當(dāng)阿姆斯特朗中將走進(jìn)浮沙城的地牢中時(shí)，他的臉上充滿了憎惡。阿姆斯特朗中將不喜歡地牢。他知道，被關(guān)進(jìn)地牢中的死囚每天過(guò)著生不如死的生活。也許死亡對(duì)這里的犯人來(lái)說(shuō)，反而是一種解脫。
空氣中彌漫著血腥氣，以及朽爛的臭味。阿姆斯特朗不禁皺起眉頭。他有些后悔，為什么輕信了對(duì)方的話，可既然已經(jīng)來(lái)了……
面具男子將阿姆斯特朗中將帶進(jìn)地牢角落一處密閉的囚室前。偉大的隼之主尼古拉斯?貝斯特就在那里?？吹绞煜さ淖h長(zhǎng)大人的身影，阿姆斯特朗中將總算松了一口氣。
“議長(zhǎng)大人?！彼?qū)Ψ叫辛艘粋€(gè)軍禮。
“不必多禮，阿姆斯特朗中將，”尼古拉斯議長(zhǎng)說(shuō)，臉上難得的出現(xiàn)了一絲笑容，“深夜把你叫道這里來(lái)，我深感抱歉。”
“您不用那么說(shuō)——”阿姆斯特朗說(shuō)，語(yǔ)氣里有著急切，“我聽說(shuō)——您——您掌握了能讓死者復(fù)活的辦法——”
尼古拉斯議長(zhǎng)轉(zhuǎn)頭看向黑發(fā)面具男子：“你是怎么對(duì)將軍大人說(shuō)的？”
“我對(duì)他說(shuō)，議長(zhǎng)大人掌握了令死者蘇生之法。”面具男子答道。
“你倒是會(huì)夸大其詞，”尼古拉斯議長(zhǎng)搖頭，“阿姆斯特朗，我最近確實(shí)在研究靈魂和生死之道。但要想復(fù)活死者……我不清楚能不能成功。”
“如果能成功，那將是您對(duì)這個(gè)世界最不可思議的饋贈(zèng)，議長(zhǎng)大人，”阿姆斯特朗雖然失望，仍舊畢恭畢敬的說(shuō)，“這將會(huì)證明您才是世界上最偉大的法師?！?br/>
尼古拉斯議長(zhǎng)擺擺手。他好像在思考。
“你不必恭維我，阿姆斯特朗中將?？芍罏槭裁次疫x在這陰暗的牢獄之中見(jiàn)面？”
“是為了保守秘密……不，那樣不需要如此?！卑⒛匪固乩恃劬α亮?。
“我想要讓你幫我做一個(gè)實(shí)驗(yàn)，中將。”尼古拉斯議長(zhǎng)微笑。他打開牢房的門。
這是一處狹小的牢房。沒(méi)有窗子，唯一的家具是一張搖搖欲墜的腐爛木床。一位犯人躺在上面。這是一位四十歲左右的中年男子，臉色蠟黃，眼睛被布條蒙住了，手腳都被鐵鏈栓在床鋪之上。
“他是一位重刑犯，”議長(zhǎng)面無(wú)表情的說(shuō)，“殘忍的殺害了十幾位無(wú)辜的人，其中甚至還包括他的家人?！?br/>
“他罪有應(yīng)得，大人。但我看他的模樣，恐怕快要死了。”
聽到外界的聲音，那犯人掙扎著想說(shuō)些什么，但這徒勞的努力只能給他帶來(lái)一陣劇烈的咳嗽。
“他得了絕癥，命不久矣，”議長(zhǎng)緩聲道，“中將，如果你不介意，我希望你能結(jié)束他的痛苦?！?br/>
阿姆斯特朗中將微微一愣。
“你可以用你喜歡的方法，但請(qǐng)保證尸體的完整，”議長(zhǎng)說(shuō)道，“別忘了確認(rèn)他的死亡?！?br/>
理解了尼古拉斯議長(zhǎng)的意思，中將向犯人邁出一步。殺死一位毫無(wú)反抗能力的人不符合阿姆斯特朗中將的價(jià)值觀，但一來(lái)對(duì)方是名重刑犯，二來(lái)對(duì)方的確陷入痛苦又求死不得，中將很快下定了決心。他抽出自己的短刃，望著眼前的犯人，犯人的嘴里正在不住的說(shuō)著胡話。
“動(dòng)手。”尼古拉斯議長(zhǎng)下令。
中將最后猶豫了一秒鐘，上前割開了那人的喉管。那人口中荷荷而呼，很快便斷了氣。
“他死了?！贝_認(rèn)對(duì)方的心臟已經(jīng)停止跳動(dòng)，阿姆斯特朗中將說(shuō)道，還刀入鞘。
尼古拉斯議長(zhǎng)給了旁邊的白衣面具男子一個(gè)眼色。面具男子點(diǎn)點(diǎn)頭。
“現(xiàn)在，退開一點(diǎn)，阿姆斯特朗，”尼古拉斯議長(zhǎng)說(shuō)，“可能會(huì)有點(diǎn)耀眼，準(zhǔn)備好閉上眼睛。無(wú)論如何不要說(shuō)話?！?br/>
阿姆斯特朗中將已經(jīng)意識(shí)到了議長(zhǎng)要做什么。他強(qiáng)忍激動(dòng)退到一邊，瞇起眼睛，全神貫注的注視著議長(zhǎng)一舉一動(dòng)。
偉大的隼之主并沒(méi)有舉起法杖。他將雙手懸在尸體上，口中念念有詞。牢房里的空氣仿佛凝固了。
阿姆斯特朗中將曾多次目睹議長(zhǎng)施法，但沒(méi)有哪一次施法時(shí)間像這次這么久。不知道過(guò)了多少時(shí)間，議長(zhǎng)停止了念誦，身子卻依舊一動(dòng)不動(dòng)。
就在阿姆斯特朗開始懷疑法術(shù)是不是失敗了的時(shí)候——異變陡起。
尼古拉斯議長(zhǎng)的手中，發(fā)出奪人心魄的炫目光芒。那光是純白色的——緊接著，從尸體的眼睛里也射出同樣的光芒，然后便是全身。圣潔的白色光芒融為一體，充滿了整個(gè)囚室。阿姆斯特朗中將不得不閉上眼睛……
最后一切歸于平靜。
阿姆斯特朗中將睜開眼睛。法術(shù)成功了嗎？他焦慮的想。
他幾乎立即就知道了答案。犯人的身上，床鋪上，地板上還有著尚未凝固的血跡，但犯人咽喉部位的傷口卻明顯消失了。他的身體微微的起伏著，好像正在呼吸。
“他……”阿姆斯特朗中將激動(dòng)道，“他……”
“去驗(yàn)證一下，中將?！蹦峁爬棺h長(zhǎng)說(shuō)。
強(qiáng)忍住狂喜的情緒，中將走上前去。那犯人——?jiǎng)倓偙蛔约捍_認(rèn)已經(jīng)斷氣的犯人——毫無(wú)疑問(wèn)正在呼吸。中將伸出手去搭在犯人的手腕上，確認(rèn)了他的脈搏。
“他活著，議長(zhǎng)大人，”阿姆斯特朗中將深吸一口氣，轉(zhuǎn)向尼古拉斯議長(zhǎng)，“恭喜您，您成功了。您復(fù)活了一位死者。您不愧是這個(gè)世界有史以來(lái)最偉大的法師，議長(zhǎng)大人?！?br/>
但偉大的隼之主似乎并不開心。
“知道為什么我做出了如此驚人的成就，卻仍然偷偷摸摸的召見(jiàn)你做這個(gè)實(shí)驗(yàn)，中將？”
“我不清楚——也許您之前沒(méi)有十足把握——”
“你猜的不錯(cuò)，中將，”尼古拉斯議長(zhǎng)說(shuō)，“到目前為止，這個(gè)法術(shù)的成功率還很低。我不能保證每次都成功。而且，距離死亡的時(shí)間越長(zhǎng)，成功率就越低。這和我理想中的復(fù)活法術(shù)還差距很遠(yuǎn)?！?br/>
阿姆斯特朗中將靜靜的聽著。他恨不得立即復(fù)活自己的亡妻，但他知道，他只能聽從議長(zhǎng)大人的安排。
“我們都有想要復(fù)活的人，阿姆斯特朗。在戰(zhàn)爭(zhēng)中，我們都失去了自己重要的人。如果可能，我希望復(fù)活他們。但我現(xiàn)在……還做不到。”尼古拉斯議長(zhǎng)說(shuō)。
“您一定能很快做到的，議長(zhǎng)大人?！卑⒛匪固乩手袑?jiān)定的說(shuō)。
“在我做到之前，我不打算把這個(gè)消息對(duì)世人公布，”尼古拉斯議長(zhǎng)目光縹緲，“世人會(huì)因此而發(fā)狂的。不完善的復(fù)活法術(shù)只會(huì)害了這個(gè)世界。我們也絕不能讓讓人死而復(fù)生的技術(shù)被那些妄圖掌握世界的野心家拿到?！?br/>
“您說(shuō)的是，議長(zhǎng)大人?！?br/>
“研究還面臨著諸多困難，中將。出于保密的需要，我所遇到的一個(gè)障礙，是難以得到世俗力量的幫助。這就是我把你叫道這里來(lái)的原因。您肯在力所能及的范圍內(nèi)支援我嗎，中將？我向你保證……等到法術(shù)真正完成，時(shí)機(jī)也成熟的時(shí)候，我一定會(huì)復(fù)活你的妻子?！?br/>
“當(dāng)然。一切都聽您的吩咐，議長(zhǎng)大人。您是我們偉大的統(tǒng)帥，從過(guò)去到現(xiàn)在都是。即使戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了，我的生命也由您掌控。一切榮耀都?xì)w于您?！?br/>
“謝謝你，中將?！?br/>
……
阿姆斯特朗中將離去了。和幾個(gè)小時(shí)前不同，現(xiàn)在他的眸子里已經(jīng)充滿了希望。
而囚室里的尼古拉斯議長(zhǎng)和白衣面具青年卻相視無(wú)語(yǔ)。
“你想說(shuō)些什么。說(shuō)吧?！蹦峁爬棺h長(zhǎng)淡然道。
“您在后悔，議長(zhǎng)閣下，”白衣面具青年說(shuō)道，“您又欺騙了一個(gè)天真誠(chéng)摯的靈魂為您做事。”
尼古拉斯議長(zhǎng)沉默不語(yǔ)。
“您也許會(huì)說(shuō)：‘中將閣下知道這是在收買人心！’沒(méi)錯(cuò)，他是知道，”白衣面具青年說(shuō)，“但那又怎么樣呢？阿姆斯特朗先生即使明知這件事可能是一個(gè)騙局，依舊會(huì)義無(wú)反顧的往火坑里跳。為了他的妻子，哪怕只有一絲可能，他也愿意付出一切。但是……他的妻子，連一絲復(fù)活的可能性都沒(méi)有?！?br/>
如果有其他認(rèn)識(shí)面具青年的人在此，一定會(huì)大吃一驚。此時(shí)的面具青年說(shuō)話穩(wěn)重老道，一點(diǎn)也沒(méi)有那種古怪別扭的感覺(jué)。
“作為一名法師，”尼古拉斯議長(zhǎng)輕聲道，“我并不后悔，用親人的復(fù)活收買他。但作為一個(gè)統(tǒng)帥，我欺騙了自己忠心耿耿的部下。”
“服從是軍人的天職，議長(zhǎng)大人。您當(dāng)然可以利用部下對(duì)您的忠誠(chéng)，就像您可以命令他們?nèi)?zhí)行一個(gè)必死的任務(wù)一樣。但這種欺騙在神和人的眼里都是不可饒恕的罪行。如果有地獄的業(yè)火存在，它一定會(huì)在您死后永遠(yuǎn)的焚燒折磨您的靈魂?！?br/>
“如果我能令人死后靈魂繼續(xù)存在，我甘愿接受這種詛咒，我的朋友。”尼古拉斯議長(zhǎng)斷然道。
對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)，生死與靈魂的關(guān)系是一個(gè)秘密。但對(duì)于正在對(duì)話的兩人而言，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上秘密。
云上時(shí)代，靈魂在肉體死亡之后會(huì)很快崩毀。
沒(méi)有靈魂，一切死而復(fù)生都是空談。
云上時(shí)代之前，死者的靈魂會(huì)前往天界，或地獄，虔誠(chéng)的信徒會(huì)被接引到眾神的神國(guó)……牧師的復(fù)活術(shù)，法師的祈愿術(shù)，能讓失去肉身的靈魂再度回到人世。
但在云上時(shí)代，諸神消失，連天界和地獄的大門也永久關(guān)閉。人死之后靈魂無(wú)處可去，幾乎立即便會(huì)消散。
同樣，云上時(shí)代的生靈再也無(wú)法長(zhǎng)生也和靈魂有關(guān)。云上時(shí)代的所有靈魂都會(huì)不可逆轉(zhuǎn)的衰朽。人類的壽命不過(guò)百年，矮人和精靈也很難過(guò)活過(guò)一百五十歲，就連傳說(shuō)中壽命悠久無(wú)盡的巨龍，也無(wú)法完全抵御靈魂的衰朽，只能無(wú)奈的選擇永遠(yuǎn)沉睡……
傳奇施法者們認(rèn)為，在大陸升上云海之時(shí)，一種可怕的詛咒被植入了云上所有智慧生物，以及他們子孫后代的靈魂中。這種詛咒讓永遠(yuǎn)可以不朽的靈魂像肉體那樣衰老。不幸的是，沒(méi)有一位施法者能破解這種詛咒。
云上的普通生靈或許會(huì)認(rèn)為他們是自由的——但對(duì)于強(qiáng)大的施法者們，這塊大陸自身就是一個(gè)囚籠。永恒的囚籠。
“如果您的計(jì)劃成功了，后世的人自然會(huì)歌頌?zāi)?，您的行為都?huì)被人們?cè)彛卑滓旅婢咔嗄暾f(shuō)道，“但如果您輸了，您會(huì)永遠(yuǎn)被釘在歷史的恥辱柱上，被人們恥笑?！?br/>
……
月上中天。皎潔的月光灑在寬廣的沙漠和雄偉的浮沙城上，但地牢中卻始終唯有無(wú)盡黑暗。
“不說(shuō)這些了，”尼古拉斯議長(zhǎng)搖頭，“倒是你，我年輕的朋友，我聽說(shuō)你最近遇到了一點(diǎn)小麻煩?！?br/>
“我？”面具青年驚詫。
“一些宵小之輩似乎要對(duì)你不利，”尼古拉斯議長(zhǎng)說(shuō)，“需要我?guī)兔?？?br/>
“不用了，我自己能解決，”白衣面具青年道，“把他們的名字告訴我即可?！?br/>
“嗯，”議長(zhǎng)點(diǎn)頭，“務(wù)必小心。你要記住，你的生命并不是只屬于你自己的。你知道你的存在意味著什么。教會(huì)、聯(lián)邦……也許有一天，整個(gè)大陸都要借重你的力量?！?br/>
“我懂?！卑滓虑嗄陣?yán)肅道。