?在包頭盤桓了兩日，二少才帶著劉飛動身前往山西，至于從烏里雅蘇臺運(yùn)回來的那批軍火，卻在漠北八旗兵、綠營兵的押解下直接走伊克昭盟、榆林線路去關(guān)中了，二少讓長順跟著，帶隊(duì)的八旗佐領(lǐng)和綠營把總也都打點(diǎn)好了。

    從包頭到祁縣足有千余里，兩人騎快馬走了足足十天才到。

    當(dāng)二少和劉飛風(fēng)塵仆仆地趕到喬家堡村時，天色已經(jīng)快黑了，站在村口望去，只見村中央好大一座城堡，四周全是封閉式磚墻，高三丈有余（約十米），上面有女兒墻和垛口，坐西面東是城堡大門，拱形門洞上懸掛著“福種瑯環(huán)”的匾額。

    據(jù)說這塊匾額是慈禧老佛爺面喻山西巡撫丁寶銓手書的。

    兩人來到城堡大門口遞了拜帖，不大功夫，喬映霞竟親自出門來迎了。

    喬映霞領(lǐng)著二少、劉飛進(jìn)了大門，迎面就是一條長長的甬道，將整個喬家大院分成了南北兩個院落群，最遠(yuǎn)端那掛滿紅燈籠的兩層高樓就是喬家祠堂了，甬道兩側(cè)整齊地分布著六個院落，一磚一瓦的雕琢，一木一石的構(gòu)筑，都極為考究。

    單以院落的規(guī)模而論，西門大院并不在喬家大院之下，可是論匠心獨(dú)具以及建筑的精致程度，那就是兩個概念了。

    喬映霞帶著二少幾乎走穿了甬道，又往右拐進(jìn)了最西端的主院。

    至于劉飛，顯然被喬家的護(hù)院武師當(dāng)成了二少的長隨，被安頓在了門房里。

    喬大少領(lǐng)著二少進(jìn)了主院，又上了二樓徑直來到了他的書房，喬家雖是巨商之家，可喬大少的書房里卻擺了整整六個書架的書藉，其中還有不少木簡竹冊，顯然是喬大少花大價錢從各地搜集來的珍品孤本。

    另外還有兩個架子，上面擺滿了各色瓷器。

    二少對瓷器略有涉獵，一眼掃過去，發(fā)現(xiàn)其中竟然不乏精品，不僅有存世極少的哥窯瓷四系瓶，甚至還有兩尊品形完好的元青花云龍紋梅瓶，不過，這兩尊元青花是否真品，那就只有喬大少自己才知道了。

    “怎么？”喬大少一邊請二少坑上坐，一邊問道，“牧馬兄也喜歡瓷器？”

    “小弟就是個俗人。”二少趕緊搖手否認(rèn)，“可不喜歡這些陽春白雪的高雅玩意?！?br/>
    喬大少笑笑，正好長隨端了茶水上來，便順勢肅手道：“牧馬兄，這可是剛從武夷山販過來的新茶，正宗的大紅袍，你嘗嘗。”

    二少依言端起蓋碗，未飲便聞到了一股清香，再緩緩汲入茶水，細(xì)細(xì)品味，稍頃，喉頭及腹部都似乎被花香和甘甜所充盈，當(dāng)下忍不住贊道：“好茶，大紅袍果然名不虛傳，小弟仿佛聞到了武夷巖的巖石清香哪，呵呵……”

    “牧馬兄看來也是茶道老手，一句巖石清香，卻是道盡了武夷大紅袍的真諦?！眴檀笊俟ЬS了兩句，又道，“牧馬兄，前次三原一別，你我兄弟已經(jīng)有小半年未見了吧？不知道你的洋火廠還有面粉廠辦得怎么樣了？”

    “咳，這個，火柴廠和面粉廠仍在籌備當(dāng)中?！倍俜畔虏柰耄杂行擂蔚氐?，“不過算算時間，去西洋采購機(jī)器設(shè)備的人也該回來了，只要機(jī)器設(shè)備沒有被人半途扣住，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)運(yùn)回陜西了吧？”

    說罷，二少就摸出一張匯票，遞到了喬大少面前。

    喬大少臉色微變道：“牧馬兄，你千萬別誤會，小弟絕對沒有催債的意思?！?br/>
    二少笑笑，淡然道：“映霞兄想多了，實(shí)不相瞞，咱們西字號的生意已經(jīng)周轉(zhuǎn)開了，所以借映霞兄的這五萬兩也就可以先還上了?！?br/>
    喬大少頓時一拍額頭，恍然道：“你不說我倒是忘了，前幾天馬大掌柜剛從包頭寫信回來，說是牧馬兄在烏里雅蘇臺設(shè)立了‘日日昌’字號，專門經(jīng)營軍火生意，哎呀呀，這軍火買賣可真正是好營生哪，小弟在這里恭喜牧馬兄了。”

    說罷，喬大少又道：“牧馬兄，咱們喬家也頗有幾支商團(tuán)，全加起來差不多也有小五百團(tuán)丁，您看，是不是也能給咱們解決一批快槍？”

    “映霞兄，你又跟小弟見外了不是？”二少怫然不悅道，“以你我兄弟的交情，這事還用得著你吩咐？映霞兄你放心，我已經(jīng)給日日昌大掌柜徐天奇寫信了，等最近一批快槍運(yùn)回包頭，立刻從中調(diào)出五百條水連珠，免費(fèi)奉送”

    “噯，不行不行，這絕對不行?！眴逃诚济Φ?，“牧馬兄您要這么辦，那小弟還真就不敢要這批快槍了，要我說，該多少還是多少”

    “也行?！倍傩廊坏?，“反正你們喬家家大業(yè)大，也不差這幾千兩銀子。”

    說此一頓，二少又道：“映霞兄，小弟這次專程繞道山西，前來喬家堡拜訪您，卻不光是為了敘舊，更是為了一樁要事?！?br/>
    “哦？”喬大少道，“牧馬兄請講。”

    二少沉吟片刻，說道：“映霞兄，這幾年關(guān)中的土膏（鴉片）種植已呈瘋狂蔓延之勢，十成土地，如今倒有七成已經(jīng)種上了土膏，糧食的種植面積大為萎縮，這幾年還算風(fēng)調(diào)雨順，所以沒什么大問題，可一旦遇到災(zāi)年，后果將不堪設(shè)想哪。”

    清史記載，陜西大規(guī)模種植鴉片就是從光緒末年開始的。

    此后的陜西，坐擁千里沃野卻仍是十年九荒，最大的誘因就是大面積的鴉片種植，清朝滅亡民國成立后，陜西的鴉片種植非但沒有禁絕，反而變本加厲，終于在民國十八年發(fā)生了史無前例的“民國十八年饉”，兩百萬人直接餓死

    喬映霞的神情也霎時變得沉重起來，喟然嘆道：“山西何嘗不是這樣？由于種植土膏的收益要超出種糧兩倍乃至數(shù)倍，鄉(xiāng)民無不爭相種植，可又有誰知道，一旦人人都不種糧，將來一旦發(fā)生天災(zāi)，大家又該吃什么呢？”

    二少又道：“映霞兄，令祖父素來提倡，經(jīng)商者當(dāng)以信義為先，利居其后，小弟深以為然，更以為，利者當(dāng)取之于民用之于民，山西喬、曹、渠諸家，家資何止千萬？是不是應(yīng)該未雨綢繆，做一些力所能及的準(zhǔn)備呢？”

    “未雨綢繆做準(zhǔn)備？”喬大少道，“牧馬兄，這話怎么講？”

    二少道：“陜西和山西人口密集，土地有限，而且土膏種植已呈瘋狂蔓延之勢，連官府都無力扭轉(zhuǎn)這種趨勢，你我區(qū)區(qū)商人，就更無可能改變局面了，不過，我們完全可以跳出山陜兩地，到唐努烏梁海去置地、種糧，以備不時之需”

    “嗨，你說這事啊，前次馬大掌柜也寫信回來說了，不行?！?br/>
    “為什么不行？唐努烏梁海盆地之肥沃不下關(guān)中，灌溉也極為便利，非常適合于種植小麥、苞谷、高梁、土豆、地瓜等農(nóng)作物當(dāng)然，眼下的唐努烏梁海盆地還是一片荒原，可只要有足夠的人手，開墾起來也是很快的，不出兩年，就能成為漠北糧倉”

    “人手倒不是什么大問題，咱們山西歷來人多地少，許多人為了半分地就能背井離鄉(xiāng)遠(yuǎn)走口外，去唐努烏梁海也不過是多走千里路而已，可問題是，唐努烏梁海種出來的糧食，要想運(yùn)回山陜，那得付出多大代價？別到時候糧食是種出來了，可等到運(yùn)回山陜時，最糙的粗糧都已經(jīng)比本地產(chǎn)的精糧要貴了。”

    喬映霞的顧慮絕非多余，而是現(xiàn)實(shí)的難題。

    大清國的稅卡厘局其實(shí)跟后世的公路收費(fèi)站是一樣的，基本上所有的水旱碼頭、關(guān)隘要道、縣府交界全都設(shè)有八旗、綠營的稅卡厘局，這些八旗綠營兵可不管你運(yùn)輸?shù)氖巧莩奁愤€是救人的糧食，只要沒有官府出具的免稅證明，厘金那是照收不誤的。

    而唐努烏梁海的糧食要想運(yùn)回關(guān)中或山西，不僅需要耗費(fèi)大量的人力、畜力，沿途更需要經(jīng)過數(shù)以百計的稅卡厘局，山西商人是不可能賠錢種糧的，最后這些費(fèi)用都是要加到糧價上面去的，結(jié)果就出現(xiàn)喬映霞所說的，唐努粗糧要比本地細(xì)糧貴的尷尬局面了。

    換句話說，在唐努烏梁海置地種糧根本就無利可圖，精明的晉商自然不干。

    不過，二少既然敢專程前來喬家堡當(dāng)說客，自然是已經(jīng)有了萬全考慮，當(dāng)下又道：“映霞兄，在唐努烏梁海置地種糧，并不意味著就一定要賣糧吧？我們?yōu)槭裁床荒茉诋?dāng)?shù)剞k幾個酒廠，將糧食變成高梁酒、汾酒、西鳳酒甚至是伏特加，然后再販賣各地呢？”

    “咦，釀酒？”喬映霞不禁怦然心動，酒歷來就是奢侈品，釀一斤酒足足要消耗兩斤糧食，如果是品質(zhì)好的酒，消耗的糧食更多，山西、陜西之所以常鬧饑荒，一是因?yàn)榇竺娣e的土膏種植侵蝕了糧食的種殖面積，再就是釀酒業(yè)大量消耗了原本就短缺的糧食。

    相比在山陜囤糧釀酒，在唐努烏梁海種糧釀酒的成本顯然更低，厘金對酒價的影響也沒有直接販糧來得大，完全在可承受的范圍內(nèi)，是以，內(nèi)地若不發(fā)生饑荒，那就釀了酒賣，若是內(nèi)地發(fā)生饑荒了，唐努烏梁海的糧食可就是救命糧了……。