吏部尚書(shū)鄭國(guó)成為了兒子鄭翰文，近日來(lái)也是忙得焦頭爛額。秋試迫在眉睫，鄭翰文也是這次將參見(jiàn)考試的士子之一。作為鄭國(guó)成的獨(dú)子，鄭翰文志得意滿。他小有才名，一心指望著這次秋試一舉高中，名滿天下，作為自己入仕的跳板。
雖然饒士詮被迫退出了內(nèi)閣，但是仍然在朝廷中有一定的勢(shì)力。鄭國(guó)成作為他的人馬，占據(jù)了吏部尚書(shū)的位置，也是饒士詮的心腹親信。這次，為了自己的愛(ài)子鄭翰文，鄭國(guó)成向饒士詮送了重禮，央求饒士詮出手，將鄭翰文送上狀元的寶座。
鄭國(guó)成往饒府幾乎跑斷了腿，想求得這次秋試主考的位子。只是，圣旨下時(shí)，卻是任命陸望為主考，讓鄭國(guó)成憤懣不已。
陸望是饒士詮的死對(duì)頭，而鄭國(guó)成是饒士詮的心腹，雙方自然不是一條路上的人。要想在陸望眼皮底下做手腳，把自己的兒子捧上高位，那真是千難萬(wàn)難。
眼看馬上就要開(kāi)考，鄭國(guó)成又一次帶著重禮，來(lái)到饒士詮府上。他愁眉苦臉，耷拉著頭，向饒士詮訴苦。
“饒大人，翰文這次憋著一股勁，要奪個(gè)狀元回來(lái)。沒(méi)想到，圣意卻是讓陸望做主考。他向來(lái)是不收賄賂的，又與我們水火不容。這次，翰文要想有個(gè)功名都難嘍！”
看著鄭國(guó)成唉聲嘆氣的樣子，饒士詮皺著眉，不屑地說(shuō)道，“陸望做主考，是赤月公主的意思。真不知道赤月工作是中了什么邪，就是對(duì)這個(gè)陸望青眼有加。不過(guò)，你別慌。我照樣有辦法，讓翰文得到這個(gè)狀元頭銜?！?br/>
一聽(tīng)還有希望，鄭國(guó)成連忙湊上前來(lái)，討好地說(shuō)道，“還得請(qǐng)饒大人出手相助??！”
鄭國(guó)成是饒士詮的嫡系。把鄭國(guó)成的兒子捧上狀元的位子，對(duì)饒士詮壯大自己的力量也有好處。每次秋試，都是各方招攬自己的人馬的最好時(shí)機(jī)。這些進(jìn)入朝廷的新鮮血液，將成為派系的重要力量，饒士詮當(dāng)然不會(huì)輕易拱手讓給陸望。
饒士詮微微頷首，捻了捻胡須，說(shuō)道，“我請(qǐng)皇后出面，一定把這個(gè)狀元搶到手。”
在開(kāi)考的前一天，陸望就接到了宮里的傳召。不過(guò)，這次并不是劉義豫或者赤月。傳召他進(jìn)宮的，是饒皇后。
他略微沉吟了片刻，對(duì)賀懷遠(yuǎn)說(shuō)道，“恐怕是為這次秋試說(shuō)情來(lái)的?！?br/>
自從他擔(dān)任主考的消息宣布以來(lái)，各方人馬都在卯足了勁，向陸望請(qǐng)托說(shuō)項(xiàng)。這次饒皇后突然召他進(jìn)宮，陸望估計(jì)也與秋試脫不了干系。
“大人，饒皇后十有八九是給饒士詮那邊的人說(shuō)情的?！辟R懷遠(yuǎn)皺著眉頭，感到這事十分棘手。
“如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，很有可能是為鄭翰文說(shuō)情?！标懲f(shuō)道，“鄭翰文是吏部尚書(shū)鄭國(guó)成的獨(dú)子，這次也將參加秋試。在六部之中，只有鄭國(guó)成與柴朗是饒士詮的親信。而柴朗的兒子柴千秋還年幼，年齡學(xué)識(shí)都不足以參加秋試。唯一的可能，就是鄭國(guó)成之子了?！?br/>
鄭翰文在京都也薄有才名，喜歡舞文弄墨。平日里，他招引一班輕浮子弟，飲酒賦詩(shī)，眠花宿柳，弄得滿城擾攘，早已惡名在外。這次他將參加秋試，早就放出話來(lái)，把狀元視作囊中之物。鄭國(guó)成也為他大肆活動(dòng)，積極爭(zhēng)取成為主考，只是最后被陸望奪去。
至于柴朗，折騰許久，也沒(méi)能與正妻生下一個(gè)兒子。在他的萬(wàn)般懇求之下，饒士詮終于答應(yīng)，讓他的“兒子”柴千秋重見(jiàn)天日。只是，柴千秋必須過(guò)繼給饒士詮，改名“饒千秋”。
饒士詮自從獨(dú)子饒彌午被處死以后，擔(dān)心自己無(wú)后，膝下無(wú)人。見(jiàn)到相貌清秀的柴千秋之后，便動(dòng)了心思，將他過(guò)繼到自己名下，立為繼承人。
至于柴千秋的生母金雀，仍然居住在賀懷遠(yuǎn)所贈(zèng)送的大宅中，作為柴朗的外室養(yǎng)著。柴朗的“私生子”，居然搖身一變，成為了饒士詮的養(yǎng)子。這讓柴朗的正妻也無(wú)話可說(shuō)，不敢再鬧。
柴朗只以為自己有一個(gè)兒子，卻不柴千秋卻是女兒身。金雀和柴千秋也只有將錯(cuò)就錯(cuò)，讓柴千秋以男孩打扮露面。在隆重的過(guò)繼之禮舉辦過(guò)后，柴千秋便正式改名為饒千秋，入住饒府。因此，京城又多了一位“饒公子”。
賀懷遠(yuǎn)皺眉說(shuō)道，“大人，饒皇后若是為鄭翰文請(qǐng)托，恐怕就不好推脫了?！?br/>
通過(guò)賀懷遠(yuǎn)來(lái)向陸望請(qǐng)托的人也不少。賀懷遠(yuǎn)也如實(shí)向陸望做了匯報(bào)。他以為，陸望全都會(huì)一口拒絕。沒(méi)想到，陸望卻是都派人暗中了解這些被舉薦的士子，然后視情況斟酌，并沒(méi)有全部一口回絕。這一點(diǎn)讓賀懷遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)也有些不解。
此時(shí)，陸望微微一笑，說(shuō)道，“懷遠(yuǎn)，你不是一直有疑問(wèn)，為什么有些人的請(qǐng)托，我也會(huì)答應(yīng)嗎？用人不是一錘定音的買賣，更不能完全由著自己的性子來(lái)。這就像蹺蹺板，要找到一個(gè)支點(diǎn)，讓各方力量平衡，而且，要讓我們能牢牢掌握局勢(shì)，爭(zhēng)取盡可能多的盟友?！?br/>
“所以，只要被舉薦的人有一定水準(zhǔn)，大人考慮斟酌之后，有些請(qǐng)托還是會(huì)答應(yīng)?！辟R懷遠(yuǎn)有些開(kāi)竅了。
陸望點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道，“是的。對(duì)這些被舉薦人，我都暗中做了調(diào)查。有些可以一用的，我都酌情答應(yīng)了。朝廷，不是一個(gè)黑白分明的世界。有時(shí)候，我們要在灰色地帶，尋找光明。如果對(duì)所有請(qǐng)托全部拒絕，那不利于我們團(tuán)結(jié)一部分盟友?！?br/>
“我懂了。只要我們掌握了主導(dǎo)權(quán)，就不必?fù)?dān)心形勢(shì)失控。”賀懷遠(yuǎn)這時(shí)明白了陸望的苦心。
“不過(guò)，這個(gè)鄭翰文，行徑十分惡劣，是個(gè)無(wú)良之徒。這種人如果讓他進(jìn)入朝廷，得以掌權(quán)，不是好事?！标懲目∧槼料聛?lái)，想起了自己收到的關(guān)于鄭翰文的情報(bào)。他在京郊寺廟里的那場(chǎng)鬧劇，陸望早就已經(jīng)耳聞了。
“難道，大人要直接拒絕饒皇后嗎？”賀懷遠(yuǎn)也知道鄭翰文是個(gè)什么貨色。不過(guò)，如果直接拒絕，恐怕會(huì)有嚴(yán)重后果。
“那倒未必?！标懲湫Φ溃熬退阄掖饝?yīng)了，這個(gè)位子，鄭翰文也未必坐的住?！?br/>
果然，進(jìn)宮之后，饒皇后閑話幾句，便要陸望將鄭翰文點(diǎn)為狀元。陸望思索片刻，便答應(yīng)下來(lái)。他向饒皇后保證，這次秋試揭榜，狀元一定落在鄭國(guó)成頭上。
饒皇后得到了陸望的允諾，這才笑吟吟地賞賜了陸望一些錦緞，讓他告退。
得到了這個(gè)“喜訊”，鄭國(guó)成樂(lè)得手舞足蹈，鄭翰文更是不可一世。他干脆把那些書(shū)都扔在一邊，呼朋引伴，狂飲歡歌。在席間，他得意洋洋地夸耀道，“這次必定萬(wàn)無(wú)一失了！秋試狀元，就是我，鄭翰文！”