行進(jìn)在林海小徑，走在隊伍最前端，一百個卡隆堡巨劍士們整齊地排成兩列，一個個身披厚實大衣，將紅色軍服和半身板甲隱藏在大衣下。
從巨劍士隊伍的兩旁呼嘯而過的林地騎手穿梭在樹林之中，木精靈的狩獵野性，即使在行軍過程中也難以遏制，幾個歡呼不已的林地騎手的戰(zhàn)馬兩側(cè)系了幾只野兔，木精靈并非刻板印象中的單純吃素，偶爾也需要一點野味來補充。
兩個資歷比較老的巨劍士并肩而行，竊竊私語：“我總覺得這些尖耳朵木精靈，都像是鞭撻者那種神經(jīng)兮兮的家伙，會不會因為長年累月待在森林里的緣故？”
“差不多吧，應(yīng)該是。”背負(fù)雙手大劍的高個子巨劍士看著樹林里穿梭著的木精靈，深以為然地點頭。
“換做以前，我可沒想過能和這些尖耳朵走在一起，自從來了德拉科男爵領(lǐng)，就好像奇怪的事接連不斷，我甚至有些習(xí)慣了。”接過話茬的是身后一個山羊胡巨劍士。
“誰說不是呢，我們卡隆堡巨劍士什么沒碰到過？諾德領(lǐng)鄉(xiāng)巴佬胡子長見識短，我們可不一樣，沒看到隊伍里面還有矮人兄弟嗎？”率先開口的巨劍士湊過腦袋，壓低聲音道：“看出來了沒，精靈和矮人正別著勁呢！說到底，還是因為尖耳朵不屬于德拉科男爵麾下，西格瑪之息，我們不能墜了帝國英雄和男爵領(lǐng)的顏面！”
“西格瑪之息！”
“贊美吾主查理曼！”周圍的巨劍士都點頭，低聲贊頌道。
幾個月前，這些卡隆堡巨劍士精銳對待陌生的德拉科男爵領(lǐng)嗤之以鼻，那么現(xiàn)如今，他們已經(jīng)徹底融入了男爵領(lǐng)軍隊，從巨劍士指揮官再到普通巨劍士，僅僅見識到精靈和矮人對德拉科男爵堪稱順從的親近關(guān)系，他們無一不被萊倫個人所折服甚至欽佩。
在這個黑暗的時代，巨劍士作為人類精銳，他們最能夠貫徹忠勇之士的理念，堅守誓言、不畏強敵，無愧于帝國之花的名號。
幾個卡隆堡巨劍士閑聊過程中，全然沒注意到指揮官阿爾弗雷德悄然而至。
騎著高頭戰(zhàn)馬，一身矮人工匠大師鍛造的全套精鐵板甲的巨劍士指揮官嚴(yán)肅說道：“行軍亂語，噤聲！”
“是！”卡隆堡巨劍士們立刻腰板挺直，目不斜視，每一個巨劍士新兵在剛?cè)胛榈臅r候，都切身體會過指揮官阿爾弗雷德的硬腕治軍，免不了鞭撻一頓，皮開肉綻。
得益于嚴(yán)酷軍法，卡隆堡巨劍士的赫赫威名才能在舊世界廣為流傳。
“沙~沙~”
不遠(yuǎn)處的灌木叢傳來動靜，眾人目光凝視過去。
幾秒鐘后，手握一張短弓的半身人魯平從灌木叢中鉆出，依舊是光著一雙不合身段的大腳，一襲滿是補丁的舊式墨綠色短斗篷，頭戴一頂裝飾了鳶尾的三角尖帽，不到三英尺的矮個頭再搭配略顯緊巴的裝扮，看起來十分滑稽。
半身人斥候拍打著粘在斗篷上的枯葉，見到眾人都在望向自己，心里不免怯怯，但還是小跑過去，認(rèn)真匯報道：“阿爾弗雷德指揮官，前方森林距離兩公里外發(fā)現(xiàn)了一群斯科格霍姆堡矮人，數(shù)量大約不到二百人?！?br/>
“嗯，我這就向萊倫男爵稟報。”阿爾弗雷德轉(zhuǎn)過馬頭，朝著隊伍中段疾馳而去。
很快，巡視在森林上空的木精靈戰(zhàn)鷹騎兵也帶來了同樣的消息，在尚未確定對方來意的情況下，萊倫和馴鷹者-斯考迅速下令，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
大約十幾分鐘之后，大軍完成了集結(jié)并張開陣勢，開始沿著道路朝著發(fā)現(xiàn)蹤跡的方向進(jìn)軍。
走在最前面的是一百名卡隆堡巨劍士和兩隊木精靈永恒守衛(wèi)、一隊矮人勇士，然后是兩隊男爵領(lǐng)火槍手、三百多的林地守衛(wèi)，隊伍后列，幾頭林地龍蜥負(fù)責(zé)壓陣，剩下的是大量隨軍人員和后勤輜重馬車殿后，在軍隊兩翼掩護(hù)的是阿德里安帶領(lǐng)三十多名男爵領(lǐng)騎士和七十多名木精靈林地騎手，
人數(shù)和規(guī)模上，萊倫一方穩(wěn)操勝券，就看那群斯科格霍姆堡矮人是來談判，還是來迎戰(zhàn)。
“這一次，馴鷹軍團(tuán)和卡隆堡巨劍士團(tuán)要并肩作戰(zhàn)了?！瘪Z鷹者-斯考主動挑起了話題。
“能和著名的埃斯萊軍團(tuán)并肩作戰(zhàn)，是我們卡隆堡巨劍士們的榮幸，而能和德拉科男爵萊倫閣下并肩作戰(zhàn)，是我阿爾弗雷德的榮幸！”阿爾弗雷德也認(rèn)真回應(yīng)道。
“話說得有點早了，打不打得起來還不一定。”萊倫輕輕搖頭，他不希望斯科格霍姆堡矮人連一次交涉的機(jī)會都不給。
“不一定？怎么這么說？他們都主動跑來森林了，擺明了是想在野外拼死一搏。”馴鷹者-斯考密切注意著森林里的動靜，以防止有伏兵，語氣充滿了不以為然。
萊倫和蘭格尼仔細(xì)探討過阿爾拉克的習(xí)性，算是比較了解他的性格：“我想阿爾拉克還沒喪心病狂到放著堅實城塞不去固守，妄圖用一場野戰(zhàn)來扭轉(zhuǎn)劣勢局面，即使他安排了伏兵，僥幸取勝了，大不了兩敗俱傷。”
“那就先打了再說?！瘪Z鷹者-斯考的語氣中有些不滿。
“不可以，加侖斯特拉領(lǐng)主約定好的一次交涉機(jī)會和七天時間，必須要遵守?！笨ㄋ惸攘⒖谭瘩g道。
“.好吧?！瘪Z鷹者-斯考無動于衷地擺了擺手，他本來就打算當(dāng)觀眾，省的費心費力。
短短的兩公里行軍并未遇到意外，一路上沒有預(yù)想中的埋伏陷阱，眾人順利地前進(jìn)。
穿過茂密森林，萊倫發(fā)現(xiàn)了那群矮人的身影，他們在一處小溪的附近扎營，燒水做飯，儼然一副逃難者的模樣，僅僅二十幾個矮人手持盾牌和手弩，穿戴盔甲，剩下的矮人大部分是小胡子和女性矮人。
顯然這群逃難的矮人尚未察覺到一支軍隊逐漸包圍過來，在危險的森林中，他們遇到戰(zhàn)斗肯定完蛋。
“阿德里安，安排騎士去那個丘陵北面埋伏，阿爾弗雷德，你帶三四十個巨劍士和火槍手前往小溪上游把守，注意等下趁亂逃過去的矮人?！比R倫安排著軍隊變動，又補充一句：“切記一點，只準(zhǔn)活捉，你們知道該怎么做！”
“遵命！我的男爵！”德拉科男爵領(lǐng)的騎士們訓(xùn)練有素，久經(jīng)戰(zhàn)事的巨劍士更是輕車熟路地潛伏過去，萊倫麾下的士兵根本不用提醒，他們在森林作戰(zhàn)的經(jīng)驗豐富，流過的血可不是白流的。
馴鷹者-斯考也在安排著木精靈軍隊，為了保險起見，萊倫還是叮囑他和木精靈們不要痛下殺手，盡可能活捉最好。
隨行的一隊矮人勇士即使萬般不情愿，也還是做好了準(zhǔn)備，矮人大族長蘭格尼找到萊倫，憂心忡忡道：“萊倫兄弟，你也知道，先祖神格朗尼定下誓言，我們矮人不能將戰(zhàn)斧揮向群山同胞”
“我知道，蘭格尼先生，我也向你保證不會有一個矮人死亡?！比R倫知道他想說什么，輕聲說道：“我們不是來毀滅他們的?！?br/>
“那就好，那就好?！碧m格尼得到了萊倫的承諾，緊皺著的眉頭稍微松開一些，唯一讓他不放心的就是尖耳朵。
幾分鐘之后，一切準(zhǔn)備就緒，萊倫看向了早已站在另一端樹梢上的馴鷹者-斯考，后者隨即點頭示意。
“動手！”
“嘟唔~~嘟唔~~~”
低沉的狩獵號角被吹響，回蕩在森林之中。
“敵襲！是敵襲！”
“瓦拉雅的披風(fēng)，我們要死在這里了！”
“我們被包圍了！逃不出去！”營地內(nèi)，對突如其來的號角聲毫無防范的斯科格霍姆堡矮人們先是驚愕，然后陷入了絕望地慌亂當(dāng)中，為數(shù)不多的矮人勇士大聲疾呼，竭盡全力維持秩序，他們意識到周圍森林里面到處都有敵人，營地被徹底包圍。
是野獸人？森林地精？還是可惡的尖耳朵？
很快，營地周圍的森林里，十幾頭巨大戰(zhàn)鷹低空劃過矮人們的頭頂，嚇得他們四散逃竄，而鷹背上的騎手撒出一張張手臂粗細(xì)的藤蔓編成的大網(wǎng)，一次網(wǎng)住兩三個矮人，韌性極佳的藤蔓一時半會難以掙脫開。
除此之外，伏擊在森林當(dāng)中的永恒守衛(wèi)、巨劍士、林地守衛(wèi)和火槍手們從四面八方一涌而出，林地守衛(wèi)們張弓搭箭，象征性的拋射出一輪箭雨，精準(zhǔn)地落在營地一圈，一部分剛要逃出營地的矮人被嚇了回去，而男爵領(lǐng)火槍手們迅速組成兩排堵在關(guān)鍵路徑，他們端平了黑洞洞的槍口，隨時能夠扣下扳機(jī)。
“格朗尼的子嗣們！結(jié)成盾墻！”
“讓這些卑鄙的尖耳朵嘗嘗我們的斧頭！”
“卡祖卡！”營地中間，一個全副武裝的長須矮人身邊聚攏了三十多個矮人，或用圓盾和戰(zhàn)斧，或握著一把礦工鑿，少數(shù)幾個矮人游俠裝填好了弩矢，他們齊聲高呼，準(zhǔn)備殊死一搏。
營地內(nèi)的一片混亂，越來越多的矮人被木精靈和人類抓起來，不管怎樣地掙扎，都難逃捆住雙手雙腳的下場，不過如果有人留心觀察，會發(fā)現(xiàn)這些木精靈和人類下手極有分寸，整個過程中沒有一個矮人被殺死，就好像單純?yōu)榱俗ゲ丁?br/>
十幾分鐘之后，混亂結(jié)束，大量小胡子和女性矮人被抓過程中發(fā)出嗚咽聲音，周圍包圍過來的上百名木精靈和人類組成一個更大的圈，長須矮人和身邊的三十多個矮人圍成圓陣，他們一個個咬牙切齒地眼睜睜看著族人們被抓住，自己卻無計可施。
馴鷹者-斯考穿過包圍圈，站在距離矮人圓陣的五十米外，伸出兩根手指：“兩個選擇！投降，束手就擒，或者.”
他抬起的右手一擰手腕，三百多名林地守衛(wèi)立刻從箭壺抽出一支羽箭，彎弓搭箭，齊刷刷對準(zhǔn)了負(fù)隅頑抗的矮人們，動作整齊劃一。
越是逼迫，矮人頑固天性越是堅定，長須矮人大喝一聲：“決不投降！”
“決不投降！決不投降！”
圓陣?yán)锏陌擞蝹b紛紛探出手弩，同樣對準(zhǔn)了四面八方的木精靈。
“呵，那就不怪我沒給過活下來的選擇?！闭f著，馴鷹者-斯考就要揮下右手，戲劇化的一幕出現(xiàn)了，他的右手手腕被一手握住，萊倫笑著說道：“差不多就行了，讓你的人退下吧?！?br/>
“那就交給你了，我去搜刮這群矮垛子身上的好東西。”斯考滿不在乎地點了點頭，示意林地守衛(wèi)們放下長弓。
幾秒鐘后，圓陣?yán)锏拈L須矮人看著四散離開的尖耳朵，還有那個一步一步走來的高個子人類，怒哼聲道：“果然，人類都是一群背棄誓言的家伙！虧得我們祖先并肩作戰(zhàn)過！居然和尖耳朵混跡一處，格林姆尼爾詛咒你！”
“你誤會了，尊敬的長須者?！比R倫清了清嗓子，說明了來意：“自我介紹一下，我是來自帝國米登領(lǐng)的德拉科男爵萊倫，受勞倫洛倫森林的瑪瑞斯特女王邀請，前來解決斯科格霍姆堡與勞倫洛倫的沖突?！?br/>
長須矮人怒不可遏，他走出圓陣，來到萊倫身前十步左右，仰起頭，指著鼻子罵道：“有什么區(qū)別！不就是偏袒尖耳朵嗎？！”
萊倫不拘小節(jié)，攤開雙手，“所以說，你誤會我的來意了，尊敬的長須者?！?br/>
說著，德拉科男爵轉(zhuǎn)過身示意道：“你應(yīng)該認(rèn)識他，我的朋友，蘭格尼-石盔?！?br/>
同樣全副武裝的矮人大族長蘭格尼和一隊矮人勇士出現(xiàn)在視野中，長須矮人摘下了精鐵頭盔和鐵髯，他的臉上滿是皺紋，有些渾濁的眼珠直愣愣看過去，不可思議道：“蘭格尼-石盔？幾年前來過我們斯科格霍姆堡的符文鐵匠？”
“沒錯，就是我！”蘭格尼大步迎了上去，咧嘴哈哈大笑給那個長須矮人一個有力地?fù)肀?，捋過長長的胡須，“格朗尼在上，再次見到斯科格霍姆堡的同胞真高興！我心底一直對老國王霍諾里諾心懷感激，他是一位慷慨且友好的國王，我最大的遺憾是他的葬禮上沒能夠為他親手抬盾！”
長須矮人感慨說道：“老國王也沒有忘記你，蘭格尼兄弟，斯科格霍姆堡也忘不了他?！?br/>
矮人大族長拍了拍長須矮人的肩膀，神色認(rèn)真道：“好了，先不說這個，我和萊倫兄弟是真心來幫助斯科格霍姆堡渡過難關(guān)的?！?br/>
“嗯這點我現(xiàn)在相信了?！?br/>
(本章完)