那時(shí)候，梅家的生活總是波瀾不驚，不緊不慢，每天重復(fù)著那樣的生活。

    老太太照例是在燒香念佛。她從禪房里抱出一把香火，一根一根往神位前的香磕頭作揖的，白胖胖的臉上都滲出汗了。老太爺一直陪著老太太祭神，口中念念有辭，說些跟誰也沒有關(guān)系誰也聽不懂的咒語。

    老太太的肥白襯出了老太爺?shù)暮谑荩粋€(gè)像鐵柞，一個(gè)像豆腐，丑的一個(gè)要將美的一個(gè)攪爛了。我們真想不出整天在禪房里憋著的老太太為什么那么年輕，更想不出整天在撲騰的老爺為什么那么不精神。

    老太太很客氣地給老太爺行了禮，一朵云一樣飄回禪房去了。老太爺哈了口氣，像卸了個(gè)大包袱，也不再嘟咕什么，跨到書堆里一冊(cè)一冊(cè)地翻起來。他在太陽底下長時(shí)間抱著一本書，搖頭晃腦地吟詩一樣在吟。

    二傻子在回廊的陰涼里看著他，覺得莊重，也覺得有趣。陽光越來越刺眼，書上的字像一窩窩螞蟻，它們燙得拼命向外爬，爬不出來，成群地死在那些發(fā)黃的薄薄的紙片上了。

    正午前，老爺站起身來回屋，兩腳拌蒜，再多呆一會(huì)兒就要昏厥了。

    他說:“傻子，扶我一把?！?br/>
    二傻子就知道自己的休閑時(shí)光不會(huì)太長。他把老太爺送回房間里去了。少爺又吩咐事兒了。

    那段時(shí)間里，梅仁厚迷戀著各種民間偏方。這天，他不知道從哪兒找來一個(gè)房子。他吩咐二傻子去弄一條竹葉青，要?jiǎng)偤镁糯玳L的。

    蛇農(nóng)把一節(jié)竹子交給他，他把拿回府里去，交給少爺。藥鍋里滾著一些大棗，估計(jì)也是九個(gè)。

    少爺把綁著竹紙的那一頭貼在水面上方，蒸氣很快把竹紙薰軟了，竹簡里的蛇噢一下射到水里。

    少爺迅速壓上鍋蓋，按了一會(huì)兒，心滿意足地咽著口水。

    他說:“這是的上品了。”少爺面帶微笑，打開鍋蓋，用筷子夾住蛇頭把它拎出來，控

    了控湯，然后張開兩排牙從蛇頭往蛇尾巴輕輕一鏤，筷子上就只剩下蛇頭和一段不全的蛇刺了。

    他嚼著蛇的內(nèi)臟和皮，囑咐二傻子繼續(xù)盯著他們。他說真好吃，可惜是條公的，要是母的就更補(bǔ)了。

    二傻子說母的不夠九寸，逮著又扔了。

    少爺回味了半天說:“她們?cè)缤淼瞄L到九寸，讓她們等著吧?！?br/>
    二傻子感覺少爺身上有一股蛇味兒。他的臉紅彤彤的，眼睛里冒著綠光，是竹葉青的那種綠，嫩嫩的綠。他的腎也綠茸茸的了。

    那時(shí)候他已經(jīng)看出來，再這么補(bǔ)下去，老爺要完蛋了。

    可是二傻子希望這樣。他想吃什么給他弄什么。二傻子等著他吃到最后一種能吃的東西，等著他說出最后那句話來。

    每天看著少爺吃這些東西，他那本來熱血沸騰的褲襠也在自然中冷卻了。他每天吃剩下的冷飯冷菜，也不妨礙他熱血沸騰，不妨礙他動(dòng)不動(dòng)在清晨的白日夢(mèng)里弄濕褲子。

    每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，他想起少爺吃的東西，就忍不住打個(gè)冷戰(zhàn)，然后消散所有的欲望。

    或許是因?yàn)樗齻児餐脑庥?，少爺?shù)娜齻€(gè)女人，由戰(zhàn)爭狀態(tài)的敵意，迅速地變成了姐妹般的親密。

    淑萍是正宮娘娘，但是她絲毫沒有架子。二太太月桂按照慣例，要到她這里請(qǐng)安，她受到了淑萍熱情的禮遇。

    淑萍讓丫環(huán)拿了西瓜子、葵花子、南瓜子還有各種蜜餞招待月桂。他們坐下后淑萍的頭一句活就是說瓜子，“這兒沒有好瓜子，我嗑的瓜子都是托人從縣城買來的?！?br/>
    淑萍這句話，體現(xiàn)了自己的身份和熱情。

    月桂在淑萍那里嗑了半天瓜子，越嗑越有意思，她就是喜歡這些零嘴，又不好表露得太明顯，淑萍似乎有意要月桂這里多呆一會(huì)。月桂的容貌有一種爽朗的清秀，即使是細(xì)微的皺紋和略顯松弛的皮膚也遮掩不了，舉手投足之間，更有一種大自然的的風(fēng)味。

    淑萍想，月桂這樣的女人容易討男人喜歡，女人也不會(huì)太討厭她，很快就喊她月桂姐姐了，雖然這有點(diǎn)不合禮法。

    淑萍很好奇，她跟梅仁厚是怎么認(rèn)識(shí)的。

    月桂是這么說的。

    前年的冬天，她父親經(jīng)營的豆腐鋪倒閉了，一家人的生計(jì)沒了著落。過了三天，聽見家人在廚房里亂喊亂叫，她跑過去一看，父親斜靠在水池邊，池子里是滿滿一池血水，泛著氣泡。父親把手上的靜脈割破了，很輕松地上了黃泉路。

    月桂記得她當(dāng)時(shí)絕望的感覺，她架著父親冰涼的身體，她自己整個(gè)比尸體更加冰涼。災(zāi)難臨頭她一點(diǎn)也哭不出來。

    那個(gè)水池后來好幾天沒人用，月桂仍然在水池里洗頭。她沒有一般女孩無謂的怯懦和恐懼。她很實(shí)際。

    父親一死，她必須自己負(fù)責(zé)自己了。在那個(gè)水池邊，月桂一遍遍地梳洗頭發(fā)，藉此冷靜地預(yù)想以后的生活。所以當(dāng)繼母后來攤牌，讓她在做工和嫁人兩條路上選擇時(shí)，她淡然地回答說，當(dāng)然嫁人。

    繼母又問，“你想嫁個(gè)一般人家還是有錢人家？月桂說，當(dāng)然有錢人家，這還用問？”繼母說，那不一樣，去有錢人家是做小?！?br/>
    月桂說，“什么叫做??？”

    繼母考慮了一下說，“就是做妾，名份是委屈了點(diǎn)?！?br/>
    月桂冷笑了一聲，“名份是什么？名份是我這樣人考慮的嗎？反正我交給你賣了，你要是顧及父親的情義，就把我賣個(gè)好主兒吧。”

    誰想到，繼母把她賣了個(gè)破落戶，那男人是個(gè)癆病鬼，沒過幾天就死了。她有一頓沒一頓的，快成了要飯的。

    她沒辦法只好回娘家去，誰知道半路上又遇到了風(fēng)雪，就在一座破落的山神廟里避雪。

    這個(gè)山神廟坐落在一座山頭上，居高臨下，俯瞰萬山。廟里的人不知在什么時(shí)候已經(jīng)跑光了，只留下個(gè)空空的廟院。

    不過，房子倒沒有怎么破壞，大殿的梁柱和回廊上的油漆還發(fā)著亮光，只是殿里的陳設(shè)卻早被洗劫一空?；蛟S是因?yàn)橛掷溆逐I的關(guān)系，她在草堆里不知不覺昏睡了過去。后面這些事兒都是梅仁厚事后告訴她的。

    正好梅仁厚帶著家丁趕路回家，也是到廟里歇腳。

    這一大幫人剛要走進(jìn)大殿，“呼”地一下，驚飛起躲在房頂和梁柱上的野鳥。一個(gè)家丁手疾眼快，一抄手就抓住了兩只。

    他上前來笑著對(duì)少爺說：“爺，您看，托您老的福，還真是沒有白在這里住。待會(huì)兒，把它烤熟了，給爺下酒。”

    少爺沒有理他，卻向外邊的人吩咐一聲：“快，把院子里的雪給我收拾干凈了，廊沿下的欄桿拆下來烤火?！?br/>
    家丁們各自分頭干了起來。突然，有人大叫一聲：“媽呀！”隨著喊聲，又從里邊跑出來幾個(gè)人。這些人跑得慌忙，幾乎與少爺撞個(gè)滿懷。

    少爺一聲怒喝：“瞎鬧騰什么？”

    “回少爺，這，這里發(fā)現(xiàn)了一具尸體，還是個(gè)女的?！?br/>
    少爺跟著他們來到墻角里，果然蜷縮著一個(gè)年紀(jì)輕輕的女子。不過，她的臉太臟，看不清模樣，大約有十八九歲吧。只見她身上穿著一身用藍(lán)線繡著邊的青土布布衫，光著兩只腳丫，用裹腳布把鞋子貼著前后心捆在一起，大概是因?yàn)檫@樣可以暖和一些。

    她的小臉凍得烏青發(fā)紫還帶著點(diǎn)灰色，像是在哪兒蹭了一臉的香灰。一群家丁圍在她的身邊，一個(gè)個(gè)扎撒著手，品評(píng)著，議論著。大概是又怕沾了晦氣又怕臟了手，誰也不肯上前把她拖出去。

    少爺拿眼角瞧著他們，冷冷地說：“把她拖到廟外，扔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?br/>
    “是！”

    幾個(gè)家丁答應(yīng)一聲，拖著那女子就向外走?？墒?，剛走了幾步卻又停了下來：“少爺，這女子沒死，她胳肢窩里還有點(diǎn)熱乎哪！”

    “什么，什么，有這樣的事？”少爺走上前來，用手把住那女子的脈搏仔細(xì)地診視了一會(huì)：“嗯，是還活著。來，你們把她搭到大殿里，放到火邊上讓她烤烤火，興許還能救過來。”

    眾人七手八腳地把女子弄到大殿里的火跟前，有人又燙了一碗黃酒，翹開她咬緊的牙關(guān)灌了下去。不大一會(huì)兒，她的脈搏跳得有力了。再等一會(huì)兒，鼻翅一張一合地好像有了氣，臉色也有點(diǎn)泛紅，只是還沒有完全醒過來。

    少爺不再管她，坐在火塘邊上默默地想心事。家丁們?cè)绨汛蟮罾锎驋吒蓛袅?，火架子上，烤熟了的野鳥肉發(fā)出陣陣的香味。一滴滴的油濺在火上，“滋滋”地響著，冒出悠悠的青煙。

    家丁揀了一塊烤得焦黃的肉，雙手捧著送到少爺面前。

    他卻搖頭說：“你們吃去吧，我一點(diǎn)兒都不覺得餓。”

    就在這時(shí)，那個(gè)被他們救活的女孩子醒過來了。只聽她用十分微弱的聲音叫著：“水……”

    少爺剛要起身，家丁老錢連忙上來說：“爺，您老先歇著，這事交給我好了?！闭f著便走近那個(gè)女子，替她把了脈，高興地說：“爺，托您的福，這孩子的脈很平穩(wěn)。她這是在說胡話呢，哪里是渴呀。來，老馬，你給她盛上一碗熱肉羹來。”

    家丁老馬聽了這話很是興奮：“好好好，老錢哪，你要是能把這小妞救過來，不光是少爺高興，也是咱們積了陰德了?！彼贿呎f著，一邊把一碗溫?zé)岬娜飧o她灌了下去。

    不一會(huì)，就見那姑娘果然睜開了眼睛。她茫然地看著周圍的人們，聲音微弱地問：“我，我這是在陰曹地府里嗎？”

    老馬告訴她說：“姑娘你瞧，這里不還是那個(gè)破山神廟嗎？告訴你吧，你被凍死了，餓死了，可是又被我們爺給救活了。你交上好運(yùn)了，知道嗎？”

    那姑娘忽閃著兩只大眼，想了又想。突然，她好像意識(shí)到了什么，掙扎著爬起身來就要給身邊的人磕頭?？墒牵吘故翘撊趿?，剛一抬頭，就又倒了下去。她一個(gè)勁地喘息著，口齒不清地說：“眾位爺，你們都是好人，是我的救命恩人。我……”

    少爺來到她的身邊問：“你叫什么名字，有家嗎？為什么會(huì)倒在這里？”

    那女子看出來了，這個(gè)問她話的人有些與眾不同。她恭恭敬敬地回答說：“這位爺，小女子是嶧縣。我姓馮，叫月桂，家里還有一個(gè)小弟弟。去年我爹死了。全家都在餓肚子，繼母把我賣給外地人。誰知道他卻是個(gè)病秧子，沒半年就死了，我一路要飯來到這里，不巧碰上了這場大雪。原來我想在廟里躲躲的，哪知一坐下就沒能站起來……”

    少爺回過頭來，對(duì)月桂說：“你這小丫頭大難不死，也許會(huì)有后福的。爺問你，你是愿意跟我回去去侍候爺，還是愿意回家去呢？”

    月桂趴在地上磕了個(gè)頭說：“爺，小女子謝謝爺?shù)暮眯?。我，我……?br/>
    “好了好了，別再說了。我隨身沒帶多少銀子，這里有一點(diǎn)，你拿去用吧?！闭f著從口袋里掏出一把碎銀子來給了月桂。月桂還從來沒見過這么多錢，捧在手里看了又看，希罕得不行。等她悟過神來，要向這位爺?shù)乐x時(shí)，卻見他己靠在墻角睡著了。

    黎明時(shí)分，正在熟睡的少爺被叫醒了。

    經(jīng)過這一夜的休息，月桂好像已經(jīng)緩過來了。在一旁淚光閃閃地看著少爺。就在這一瞬間，少爺突然發(fā)現(xiàn)她長得很美。剛剛用雪水洗過的臉上，泛著粉嫩的紅暈，嘴角下還有兩個(gè)似隱若現(xiàn)的酒窩。一頭烏黑的頭發(fā)，雖然有些散亂，卻黑得像烏鴉翅膀在晨風(fēng)中抖動(dòng)。同樣黑得深不見底的瞳仁中帶著稚氣，也帶著與她年齡不相符的成熟。

    少爺忽然想到，自己雖然見過的女人不少，將來或許還有許多女人，但可能沒有一個(gè)能和她相比。

    如果她愿意，不如把她帶回去，就是讓她去侍侯老太太也是好的嘛。

    他正要傳令起身，卻聽月桂在轎外說：“恩公，月桂請(qǐng)您老留個(gè)姓名，好讓小女子回去以后，給您老立個(gè)長生牌位?！?br/>
    少爺一愣，隨即又笑了：“哈哈哈哈……真是個(gè)傻丫頭！自古以來，哪有長生不老之理？我只要不短命就是天大的造化了?！?br/>
    他回頭又看了一眼月桂，對(duì)著家丁們說了聲：“上馬！”

    月桂聽見這一聲喊，連忙翻身跪倒磕頭，眼睜睜地看著少爺一行人消失在彌漫的風(fēng)雪里。