皇宮南門，又名午門。

    午門外有一座即寬廣又空曠的巨大廣場(chǎng)，廣場(chǎng)無(wú)名，因午門而被老百姓稱之為午門廣場(chǎng)。

    廣場(chǎng)再往南便是熱鬧繁華的御街。

    但在御街與午門廣場(chǎng)之間，還隔著一條人工河。

    這條名為乾渠的人工運(yùn)河，有數(shù)十米寬，十幾米深，北起大乾與蒙舍漢國(guó)的天然國(guó)界望蒼山，自碧海引水，流經(jīng)漠北、幽州等地，幾乎貫穿了整個(gè)大乾，然后進(jìn)入東齊境內(nèi)，將狹長(zhǎng)的東齊版圖一分為二，最后匯入東海。

    乾渠冬季不凍，潺潺河水終年流淌，將皇宮與御街分隔成了兩個(gè)世界：一邊是空曠而冰冷的午門重地，一邊則是繁華而喧囂的人間煙火。

    一座守衛(wèi)森嚴(yán)的平橋，是這兩個(gè)世界唯一的交流。

    在人間煙火那一端，沿河岸建著諸多酒肆茶樓。

    這些建筑最多只能建三層，再往上就該比皇宮的城墻還高了，只要不是活膩了，沒(méi)人敢這么修房子。

    御街的這一片區(qū)域生意一直很好。

    雖然不是隨時(shí)都有四國(guó)競(jìng)技這種大場(chǎng)面，但因?qū)γ姹闶俏玳T，不時(shí)會(huì)有殺頭、庭杖王公大臣、宣讀圣旨、頒布詔令這樣的熱鬧可看。因此這一帶的茶樓酒肆，從不會(huì)缺客人。

    平日里吃穿都不得自由的平頭老百姓，得閑了，有倆錢了，都喜歡來(lái)這里坐坐。

    或遠(yuǎn)遠(yuǎn)地仰視一下午門的城墻，或俯視一番宮門廣場(chǎng)，或是意氣風(fēng)發(fā)、或是義憤填膺地討論幾句時(shí)政，仿佛自己也是個(gè)指點(diǎn)江山的大人物了似的。

    到了四國(guó)競(jìng)技這兩天，這些個(gè)茶樓酒肆的生意就更不必說(shuō)了。

    平日里消費(fèi)些許銀錢便能坐坐的位置，這兩天需得拿出真金白銀才能坐了，而且還得提前半個(gè)月開(kāi)始預(yù)定。

    當(dāng)然，需要來(lái)這邊的茶樓酒肆預(yù)定座位的，多半是地方豪紳，真正的達(dá)官貴人在乾渠對(duì)面有免費(fèi)、且視線極佳的位置。

    早在臘月初，工部便征調(diào)民夫，在午門廣場(chǎng)的兩側(cè)修建了木質(zhì)的、挑高的觀眾席。

    觀眾席的寬度近三米，內(nèi)部高度兩米開(kāi)外，離地高度約莫有一米，由一個(gè)個(gè)的葡萄架似的棚子連接而成，棚子頂上蓋著褐色氈子，三面掛著奶白色布幔，內(nèi)部寬敞，不僅能擺桌椅，還能有空間擺火盆等取暖之物。

    木質(zhì)梯步修建在觀眾席的背后，每一個(gè)棚子，都帶了一小跑梯步，方便進(jìn)出。

    為了體現(xiàn)與民同樂(lè)的精神，在廣場(chǎng)靠近午門處，還建著一個(gè)離地兩米高、寬約五六米，長(zhǎng)約六十多米的巨大觀眾席，頂棚蓋著明黃色氈子，三面的布幔也是明黃色。

    里頭擺設(shè)的家具也與普通觀眾席不同，雕花精致繁復(fù)，看起來(lái)十分奢華。

    當(dāng)太后的儀仗從午門正門而出時(shí)，已接近辰時(shí)正，離四國(guó)競(jìng)技正式開(kāi)啟的時(shí)間已不足一刻鐘了。

    無(wú)論是廣場(chǎng)兩邊的普通觀眾席，還是穩(wěn)居C位的皇家觀眾席，入座率都超過(guò)了九成。

    隨著太監(jiān)一聲“太后娘娘駕到”的唱喏，皇家觀眾席上已經(jīng)入座的眾人紛紛起身，朝太后行禮。

    姜翎本想退到太后身后，跟春蘭她們一處，但手被太后握著，才掙了一下便見(jiàn)太后側(cè)頭朝她笑了笑，并拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁。

    “眾位愛(ài)卿平身吧，今兒與民同樂(lè)，各位不必拘束，也無(wú)須多禮，都坐下吧?！?br/>
    太后笑瞇瞇地客套了一句，便牽著姜翎往C位走去。

    當(dāng)然，絕對(duì)C位是要留給皇帝的，太后的座位在皇帝的右手邊，皇后在皇帝左手邊，而沈貴妃的座位，位于皇帝與皇后后面的夾縫里。

    姜翎的待遇也跟沈貴妃差不多，也在太后的身后。

    太后的右手邊是昭陽(yáng)長(zhǎng)公主，她比太后到得稍微早一點(diǎn)，行過(guò)禮后便迎了上來(lái)，扶著太后另一只手臂，伺候她入座。

    待太后落座后，姜翎才朝昭陽(yáng)長(zhǎng)公主行禮問(wèn)安。

    昭陽(yáng)長(zhǎng)公主今日心情頗佳，笑著小聲道：“趕緊坐下吧，今兒這里的人大多分位比你高，若挨個(gè)行一遍禮，你就不用看競(jìng)技了，你是跟著母后過(guò)來(lái)的，有伺候皇祖母的大義護(hù)身，不行禮也沒(méi)人敢說(shuō)什么。”

    太后也贊同道：“你姑母的沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
    姜翎便從善如流，笑盈盈地應(yīng)了一聲，落座。

    清河郡主嚴(yán)惜月和忠勇侯嚴(yán)世釗也跟姜翎一樣，坐在長(zhǎng)公主的身后，年輕人相視一笑便算是打過(guò)招呼見(jiàn)過(guò)禮了。

    太后剛落座沒(méi)過(guò)一分鐘，太監(jiān)又唱喏：“皇上駕到！皇后娘娘駕到！貴妃娘娘駕到！皇上恩旨，免跪！”

    太監(jiān)的最后一句話來(lái)得很及時(shí)，眾人還未跪下，待皇帝龐大的身影氣喘吁吁地登上梯步來(lái)到平臺(tái)之上后，眾人便齊齊躬身行禮謝恩。

    皇帝皇后和沈貴妃來(lái)到太后座位前，向太后行禮，這才各自坐下。

    皇帝落座后，時(shí)間恰好辰時(shí)正。

    國(guó)子監(jiān)祭酒向懷德，登上午門廣場(chǎng)正中央半米高、兩米見(jiàn)方的正方形平臺(tái)，在典薄的鑼聲響起后，他朗聲道：“安平二年，四國(guó)競(jìng)技，詩(shī)詞項(xiàng)目，正式開(kāi)場(chǎng)，持有請(qǐng)?zhí)撸雸?chǎng)！”

    圍繞著這個(gè)圓形平臺(tái)的，是一排排整齊的筵席，橫向十排，縱向十列，整好一百個(gè)席位。

    筵席上擺著案桌，以及空白的文房四寶等工具，每一張?bào)巯?，都有一位身穿白色披風(fēng)的宮女持傘而立。

    而在這一百個(gè)席位的外面，是一排手持長(zhǎng)槍、武裝到牙齒的禁衛(wèi)軍，把個(gè)賽場(chǎng)圍得水潑不進(jìn)。

    禁衛(wèi)軍的后面還有一座由尖利無(wú)比的鐵質(zhì)拒馬樁組成的安全線。

    這條由拒馬樁和禁衛(wèi)軍組成的安全線，只在賽場(chǎng)的東南方向開(kāi)了個(gè)六尺寬的缺口，兩隊(duì)禁衛(wèi)軍和數(shù)名典薄，在此負(fù)責(zé)查驗(yàn)請(qǐng)?zhí)?br/>
    半刻鐘后，一百名少年才俊便悉數(shù)進(jìn)入了賽場(chǎng)，并依次落座。

    待眾人落座后，向懷德又朗聲道：“先前各位入場(chǎng)查驗(yàn)請(qǐng)?zhí)麜r(shí)，典薄身后掛著一幅畫，現(xiàn)在，請(qǐng)各位根據(jù)畫中意境作詩(shī)或是填詞，格式不限，時(shí)限為兩刻鐘，開(kāi)始！”

    他話音落下后，平臺(tái)下的典薄又敲響了銅鑼，“當(dāng)”，這一聲鑼響，意味著詩(shī)詞競(jìng)技正式開(kāi)始。

    因每年詩(shī)詞競(jìng)技都會(huì)出各種稀奇古怪的題目，因此眾人在入場(chǎng)時(shí)都是眼觀六路耳聽(tīng)八方的，這一百位選手里頭，約莫只有兩三個(gè)人漏看了那副畫，這會(huì)兒只得捶胸頓足，懊惱不已。

    在皇后的座位再往左，依次是宋國(guó)、東齊和南華的正副使。

    太后入座時(shí)，衛(wèi)長(zhǎng)風(fēng)先是定定地看了她許久，然后才把目光落在姜翎身上。

    “殿下果然沒(méi)有騙我，她的孫女兒確實(shí)貌美無(wú)雙?！?br/>
    衛(wèi)長(zhǎng)風(fēng)對(duì)趙暢贊嘆了一句。

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