二人說話間，已離蹉跎客的茅舍越來越遠了，眼見著日上三竿，便沿著溪流返回，遠遠瞧見袁淺兒一個人立在竹籬前，人淡如菊。汪琬笑道：“師姐肯定做好飯了?！?br/>
    袁淺兒見到他們二人并肩回來，笑道：“你們呀，回來得正是時候，我們一會吃飯?！?br/>
    汪琬朝她扮了個鬼臉，笑道：“我們就是聞著飯菜香才回來的?！?br/>
    袁淺兒笑道：“就你的狗鼻子靈?！?br/>
    汪琬笑道：“好啊，你罵我們是狗。”

    袁淺兒瞧了一眼白衣雪，笑道：“小妮子，我罵的就是你?！苯忝脗z嬉笑了一會，汪琬問道：“師父好點了么？”

    袁淺兒道：“已無大礙了，她方才吩咐了，中午她要親自為白公子餞行?！?br/>
    白衣雪忙道：“叨擾良久，心實不安。”

    三人來到了前廳，褚婆婆等人手腳麻利地擺滿了一桌子的菜肴，足有十余盤。菜肴雖是一些尋常的菜蔬果品，卻都樣樣做得精致講究，顯示出主人的殷勤好客之情。尤其是一罐竹筍香菇湯，用新鮮的春筍和香菇熬制而成，湯色黃而淡，香氣濃郁，令人食指大動。

    三人分別落了座，褚婆婆、鄧婆婆等人恭恭敬敬立在一旁。袁淺兒說道：“請白公子少安毋躁，家慈即刻便來?！?br/>
    白衣雪忙道：“不急?！?br/>
    如此過了一炷香的功夫，只聽一陣細微的腳步聲，蹉跎客走了進來，說道：“世外之人，已是久不揖客，幸空谷足音，得見君子，豈不令人跫然色喜？”口中十分客套，臉上卻依然是一副冷若冰霜、拒人千里的神情。

    白衣雪趕緊站起身來，說道：“君子二字，愧不敢當(dāng)！前輩是竹中高士，晚輩冒昧而至，叨擾了前輩在此清修，心中實感惶恐?！?br/>
    賓主落座后，蹉跎客凝注著白衣雪，說道：“山野村人，粗茶淡飯不成敬意，還望少俠海涵?！?br/>
    白衣雪忙道：“不敢?！?br/>
    席間蹉跎客幾道菜都是淺嘗輒止，幾未動箸，想是病后初愈，胃口不佳。袁淺兒和汪琬見了，均感局促，唯有白衣雪腹中饑餓，遍嘗菜肴，對那罐竹筍香菇湯，更是贊不絕口。

    袁淺兒瞧在眼底，秋波流轉(zhuǎn)，顯得心下甚喜，笑道：“老話說，‘不時，不食?！缃袢藗円苑菚r之物為珍，其實大不然也。雖說冬筍味道也很鮮美，肉質(zhì)更細密，然而終是竹鞭的側(cè)芽，生長而成的筍芽，吃起來不免有澀麻之感。春筍新鮮破土而出，味道較之冬筍，就爽口多了，這個季節(jié)最宜吃了。”

    白衣雪嘆道：“江南四季皆美，又都有應(yīng)時的美味，難怪有人說，來了江南就不想回去了?！?br/>
    蹉跎客目光閃動，問道：“我聽琬兒說，白少俠是從北方而來，到江南探親訪友？”

    白衣雪應(yīng)道：“是?！?br/>
    蹉跎客淡淡地道：“不知白少俠年方幾何？是何方人氏？”

    白衣雪尋思：“師父說，我是他從平?jīng)龅囊粦艮r(nóng)家收養(yǎng)的，那我就是平?jīng)鋈耸?。袁師母如此發(fā)問，當(dāng)不可誆騙于她，但也不便如實告稟。”當(dāng)下說道：“晚輩是壬戌年生人，自幼無父無母，由師父收養(yǎng)，聽我?guī)煾刚f，我是渭州人氏?！?br/>
    徽宗年間，渭州領(lǐng)有平?jīng)?、潘原、華亭、崇信、安化等五縣。1141年，宋金達成和議，趙構(gòu)向金稱臣，割讓部分土地，并向金交納歲幣，雙方以淮水、大散關(guān)一線為界，宋金形成南北對峙的局面。金太宗天會九年（1131年），改渭州為平?jīng)龈搅私鹞踝谔炀於辏?139年），平?jīng)龈畯?fù)改稱渭州。白衣雪答復(fù)自己戶貫是渭州，地域較之平?jīng)?，廣袤甚多，也算不得撒謊。

    袁淺兒和汪琬聽到白衣雪說自己是名孤兒，均忍不住輕輕“啊”了一聲，眼中露出矜憐的神色。蹉跎客卻面沉如水，道：“你師父？這么說，你是由你師父養(yǎng)大的？”

    白衣雪應(yīng)道：“正是?！?br/>
    袁淺兒見母親如此尋根問底，頗有些不近人情，插口說道：“媽媽……”哪知蹉跎客此刻內(nèi)心疑竇更甚，白了她一眼，又問：“你的功夫，也是跟你師父學(xué)的？”

    白衣雪道：“是?！?br/>
    蹉跎客凝注著他年輕的臉龐，面上雖很平靜，但多年以來波寂紋平的心井，早已泛起了一層層的漣漪，心中不住在想：“真像……真像……這模樣和他真的很像……眉眼和那個狐貍精，則有幾分相似，難道此子，當(dāng)真是那個狐貍精生下的孽種？”說道：“敢問尊師是何門派？他……高姓大名？”

    白衣雪對她的問話，心中早有所料，微笑道：“敝業(yè)師生性淡泊，常年隱居鄉(xiāng)野，無甚聲名。”

    蹉跎客“哦”的一聲，凝眉沉思，不再追問。

    白衣雪見她不語，暗暗舒了一口氣，低頭只顧吃菜，袁淺兒和汪琬見狀，也都靜靜吃飯，桌上一時陷入沉默。

    蹉跎客獨自想了一會心思，雙眸掃了一眼桌上的三人，轉(zhuǎn)頭向著褚婆婆說道：“我看大家也都吃得差不多了，你去廚房看一下，飯煮好了沒有？”

    褚婆婆應(yīng)道：“是?！鞭D(zhuǎn)身出了花廳。隔了一會，她氣喘吁吁跑了回來，口中嚷道：“谷主，老婢我該死，該死！”

    蹉跎客眉頭一皺，道：“怎么了？”

    褚婆婆苦著一張老臉，說道：“人上了歲數(shù)，忘性大，灶膛里的柴火忘了熄，飯……都叫老婢給煮糊了?！?br/>
    蹉跎客神色倏地一變，霍地站起身來，厲聲喝道：“你說什么？”

    褚婆婆一雙渾濁的眼睛，露出驚恐之色，囁嚅道：“啊呀，谷主，我真是老糊涂了，老婢該死，真正罪該萬死……”

    白衣雪見她渾身哆嗦，顯是心下害怕至極，暗思：“米飯煮糊了，也不是什么大不了的事，袁師母何以如此大動肝火？想是她一個人獨居久了，性情不免有些孤僻怪異。”

    蹉跎客冷冷地盯視著褚婆婆，道：“好呀，你來谷中也不少年頭了，谷中的規(guī)矩，你是知曉的。你自己動手吧?！闭f著從懷中取出一把亮閃閃的匕首來，輕輕一擲。那匕首“啪”的一聲輕響，不偏不倚，斜斜地插在了褚婆婆面前的地上。

    白衣雪大吃一驚，袁淺兒和汪琬，也都花容失色。三人眼見蹉跎客神色冷峻，哪敢與之抗辯，一時都不知如何是好。

    褚婆婆臉色慘然，說道：“老婢知罪。”踏上兩步，彎腰拔起了地上的匕首，便欲往自己的左手?jǐn)芈?。白衣雪大驚，高聲叫道：“且慢！”

    蹉跎客眉頭一蹙，淡淡地道：“白公子，你有何話說？”

    白衣雪用手一指褚婆婆，道：“這位婆婆一時疏忽，煮糊了米飯，確是該罰，但還望前輩看著她年紀(jì)大了，又在谷中盡心服侍多年的份上，饒了她這一回吧。”

    蹉跎客冷冷地道：“不以規(guī)矩，不能成方圓。谷中既然早有規(guī)矩，誰違反了，就得責(zé)罰。”

    白衣雪奇道：“什么規(guī)矩？煮糊了米飯，不過是無心之舉，也要領(lǐng)受責(zé)罰？”

    褚婆婆大聲道：“白公子，多謝你替我老婆子求情啦。不過谷主早已立下了谷規(guī)，谷中誰也不能提一個‘糊’字。老婆子方才一不小心說了兩回，罪不可贖?！鞭D(zhuǎn)身向著蹉跎客說道：“谷主，老婆子既然壞了規(guī)矩，甘愿受罰便是?！闭f罷右手一揮，手中的匕首寒光一閃，已將自己左手的小指齊根削去，鮮血頓時噴灑了一地。