?宋青葙訝異地跟碧柳對視一眼，跟在魏媽媽后面走了進(jìn)去。
老夫人果然就是在及笄禮上替宋青葙插簪的那人,穿了件秋香色福壽如意紋的杭綢褙子,夾著銀絲的頭發(fā)整整齊齊地梳成個(gè)圓髻,頭上戴著支酒盅大的綠松石蜜蠟珠花,耳垂綴著翡翠耳釘，正盤腿坐在大炕上,眼觀鼻鼻觀心數(shù)著手里的檀香木念珠。
宋青葙等了會(huì),見老夫人沒有抬頭的跡象,遂低聲吩咐了碧柳幾句。
碧柳點(diǎn)點(diǎn)頭，提著裙子一溜煙跑了。
沒多久，遠(yuǎn)山抱著摞賬本吭哧吭哧地過來,對紅梅道：“是得月樓跟鳳棲六、七、八三個(gè)月的賬,大爺說讓大奶奶這兩天理出來?！?br/>
宋青葙聞聲出來，叱道：“有沒有點(diǎn)眼色，怎么送到這里來了，吵到老夫人唯你是問?！?br/>
遠(yuǎn)山嘟噥著，“大爺吩咐送過來的?！?br/>
宋青葙扳著臉進(jìn)屋繼續(xù)垂手站在炕邊等著。
不多時(shí)，秋綾顛顛跑過來，悄聲跟魏媽媽說：“能不能讓大奶奶出來下，先前擬好的菜單子缺幾種菜做不出來，是減還是換，得大奶奶定奪?！?br/>
魏媽媽低聲跟宋青葙說了。
宋青葙道：“讓她等著，我這里還得給老夫人請安?！?br/>
秋綾沒辦法，跟紅梅要了把杌子，在陰涼地坐下了。
再過會(huì)，千玉急匆匆地趕來，對著紅梅長揖，“麻煩姑娘給大奶奶回個(gè)話，屏風(fēng)找出兩掛來，不知道用哪件？另外酒席用的桌椅也抬出來了，上面鋪什么桌布插什么花，得請大奶奶拿主意?！?br/>
紅梅輕手輕腳地俯在宋青葙耳邊低語幾聲。
宋青葙皺眉，“等我回去再說，天大的事兒也比不上老夫人重要?！?br/>
千玉跺跺腳，跟墻角蹲著的遠(yuǎn)山湊堆說話去了。
只不過兩刻鐘，老夫人的小院擠了好幾撥人。紅梅跟魏媽媽面面相覷，無奈地?fù)u搖頭。
宋青葙面色平靜，仍恭敬地垂手等著。
老夫人坐不住了，“哼”一聲，睜開眼睛，瞧瞧窗外的人，又看看地上站著的宋青葙，沒好氣地問：“及笄禮設(shè)在哪兒，請誰來插簪？”
宋青葙不緊不慢地回答：“擺在蓼花亭，蓼花亭旁邊又搭了座亭子，兩座亭子連起來，正對著月湖，地方很寬敞，要是天冷就三面圍上屏風(fēng)，既透氣又擋風(fēng)。正賓是武康侯夫人，有司是我大舅舅家的表嫂，贊者是誠意伯家的九娘?！?br/>
老夫人心里盤算，武康侯夫人插簪，誠意伯家閨女當(dāng)贊者也說得過去，可怎么還夾著她的表嫂，她母親出身商戶，表嫂定也是商戶人家的閨女，到時(shí)候縮手縮腳小氣巴拉的，沒得讓人看笑話。
及笄禮中，有司負(fù)責(zé)托著發(fā)簪、梳子、發(fā)笄等物，通常由家里的姐妹擔(dān)任。贊者則是正賓的助手，通常由及笄者的好友擔(dān)任，贊者地位越高，及笄者越有面子。
宋青葙本來是想讓鐘琳當(dāng)贊者，丁九娘當(dāng)有司，可鐘琳聽說大舅母跟表嫂也來參加及笄禮，極力推薦表嫂。
秦鈺也說嫂子的表嫂也就是她的表嫂，跟姊妹差不多。
宋青葙?zèng)]辦法，只好安排表嫂當(dāng)有司。好在表嫂身子已經(jīng)六個(gè)月，孕吐早已過去，站上半個(gè)時(shí)辰?jīng)]有問題。
老夫人板著臉，跟官員考績般問了個(gè)仔仔細(xì)細(xì)，宋青葙答得頭頭是道有條不紊。
魏媽媽聽著心里感嘆：不但吃的玩的準(zhǔn)備得妥當(dāng)，連何處更衣何處洗手都安排得細(xì)致周到，大爺算是苦盡甘來，經(jīng)過先頭兩個(gè)不靠譜的，終于找了個(gè)靠得住的。
老夫人盤問半天，見挑不出紕漏來，不耐煩地?fù)P揚(yáng)手，“行了，回去吧。”
宋青葙笑著問道：“明兒差一刻巳初我讓人來接您，您是坐涼轎還是暖轎？暖轎太憋悶，不如坐涼轎，再給您加條毯子擋擋風(fēng)?！辈坏壤戏蛉碎_口，曲膝福了福，離開。
魏媽媽暗笑，大奶奶真會(huì)說話，涼轎還是暖轎，二選一，根本不給老夫人拒絕的機(jī)會(huì)。
老夫人嘟噥聲，“沒規(guī)矩，”將念珠放下，吩咐魏媽媽取過妝盒，從里面選了支赤金點(diǎn)翠鑲紅寶石發(fā)簪遞給魏媽媽，“送去明天給鈺兒用，沒得給外人插簪，不給自家孫女兒?！?br/>
魏媽媽樂呵呵地接過來，“老夫人可精明著呢，哪樣都沒落到外頭去，這孫媳婦跟孫女兒一樣，都是自家人。”
老夫人嘆口氣，“你怎么跟慧真一樣，處處為她說話，她到底哪里好了，論模樣，不如鈺兒，論品行，還不如西跨院那位，至少人家沒鬧出丑聞來……這兒子也是，孫子也是，沒一個(gè)按著規(guī)矩來的？”
魏媽媽道：“聽街上那些傳言怎么說都沒用，都不如自己眼見得實(shí)在，大奶奶進(jìn)門三個(gè)多月了，可從沒行差踏錯(cuò)過半步?！?br/>
老夫人沉默會(huì)，“嘩嘩”翻起了經(jīng)書。
宋青葙帶著一行人浩浩蕩蕩往回走，迎面遇到了秦鎮(zhèn)。下人們很機(jī)靈，自覺地放慢了步子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴在后面。
宋青葙問：“你不是說去田莊，怎么也過來了？”
秦鎮(zhèn)笑道：“本來是想跟你說聲中午不回來吃飯，聽新月說你在這里，就來看看。祖母有沒有為難你？”
宋青葙歪著頭笑，“沒怎么為難，而且，”朝后面努努嘴，“這么多事情等著，老夫人也是知道的……其實(shí)，我原打算讓他們都去問老夫人的，想想還是算了。倘若下次老夫人再這般，那就把家事都交給她?！?br/>
秦鎮(zhèn)看著她促狹的表情，問道：“既然有這么好的點(diǎn)子，怎么不早些用？”
宋青葙實(shí)話實(shí)說，“剛進(jìn)門總得裝幾天小媳婦做做樣子，現(xiàn)在摸清了形勢，就原形畢露了。再說，不是有你在背后給我撐腰嗎？”
秦鎮(zhèn)朗聲大笑，陪宋青葙回到望海堂，又說了幾句閑話，才一步三回頭地出門。
是夜下了綿綿細(xì)雨，天明之后，雨霧消散，藍(lán)天一碧如洗，晴朗高闊。
剛過辰正，大舅母就跟大表嫂來了。宋青葙陪她們在望海堂轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，大舅母贊道：“這個(gè)院子位置好，冬暖夏涼，地方也寬敞，就是布置得素凈了點(diǎn)，剛成親的小兩口喜慶些才好?！?br/>
新月輕手輕腳地端來托盤，托盤放著兩個(gè)茶壺，給大舅母沏得是信陽毛尖，給大表嫂的卻是紅棗枸杞茶。
大舅母撇了眼新月沒說話，大表嫂卻笑了笑，“這個(gè)丫鬟很標(biāo)致?！?br/>
并沒有表現(xiàn)出特別的在意或者擔(dān)心。
宋青葙并不希望別人太多地關(guān)注到新月的相貌，因?yàn)閯e人的關(guān)注往往含著懷疑，懷疑她可能行為不端勾引秦鎮(zhèn)。
當(dāng)接受太多這種懷疑，有些人會(huì)莫名地產(chǎn)生一種報(bào)復(fù)心理，你們既然懷疑我勾引人，那我就如你們所愿，否則豈不白擔(dān)了這個(gè)名聲？
新月很聰明，聰明就意味著對別人的看法更加敏感，倘若氣量稍窄些，很容易受到挑撥做出非分之事。
一盞茶喝過，武康侯夫人跟鐘琳到了，眾人一并往蓼花亭去。
因昨夜下了雨，石子路上有些微濕痕，路旁落葉無數(shù)，混在枯藤野花間，雜亂卻極具野趣。
蓼花亭西北兩面圍了極輕薄的素紗屏風(fēng)，秋風(fēng)透過素紗吹進(jìn)來，變得輕柔溫和。朝向月湖的那面沒有屏風(fēng)，只見滿湖平波，殘荷枯立，有種頹敗的美，而湖邊欄桿旁卻怒放著野生的雛菊，生機(jī)勃勃。
武康侯夫人不住點(diǎn)頭，“花園布置得清雅絕倫，不帶丁點(diǎn)兒匠氣，可見你的心思靈巧通透。”
宋青葙笑道：“這倒不是我的主意，是望海堂的管家布置的。”
差一刻巳初，賓客已差不多到齊，秦府的兩位長輩都沒露面，秦鈺心里暗暗著急。
白香不來，宋青葙不愿勉強(qiáng)她，可為著秦鈺的臉面，老夫人務(wù)必得到。
宋青葙給碧柳使個(gè)眼色。碧柳心知肚明，提著裙子急步往瑞萱堂趕。
老夫人正拿喬，魏媽媽在一旁軟語相勸。
碧柳風(fēng)風(fēng)火火地走過去，攙起老夫人的胳膊就往暖轎上架，“吉時(shí)快到了，賓客們都等著老夫人呢，去晚了恐被人家說咱們府上沒規(guī)矩?！?br/>
老夫人其實(shí)是愛熱鬧的，但想最后拿一把逼著宋青葙親自來請，一聽碧柳的話，想到秦家的臉面，遂半推半就地上了轎。
抬轎的婆子個(gè)個(gè)膀大腰粗，走起路來虎虎生風(fēng)，魏媽媽眼看著走到一丈開外了，急忙催著紅梅跟上去。
及笄禮照宋青葙的計(jì)劃按部就班地結(jié)束，賓客用了頓清淡卻別具匠心的午飯。飯后，大表嫂早早就大表哥接回去了。
其余的人，有愛熱鬧的圍在湖邊釣魚賞景，有喜安靜的則在亭子里喝茶對弈。
大舅母陪著老夫人跟武康侯夫人聊得投機(jī)，秦鈺忙著招呼客人吃點(diǎn)心，時(shí)不時(shí)地看著茶水夠不夠，丁九娘便招呼她，“別忙了，有丫鬟照看著就行，你坐下歇會(huì)兒。”
秦鈺賠笑，坐在她旁邊，聊起花花草草的事。
鐘琳冷眼看著，對宋青葙道：“你這小姑還算懂事?！?br/>
宋青葙悄聲道：“有陳姨娘點(diǎn)撥著，不會(huì)太離譜。陳姨娘才真正是個(gè)明白人，每天除了禮佛就是做針線，半點(diǎn)俗事不管，也不東跑西顛地現(xiàn)眼。這二十多年來，硬是沒出過一次頭，沒爭過半點(diǎn)寵。兩個(gè)兒子也本分，不卑不亢的，半點(diǎn)不糊涂，就是不知道以后娶了親會(huì)怎樣?！?br/>
鐘琳便笑，“其實(shí)丁九娘要沒定親，嫁到你們府上倒不錯(cuò)，她是個(gè)性子軟的，指定不給你添堵?！?br/>
宋青葙也不無遺憾地說：“確實(shí)可惜了。那兩人我倒不愁，男人晚點(diǎn)說親也沒什么，小姑倒是著急，到如今八字都沒一撇呢?！?br/>
“確實(shí)不好嫁，”鐘琳笑得促狹，“尋常人家聽到上面有三個(gè)哥哥，而且個(gè)個(gè)不好惹，誰敢娶？”
宋青葙白她一眼，“所以，我尋思著門第家世都無所謂，只要男方不犯渾，爹娘兄妹別太各色就行?？蓷l件就是放得這么低，一時(shí)半會(huì)兒也找不到?！?br/>
鐘琳見她無盡煩惱的樣子，安慰道：“既然已經(jīng)耽擱了，再多等一兩年也沒什么，十七歲上嫁人的也不是沒有?！?br/>
宋青葙想到皇上只能支撐一兩年的事，猶豫半天，吞吞吐吐地說：“我還是想趕在這兩年了結(jié)了，拖延下去，說不定有什么大事耽擱了?！?br/>
鐘琳若有所思地看她一眼，壓低聲音，“我家大哥拘著嫂子不讓她回娘家了?！?br/>
宋青葙吃了一驚，“為什么？什么時(shí)候的事兒？”
“就這幾天，鄭德怡給她三哥說了親，得了娘家喜歡，順義伯夫人給大長公主送了兩盆極品蘭花，很討大長公主歡心。現(xiàn)下規(guī)矩也不立了，兩頭正熱絡(luò)著，倒把婆婆又冷落了。我嫂子惦記她娘，可大哥說，沒要緊事別回去，免得沾一身腥?！?br/>
宋青葙沉默會(huì)，問：“鄭德顯的親事到哪兒了？”
鐘琳道：“大禮小禮都過完了，婚期也定了，就在臘月。具體哪天我卻是不知。”
這也太快了，已經(jīng)議定婚期了，可見宋青莼的信也沒起什么作用。
宋青葙黯然搖頭，猛地又想起一件事來，禁不住咬緊了下唇。
鐘琳悄聲道：“你也不用難過，各人有各人的造化，反正你跟那頭已經(jīng)沒什么關(guān)系，現(xiàn)下看這局勢，倒是撇得越干凈越好?！?br/>
宋青葙憂愁道：“仍有一事卻是為難，不看別的，單看祖母教養(yǎng)我多年，實(shí)在不忍心逼她到絕境?！?br/>
鐘琳也沒辦法，“那就只能再等等?！?br/>
兩人聊著聊著，心情均都沉重起來。鐘琳尤甚，“……大哥跟二爺都喜好結(jié)交士子，在文人里頗有聲望，屆時(shí)免不了被牽扯進(jìn)去趟渾水。倒是你，可以緊門閉戶不管這些事。只要沒有大過大失，任是哪方上臺(tái)都不會(huì)拿勛貴開刀?！?br/>
宋青葙自嘲道：“可見，這名聲不好也不完全是壞事?！?br/>
一時(shí)，倒讓鐘琳笑出聲來。
宋青葙又道：“只是如今真想置身事外恐怕難了，你說你婆婆難道沒存著心思？要不怎么就屈尊紆貴地來給個(gè)庶女插簪？”
鐘琳點(diǎn)著她的腦門，無奈地說：“什么都瞞不過你。其實(shí)，她還真存了心思，就想到時(shí)讓誠哥兒到你家避幾天。大哥也是這個(gè)意思，一有動(dòng)靜讓讓二爺跟我還有孩子出城，若城門關(guān)了，就到你家來。二爺不同意，說不能留下婆婆跟大哥一家。我也猶豫著，要是二爺去了，我活著也沒什么意思，還不如在一起做個(gè)伴?！?br/>
“胡說！”宋青葙急道，“就依著你婆婆的意思，你們一家三口都住過來。但凡有我在，總能護(hù)得你們周全?！?br/>
鐘琳安撫般拍拍她的手，笑道：“現(xiàn)在說這些還早，事到臨頭再說吧。”
申初，賓客散盡，秦鈺對著神情疲憊的宋青葙端端正正地行個(gè)福禮，“多謝嫂子周全，讓嫂子受累了?！?br/>
宋青葙笑著扶起她，“一家人說什么客套話。往后你可要自己好好打算打算，抽空繡繡嫁妝，學(xué)點(diǎn)認(rèn)字寫字，以后要陪嫁的丫鬟也得調(diào)~教起來，事情多得很。還有，你可想好了，以后想嫁個(gè)什么樣的人家？”
秦鈺毫不猶豫地說：“我聽嫂子的，嫂子看中哪家，我就嫁哪家。”
宋青葙無可奈何地看著她，“你呀，回去好好想想，想好了再答復(fù)我，今兒你也累了，好生歇歇吧。”
秦鈺應(yīng)著告辭。
夜里，宋青葙偎在秦鎮(zhèn)懷里細(xì)細(xì)地說了跟鐘琳的話，又忍不住哀聲嘆氣。秦鎮(zhèn)小意地安撫她半天，才哄得她沉沉睡去。
窗外，蕭瑟的秋風(fēng)呼呼地刮，有枯葉簌簌落地的聲音。
秦鎮(zhèn)凝神聆聽一會(huì)，拿起床腳的長劍，輕手輕腳地走到門外。
一彎殘?jiān)鹿铝懔愕貟煸谔爝?，借著黯淡的月色，秦?zhèn)看到兩道黑影正翻過院墻，一躍而下。
他猛地拔劍出鞘，正對著前面那人，刺了過去……
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