?焉耆城外，剛剛黎明，卻有一串馬蹄聲打破了這會(huì)兒的平靜。城中本有羌胡之兵。雖然人員不過(guò)數(shù)十，但全城守衛(wèi)之責(zé)卻已盡入他們掌控，見(jiàn)城外共有一十三匹馬兒在荒野里奔來(lái)，不免握住手中槍矛。
一行來(lái)人才到城門下，其中一人就先大喊道：“開(kāi)城開(kāi)城，咱有要事相告。”
守門的頭領(lǐng)正自狐疑，一是不知道這一行人是何處人馬，二是不明白這天蒙蒙亮出的哪一場(chǎng)。又聽(tīng)城下人大喊道：“居延城皇甫堅(jiān)壽與他手下二百余人馬不日即要來(lái)攻焉耆城，我們是張莊老大手下，特意前來(lái)向格圖將軍傳遞消息，若是報(bào)遲了，你當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)罪責(zé)？”
叫喊的卻是個(gè)胡人，喊的也是羌胡話。那守將還待懷疑，城下人已張弓搭箭，一箭射來(lái)。那箭頭上卻沒(méi)有箭鏃，上面附的是一個(gè)那張莊賊人的表記信物。守領(lǐng)也算見(jiàn)過(guò)，這會(huì)再無(wú)懷疑，叫了聲稍等，飛快奔入城中告與駐守統(tǒng)領(lǐng)。
那焉耆城的守將格圖，駐扎在這焉耆已有兩年之久。自居延城為漢家朝廷控制以來(lái)，他就一直小心防范。因?yàn)榫友右粠?，俱在沙漠邊上，水草缺乏。羌胡所部皆為游牧之民，加之這一帶本就被他們的勢(shì)力隔絕于塞外，與漢家張掖守軍已長(zhǎng)久道路不通，所以羌胡控制西域大半個(gè)地方后，除了索要供賦外，對(duì)這十五城倒一向不太看重。但近來(lái)，居延城為漢家控制后，漢家使臣皇甫堅(jiān)壽的威名漸漸盛傳漠北，格圖也不由不提起精神，小心防備。
想匪首手下漢胡雜半，也一向最是消息靈通，與西域其他駐城守將俱都交厚，因而格圖對(duì)他也頗為信任，這時(shí)聽(tīng)得自己的好友傳來(lái)消息，那皇甫堅(jiān)壽果然要來(lái)攻焉耆，雖面上不懼，可心里卻是不由一緊，忙吩咐開(kāi)城放使者進(jìn)來(lái)。
不一時(shí)，城門才開(kāi)即合，那十三騎人馬已進(jìn)入焉耆城。其中一個(gè)年輕的為首之人一揮手，指著手下八人道：“你們上城看著，幫忙守城，我去見(jiàn)格圖統(tǒng)領(lǐng)。”他手下八人應(yīng)聲登城，余下四人便直奔向格圖之駐營(yíng)。
格圖得到警訊，已傳命手下數(shù)十羌胡兵整裝備戰(zhàn)，要從賊首口中聽(tīng)得確切消息后，就進(jìn)宮見(jiàn)那傀儡焉耆王，逼他下令全城死守，同時(shí)再派人去向伊吾求援。不想剛走出半道，卻見(jiàn)那大漠王使者五人已經(jīng)迎面而來(lái)，格圖急忙迎了出來(lái)，面上不乏緊張神色。
卻見(jiàn)來(lái)者幾人中，居中一人是個(gè)二十出頭的年輕漢人。那漢人身材高挑，看到他瞇著眼睛一笑，說(shuō)了一句半夾生的羌胡語(yǔ)：“你是格圖？”
格圖聽(tīng)了，心中頓時(shí)有些惱怒。
要知道他格圖雖不過(guò)是一城守將，但他背后是羌胡支持，便是這焉耆王見(jiàn)了他也要帶三分笑臉，更何況這年輕人不過(guò)是個(gè)區(qū)區(qū)的匪寇，可如今居然敢直呼他的名號(hào)而不見(jiàn)半點(diǎn)敬意，如何能不怒！可他卻又不能發(fā)怒，因?yàn)樗睦镉袛?shù)，居延附近數(shù)城要么無(wú)羌胡駐守之兵，有駐兵之地倒以自己這里兵力最弱。皇甫堅(jiān)壽如要來(lái)攻，當(dāng)然首選此處。當(dāng)初他與那賊首交厚，一方面是有他的孝敬，另一方面也是情知焉耆城中也有他的勢(shì)力，與其交惡了一個(gè)可以成為“朋友”的人，不如將他爭(zhēng)取過(guò)來(lái)，這會(huì)皇甫堅(jiān)壽要來(lái)攻打城池，手下人馬不足的格圖更是顯得有遠(yuǎn)見(jiàn)，有了那些匪寇的幫助，想來(lái)就靠居延城數(shù)百人馬也不能攻取焉耆。因?yàn)橄氲玫剿麄兊膸椭?dāng)下格圖只能暫時(shí)忍下這口氣，日后再作打算，轉(zhuǎn)息間面上多了幾分以往不曾見(jiàn)過(guò)的客氣。
那年輕漢人哈哈大笑道：“居延突襲之兵馬上就至，格圖，你可要小心了！”
格圖一點(diǎn)頭，才要開(kāi)口，不想那年輕人說(shuō)完就一揮手，手下帶著的四人各逞刀劍當(dāng)先就向格圖身邊的羌胡兵士砍去。
那些羌胡之人還不及反應(yīng)，瞬間已被他們放倒了幾個(gè)。
格圖大驚之下，抽刀退步，口里喝道：“干什么？”
卻見(jiàn)那年輕人的四個(gè)隨從人人驍勇，都是精擅搏殺的角色，他才待揮刀相助，那年輕人一雙細(xì)長(zhǎng)的眼冷冷地盯著他，眼中的那一份狠色，不知怎么就壓得他心中如承巨石之重。他手下之人已與那來(lái)人的四個(gè)隨從狠斗在一起，只是被人搶了先機(jī)，這會(huì)雖然人多反倒是處在下風(fēng)。格圖也不是愚笨之人，當(dāng)下猛然大悟，驚呼道：“皇甫堅(jiān)壽？”
他說(shuō)的是胡語(yǔ)，但皇甫堅(jiān)壽來(lái)此時(shí)日已久，大至猜得明白他的話了，聽(tīng)他把“皇甫堅(jiān)壽”兩個(gè)字念得極為重濁，故意開(kāi)聲而笑，長(zhǎng)叫道：“沒(méi)錯(cuò)，我是漢家使臣皇甫堅(jiān)壽，從今日起，焉耆城要重入我漢家版圖！”
他一句叫完，見(jiàn)身邊隨從遇險(xiǎn)，一劍擊出，就已橫拍在那正仗刀向他隨從腰間搠來(lái)的羌胡兵士頸側(cè)。這一拍，正中那羌胡兵士頸后的大動(dòng)脈，那兵士來(lái)不及叫上一聲，已當(dāng)場(chǎng)萎頓，血也似那激流一般從破損處漸出來(lái)，形成一道血霧。皇甫堅(jiān)壽收劍而回，定聲道：“格圖，我要?dú)⒛?！?br/>
說(shuō)完，皇甫堅(jiān)壽僅憑一劍，已向格圖擊至，劍氣在空氣劃過(guò)，居然響起聲?shū)Q，顯然是極快，極兇的一劍——他已經(jīng)下定殺心。
皇甫堅(jiān)壽欲要收服西域十五城，他所能依仗的只有前段時(shí)間在居延打下的威望以及一個(gè)“快”字，所以他單騎出行，不帶軍馬，只攜了二十個(gè)隨從，也只為圖個(gè)快字。情知羌胡這十五城池駐兵雖少，若合在一起，卻遠(yuǎn)較自己手下人馬多得多，且這諸城多已被脅迫日久，在他們威逼之下，如若攻城，他們多半可以脅迫城中老幼傾力相助，到時(shí)候不但無(wú)用，反而要陷入極其被動(dòng)甚至是敗亡的局面，所以他要趁羌胡冬季休養(yǎng)之機(jī)，務(wù)求要先奪回對(duì)這附近十五城池的控制，而焉耆城是附近城防最弱的一處，若能取下，當(dāng)可大振士氣，也讓其余諸城的西域百姓知道漢家的決心。
他本不愿殺人，但當(dāng)此局勢(shì)，殺人即為立威，還要?dú)⒌脴O有風(fēng)勢(shì)才行，所以他一劍就向那格圖喉頭釘去，意在最佳時(shí)間內(nèi)誅殺此人。
格圖也是弓刀健者，當(dāng)即一退步，撥刀還擊。
皇甫堅(jiān)壽鎮(zhèn)定自如，忽的一聲長(zhǎng)笑，殺心已顯。
他們幾人在此喊殺胡人，早已驚動(dòng)了焉耆城中人在遠(yuǎn)處觀看，引得百姓知曉，這會(huì)眼見(jiàn)所謀已成，當(dāng)即發(fā)力，那一劍，劍氣劃空，忽轉(zhuǎn)刺為掃，橫擊而至。格圖多年戎馬，習(xí)慣與沙場(chǎng)絞殺，向來(lái)看不起漢人本事，可這會(huì)卻是急了，如何見(jiàn)過(guò)這般詭異的劍法，情急之下只能彎刀一豎，迎向那橫掃而至的長(zhǎng)劍。
不料那皇甫堅(jiān)壽發(fā)聲一喝，猛一擊格圖彎刀，逼得他后退消力之際，卻是抽回利劍，如同射箭一般在劍柄處狠狠一頂，那佩劍就這么直入了格圖的胸口。
格圖不可置信的看著掛在自己胸口的長(zhǎng)劍，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到這個(gè)年輕人居然這般善于搏殺，但到了此時(shí)，那臨死的怨恨反倒是激發(fā)了他的怒氣，消去了他的膽怯，正要臨死反擊，卻忽然覺(jué)得身邊閃過(guò)一道黑影，緊接著聽(tīng)到“嘭”的一聲，頭上溫溫?zé)釤釁s又十分熟悉的液體不斷的滾流下來(lái)，但隨即便失去了所有的意識(shí)——他的半個(gè)頭顱已被劈裂！
格圖，伏誅……