九月一日上午十點(diǎn)，特里克、山姆、賽西莉婭同時(shí)收到了他們的弟弟威廉的電子請?zhí)?br/>
請?zhí)潭虄尚校骸熬旁露胀砥唿c(diǎn)，斯里巴加灣市，金棕櫚酒店，慈善晚宴。”
“請務(wù)必到場?！?查普曼”
萬島郡，萬隆市。
特里克把這幾十個(gè)字在嘴里咀嚼了無數(shù)遍：“斯里巴加灣市…慈善晚宴…務(wù)必到場…威廉既然邀請了你我，那么山姆肯定也在賓客名單上?！?br/>
“我查過了，這個(gè)慈善晚宴不是威廉主辦的，主辦者是一位中立派的商人，這場晚宴在兩個(gè)月前就開始準(zhǔn)備了。目前來看，應(yīng)該是干凈的?！闭f話的是賽西莉婭，這個(gè)精明的女人掌握著出色的情報(bào)網(wǎng)。
“可這封請?zhí)媸且稽c(diǎn)也不干凈啊?！碧乩锟巳∵^一支新雪茄點(diǎn)上，沒忘記給對面的賽西莉婭一根：“沒有一句客套話，簡單的像接頭暗號?！?br/>
賽西莉婭接過雪茄，但她不想抽。在過去的幾個(gè)小時(shí)里她和特里克一直在吞云吐霧，仿佛在尼古丁的作用下他們的腦袋能運(yùn)轉(zhuǎn)的快些。就在前一夜，殺害杰克.查普曼的兇手死在了西哈努克，這件事撩撥到了所有相關(guān)者的神經(jīng)，賽西莉婭因此來到萬隆與特里克見面。
煙灰缸里的煙蒂積成了一座小山，但他們倆面臨的局面并沒有因?yàn)榘嘿F雪茄的犧牲而變好。他們討論了幾個(gè)小時(shí)，分析各自在奪嫡中獲勝的可能性，答案是沒有。領(lǐng)主之位注定與特里克和賽西莉婭無緣，競爭對手山姆和威廉遠(yuǎn)比他們強(qiáng)大。
所以在認(rèn)清這個(gè)現(xiàn)實(shí)后，特里克和賽西莉婭選擇了聯(lián)合，不是為了爭奪更多利益，而是為了自保。山姆與威廉都是野心家，這點(diǎn)兩人心知肚明。
“威廉的意思表達(dá)的很清楚，他想和我們談?wù)?，?dāng)面的那種。”賽西莉婭用食指敲擊著沙發(fā)扶手，這是她思考時(shí)的小習(xí)慣：“我想不到，什么事情需要和我們所有人當(dāng)面談?！?br/>
“也許他要親口向我們宣布他將退出這次奪嫡?！碧乩锟诉@個(gè)老頭還開了個(gè)小玩笑：“確實(shí)這種事情如果不是他親口說的話我是不會信的。”
在這樣煩悶沉重的對話氛圍里，特里克的笑話顯得分外刺耳，賽西莉婭悠悠嘆了口氣：“讓我們現(xiàn)實(shí)些，豺狼咽下去的肉還能指望它吐出來嗎？”
“是的，豺狼?！碧乩锟它c(diǎn)了點(diǎn)頭：“我想他是準(zhǔn)備對另一頭豺狼下手了。”
“特里克，老實(shí)和我說，你是不是有過把除你以外所有繼承人都干掉的想法？”
“我有，難道你沒有嗎？”
賽西莉婭沉聲道：“當(dāng)然有，只是后來發(fā)現(xiàn)我沒有與之匹配的實(shí)力，只能作罷?！?br/>
“哈哈哈哈。”特里克聞之大笑，才這么一會兒，他手里的雪茄就被抽干凈了：“我也沒有，并且在雷蒙德和帕爾默選擇站到他倆身后時(shí)，我發(fā)現(xiàn)我連活命的資本都沒有了?！?br/>
特里克只有一名鬼級護(hù)衛(wèi)官，就這還比賽西莉婭強(qiáng)上一線：后者手中只有虎級戰(zhàn)力，好在人數(shù)足夠。
而他們的競爭者，不算兩位總督的支持，山姆和威廉各有兩個(gè)鬼級能力者和若干虎級人級做部下。這讓特里克和賽西莉婭拿什么去爭。
這樣的劣勢可以說是滾雪球般累積起來的：在最開始，四人的差距不算太大，但山姆和威廉是更有未來的兩個(gè)。兩人用高官厚祿找來高階能力者作為私兵，如果主子繼任了喬瑟夫的領(lǐng)主之位，這些護(hù)衛(wèi)官可都是肱骨之臣。
相反，政治前景一般的特里克和賽西莉婭就無人來投，這又導(dǎo)致兩個(gè)總督也拋棄了他們，押寶別處。
不過，兩人合力之后也算有了入局的資格，作為第三方這種曖昧的存在，山姆和威廉不可能棄之不顧，特里克和賽西莉婭擇機(jī)左右逢源未嘗不可。
“局面很糟，但沒那么糟。畢竟…父親還在不是嗎？”賽西莉婭口中的“父親”指喬瑟夫，她沒想到有一天自己會希望這個(gè)便宜老爹活的再久一點(diǎn)。
“嗯…也許威廉是想拉攏我們？他和山姆的實(shí)力五五開，但是加上我們的幫助，他就穩(wěn)操勝券了。”
“現(xiàn)在想起來我們?yōu)槊馓砹?。”賽西莉婭冷笑：“兩個(gè)星期前我們就確定和山姆達(dá)成合作了。”
特里克也抽煙抽厭了，他招呼傭人把滿是煙灰的桌面清理一下，取過杯子喝了口早就涼透的紅茶：“要不是沒得選，這兩人我誰都不愿意合作啊?！?br/>
這是實(shí)話，但特里克和賽西莉婭不得不與虎謀皮。他們選擇山姆的理由并非是他贏面更大，恰恰相反，山姆比威廉要弱上一線。
前文說過，喬瑟夫的四個(gè)子女中，威廉最為得寵。錦上添花易，雪中送炭難，特里克和賽西莉婭在這種時(shí)候決定與山姆合作無疑更受后者重視。并且，賽西莉婭和山姆一樣，都是喬瑟夫“制造”出來的孩子，有這層關(guān)系在，賽西莉婭在內(nèi)心上更偏向山姆。
威廉并未向復(fù)興組織的眾人說謊，他沒有爭取到第三方的幫助，導(dǎo)致自己面臨著另外三位繼承人同時(shí)帶來的壓力，這確實(shí)是一記敗筆。這個(gè)失誤帶來的連鎖反應(yīng)是威廉花了龐大的代價(jià)找來了復(fù)興組織助拳。誠然，這一舉動用驅(qū)虎逐狼之嫌，但威廉管不了那么多了。
“我們要去嗎？”特里克問道。他老了，思維遠(yuǎn)不如曾經(jīng)靈活，之前的談話一直由眼前同父異母的妹妹主導(dǎo)。
“去?！辟愇骼虻恼Z氣婭斬釘截鐵：“正是因?yàn)椴恢劳胍璐壬仆硌绲臋C(jī)會做什么，我們才有去的必要?！?br/>
“說不定和昨天晚上的事有關(guān)，安瓦爾死的離奇，這給我們提了個(gè)醒?！碧乩锟瞬聹y到。
賽西莉婭的關(guān)注點(diǎn)則在其他方面：“和山姆聯(lián)絡(luò)吧，我們是名義上的盟友，面對威廉我們要共同進(jìn)退。”
……
寶象郡，河內(nèi)市。
“呵呵呵，雷蒙德先生，你也收到了吧？我那野心勃勃的弟弟發(fā)來的請?zhí)?。特里克和賽西莉婭也各有一份?！鄙侥房粗謾C(jī)連連冷笑，話語里盡是濃郁的殺機(jī)。
“威廉先生在這種時(shí)候邀請我們?nèi)ニ估锇图訛硡⒓右粋€(gè)慈善晚宴……應(yīng)該有所圖謀吧？”雷蒙德說了一句廢話。
果然，山姆聽不下去了： “少說這種廢話，雷蒙德?！?br/>
“我不需要你告訴我這些模棱兩可的東西，我要聽到你的想法、你的主意，別跟我說你腦子里空空如也，什么都沒有。那樣的話，寶象郡總督的位子你還是退位讓賢比較好。”
從山姆咄咄逼人的氣勢我們可以看出，雷蒙德和他的合作可能互利，但絕非平等。
堂堂一郡之首被人罵的跟個(gè)孫子似的實(shí)屬罕見，但形式如此。雷蒙德在官場上混的其實(shí)不算如意，位子遠(yuǎn)不如帕爾默坐的穩(wěn)，他能當(dāng)上總督很大一部分是靠他父輩和喬瑟夫的裙帶關(guān)系。
雷蒙德本人的政治能力只能算一般偏上，性格上還有點(diǎn)好大喜功，這么看來，偷開檢閱車這種挫事他干出來真不奇怪。
雷蒙德的裙帶關(guān)系很硬不假，但那只能維持在喬瑟夫活著的時(shí)候。喬瑟夫一死，甭管上位者是誰，他的總督生涯就當(dāng)?shù)筋^了。所以，山姆只用不多的籌碼就把雷蒙德綁上了自家戰(zhàn)車。
“威廉先生可能想改變之前四方約定好的戰(zhàn)略了。”雷蒙德馬上想到了一種可能：“安瓦爾的死蹊蹺的很，迷霧重重，但我們卻不能輕視。”
“有道理，但還不夠有道理?！鄙侥氛宫F(xiàn)了出色的御下法：肯定部下說的，再補(bǔ)充他沒說的；既有鼓勵(lì)，更表現(xiàn)自己才智在對方之上。可見山姆也是在官場里浸淫多年的老狐貍了。
“這種事情開個(gè)線上會議就能談妥，哪用的著他畫蛇添足讓我們親自到場。”
“會是什么見不得光的事情呢？”山姆捋著下巴上并不存在的胡子：“利益重新分配？聯(lián)合我排擠特里克和賽西莉婭？”
“山姆先生……”雷蒙德支支吾吾的說：“其實(shí)，我有一個(gè)大膽的猜測?！?br/>
“說說看?！?br/>
“威廉，是不是想將余下所有人一網(wǎng)打盡呢？”這個(gè)猜測果然大膽，但還真讓他猜對了。
“無腦的想法?！鄙侥窡o情的駁回了雷蒙德：“先不說他沒有同時(shí)對付三位繼承人的實(shí)力，喬瑟夫就不可能坐視他屠戮手足。”
“也是啊?！?br/>
“雷蒙德，不要太高看我們的對手，威廉不是有那種決斷力的人?！鄙侥穭窠獾?。
不得不說，他對自己的弟弟了解真少。
雷蒙德沒再堅(jiān)持他的想法，轉(zhuǎn)而問了個(gè)新問題：“這封請?zhí)Z焉不詳，威廉想干什么都是未解之謎，我們要去赴宴嗎？”
“要去?！鄙侥饭麛啻鸬馈?br/>
“我有預(yù)感，這是我們兄弟姐妹四人最后一次見面了?！?br/>
“父親只有幾個(gè)月的生命了，這場奪嫡之爭即將走向盡頭。”
“在所有繼承者們兵戎相見那一刻之前，先讓我們像普通家庭那樣進(jìn)行一次正常無害的聚會吧?！?