轉(zhuǎn)眼便到了喬湛離京的前一日。
喬湛進(jìn)宮面圣后, 沒(méi)有回永寧侯府, 先去了趟衛(wèi)國(guó)公府。
果然圣上的龍?bào)w欠佳，精神雖說(shuō)是不差，面色還是透著些疲倦。關(guān)于圣上微恙的消息被封鎖得很?chē)?yán)，除非近臣不能得知。
衛(wèi)國(guó)公府也是手掌兵權(quán)的，若是那兩位皇子動(dòng)了別的心思, 只怕衛(wèi)國(guó)公府還要被牽扯進(jìn)來(lái)。
“安親王和瑞親王斗得水深火熱, 圣上如今龍?bào)w欠安, 卻仍是讓我照舊離京——”喬湛在衛(wèi)國(guó)公和齊桉面前沒(méi)有掩飾自己的擔(dān)憂，直白的道：“上意如何, 我竟有些看不清了?！?br/>
瑞親王之母便是當(dāng)今皇后, 而安親王后院的常玥，卻又是太后, 后宮最有權(quán)勢(shì)的兩位女子, 各支持一位親王。若是祁盛真的病重，保不準(zhǔn)兩邊趁此機(jī)會(huì)做什么手腳。
難道圣上是想讓自己穩(wěn)住邊軍, 一旦京中出了事，便能帶兵勤王？
早在定下讓喬湛前去之時(shí), 祁盛召衛(wèi)國(guó)公進(jìn)宮議事，言語(yǔ)中倒透露些。如今邊境有些不穩(wěn), 似是有舉兵來(lái)犯之意, 喬湛是深受祁盛信任的武將，平定邊關(guān)對(duì)他來(lái)說(shuō)亦不是難事。
“莫非圣上是在試探兩位皇子？”衛(wèi)國(guó)公略提了當(dāng)日的情形，只聽(tīng)齊桉忽然道：“試探兩位皇子究竟會(huì)不會(huì)趁機(jī)……反了？”
倒也不是沒(méi)有這種可能。
那時(shí)前朝后宮里應(yīng)外合, 若是祁盛真的病重，弒父奪位并且栽贓給自己兄弟，成功的可能性還不小。
“舅舅，我放心不下惜娘她們?！毖巯滤麄円膊桓彝露ㄕ?，只能靜觀其變。而喬湛馬上離京，若是京中出了事，那時(shí)他遠(yuǎn)在千里之外，只怕幫不上忙。
喬湛難得在人前示弱，他起身，行了大禮?！斑€請(qǐng)舅舅多多照拂?！?br/>
衛(wèi)國(guó)公忙讓齊桉扶住了喬湛。
他知道喬湛出宮后沒(méi)有先去方家，而是來(lái)了衛(wèi)國(guó)公府，便猜到了喬湛的心思。
方閣老是今上眼前的紅人不假，往后無(wú)論哪位皇子登基，能到他的支持都是最好不過(guò)的，是以方家本就被架在了火上烤。
而方閣老的考量，更是看重方家的以后，考慮的是整個(gè)家族。
唯有衛(wèi)國(guó)公府，會(huì)把護(hù)住沈惜作為最緊要的事。
“你有心了?！毙l(wèi)國(guó)公鄭重的答應(yīng)下來(lái)，道“惜娘是我外甥女，我自會(huì)護(hù)著她們?！?br/>
臨出書(shū)房前，衛(wèi)國(guó)公還送了喬湛好幾本手記，都是衛(wèi)國(guó)公長(zhǎng)年累月的帶軍打仗的經(jīng)驗(yàn)之談。喬湛知其分量，珍而重之的收下了。
還沒(méi)等喬湛離開(kāi)書(shū)房，楊老太君的人便來(lái)請(qǐng)喬湛過(guò)去。
楊老太君叮囑了他好些話，又讓人拿出早就準(zhǔn)備好的東西。
“多謝外祖母愛(ài)惜所賜！”喬湛心中一暖，恭恭敬敬的道：“可是，這也太多了……”
喬湛自己騎馬來(lái)了衛(wèi)國(guó)公府，身邊不過(guò)跟了兩個(gè)護(hù)衛(wèi)。而楊老太君準(zhǔn)備的東西鋪滿了臨窗大炕，雖然不忍拒絕楊老太君的好意，可他確實(shí)帶不走。
楊老太君看出他的窘迫來(lái)，溫和的笑了笑，道：“不礙事，你舅母已經(jīng)備了車(chē)，直接送到永寧侯府便是了?！?br/>
見(jiàn)實(shí)在推脫不過(guò)，喬湛忙道謝。
“這件東西你收好。”楊老太君另從身邊的黑漆小幾上取下了一個(gè)花梨木的匣子，往喬湛身邊推了推。
喬湛正疑惑里頭的東西究竟是什么時(shí)，楊老太君已經(jīng)打開(kāi)匣子。
花梨木匣子里放著一件做工精致金絲軟甲。
“這是惜娘外祖父曾經(jīng)用過(guò)的，你帶上罷。”楊老太君望著匣子里的金絲軟甲，目光中透出幾分追憶的神色。
失去幼女是他們夫妻心底最深的痛，先衛(wèi)國(guó)公早逝，除去舊疾復(fù)發(fā)外，自責(zé)也一直折磨著他。
“外祖母，我此去不過(guò)是督軍換防……”喬湛一見(jiàn)便知這東西的分量，本該給齊桉更合適些。他笑道：“用這金絲軟甲，大材小用了?！?br/>
誰(shuí)知楊老太君的態(tài)度卻是很堅(jiān)決，她搖頭道：“你收著罷，你表哥和舅舅自有他們的?！?br/>
喬湛還欲再說(shuō)些什么時(shí)，齊桉也在一旁勸道：“祖父在天有靈，知道給了你，一定也是高興的?！?br/>
楊老太君聞言，目光贊許的看了齊桉一眼，點(diǎn)頭道：“正是這意思?！?br/>
喬湛見(jiàn)狀便不再拒絕。
知道他明日就要離開(kāi)，還要去方家、太夫人徐氏那兒拜別，楊老太君等人也不虛留他用飯，反倒催促喬湛早些走。
衛(wèi)國(guó)公府之所以對(duì)他這樣好，并不因?yàn)樗侨藗冄壑形桓邫?quán)重的永寧侯，只是為了沈惜罷了。
希望他能對(duì)沈惜好一些，更好一些。
喬湛心中清楚，卻并不反感，甚至也為沈惜高興。
她終于有了真正意義上的家人。
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離開(kāi)衛(wèi)國(guó)公府后，喬湛先是去了方家，于外祖父和兩位舅舅在書(shū)房中談了小半個(gè)時(shí)辰，又見(jiàn)過(guò)外祖母和舅母，便又去了三房的宅子。
為了周全禮數(shù)，他少不得忍著惡心去拜別太夫人。
太夫人借機(jī)試探道：“你這一走，家里只有惜娘帶著喬漪和琰哥兒，依我看到底孤單了些，少個(gè)伴兒?！?br/>
她說(shuō)這話時(shí)，正巧蘇姨娘端著黑漆托盤(pán)進(jìn)來(lái)，上頭放著熱茶和點(diǎn)心。見(jiàn)了喬湛，她眼前一亮，嬌嬌柔柔的上前行禮，叫了一聲“侯爺”。
無(wú)論是太夫人想把蘇姨娘塞回去或者是退一步讓別的什么人去永寧侯府，喬湛已經(jīng)打定主意不答應(yīng)。
喬湛對(duì)待蘇姨娘的態(tài)度冷淡，她端過(guò)來(lái)的茶喬湛連碰都沒(méi)碰，只讓她放在一邊。
“蘇氏素來(lái)是個(gè)穩(wěn)妥的，我如今也大好了。”太夫人沒(méi)有氣餒，對(duì)喬湛道：“不若讓她回去幫襯惜娘一二……”
太夫人的話音未落，只見(jiàn)蘇姨娘滿是期待的悄悄看向喬湛，然而只一眼，她的心就涼了大半截。
沒(méi)有沈惜在身邊，喬湛面上又恢復(fù)介乎淡漠和冷冰的神色。覺(jué)察到蘇姨娘的目光，他淡淡掃了一眼過(guò)去，足以澆滅她心里燃起的期待。
“不必了?！眴陶慨?dāng)即便回絕道：“侯府服侍的人不缺她一個(gè)?！?br/>
而蘇姨娘猶自還有些不甘心，她咬了咬下唇，聲音因?yàn)榫o張而微微發(fā)顫道：“侯爺，奴婢閑暇時(shí)為哥兒做了幾件小衣裳，若是夫人不嫌棄，就——”
她顯然是有備而來(lái)，說(shuō)話間竟隨手就拿了出來(lái)。果真是些繡工極為精致的小肚兜、小衣裳等物。
“不必了?！眴陶吭俣戎貜?fù)了一次，他看著蘇姨娘，語(yǔ)氣平靜無(wú)波。“你要弄清楚自己的身份，你是來(lái)服侍太夫人的，而不是永寧侯府的繡工。”
喬湛的話徹底熄滅了蘇姨娘最后一點(diǎn)兒期盼。
他說(shuō)到做到，哪怕是后來(lái)太夫人開(kāi)口勸，喬湛也沒(méi)有帶走任何一件小衣裳，只說(shuō)他還有事要辦，就離開(kāi)了。
不管太夫人和蘇姨娘是如何的氣急敗壞，喬湛并不關(guān)心。
回了永寧侯府后，已是暮色四合時(shí)。
沈惜親自下廚包了餃子，又炒了幾盤(pán)爽口小菜。喬漪幫她打下手，姑嫂二人在喬湛回來(lái)前，總算準(zhǔn)備妥當(dāng)。
三人用過(guò)了晚飯，這次喬漪多留了一會(huì)兒。奶娘把小葡萄抱來(lái)，三人逗了會(huì)兒吃飽喝足打著奶嗝兒的他，眼見(jiàn)小葡萄有些困倦了，喬漪便自己把他抱走。
哥哥嫂子肯定還有好多話要說(shuō)，她還是把時(shí)間留給他們吧！
見(jiàn)妹妹如此乖巧懂事、善解人意，喬湛心中甚是安慰。
“阿漪聰明能干，最近好些家事都是她幫忙打理?！鄙蛳Э闯鰡陶啃闹兴?，笑道：“有她做臂膀，我也輕省了好些?！?br/>
雖是曾經(jīng)的噩夢(mèng)還未完全散去，喬漪卻已開(kāi)朗了不少，喬湛的擔(dān)憂終于輕了些。
明日喬湛要一早就出發(fā)，故此兩人倒沒(méi)有喬漪想象中的敘話許久，而是各自去洗漱，預(yù)備早些歇息。
平時(shí)每當(dāng)喬湛進(jìn)房時(shí)，還能聽(tīng)到沈惜沐浴的水聲。而今日他洗漱更衣回來(lái)后，發(fā)現(xiàn)沈惜已經(jīng)在床上等他了。
臘梅蘭草等人識(shí)趣的沒(méi)來(lái)打擾，喬湛走到床邊吹了燈后，便掀了被子上床。
屋外的月色正好，眼睛適應(yīng)了一會(huì)兒黑暗后，帳子沒(méi)有放下，皎皎的月光足以另他們看清彼此。
喬湛看著枕邊的人，她本就精致的五官在潤(rùn)澤朦朧的月色中，更是泛著玉石般的光。他伸出手輕輕撫摸她的面頰，柔軟又細(xì)膩。
“侯爺?！鄙蛳蝗怀雎?，她抓住了喬湛的手，往他手里塞了塊東西。
觸感溫潤(rùn)，還帶著她身體的暖意。
喬湛感覺(jué)到是一塊玉牌，借著月光看去，果然是沈惜隨身帶著的那塊，上頭雕著兔子形狀。
他知道這塊玉牌的來(lái)歷，成色一般甚至可以說(shuō)劣質(zhì)，可對(duì)于沈惜意義重大。這是她娘留給她唯一的念想，沈惜很是珍視。
“這塊玉牌曾經(jīng)帶給我娘、帶給我好運(yùn)?！鄙蛳Ш蛦陶拷晃罩?，她輕聲道：“我希望把好運(yùn)也能帶給您。”
她唯一的期盼，就是希望他平安歸來(lái)。