明朝推行衛(wèi)所制度，在各地都有固定的屯兵所。只不過到了明末，屯兵制度徹底敗壞，很多衛(wèi)所里面的士卒都淪為衛(wèi)所將領(lǐng)的家奴。不再專職于屯田和訓(xùn)練，而逐漸成為衛(wèi)所將領(lǐng)謀求私利的工具。
再加上衛(wèi)所士卒世代為軍戶，從心理上早已麻木。除了九邊戍卒還保持著超強(qiáng)的戰(zhàn)斗力外，其他各地的衛(wèi)所早已衰敗不堪。別說抵抗?jié)M虜，就是對(duì)待一般的流賊也往往是力不從心。因而，明末大多依仗募兵制來抵御外敵和平叛內(nèi)亂。而鄉(xiāng)勇團(tuán)，就是募兵制的一個(gè)補(bǔ)充。
大明禁止私兵，鄉(xiāng)勇是由城中富戶集體捐募而來，但指揮人選卻是由本地縣令任命。鄉(xiāng)勇們平時(shí)各忙各事，只在每個(gè)月中旬的十天時(shí)間才會(huì)被召集起來進(jìn)行集中訓(xùn)練。但也有例外，例如農(nóng)忙時(shí)節(jié)，所有人都放假，回去種田。而在匪寇犯境或者城中生亂的時(shí)候，則所有人停止休息，一切聽從縣令的調(diào)派。
楊四在孟寨的叛亂猶如在人群中扔入了一掛鞭炮，攪的整個(gè)舞陽城都風(fēng)聲鶴唳。四邊城門緊閉，所有人都禁止出入。而鄉(xiāng)勇們也立即被召集了起來，奔到城上駐防。至于何時(shí)，這樣形勢(shì)能稍作緩解，那就得看那位縣尊大人到底驚恐到什么程度了。
周顯與林豹、張?jiān)丝绮轿餍?，去向的地方正是鄉(xiāng)勇團(tuán)所防守的西面城墻。
舞陽城為周漢古城，原來就有由堅(jiān)土壘成的土城墻。后世官吏又不斷經(jīng)營，在原有基礎(chǔ)上不斷加高。在明末，它竟然出奇的達(dá)到了兩丈六尺。明朝一丈和今天有所差別，每一尺大約為三十一厘米，一丈就是三米一。也就是說，舞陽城墻竟然高達(dá)近八米，這個(gè)高度就是某些府城也無法達(dá)到。
但因?yàn)槌菈ο聜?cè)為土層，只有在上層才混有一些磚石。所以，堅(jiān)固性無法和某些專營的城墻相比。但這樣的高度，一般的匪寇想要攻下它也難入登天。唯一缺憾就是，它并非衛(wèi)所，城中僅有縣兵近千，鄉(xiāng)勇三百，加上各種捕快、衙役，也不過一千五百的守軍。
而距離它最近的潁川衛(wèi)雖然相隔不是太遠(yuǎn)，但它并非受南陽府節(jié)制。一旦出現(xiàn)變故，那里會(huì)不會(huì)派出援兵也是個(gè)問題，這也是楊四叛亂為何能令潘宏如此驚慌失措的一個(gè)原因。如果楊四真的率部攻來，所能依靠的，很有可能就只有城內(nèi)那薄弱的防守力量。
周顯從張?jiān)谥械弥?，鄉(xiāng)勇團(tuán)最初的駐所本在北門邊的一處破舊的宅院內(nèi)。而西門外側(cè)有一個(gè)淺淺的狹溝，那里曾是一個(gè)水坑，現(xiàn)在已經(jīng)完干涸。由于高度上的差異，導(dǎo)致西邊城墻比著實(shí)際高度高出許多。
潘宏因此斷定，匪寇如果攻城，從西門進(jìn)攻的可能性最低。因而，他就將戰(zhàn)斗力最低的鄉(xiāng)勇團(tuán)從北門調(diào)到了這里駐守。
周顯聽后，對(duì)潘宏的印象稍微有點(diǎn)改觀。這人雖然貪財(cái)，但確實(shí)也有幾分干才。將弱兵部署在不緊要的地方，而用強(qiáng)兵御敵，至少在部署上沒有一點(diǎn)錯(cuò)。
三人邊走邊談，不一會(huì)便到了西側(cè)城門。那里亂糟糟的一片，有數(shù)百人擁在城門口，想要從那里出城。幾十個(gè)手持長槍的鄉(xiāng)勇阻在城門口，大聲吆喝道：“縣尊大人已經(jīng)下令閉門，諸位還是先回去吧！等到形勢(shì)好轉(zhuǎn)了，到時(shí)候自會(huì)放你們出城?！?br/>
人群中有人大喊道：“那要等到什么時(shí)候？家中已經(jīng)沒有多少存糧了，城中的又那么貴，你們是想活活餓死我們嗎？”
“就是，你們當(dāng)兵的有錢有糧，你們讓我們這些小民怎么活？我們今天就要出去。”門口百姓群情激奮，有個(gè)別甚至開始沖撞守門的鄉(xiāng)勇。
這些鄉(xiāng)勇大多都是本地子弟，和那些百姓是抬頭不見低頭見。此刻他們也是滿臉的無奈，只得盡力維持住隊(duì)形，并盡力安撫那些百姓。
張?jiān)粗矍盎靵y的場面，眼中閃過一股怒色。走上前去，一巴掌將隊(duì)列前方的那名鄉(xiāng)勇領(lǐng)隊(duì)打翻在地，大聲呵斥道：“你們手中的武器是干什么吃的？”
那名領(lǐng)隊(duì)懦懦的站起來，不敢說話。
張?jiān)槌鍪种虚L刀，轉(zhuǎn)向那些普通百姓道：“縣尊大人已經(jīng)下令，禁止任何人出入。你們聚在這里想干嗎，想要造反嗎？”
張?jiān)L的身高馬大，此刻站在那里，持刀在手，滿臉殺氣，倒是有幾分猛將的風(fēng)采。他的怒吼瞬間震懾住了大部分百姓，有些已經(jīng)開始偷偷轉(zhuǎn)身離開。
“還不散開，真要試試我手中的長刀鋒利不鋒利嗎？”他再次放聲怒吼。
人們彼此看了看，最多也只是抱怨了一兩句，就開始逐漸轉(zhuǎn)身離開。不一會(huì)，城門前就成了空蕩蕩的一片。
張?jiān)呦蛑茱@，又恢復(fù)他那一貫的笑臉。“二公子，您千萬別見怪，對(duì)待這些賤民一點(diǎn)都不能心軟。否則，他們只會(huì)蹬鼻子上臉?！?br/>
周顯微微一笑道：“張師傅，你那兩吼，真乃是長坂坡的張翼德，震懾?cái)惩?！連我都被你嚇了一跳。城門重地，怎可讓百姓亂來？你做的很對(duì)?！?br/>
林豹冷眼旁觀，什么也沒說。
張?jiān)牭街茱@贊揚(yáng)，臉上笑意更濃?！岸又囐澚?，我怎能和張三將軍相提并論？倒是二公子您，雖然年幼，但識(shí)大體，明事理。這點(diǎn)才使張某真心佩服呢！”
周顯擺了擺手道：“這個(gè)才真的是謬贊了?！?br/>
周顯聽著張?jiān)拇蹬酰闹杏悬c(diǎn)忘乎所以，突然瞥到林豹臉上閃過一絲不喜。連忙斂住笑容，朝向張?jiān)溃骸皬垘煾担澳阏f鄉(xiāng)勇團(tuán)的駐地是在北門。那現(xiàn)在呢，每到晚上他們還去北門那邊休息嗎？”
“哪可能??？那么遠(yuǎn)，天天那么跑，還不累死。是大公子看兄弟們辛苦，特地命人定制了一些帳篷，就在城門左邊不遠(yuǎn)處。我先陪你去視察一下鄉(xiāng)勇團(tuán)，然后再去看他們住的地方?！?br/>
周顯略顯錯(cuò)愕道：“他們現(xiàn)在不在住的地方嗎？”
張?jiān)嗣^道：“縣尊大人不是下令讓所有人片刻不休的呆在城墻上嗎？現(xiàn)在除了十余個(gè)伙夫之外，所有人都在城上。”
周顯抬頭望了望升起的太陽，額頭之上已有一層細(xì)汗產(chǎn)生。暗想，這潘宏可真會(huì)折磨人。