“黑虎城”艾克巴蘭，庫(kù)盧卜·庫(kù)普爾坐在主座上焦躁不安。
前些天他就已經(jīng)收到了“九原城”蒂博隆傳來的風(fēng)聲，聲稱瑪雅潘聯(lián)盟群臣與一眾祭司都向蕭爾表達(dá)了建立帝國(guó)的愿望。
建立帝國(guó)，必然意味著曾經(jīng)各方平等的“聯(lián)盟”將要徹底變成金字塔結(jié)構(gòu)，“至高領(lǐng)主”將會(huì)成為真正的至高無上的王者，所有殘余在瑪雅半島上的“真人”都不得不向他俯首稱臣！
盡管庫(kù)盧卜依然沒有登基為真人，但作為獨(dú)立領(lǐng)主的他顯然也已經(jīng)被蕭爾列入名單。
這是蕭爾極為惡毒的一計(jì)，但在大戰(zhàn)過后，蕭爾的確已經(jīng)掌握了足以碾壓所有小勢(shì)力的無可匹敵的實(shí)力。
庫(kù)盧卜自己卻在戰(zhàn)爭(zhēng)之中接連失誤，以至于丟失了去年收獲的“白鷹城”薩基和“貘城”蒂西明，如今不得不龜縮到原來的老巢“黑虎城”艾克巴蘭。
那兩座本屬于庫(kù)普爾家的重鎮(zhèn)，就仿佛庫(kù)盧卜曾握在手中的夢(mèng)，那短暫的夢(mèng)在他猛一察覺之時(shí)，便又流失到不知所蹤。
既然拿不下“雙丘城”卡洛特穆爾，他也曾想向東擴(kuò)張，攻打卡瓦洛普·策的城邦，但卡瓦洛普與全城的人忽然失蹤，令他、巴坎以及蕭爾——他認(rèn)為蕭爾也一定是這樣——大吃一驚。
到戰(zhàn)爭(zhēng)的后期，掌握了更多信息之后他才知道自己為什么會(huì)輸。
在西線，科科姆家和休家都分別征召了大量的民兵，使得兩軍規(guī)模迅速膨脹至前所未有的水平。
在東線，他和巴坎、納祖爾都分別依然采用老舊的戰(zhàn)法，幾百上千的武士搏斗曾經(jīng)可以是令人矚目的大戰(zhàn)，但跟科科姆與休家的正面戰(zhàn)場(chǎng)比起來，簡(jiǎn)直就像是小孩子過家家一般。
如果他也能像蕭爾和舒潘那兩位暴君一樣不恤民力地動(dòng)員并武裝領(lǐng)民，那么他一定能拳打納祖爾、腳踢巴坎，以至于將奇琴伊察都攻占下來。
這令他懊惱不已——盡管他并不明白那兩位暴君是如何做到的。
現(xiàn)在龜縮在這“黑虎城”艾克巴蘭，他再也不配擁有野心，只能像腌魚一樣不再動(dòng)彈。
畢竟世上再也沒有他能擴(kuò)張的空間。
他開始放縱自己享樂，飲酒、吸煙乃至于灌腸，使他得到前所未有的快感，至于“黑虎城”艾克巴蘭，仍然能自己運(yùn)轉(zhuǎn)，也只有少數(shù)貴族間的糾紛需要他出面裁決。
直到帝國(guó)即將建立的消息傳來，使他受到震撼。
建立帝國(guó)，必然意味著蕭爾要將剩下的真人們一網(wǎng)打盡，聯(lián)盟軍利用完勝休家的余威繼續(xù)征伐，兵鋒所到之處無不折服，這幾乎就是托爾特克帝國(guó)帶給瑪雅人的記憶的再現(xiàn)。
他當(dāng)即從醉生夢(mèng)死的狀態(tài)中驚醒，開始下令征召平民進(jìn)行軍事訓(xùn)練，要求全城的成年男性都要有一戰(zhàn)之力！
這事關(guān)“黑虎城”艾克巴蘭的生死存亡！
所幸自己先前多年的勵(lì)精圖治，貴族們，載主們，氏族首領(lǐng)們都不敢對(duì)征召訓(xùn)練一事提出反對(duì)，只得提供領(lǐng)民應(yīng)召入伍，這讓庫(kù)盧卜好不容易再湊出了上千兵力。
再次令庫(kù)盧卜驚訝的是，蕭爾派人來向他提出“邀請(qǐng)”。
是邀請(qǐng)，而不是征服。
那個(gè)名叫十花的女子，與如今庫(kù)盧卜一提起就咬牙切齒的伊察人巴坎，率領(lǐng)一批武士隊(duì)伍抵達(dá)城外，希望能夠當(dāng)面給城邦真人提出邀約。
收到匯報(bào)，庫(kù)盧卜沉思良久。
“讓那個(gè)十…花女士進(jìn)來吧，只允許帶十名以內(nèi)的侍衛(wèi)。”庫(kù)盧卜有些艱難地讀出十花（itcxochitl）的名字來。
這大概是十朵花的意思吧，他尋思著。
等候十花進(jìn)城的時(shí)候，他嘆了口氣。
一年半載以前，他依然心高氣傲，如今的心態(tài)卻很不穩(wěn)定，首鼠兩端，患得患失。想必另外的那些殘存的真人們也應(yīng)當(dāng)如此。
他征召平民練兵的目的，本應(yīng)是與有意通過暴力征服來建立帝國(guó)的蕭爾·科科姆對(duì)抗到底，但當(dāng)蕭爾果真派人率軍前來發(fā)出和平的邀約，他又覺得或許和平的姿態(tài)會(huì)對(duì)自己更加有利。
畢竟十花帶著巴坎和一眾武士前來，本身就是一種宣示威嚴(yán)之舉，若抗?fàn)幍降祝瑤?kù)盧卜只怕自己落得與休家一樣的結(jié)局。
他相信整個(gè)半島的瑪雅人都知道舒潘是怎么死的了。
不久之后，十花便帶著近衛(wèi)武士，進(jìn)入王宮，來到客堂。庫(kù)盧卜也早已經(jīng)讓奴仆們準(zhǔn)備好矮座、餐墊、熏香和酒水，不能失禮于人。
十花剛一現(xiàn)身，庫(kù)盧卜就目不轉(zhuǎn)睛地打量起她。
盡管他對(duì)女人從來不像穆安那色老頭一樣感興趣，但眼前的納瓦女子面容姣好、身材健美、氣質(zhì)不凡，這不是那些凡脂俗粉所能比的。
她以女子之身穿著武士戎裝，既能使身材顯露，頗為性感，又有相當(dāng)?shù)耐L(fēng)之感。紅色為主色調(diào)的穿扮更是使她相當(dāng)惹眼。
他站起身來歡迎了她，又讓她落座到矮座之上，能與自己相對(duì)而談。
十花行了招呼禮與感謝禮之后，以納瓦人抱腿之姿落座。
“庫(kù)盧卜大人，”十花以清脆悅耳的聲音開口道，“我是納科城話事人，如今投靠于瑪雅潘聯(lián)盟至高領(lǐng)主蕭爾陛下，并擔(dān)當(dāng)近衛(wèi)軍首領(lǐng)，我來這兒，是為了邀請(qǐng)你于春分之日，前往瑪雅潘城參加建立帝國(guó)的儀式的?！?br/>
庫(kù)盧卜讓自己冷靜下來，回應(yīng)道“我對(duì)此有所耳聞，只是我不太明白，這個(gè)要建立的帝國(guó)，到底是怎樣的國(guó)度？”
“一個(gè)統(tǒng)一而團(tuán)結(jié)的國(guó)度，”十花當(dāng)即微笑回答道，“不過新的帝國(guó)，既然是從聯(lián)盟改建而來，那么帝國(guó)對(duì)于蕭爾陛下原有的盟友也會(huì)保留充分的尊重。
“在先前的戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中，蕭爾陛下已經(jīng)答應(yīng)了與你的盟約，也即是說，讓你保留在黑虎城的特權(quán)。
“在新建的帝國(guó)的統(tǒng)治下，黑虎城將會(huì)成為一個(gè)自治國(guó)，既與帝國(guó)將要新建的諸郡平等，卻又能讓原有的統(tǒng)治者繼續(xù)保留自治的特權(quán)和尊貴的頭銜。
“蕭爾陛下并不希望用陰謀手段來欺騙盟友們，因而郡國(guó)并行制的策劃，我們大可以誠(chéng)實(shí)地告知予你?！?br/>
庫(kù)盧卜摸了摸下巴，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“蕭爾陛下果真是誠(chéng)實(shí)守信的圣明之君。
“既是如此，我想我沒有理由拒絕，我會(huì)前往瑪雅潘城參加建立帝國(guó)的儀式?！?br/>
十花有些欣喜地笑了笑，“我們會(huì)陪同你一起前往的。”
十花的笑容很是好看，庫(kù)盧卜望著有些許迷醉。
先前他錯(cuò)過了與阿依塔或納茉什面對(duì)面交流的機(jī)會(huì)，以至于錯(cuò)誤地倒向了舒潘一方，在事實(shí)上與蕭爾為敵，被襲取了兩大重要城市。
若是能早早地與蕭爾的人直接對(duì)話，或許他還能保留更大的地盤，回想起來，庫(kù)盧卜再度感到懊悔。
當(dāng)晚，盡管已經(jīng)答應(yīng)了十花，但庫(kù)盧卜再度在搖擺的心情下，認(rèn)為自己不應(yīng)該這么輕易地向蕭爾屈服。
單是十花這樣的女子前來說幾句話，他便要向所謂的帝國(guó)俯首稱臣，獲得被施舍的那點(diǎn)可憐的自治權(quán)，這實(shí)在是令他臉面盡失！
但眼下十花、巴坎與大批聯(lián)盟軍武士就在此處，想要反悔絕非易事。更何況，反悔意味著他將以一城之力，獨(dú)力對(duì)抗整個(gè)瑪雅潘聯(lián)盟——抑或是不久之后的所謂帝國(guó)。
庫(kù)盧卜知道自己必須構(gòu)思出可行的計(jì)謀。
他想著十花的模樣，又回憶起以往得到過關(guān)于蕭爾與十花關(guān)系的少許情報(bào)，他終于有了想法。
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