“我哭了起來(lái)，我舍不得她，在我心里她就像我娘一樣啊！她也哭，身邊的丫鬟也跟著哭，可不管怎么哭也擋不住現(xiàn)實(shí)。我父親居然為了一副名人字畫(huà)將他親妹妹許給一個(gè)鰥夫做了續(xù)弦，那人已經(jīng)五十多了，我姑姑沒(méi)上花轎，當(dāng)晚就自盡了，她死的時(shí)候，才二十三歲。”

    聽(tīng)到這，杜氏也跟著落下淚來(lái)：“姑姑這輩子也太苦了些，她在天有靈，看到你日子過(guò)的不好，才想著要教咱家貞兒些本事，姑姑這是惦著你啊！”

    許懷安閉上眼睛，淚水順著睫毛一點(diǎn)點(diǎn)的暈染出來(lái)，

    門(mén)外，許貞娘靠在門(mén)上，小心的挪開(kāi)身子，臉上露出一個(gè)同樣凄涼的笑來(lái)。

    她早就知道姑奶奶，只是不知道她命運(yùn)這么凄苦，她找這個(gè)借口，只是為了怕父母懷疑她的行動(dòng)和所知不像一個(gè)六歲的孩子，世人多信鬼神，而神鬼之事莫測(cè)，只有這樣，才能讓自己符合同齡孩子，又超出孩子的范疇，讓一切合情合理。

    第二天杜氏和許懷安去拜祭了姑姑許氏，貞娘在家繼續(xù)打絡(luò)子。

    多了貞娘的這份收入，許家的日子好過(guò)了一些，每次賣(mài)了絡(luò)子，貞娘就就會(huì)去買(mǎi)上幾根大骨棒，跟白菜土豆燉上一大鍋，再烙上些發(fā)面蔥花餅，純哥兒吃的小肚子溜圓，臉色紅潤(rùn)，臉上明顯的見(jiàn)了肉，看上去更可愛(ài)了。

    程少樸送的布料，被貞娘充分利用了，一塊深綠色的杭綢被貞娘做成了荷包，上面用大紅摻金線繡了一對(duì)鯉魚(yú)，送給了杜石頭，一塊淺綠色的杭綢也做了荷包，上面用深綠色繡了竹子，給許懷安，兩塊大點(diǎn)的是丁娘子布，一塊是真紫色，一塊是絳紅色，貞娘裁了給純哥兒做了兩件褂子，還有一些碎布頭，都是邊角料，貞娘挑了顏色好、質(zhì)地差不多的拼湊在一起給杜氏做了個(gè)圍裙。杜氏十分歡喜，每天都穿著，逢人便夸女兒好。

    轉(zhuǎn)眼就是快到中秋了，家家忙著準(zhǔn)備瓜果蔬菜月餅，杜氏自己調(diào)了些棗泥餡，準(zhǔn)備蒸月餅，送親朋和自家供月用，貞娘見(jiàn)了，笑嘻嘻的讓杜氏在里面放些桂花糖，說(shuō)這樣的月餅做出來(lái)香甜些。杜氏想著閨女是受過(guò)姑姑指點(diǎn)的，這方法必然是大戶人家的，相公也必然喜歡，就掏了十個(gè)錢(qián)讓女兒去賣(mài)糖果的鋪?zhàn)淤I(mǎi)了些桂花糖放進(jìn)去。月餅做出來(lái)果然別致，濃郁的棗香里帶著淡淡的桂花香，吃起來(lái)分外香甜。

    杜氏讓貞娘給劉大娘家送去一些，自己和杜懷安又準(zhǔn)備了兩壇子汾酒給自己哥哥送去。杜大壯十分高興，留了妹夫喝酒，回來(lái)的時(shí)候還給杜氏拿了一個(gè)足有七八斤的大肘子。

    中秋節(jié)這天杜氏沒(méi)出去賣(mài)饅頭，在家里收拾了肘子，在火上烤去了肉皮上毛，又扔到水里去了血水，這才拿起刀將肉剝離骨頭。貞娘買(mǎi)了些川貝燉了幾只雪梨，督促這許懷安每日喝一大碗，許懷安喝了一段時(shí)日，自己覺(jué)得胸中的悶熱比往年減輕了些。和貞娘整平院子里的土，將剩余的豆角茄子黃瓜等都摘了，吃不了的準(zhǔn)備都切成絲晾干了，做成干菜冬天吃。

    一家人正忙乎著，杜石頭抱著一個(gè)小花盆走了進(jìn)來(lái)，盆子里種著一株奇怪的植物，一個(gè)尖形的果實(shí)，紅通通的，煞是可愛(ài)。

    杜石頭笑道：“這是昨兒我上山在山上采的，我覺(jué)得好看，想著姑姑和妹妹或許稀罕，就抱來(lái)給你們賞玩的?！?br/>
    貞娘看了，卻一臉驚喜，圍著花盆轉(zhuǎn)了兩三圈，一把攥住石頭的胳膊，急切的問(wèn)：“你在哪采的？多不多？”杜石頭愣了愣，抓抓腦袋道：“山上一個(gè)偏些的山谷里，很少人去那，這玩意有很多，我問(wèn)了好幾個(gè)人都說(shuō)不知道這是啥，你知道？”

    貞娘眼睛冒著興奮的光，看的杜石頭腦袋發(fā)麻，心想這小丫頭這眼神怎么跟看見(jiàn)了肉骨頭的惡狗似的。

    “這是番椒，這可是好東西，石頭哥哥，你帶我去采，我要多采些，這東西有大用途的?！必懩镎f(shuō)這話是有道理的，這番椒是海外傳來(lái)的，本事富貴人家做觀賞用的。后來(lái)被用來(lái)做了菜，其辣味在菜肴里極為特別，因?yàn)檫@種番椒味道辛辣，吃起來(lái)口味獨(dú)特，而且有除寒去濕的功效，在四川一帶被百姓推崇，并且很快成自成一派，世人稱之為“川菜”。燕京的豪門(mén)富戶家家都有川菜師傅，這川菜的麻辣鮮香也越來(lái)越被世人接受。

    許懷安不解：“貞兒，你知道這是什么？”

    貞娘性子急，拎起院子里的一只籃子，抓住杜石頭就走，邊說(shuō)：“爹，等會(huì)回來(lái)跟你說(shuō)，走，咱先去摘?！?br/>
    杜石頭暈頭轉(zhuǎn)向的被貞娘拽上了山，帶著貞娘去了一處山谷，那里密密麻麻的綠色灌木，下面都是紅色或綠色的番椒。貞娘見(jiàn)了大喜，伸手就摘，還告訴杜石頭：“石頭哥哥，快，幫我摘，越多越好！”杜石頭摸摸鼻子，郁悶的答應(yīng)了一聲，一邊幫忙摘一邊問(wèn)：“這東西有啥用??？”

    “這東西能做菜，能做醬，滋味辛辣特別好吃，等我做得了給你嘗嘗，包你喜歡?！必懩镄那闃O好，感覺(jué)像天上掉下來(lái)寶一樣，有了這番椒，就可以做辣醬，可以做菜時(shí)往里放些，貞娘愛(ài)吃辣，原本每頓都無(wú)辣不歡的，現(xiàn)在每天吃的都覺(jué)得沒(méi)滋沒(méi)味。

    杜石頭聽(tīng)見(jiàn)貞娘能用這個(gè)做吃的，也挺高興，心想這回有口福了，動(dòng)作越發(fā)快了起來(lái)。

    沒(méi)等太陽(yáng)下山，倆人就摘了滿滿一籃子番椒回了家，貞娘利索的將番椒分成兩堆，一部分放在院子里曬著準(zhǔn)備做干辣椒，一部分放在屋里泡在大盆子里，準(zhǔn)備做辣醬，又挑出幾個(gè)來(lái)細(xì)細(xì)的切成絲，打了兩個(gè)雞蛋加點(diǎn)鹽攪勻了，在鍋里放上油，等油開(kāi)了，將蛋液倒進(jìn)去，耐心的等著蛋液凝固成一個(gè)圓餅，再用鏟子翻個(gè)個(gè)，成了，番椒雞蛋盛在盤(pán)子上，金黃碧綠，散發(fā)著誘人的香味，看得杜石頭直咽口水。

    中秋節(jié)是團(tuán)圓日，家家戶戶都聚在一起吃飯，杜大狀每年來(lái)妹妹家，和妹妹一家一起過(guò)節(jié)，他和許懷安坐在炕上，穿著白色苧麻的褂子，露出結(jié)實(shí)的肩膀，看的人還以為天有多熱呢，對(duì)面坐的許懷安已經(jīng)穿了鴉青色的夾襖，倆人完全是活在倆個(gè)季節(jié)似的。

    杜大壯很喜歡這位文縐縐的妹夫，他大字不識(shí)幾個(gè)，認(rèn)為有學(xué)問(wèn)的人都是文曲星轉(zhuǎn)世，是了不起的人，所以對(duì)許懷安十分推崇。

    炕桌上擺了四個(gè)菜，一個(gè)醬肘子，一盤(pán)土豆燉茄子，一盤(pán)豆角絲炒肉，一盤(pán)花生米，郎舅兩個(gè)正在對(duì)飲，見(jiàn)貞娘又端上一盤(pán)雞蛋來(lái)，杜大壯笑呵呵的道；“貞兒回來(lái)了，來(lái)舅舅嘗嘗我外甥女炒的菜，滋味咋樣？”說(shuō)完夾了一大塊放進(jìn)嘴里，先是雞蛋滑嫩的口感和濃郁的蛋香，然后是一種從未有過(guò)的清香辛辣滋味慢慢的蔓延開(kāi)來(lái)，杜大壯十分驚喜：“嗯，這是啥味道??？怪，怪好吃的，你們嘗嘗?！?br/>
    杜氏領(lǐng)著兒子又端了一盤(pán)子涼拌黃瓜上來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)哥哥說(shuō)貞娘炒的雞蛋味道好，笑道：“這丫頭剛剛跟你們家石頭上山采了一大堆的什么番椒回來(lái)，說(shuō)著東西好吃，剛才就是用這個(gè)番椒炒的雞蛋，我也沒(méi)吃過(guò)呢，相公，你嘗嘗看好吃不？”

    許懷安也夾了一筷子，辛辣的滋味堪比杯中的酒，他不由得吸了口氣，道：“雖有些清香，可辛味更勝，吃大嘴里回味不凡，嗯，不錯(cuò)?！倍攀^見(jiàn)了也跟著吃了一口，辣的扒拉幾口飯，道：“這東西，倒很下飯?！?br/>
    杜氏和純哥兒也嘗了口，也是辣的直吃飯，貞娘笑道：“這東西下飯，還祛濕暖身，等我做成了辣醬，管保你們都愛(ài)吃，這天漸漸冷了，娘，咱用辣醬配了饅頭賣(mài)，肯定大家都愛(ài)吃，都來(lái)買(mǎi)。”

    杜氏笑道：“你這個(gè)小財(cái)迷，原來(lái)是打的這個(gè)主意啊，難為你小小年紀(jì)這么有心思，也好，我覺(jué)著這東西比那鹽菜更有滋味，還下飯，若真做成醬，許會(huì)比原來(lái)好賣(mài)些?！泵康蕉?，出來(lái)閑逛的人少了，多是那些做工的人出門(mén)，杜氏的饅頭就不好賣(mài)，加上許懷安每到冬天就病，咳嗽的厲害，不能去學(xué)堂教書(shū)許家的日子就不好過(guò)，全仗著杜大壯的接濟(jì)才能熬過(guò)去。

    許懷安看著女兒瑩潤(rùn)的小臉，嘆了口氣，窮人的孩子早當(dāng)家，可若不是因?yàn)樽约簺](méi)用，女兒何至于這么早慧，才六歲就要為家里生計(jì)謀劃？

    杜大壯聽(tīng)了呵呵笑道：“好，我外甥女能干又聰明，做得了辣醬先給舅舅嘗嘗，若真是好吃，舅舅幫你介紹給那些朋友，讓他們都嘗嘗。”

    貞娘眼睛一下子亮了，璀璨的如同夜晚的星子，眉宇間神采飛揚(yáng)，映得這屋子似乎都亮堂了起來(lái)。

    “那一言為定，舅舅?！?br/>
    杜石頭看了她稚嫩的小臉上瞬間升騰起的興奮和強(qiáng)大的自信，筷子頓在了半空，不知為什么覺(jué)得心情似乎也跟著愉悅起來(lái)，對(duì)貞娘這辣醬充滿了期待。

    番椒曬了幾天之后就全都起了皺，干了，貞娘拿了剪子將晾干的番椒一個(gè)個(gè)的剪成碎末，劉家的翠姐隔著籬笆見(jiàn)了覺(jué)著有趣，也拎著剪刀過(guò)來(lái)幫忙，倆人對(duì)著坐在小杌子上，邊聊天邊剪番椒。純哥兒被貞娘使了剝蒜，也拿了小盆坐在門(mén)檻上，不情不愿的剝蒜。

    翠姐見(jiàn)純哥兒噘著小嘴嘟嘟囔囔的就笑：“你家純哥兒不樂(lè)意干就讓他一邊玩去唄，那么點(diǎn)活一會(huì)咱倆自己弄就得了唄?！?br/>
    貞娘看了弟弟一眼，笑道：“你不知道，他可淘了，一個(gè)不留神就不知道鉆哪去了，我才不是為了讓他干活，主要是讓他老實(shí)的待會(huì)，你不知道昨兒我讓他給我舀點(diǎn)水，他貪玩，非要上了缸沿上，差點(diǎn)跌到水缸里頭，把我嚇得呀，我娘回來(lái)好好的揍了他一頓，不然你以為他會(huì)這么聽(tīng)話？”

    “那水缸可不是鬧著玩的，真要是出了事，可多嚇人呢？”翠姐又神神秘秘的道：“我娘今兒領(lǐng)了我大哥相親去了，也不知道咋樣了？”

    “相親？誰(shuí)家的啊？”劉家大兒子劉大虎今年都十八歲了，按說(shuō)早該議親了，可劉大虎雖長(zhǎng)的膀大腰圓，人卻靦腆，見(jiàn)了姑娘就不說(shuō)話，臉紅的像紅布，手都不知道擺哪好，相了幾個(gè)姑娘，都因?yàn)楣媚锵铀徽f(shuō)話，怕是個(gè)結(jié)巴子，不愿意告吹了。劉二虎定親都兩年了，就因?yàn)楦绺绲幕槭虏怀梢恢辈荒艹捎H，劉大娘急的不得了，鎮(zhèn)上的媒婆都找遍了，只為給兒子求門(mén)親事。

    “說(shuō)是鎮(zhèn)西頭開(kāi)茶館的李家姑娘。聽(tīng)說(shuō)也十八了，先頭定過(guò)親，那男方家有了功名，就找借口說(shuō)女方行為不端退了親，李家姑娘因此耽擱了婚事，一直找不到合適的，李家就這么一個(gè)閨女，也急的不行，可這名聲的事是大事啊，很多人家都不樂(lè)意，我娘先頭也不樂(lè)意，那喬媒婆好說(shuō)歹說(shuō)的，我娘又托了人去打聽(tīng)了，說(shuō)李家這姑娘為人最是端莊溫柔，模樣性格都好，就是因?yàn)橛写稳R上進(jìn)了香，被兩個(gè)地痞盯上了，出言調(diào)戲了幾句，那男方家就找到這么個(gè)借口跟她退了親事，另聘了方典史家的小姐，說(shuō)起來(lái)這李家姑娘也是可憐人，我娘這才動(dòng)了心思，領(lǐng)了我哥去相看的?！贝浣愕昧诉@樣的秘聞，十分得意，行云流水般跟貞娘詳盡的說(shuō)了來(lái)龍去脈。

    貞娘眸色微暗，抿抿嘴，這樣的事不算稀奇，“貴易友，富易妻?！彼诹旨以谕醺锫?tīng)的多了，便是丫鬟和小廝里也有那想攀高枝的，棄了原本相好的姑娘，去攀那一等丫鬟的，只為在主母面前博個(gè)好前程。只是這男方家也缺德了些，為了退親竟想出這樣的借口，生生毀了姑娘的名聲，此后這姑娘便是再嫁也很難找到如意的人家了，也有相似情況的姑娘為了證明自己的清白自盡或是出家的，名聲對(duì)女孩來(lái)說(shuō)比命都重要，怎么能為了自家的前途就生生毀了人家的名聲，可見(jiàn)這男方家也是自私自利，涼薄寡恩之徒，沒(méi)有嫁進(jìn)去，未嘗不是幸運(yùn)。

    貞娘嘆了口氣：“若相看成了，這李家姑娘就是你嫂子了，你要 好好待她才是。”