龍庭延續(xù)了前朝的三公九卿來(lái)管理朝中各項(xiàng)事務(wù)，但在實(shí)際操作中又有些許變化，例如去掉了太尉一職，改為神威將軍統(tǒng)管天下軍務(wù)；丞相實(shí)權(quán)被尚書(shū)和內(nèi)史兩省分化，左右仆射，內(nèi)史令，以及各同中書(shū)平章事都有置喙之權(quán)；九卿中也有許多名諱和職務(wù)劃分的變化，細(xì)說(shuō)起來(lái)便煩了。單說(shuō)顏清臣這位少師、太常令，總領(lǐng)文淵閣大學(xué)士兼內(nèi)史平章，已是金章紫綬，位極人臣。太常府主管一國(guó)宗廟祭祀之事，正所謂國(guó)之大者，在祀與戎其地位自然不言而喻，加之他總領(lǐng)文淵閣，又兼著內(nèi)史平章，這天下政令，半數(shù)要經(jīng)過(guò)他手。相位空懸已久，百官私下都呼他為顏相，也是因他雖無(wú)相名，卻有相權(quán)。

    前些年，他因立嗣之事觸怒了陛下，被左遷到青州延平郡。官職可去，但他少師、總領(lǐng)文淵閣大學(xué)士的封號(hào)可沒(méi)去，誰(shuí)都知道陛下那是與他置氣，太常令的位置空著，可不就等他回來(lái)么這不，不過(guò)三載，他又回來(lái)了。此番恩寵更甚，陛下三兩天便要召到宮中密談，兩人一說(shuō)便是半日，夜半前席，座上足下，當(dāng)真是炙手可熱。

    柳七尋到太常府門(mén)前之時(shí)天已完全黑了，朱紅的門(mén)前高挑的燈籠將門(mén)外的長(zhǎng)街也照得如同白晝一般，柳七馱著包裹，一步步從陰影中走來(lái)，門(mén)口的侍衛(wèi)尚未離去，依舊筆挺地矗立門(mén)前。柳七觀瞧片刻，邁步上來(lái)沖著其中一個(gè)兵丁道，“這位大哥，我找顏大人，還請(qǐng)通稟一聲”

    那兵卒斜覷他一眼，見(jiàn)他馱著那樣大的包袱，卻是巋然不動(dòng)，挺直如松，又額角崢嶸，器宇軒昂，自有一股氣勢(shì)。當(dāng)下不敢怠慢，抱拳道，“公子稍待”說(shuō)著轉(zhuǎn)身入門(mén)，不一會(huì)兒，領(lǐng)出來(lái)一個(gè)老仆，銀發(fā)根根，一絲不茍精神壯，皺紋堆堆，笑容可掬身體輕，灰深衣干干凈凈，纏頭巾整整齊齊，未言先笑三分喜，護(hù)短呵長(zhǎng)十分情。那老仆望著柳七站在門(mén)邊等下，兩步便搶了出來(lái)，抓住他道，“竟是云少爺來(lái)了，老爺在后廳呢，我?guī)闳ァ?br/>
    柳七見(jiàn)了老仆也是一喜，叫道，“樂(lè)叔，怎得你迎出來(lái)了”

    那老仆笑道，“我到前廳為老爺取書(shū)，正巧碰上，出來(lái)看看，沒(méi)想到竟是云少爺你怎得到神都來(lái)了”

    柳七道，“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，咱們邊走邊說(shuō)，我是求顏叔幫忙來(lái)了”

    柳七辭別了門(mén)衛(wèi)，跟著老仆轉(zhuǎn)過(guò)前院廳堂，來(lái)到后院之中，中州地處平原，乃九州樞紐，神都又是天子居所，自有一番疏朗大氣的格局，柳七見(jiàn)那前院寬宏大器，青磚鋪就的廣場(chǎng)干凈齊整，樸素卻不失格調(diào)，恢弘?yún)s不顯奢靡。

    老仆領(lǐng)著柳七道，“你來(lái)得正是時(shí)候，晚間老爺歸來(lái)，臉色不渝，誰(shuí)也不讓靠近，獨(dú)自一個(gè)人在后廳里生悶氣，晚飯也沒(méi)吃。這會(huì)兒才叫我拿些書(shū)去，我備了些水食，你這小猴兒伶俐，老爺最聽(tīng)你話，你去勸他進(jìn)些。”

    柳七詫異道，“這老頭，年紀(jì)一大把還老與人置氣，我聽(tīng)姐夫說(shuō)他在神都當(dāng)大官，連皇帝都讓他三分，誰(shuí)敢和他置氣”

    老仆搖搖頭，也就柳七敢老頭老頭地叫著這位權(quán)傾天下的顏相，無(wú)奈道，“晚間正從宮里回來(lái)，想是和陛下置氣呢。也是常有的事，過(guò)幾日便好?！?br/>
    柳七道，“老頭膽兒真大，跟皇帝也犯倔，我要是皇帝，早讓老頭回鄉(xiāng)下種地了，他也受得”

    老仆連忙一把捂住他嘴道，“云少爺莫亂說(shuō)”說(shuō)著，朝四面望了望，在他后腦勺一拍道，“神都可不比別處，可不能亂說(shuō)”

    柳七吐吐舌頭道，“知道了，樂(lè)叔放心吧，以后絕不亂說(shuō)”心里卻道，“此番可是來(lái)跟皇帝搶兒子的，這點(diǎn)兒算個(gè)啥”

    兩人邊走邊說(shuō)，那老仆乃是顏清臣貼身的書(shū)童，跟在身邊幾十年，是個(gè)十分的心腹，柳七自然傾囊相告，將顏溪明的囑托說(shuō)了出來(lái)。老仆滿是震驚，早讓他噤聲，小心地四面瞧了瞧道，“這話只能對(duì)老爺說(shuō)，別的你誰(shuí)也不能說(shuō)，行了見(jiàn)到老爺再說(shuō)，莫要亂嚼舌頭了”

    那回廊左轉(zhuǎn)右折，才是青石廣場(chǎng)，又見(jiàn)怪石園林，一路上小橋流水，高樓闊屋，一間間，一幢幢，直晃柳七的眼。走了約莫兩炷香的時(shí)間，前面忽地開(kāi)闊，露出一個(gè)檐高門(mén)闊，階暗燈明的大廳來(lái)，左右竹篁掩映，兩旁廊曲院深，老仆提著食盒領(lǐng)著柳七走進(jìn)來(lái)道，“老爺，你看誰(shuí)來(lái)了”

    顏清臣正在廳上垂足而坐，閉目暝思。聽(tīng)了老仆地話，有些不耐道，“我讓你去拿書(shū)，書(shū)呢”

    老仆上前賠笑道，“這兒老爺你先看看誰(shuí)來(lái)了”說(shuō)著從食盒下抽出一冊(cè)書(shū)，放在顏清臣面前。顏清臣聽(tīng)著房中只有他一人腳步聲音，低聲埋怨道，“老爺我不見(jiàn)客，哪里來(lái)的讓他哪里回去”

    那柳七功夫在身，早已跟著老仆潛了進(jìn)來(lái)，聽(tīng)他低聲埋怨，捏著聲音道，“青州路遠(yuǎn)，小的可回不去呢”

    顏清臣聽(tīng)這怪腔怪調(diào)吃了一驚，忙睜眼看，只見(jiàn)柳七一張大臉湊在桌前，正沖著他傻樂(lè)，顏清臣一愣，緊接著便有八九分的喜色涌了上來(lái)，猛地站起來(lái)，一把將柳七從桌后抓了過(guò)來(lái)，叫道，“竟是你這小猴子”他此時(shí)才看見(jiàn)柳七那碩大的包裹，正堆在廳下，關(guān)切道，“才到么吃了沒(méi)有”說(shuō)著一回頭，正見(jiàn)老仆搖著手中的食盒道，“自是沒(méi)吃的，這可是我專程從青州給老爺請(qǐng)來(lái)的下酒菜，老爺將就將就，吃一些如何”

    顏清臣笑道，“你這老東西，也愛(ài)耍激靈打開(kāi)吧”

    那老仆歡天喜地，連忙將食盒打開(kāi)，請(qǐng)出四五碟精致的小菜，兩碗熬得濃濃的肉粥，又將一壺燙地正好的酒置于一旁，擱好了杯子，告一句便退了出來(lái)。又被顏清臣叫住，囑咐道，“小猴兒不比我們老頭，少年人正長(zhǎng)個(gè)兒，食腸寬大，你多與他備些?！?br/>
    老仆笑道，“老爺寬心，自備好了，一會(huì)兒就來(lái)”

    顏清臣這才放心，回身和柳七圍著桌案坐下，捻著菜先大喝了一口濃粥，放下碗來(lái)道，“我聽(tīng)說(shuō)你瀆職棄官，自回山修行去了，怎得有暇到神都來(lái)”

    柳七走了一日也著實(shí)餓了，一口便將碗掀空，長(zhǎng)出了一口氣，將自黑石縣分別后事一一道來(lái)，聽(tīng)得驚險(xiǎn)處，顏清臣也跟著不住地嘆息。正說(shuō)著，他從袖中取出那鳥(niǎo)，原來(lái)太常府上戒備森嚴(yán)，那鳥(niǎo)又貪睡，自被他藏在袖中。

    他取出鳥(niǎo)兒，屈指一彈將其弄醒，在耳邊囑咐兩句，捻了幾筷子好肉投與它，只見(jiàn)那鳥(niǎo)化作一道流光，徑上房去。顏清臣疑惑道，“這便是從天鷹山跟隨你的神鳥(niǎo)果是有些神俊它這是”

    柳七嘿然道，“讓它看著，免得隔墻有耳”說(shuō)著，便將他此番如何偷信下山，如何得了顏溪明囑托來(lái)尋的事情說(shuō)了，顏清臣聽(tīng)在耳中，面色漸沉，沉默良久才發(fā)出一聲嘆息道，“我早知有此一遭，卻沒(méi)想來(lái)得如此之快難怪最近陛下老是問(wèn)我立嗣之事。”

    柳七一驚道，“什么意思顏叔你知道什么”

    顏清臣撫須嘆道，“陛下年輕時(shí)也任氣游俠，頗愛(ài)江湖闖蕩，除了皇后高氏，當(dāng)初還娶回一江湖女子，恩寵有加，被封為瑤貴妃幸得皇后賢明，這瑤貴妃也不是事非之人，這后宮也算是一派祥和。奈何二十年前，瑤貴妃不知何故，一夕喪身，徒留下一個(gè)二皇子年幼力若。正當(dāng)此時(shí)，國(guó)舅高勉發(fā)難，直指瑤貴妃乃化外異人，隱派惡徒，有顛覆龍庭之謀，二皇子乃別處異種，乃是不詳?shù)牡湺?。本?lái)后宮之事，外臣不可插手，以皇后的賢明慈愛(ài)，也生不出許多禍患，奈何天不庇佑，皇后在半年后難產(chǎn)而死，那高勉越發(fā)憤恨，視二皇子為眼中釘，肉中刺，欲除之而后快。那時(shí)我剛剛官拜銀青光祿大夫，入文淵閣，兼任東宮少師，對(duì)諸皇子有施教之責(zé)，陛下見(jiàn)我秉性忠厚，為人老實(shí)，對(duì)外宣布二皇子夭折，暗地里卻著我將其送往瑤貴妃的門(mén)派，請(qǐng)他的師兄代為撫養(yǎng)。”

    “難道”柳七越聽(tīng)越奇，一雙眼不由得睜得大大的，嘴里囁嚅著說(shuō)不出話來(lái)。

    顏清臣點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)，那個(gè)門(mén)派便是你們青華道宗，那個(gè)師兄便是你師父玉真真人”

    柳七恍然道，“難怪當(dāng)初我?guī)煾刚疑祥T(mén)，我爹不答應(yīng)，被你苦勸一番便答應(yīng)了下來(lái)，原來(lái)你早知道我?guī)煾浮?br/>
    顏清臣點(diǎn)點(diǎn)頭道，“我那時(shí)雖知道些江湖事，但具體的確不清楚，此事之后，我多番打聽(tīng)，才漸漸明白這三教十門(mén)，八宗八派的厲害”說(shuō)著，他拍拍柳七地腦袋道，“你這小猴兒自小跟在我身邊，雖是伶俐，卻沒(méi)個(gè)定性，讀書(shū)難成你又是個(gè)禍精，我讓你爹放你去青華道宗，一來(lái)機(jī)會(huì)難得，隱派可不是尋常可入，二來(lái)江湖勢(shì)大，你若能學(xué)個(gè)真本事，將來(lái)也可安身立命”

    柳七點(diǎn)頭道，“我就說(shuō)我爹那么擰的一個(gè)人怎得如此簡(jiǎn)單就松了口”

    顏清臣嘆一聲道，“二皇子上山未及二載，便傳回來(lái)夭折的消息，陛下為此傷心了好久，常說(shuō)要是知道如此也不長(zhǎng)久，還不如看在身邊，也享些天倫。后來(lái)我在青州見(jiàn)你，一眼便認(rèn)了出來(lái)，畢竟我送他上山之時(shí)也有三四歲的年紀(jì)，二皇子自小便生得風(fēng)流，老夫一輩子難忘。正欣喜之時(shí)，又想著如今天下紛亂，兩個(gè)皇子已經(jīng)夠鬧騰了。我見(jiàn)他也沒(méi)有那心，便將此事瞞了下來(lái)。哎，沒(méi)想到他還是自投了來(lái)”

    柳七急道，“是啊他說(shuō)是來(lái)神都辦事，卻沒(méi)想被那皇帝扣了下來(lái)，如今把他囚在宮中，非要給他成親，我?guī)熜挚墒且恍南虻乐?，那糊涂皇帝沒(méi)個(gè)譜，盡亂來(lái)我這一番非要將師兄救出來(lái)不可”

    顏清臣思忖道，“你那師兄也是個(gè)好孩子，從你所言，他應(yīng)該是將蘭圣之事傳入宮中，此一番不知免去多少爭(zhēng)戰(zhàn)，救回多少性命可惜，陛下近些年性情漸厲，行事也越發(fā)地極端起來(lái)，這幾次找我入宮商談立嗣之事，言語(yǔ)之間頗有些強(qiáng)硬。那成親之事先不說(shuō)，關(guān)鍵此時(shí)若是被大皇子和三皇子知曉，怕是不知道要生出多少風(fēng)波來(lái)”

    柳七將筷子一放，喝道，“哼兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，我怕他們不成”