七喜退了兩步站下，頭埋得更低，躬身作了一揖：“姐姐雅量，七喜知錯了。”
這樣一個人，怎么看都不太像是一個內(nèi)監(jiān)的樣子，倒像一個落魄的書生。
茴香抬頭看著他，“撲哧”一聲笑起來，不禁玩心大起，笑著轉(zhuǎn)身走到他身邊，做出一臉很無辜的樣子，抬頭看看天，又伸手拉一拉他的衣襟笑道：“風(fēng)好大啊，居然有東西沒被風(fēng)吹走。難道這件衣服里有人？”
重樓正從屋里出來，撞見茴香取笑他，不放過這個損他的機(jī)會：“姐姐眼花了么，原來是小薛公公藏在衣服里嘛，奴婢剛才聽見有人喊點(diǎn)燈，可是半天沒見人進(jìn)來，還以為丟人了呢！小薛公公要是再瘦一點(diǎn)，可真找不著了。”
念云在屋里聽見丫鬟們?nèi)⌒ζ呦?，也走出來，笑道：“七喜，我聽說海外有仙人，會隱身的異術(shù)。你再瘦一點(diǎn)，倒可以從門縫里鉆進(jìn)鉆出了，難道這就是傳說中的隱身之術(shù)？”
七喜大窘，臉已經(jīng)紅了，卻自己也有點(diǎn)忍俊不禁。他頓了頓，躬身作了個揖道：“回娘娘，七喜不敢隱身，只是想著娘娘來年開春定要放放風(fēng)箏玩，七喜便提前做準(zhǔn)備了?！?br/>
念云見他神色已經(jīng)不似先前那樣沉郁，笑道：“聽說放風(fēng)箏都是放晦氣，我給你的名字那么喜慶，竟不知道你是個大晦氣。不過沒關(guān)系，東宮福星高照，不怕晦氣。你看，你這個差事多好，給每一個院里都能帶來光明——點(diǎn)燈吧。”
七喜和小啞巴將肩上抬著的竹竿放下來，紅彤彤的燈籠在地上排成一排。小啞巴走到燈柱前，一手將燈罩子拿開，七喜舀了一勺子燈油在旁邊看著。
哪個燈該添油了，便倒一點(diǎn)進(jìn)去。添完油，小啞巴用火折子點(diǎn)著，再罩上燈罩。
宜秋宮的院里原有六對燈柱的，但念云為了省燈油，平素只吩咐點(diǎn)門口的一對，好叫李淳來時不必摸黑。但那六對象征著恩寵的大紅燈籠，念云原想撤掉，可太子說，要留著，看著喜慶。
點(diǎn)完門口這一對燈柱，小啞巴蹲下身來，就著地上把紅燈籠給點(diǎn)著了，七喜拿竹竿一個一個地掛上去。于是整個院里映照出紅彤彤的光，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地都能看得到。
東宮的成年男主人只有兩位，因此這需要高高掛起的紅燈籠，每日最多不過十二對。七喜的竹竿就放在了宜秋宮的院子里，明日里取燈籠的時候再用。
他仍舊提著燈油，帶著小啞巴從念云的院子里退出去。肩上再沒有燈籠，七喜瘦削的肩膀顯得格外的寥落。
前面不遠(yuǎn)便處有一處不大不小的院子，院門緊緊地關(guān)著，門上還掛著鎖。一開始七喜以為是空著的，可是有一天，他發(fā)現(xiàn)里面有敲擊墻壁的聲音，里面不知鎖著什么人。
他問司寢房的人，他們并不多說，只是告訴他，那里不用點(diǎn)燈。
七喜不明白，他去問老薛公公，老薛公公只是搖頭，說做奴才的，不該知道的事情就不要問，知道的太多對自己沒好處，指不定哪一天就卷進(jìn)去了。
于是他問茴香，茴香說，不過是一個女人罷了，關(guān)著她，怕過了病氣，怕她傷人。
他再問，茴香便說，問她做什么，東宮上上下下這么多女人，有那么一個半個病了瘋了啞了的，有什么奇怪？
沒有人愿意告訴他，七喜漸漸覺得那是東宮的一樁秘辛。
后來，同屋的小啞巴偷偷比劃著告訴他，那里關(guān)著的，是一個郡王的女人，病了，啞了，瘋了。
至于到底怎么瘋的，小啞巴說不明白。
沒有人在意一個被瘋癲的啞婦人是否會摸黑走動，也沒有在意她漫漫長夜會做什么，對她來說，白天和黑夜本沒有區(qū)別，根本不需要浪費(fèi)燈油。
薛七喜點(diǎn)完所有的燈，最后打發(fā)小啞巴回去睡了，才獨(dú)自拿著火折子走去那個小院。
門上的朱漆依然光艷如新。那猙獰的銅鎖并不十分陳舊斑駁，大約才掛上沒多久，至多幾個月的時間。門并沒有鎖死，大約是送飯的人偷了回懶，只是從外面簡單地掛著，反正從里面也是打不開的。
七喜輕松地取下銅鎖，打開了門閂。院子里黑暗，靜謐，長滿荒草，走進(jìn)去可以感覺到有蛛網(wǎng)黏糊糊地蒙到臉上。也有六對燈柱，七喜用手在燈罩子上抹了一把，滿手的灰塵。
他慢慢地抬起腳，走近黑黢黢的屋子。
屋子里沒有一點(diǎn)兒動靜，安靜到他十分懷疑屋里到底有沒有人。
他走到門口，遲疑著，伸手準(zhǔn)備去敲門。借著黯淡的月光，卻驀然發(fā)現(xiàn)，門，是釘死的。上面的釘子有些斑駁的銹跡，但并不十分陳舊，似乎和門外的銅鎖一樣。
他退后幾步，才發(fā)現(xiàn)窗戶也被木板釘死。
難怪院子里的鎖那樣不謹(jǐn)慎，原來是篤定她無法出來。門上離地面約三尺高的地方，有一個六七寸見方的洞。
七喜俯下身來，將臉湊到那個洞口。
兩束幽幽的光，他被嚇了一大跳，險些叫出聲來，往后跳了一大步。
定了定神，才看清楚，是一雙眼睛。
那雙眼睛，在微弱的燭光下，閃著野獸一般綠瑩瑩的幽光，直勾勾地看著他，看得他渾身都起了厚厚的一層雞皮疙瘩。
待他看清了那雙眼睛，是一雙女人的眼睛，依稀可以看出丹鳳眼的輪廓，也曾美麗過，也曾秋波嫵媚。女人的臉蒼白，憔悴，沒有一點(diǎn)血色，連嘴唇都像是白的。
他忽然悲從中來。
屋里的人忽然狂躁起來，用力拍著門板，喉嚨里發(fā)出“啊，啊”沙啞的聲音。
好端端的人，不知是犯了什么樣的錯誤，被關(guān)在這里，人不人鬼不鬼的，幾乎像一具行尸走肉。他覺得心酸，眼淚似乎就要落下來。
七喜鬼使神差地，將手從那個洞口伸了進(jìn)去，似乎想安撫她。
屋里的人似乎用盡了全身的力氣，狠狠的，一口咬在了他的手上。
七喜痛得倒吸一口涼氣，眼淚都差點(diǎn)掉下來，卻咬牙忍住了沒有驚叫出聲，也沒有抽手。屋里的人慢慢地松了口，枯瘦的手撫摸過他修長的手指，最后放開了他。
七喜抽手，在幽微的月光下看到，手背上一排深深的牙印，鮮血一滴一滴地流下來，沾在寬大的赭石色衣袍和袖子上。
除了鮮血，手背上還有一個飽滿的半圓水滴，在燭光下閃著剔透的光，似乎是屋里人的淚。
七喜仿佛感覺不到手背上的疼痛了，怔怔地站了半晌，屋里的人卻再也沒有發(fā)出任何聲響。
他慢慢地后退了幾步，碰到一根燈柱。他于是拿起那塵積的燈罩，用手擦了擦灰塵，感覺沒擦干凈，索性又用衣袖擦了一遍。
待擦得那燈罩透亮了，他往那干涸的燈碗里頭倒了些燈油，估摸著夠燒到破曉時分了。倒完燈油，又摸出火折子點(diǎn)了，黑暗的院子里頓時有了一點(diǎn)光明。
他不敢多點(diǎn)，唯恐被司寢知道了責(zé)罵。
一盞孤燈，微弱的光線，照不清屋里的人，也照不清院子里的萋萋荒草。可是那橘黃色的火光，看起來是暖的。
他收起火折子和燈油，繼續(xù)往后退，一步一步，退到門邊。轉(zhuǎn)身，靜默地開門，關(guān)門，身后似乎又有一聲沉重的嘆息。
七喜頓了頓，拔腿走出去。
宜秋宮里，念云緩緩地翻看著六司呈過來的賬本。
翻了一會兒，忽然想到了什么，問：“那個薛七喜，可還安分老實么？”
綠蘿沉吟了片刻，方道：“據(jù)司寢房的人說，小薛公公好像好奇心很強(qiáng)?！?br/>
“哦？”念云抬起頭來：“他都打聽了什么事？”
綠蘿低聲道：“我聽說，昨兒晚上，他進(jìn)了那邊院子里，點(diǎn)了一盞燈?！?br/>
自從蕙娘飲了啞藥，被永久禁足之后，很是鬧騰了一陣，于是大家就開始盛傳她已經(jīng)瘋了，她也明白，從此她再也沒有什么復(fù)寵的希望了。
池塘邊的相見，是念云最后一次見到蕙娘，此后念云從來沒有踏進(jìn)她的院子一步。
念云不想見她。她知道，面前必定是充滿怨怒的，恨不得立刻殺死她的目光，她不愿意看見，因為那一定會成為一生的噩夢。
倒也巧得很，那薛七喜正是這個時候來東宮的，當(dāng)時她也只看著他可憐，不曾十分仔細(xì)地盤問過。
蕙娘此時大約已經(jīng)生不如死，倘若還想翻出什么妖蛾子來，怕是有些太不自量力了。
既然這梁子已經(jīng)結(jié)下，倒不妨給個痛快的，順便給薛七喜一個機(jī)會。
那天晚上，郡王吩咐了就在崇文殿歇息，七喜和小啞巴于是只點(diǎn)了院子里的一對兒燈，念云卻自大殿里款步而出，叫住了他。
“七喜?！?br/>
七喜停住腳步，轉(zhuǎn)過身來。
“你見過她了？”
念云指著那個院子的方向。
七喜猶豫了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯?！?br/>
念云的目光落在他身上，有些涼薄，也有些鋒利，似細(xì)小的刀鋒刮在皮膚上，刮得脊背上都細(xì)細(xì)地出了一層白毛汗。
但她的語氣卻仍舊溫然：“你很好奇她么？”
七喜下意識地點(diǎn)點(diǎn)頭，卻又很快反應(yīng)過來，趕緊搖頭，一時間忽然自己都不知道是該點(diǎn)頭還是搖頭了。
念云輕吐了一口氣：“她原是個極好的姐妹，只可惜，生不不該生之心，做了不該做之事，如今認(rèn)了錯，受了罰，可惜卻生了病，已經(jīng)沒有了回頭路?！?br/>
七喜怔怔地看著她，一時不知道該說什么。
念云拿出一個素荷包，遞給七喜，“你幫我，帶一件東西給她，從前，欠她的?！?br/>
七喜默默地接過，揣在了懷里，準(zhǔn)備躬身告退。
念云卻叫住他：“等等。”
七喜站住，念云卻不說話，靜默了片刻，茴香走過去，附在他耳邊低聲耳語了數(shù)句。
七喜慢慢睜大了眼睛，不可置信地看看茴香，又看看念云。
念云點(diǎn)點(diǎn)頭：“去罷！”