一遇到什么貴人也能多個(gè)人為自己出謀劃策。

    緊接著第二天傍晚，夜會(huì)開(kāi)場(chǎng)，焚了香，設(shè)了屏，素琴一響，掃清所有的聒噪。

    錦兒矮身躲在屏風(fēng)后面，偷眼打量來(lái)的所有人，然后回來(lái)向焉容匯報(bào)她見(jiàn)過(guò)的人。“這回來(lái)的，與上次那些不同，有幾個(gè)是年紀(jì)偏大的老人，還有楚王也來(lái)了?！?br/>
    焉容一怔，與身后的衣纏香對(duì)視一眼，趕緊將曲子草草收尾，也跟著轉(zhuǎn)到屏風(fēng)后面，細(xì)細(xì)端量著那幾個(gè)新來(lái)的人。有一個(gè)面白無(wú)須，眼瞼下堆了好幾個(gè)老人斑，眼皮垛疊，腰身不自覺(jué)地傴僂著；還有一個(gè)人面色和嘴唇蒼白，只有臉頰上有幾分不正常的潮紅，渾身透著陰冷濕寒的氣息，叫人不寒而栗，他卻坐在主位上，一旁是楚王沉陵，面色恭謹(jǐn)。

    衣纏香附在焉容耳旁，用手指了指前頭那個(gè)無(wú)須的男人，低聲道：“這人每月初的時(shí)候都會(huì)來(lái)一趟裙香樓，挑一個(gè)水靈靈的姑娘伺候她，給大把的銀兩，卻把人折磨得人不人鬼不鬼?！?br/>
    “哦？為什么？”

    “那人是個(gè)無(wú)根的?！?br/>
    “你說(shuō)他……”焉容瞪大了眼睛，不可思議地看她一眼，將聲音壓到最低，“是個(gè)閹|人？為什么會(huì)逛窯子？”

    “太監(jiān)么，不男不女的東西，身體上缺那么個(gè)玩意，心理就跟著不健全，你瞧他現(xiàn)在對(duì)主子笑嘻嘻的，其實(shí)心狠手辣，什么角先生什么乳夾，在他手里都是刑具。”

    焉容嚇得臉色一白，太監(jiān)不能用身體從女人身上獲得愉悅，也不能給女人愉悅，所以用這種殘忍的手段獲取心靈上的滿足，其中的道理，大概和某朝代的東廠類似。

    “這人是宮里的太監(jiān)？”

    “嗯，這人手里挺有錢(qián)，能時(shí)常出宮，不怕被人認(rèn)出敢到這等場(chǎng)合來(lái)，如果沒(méi)有猜錯(cuò)的話，此人便是皇上最身邊的總管，楊全兒?！蹦畹矫值臅r(shí)候衣纏香不禁嘲諷一笑，楊全，陽(yáng)全，越是沒(méi)有的越是格外地強(qiáng)調(diào)自己全乎，當(dāng)真是自欺欺人。

    焉容嚇了一跳，再不敢用隨意的態(tài)度去看今日的來(lái)者，一個(gè)楚王，一個(gè)太監(jiān)總管，那最上席坐的那個(gè)會(huì)是誰(shuí)？

    “那、那……”她往中間一指，又似觸電般將手指縮了回來(lái)。

    衣纏香點(diǎn)了頭，面上的表情也凝重起來(lái)。

    她無(wú)數(shù)次想過(guò)見(jiàn)到皇帝的情景，想過(guò)如何組織語(yǔ)言跟他說(shuō)，自己的父親是無(wú)辜的，他是何等高潔清廉，到了這個(gè)環(huán)節(jié)，卻發(fā)覺(jué)再充分的準(zhǔn)備都不那么充分了。

    “錦兒，把書(shū)送出去吧?！毖扇輳男淅飳ⅰ肚彘T(mén)譽(yù)事》拿了出來(lái)，懷著恭謹(jǐn)之心兩手遞過(guò)去，“你就說(shuō)這是我偶然得來(lái)的一本書(shū)，內(nèi)容很新奇，叫他們點(diǎn)評(píng)一番?！?br/>
    “好?！卞\兒畢恭畢敬接過(guò)，打屏風(fēng)后面小心繞到花廳。

    焉容坐立難安，繃緊了身子，探著頭想往外面看個(gè)清楚，最后嫌屏風(fēng)太礙事，索性拔了根香將屏風(fēng)燒出個(gè)小指粗細(xì)的窟窿，瞇著眼睛湊上去看。

    書(shū)當(dāng)先送到了皇帝眼前，他先翻開(kāi)第一頁(yè)掃了兩眼，便興致缺缺地塞給了沉陵。

    焉容如遭冷水潑頭，一時(shí)頭腦發(fā)脹，簡(jiǎn)直快要昏厥過(guò)去了，她和弟弟花了幾天幾夜整理出來(lái)的書(shū)，就這樣被皇帝一眼帶過(guò)，什么作用都沒(méi)有起到。

    沉陵為她著想，認(rèn)真看了第一篇，趕緊往皇帝眼前捧：“您看這開(kāi)頭……”

    誰(shuí)知皇帝一手擋了過(guò)去，極不耐煩道：“老七，別忘了我們是來(lái)干什么的?！?br/>
    沉陵只好作罷，將書(shū)擺在桌子中央，往后誰(shuí)也沒(méi)有翻動(dòng)過(guò)。

    這樣的場(chǎng)面足以讓焉容心灰意冷，這便是他們大辰的皇帝，在看到一本開(kāi)篇講述民間疾苦的書(shū)籍的時(shí)候，選擇拋到一邊不理不睬，何其自私而昏聵。

    焉容無(wú)力地癱坐在榻上，難過(guò)得想要落淚，從前看過(guò)的史書(shū)上那些告御狀的、皇帝微服私訪的故事，全都是些騙人的把戲，而記載，也不過(guò)是御用文人的歌功頌德罷了。現(xiàn)實(shí)足夠殘忍，她現(xiàn)在還有什么辦法？

    她所能想到的唯一可以嘗試的辦法，就是現(xiàn)在出去，攔住皇帝，向他陳情述冤，她或許還可以搏一搏，否則也許再也沒(méi)有見(jiàn)到皇帝的機(jī)會(huì)了。

    她用盡全身力氣站了起來(lái)，這一次，哪怕是當(dāng)做逆賊被處死，她也得試一試。

    “你做什么？”衣纏香趕緊攔住她。

    焉容無(wú)言以對(duì)，她怕再過(guò)一會(huì)，這僅剩的勇氣也會(huì)蕩然不存。

    “讓我來(lái)?！币吕p香十分沉靜地看了她一眼，從袖子里扯出一條面紗圍在臉上，小心翼翼從屏風(fēng)后走了出去。