天龍二十六年，正月初三剛過(guò)，銘王段銘楓便已奉密旨前往臨江督查武邑賑災(zāi)事宜。

    武邑乃是位于臨江西部的一個(gè)小縣城，也是臨江眾縣中地勢(shì)最為低洼的一個(gè)。

    二十五年秋汛來(lái)臨時(shí)，將往年固若金湯的駐防大壩直接沖垮，使得整個(gè)武邑?cái)?shù)十萬(wàn)百姓深陷水患之害。洪澇奪去千余人性命，幸存者皆流離失所。

    水患過(guò)后，本已遭臨寒霜的武邑又逢疫情突襲，往日熙攘的武邑因了這風(fēng)云般突來(lái)的變故，逐漸變成一坐充滿死亡氣息的牢籠。

    短短兩月，武邑上萬(wàn)百姓或病或死。而更讓人為之憤慨的是，那臨江督查使馮敬候竟欺君罔報(bào)，將此等慘案壓下，截?cái)嗵炻?tīng)。

    年末朝會(huì)上，臨江武邑一名外逃百姓喬裝侍從隨刑部尚書李大人覲見(jiàn)，冒死上諫馮敬候罪行。屆時(shí)群臣嘩然，皇帝震怒，當(dāng)即命人將馮敬候壓入大牢。那馮敬候竟然大喊冤枉，拒不承認(rèn)罪行?；实壑坏弥懲鯀f(xié)刑部徹查此事，以將一應(yīng)涉事官員緝拿查辦。

    段銘楓此次前來(lái)，除了徹查涉案官員外，還是負(fù)責(zé)賑災(zāi)銀兩與物資的督運(yùn)。因而他到達(dá)武邑，已是五日后，李大人已將鎮(zhèn)縣大小官員涉案相應(yīng)證據(jù)集齊，備于臨江巡撫衙門案上。但，卻唯獨(dú)查不到馮敬候參案的任何證據(jù)。

    而更令幾人意外的是，那馮敬候早已在半年前便將臨江督查事物暫交巡撫劉焱打點(diǎn)，朝會(huì)之前，一直在府中養(yǎng)病。

    也就是說(shuō)，武邑水患之案他也是從年末朝會(huì)上得知？

    讓二人匪夷所思的是：職權(quán)交接的批文，竟是皇上親批。

    段銘楓與李大人二人無(wú)疑不倍感蹊蹺，從掌握證據(jù)看來(lái)，那馮敬候便真的與案子脫了聯(lián)系的。

    可那無(wú)名百姓，不惜以命相告難道只為構(gòu)陷馮敬候？

    望著堂上大案后面色越發(fā)陰沉的銘王，以李大人為首連同臨江幾位父母官員皆垂頭立在堂下兩側(cè)，每個(gè)人面上皆有心虛之像。

    武邑水患震驚朝野，臨江督查使與巡撫相繼下獄，臨江各地大小官員皆擔(dān)心受牽連，早在銘王到來(lái)之前已紛紛為武邑幸存百姓籌備物資與糧食，并著力安頓武邑外流百姓，對(duì)受難百姓給予幫補(bǔ)。

    許久之后，堂上傳來(lái)一陣陰冷夾雜著怒意的聲音，段銘楓面色沉郁問(wèn)道：“武邑知縣何在？”

    “稟王爺，經(jīng)下官查證，武邑知縣陳延年已經(jīng)于半月前畏罪自盡?！崩畲笕松锨肮暬胤A道。

    “畏罪自殺？”堂上那聲低沉卻帶著詭譎氣息的聲音令那些地方官微凝的一顆心提到了嗓子眼口。

    “正是，陳延年貪污修筑水壩銀兩，致使駐防工程潰敗，水患肆虐，荼毒百姓。水患過(guò)后，家中之人不慎染上疫病，半月內(nèi)悉數(shù)死去，陳延年悔恨難消，哀莫心死，遂自縊于武邑衙門口?！崩畲笕藗?cè)目望了望身后神色各異的官員們，將幾日所查逐一細(xì)稟道。

    “貪污證據(jù)呢？”

    “這是陳延年生前的賬目，請(qǐng)王爺過(guò)目?！崩畲笕藢年愌幽陼棵苁艺业降馁~本奉上。

    段銘楓拿過(guò)賬本，翻開(kāi)幾頁(yè)，將目光定在日子記載的六月初七那頁(yè)，上面記錄朝廷下?lián)芪迨f(wàn)兩白銀作為修筑水壩所用。陳延年將其中三十萬(wàn)兩收入囊中，余下的二十萬(wàn)兩中，只有十萬(wàn)兩作為修壩所用，另外十萬(wàn)兩則用于修繕府衙。

    整本賬目看完，除各項(xiàng)苛收百姓雜稅名目收來(lái)的款項(xiàng)外，便只有以相繼饋禮的形式相繼送給劉焱的幾筆款項(xiàng)，關(guān)于馮敬候，沒(méi)有任何有關(guān)賄賂的記錄。

    禿鷹帶去王府那人，不是再三保證過(guò)，陳延年的賬本里記著馮敬候受賄的證據(jù)？

    段銘楓凝眉將賬本往一旁扔去，緊抿的薄唇，起身走到案前，目光幽幽掃向眾人，雖未開(kāi)口言語(yǔ)，卻令在場(chǎng)眾人如臨大敵。

    世人都知，銘王是天龍唯一一個(gè)封王的皇子，其受寵程度自然不言而喻。此次水患案件皇上極為重視，故特派銘王主查。但素聞銘王性情古怪，暴戾成性，喜怒無(wú)常。故而除李大人在外的幾位官員皆各懷心思，既想保自身，又想討好銘王。

    臨江是整個(gè)天龍最物饒民豐的膏腴之地，哪個(gè)在此地當(dāng)官的不借機(jī)大飽油水。故而他們身上，多少有些悖于律法的私囊。這些暗箱一旦被人揭開(kāi)，那至少也是烏紗不保的。

    督查使馮敬候是馮貴妃的嫡兄，四皇子的親舅。但憑著這層關(guān)系，馮敬候也是他們得罪不起的人物。加之，真金白銀也的確誘人眼目，故而不少官吏們都很識(shí)時(shí)務(wù)地選擇了一邊靠。

    可如今瞧著這位王爺喜怒難辨又冷沉倨傲的氣勢(shì)，一時(shí)都不敢妄自開(kāi)口，生怕一個(gè)不小心，惹了王爺不悅。

    “傳本王口諭，即刻動(dòng)身前往武邑?！本驮诒娙藨抑粋€(gè)沉浮不定的心糾結(jié)靜默時(shí)，段銘楓終于開(kāi)了口。不過(guò)，他這一開(kāi)口，遭了李大人的反對(duì)。

    “王爺，武邑水患后續(xù)修繕事宜尚未完善，且疫情初定。王爺身為此次案件主辦，切不可以身涉險(xiǎn)呀?！崩畲笕饲檎嬉饪蟿竦?。

    “還請(qǐng)王爺以貴體為重！”這會(huì)兒，見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，幾位官員也異口同聲諄諄相求道。

    “怎么，想讓本王繼續(xù)等著看你們找來(lái)的這堆費(fèi)紙？”段銘楓本就為沒(méi)找到馮敬候參案的證據(jù)而氣惱。如今又聽(tīng)著面前這群廢物聒噪不已，不由得臉色鐵青地側(cè)身拿過(guò)案上的賬本，兩指一捻，便將散架般的賬本朝眾人砸過(guò)去。

    “王爺？”李大人老臉一抖，張大眼睛看著紛楊落地的紙張，心中沉悶不已。

    這可是他險(xiǎn)些賠了老命才找到的賬本啊！

    在任二十余載，他自認(rèn)緝破的案件數(shù)不勝數(shù)，但此時(shí)王爺竟然說(shuō)他小心保存的賬本是廢紙，叫他堂堂刑部尚書如何不憤懣。

    “李大人還有異議？”段銘楓那張似乎醞釀了狂風(fēng)暴雨的陰沉面孔已接近爆發(fā)，原先低沉的聲音里夾雜了幾分怒意。

    他做的決定，何時(shí)輪到旁人來(lái)質(zhì)疑？

    “下官不敢！”李大人一驚，滿臉惶恐地跪在地上，苦心說(shuō)道。僭越職權(quán)，他豈敢有此心意，更何況，此人還是銘王！

    其他官員見(jiàn)李尚書如此，紛紛驚恐地隨著跪了一地，一個(gè)個(gè)俯首貼地，驚慌不已。

    “還不滾去準(zhǔn)備？”

    “下官…這就去?！崩畲笕嗣嫔唤?，顫顫巍巍起身，告退而去，其余人依舊跪于原地。

    段銘楓望了望腳下這群誠(chéng)惶誠(chéng)恐的廢物，冷哼一聲，大步走出大堂。

    陳延年自縊之前留下遺書，直揭馮敬候貪污修筑河防銀兩，以致武邑水壩工程固防不穩(wěn)，禍及百姓；疫病蔓延，馮敬候下令封城，禁止百姓出城，斷絕城中藥材與糧食供應(yīng)，對(duì)逃出城及尋求救援者一律誅殺。

    這些，是段銘楓在派出月影樓殺手前，早已計(jì)劃好的。目的就是讓馮敬候永無(wú)翻身之地，切除段銘爵的右臂。

    陳延年貪生怕死，威逼之下，自然肯寫下血書。隨后，他們絞殺陳延年，并將它的尸體掛到衙門口，令偽造一份絕命書，聲稱自己有負(fù)武邑百姓，以致上天奪其家人性命以示懲戒，而今自縊于府衙門外，以尋求百姓原諒。

    那時(shí)的武邑，疫病未除，百姓憤然，自然不肯輕易原諒，有人挑撥，便一把火燒了陳延年的尸體，自殺他殺便死無(wú)對(duì)證。

    陳延年的遺書，與賬本一同被放進(jìn)陳延年書房的密室里。同時(shí)，月影樓的人扮成武邑百姓，前往京都告發(fā)，只等著刑部前來(lái)查個(gè)正著。

    他已經(jīng)秘密派人注視段銘爵的一切舉動(dòng)，并確定段銘爵與臨江并無(wú)半分聯(lián)系，讓馮敬候順利進(jìn)京。

    在他到臨江之前，月影樓的人一直在武邑待命。

    這些，他都已經(jīng)計(jì)劃好了，可為何李魏霆找到賬本卻沒(méi)有找到血書，為何找到的賬本上沒(méi)有馮敬候受賄的罪證？段銘楓想不通，哪里出了問(wèn)題？

    ＊＊＊

    杜凌萱不知道，在這機(jī)關(guān)重重的云洞內(nèi)，凌楓是如何做到神出鬼沒(méi)的，以至于但凡她遇到需要解疑與困境時(shí)，他都能及時(shí)出現(xiàn)。

    但無(wú)疑，這樣恰如其分的存在感，讓她被塵封在冰魄內(nèi)那顆渴望溫暖的心緩緩蘇醒過(guò)來(lái)。

    那樣不遠(yuǎn)不近，不疾不徐卻又不失溫煦包裹的絲絲清甜，似春風(fēng)撫柳桃花醉，清月撒輝星爍然。

    杜凌萱是怕極了像云洞這樣密閉的石洞的，這讓她從進(jìn)入的那一刻，便猶如身陷囫圇，仿佛這個(gè)與世隔絕的空間里，只剩下她一個(gè)人。

    她還記得，被所有人遺棄的那兩年里，她幾乎沒(méi)開(kāi)口說(shuō)過(guò)一句話。在孤兒院里，大家以為她得了自閉癥，同伴孤立她，老師同情她。很多時(shí)候，整個(gè)空蕩蕩的房間里，只有她一個(gè)人。

    原來(lái)，她最怕，一個(gè)人。

    出了地歸洞后，她幾乎以為，會(huì)被困死在山闕洞的水火陣中。

    而凌楓，正如他所說(shuō)的那樣，只為她而來(lái)。

    自山闕，他一路為她披荊斬棘，伴她闖過(guò)澤涸，雷霆…

    對(duì)于凌楓這種直接舞弊的做法，杜凌萱起先是拒絕的，但凌楓一句話直接掐死了她最后一絲猶豫。他說(shuō)“闖不過(guò)八洞，你就可以光明正大下山了?！?br/>
    她想了想，橫豎都是死，還不如去看看凌楓說(shuō)牛皮的本事大，還是他真有輕視師兄的資本。

    至于師傅那邊，杜凌萱又何嘗看不出他的本意。師傅答應(yīng)收她，卻遲遲未對(duì)兌現(xiàn)。剛回山就借她私學(xué)碧落是劍之事罰她去做她尚不可能完成的任務(wù)。

    她腦子沒(méi)壞，自然知道師傅不過(guò)借機(jī)重正真陽(yáng)觀只收男弟子之名。讓她知難而退，總比讓人質(zhì)疑德高望重的真陽(yáng)道長(zhǎng)言而無(wú)信的好。

    闖不過(guò)是技不如人，作弊是詬笑之源，無(wú)論哪一個(gè)，都逃不過(guò)一個(gè)滾字。既然如此，她又何必死死守著規(guī)則，正如五歲時(shí)苦苦期盼親人一般。

    她循著凌楓開(kāi)啟的石洞，一層層往下走，每過(guò)一個(gè)石洞，體內(nèi)真氣便旺上一分，碧落劍法便上一階。

    這幾日，對(duì)于凌楓的存在，她也似乎日益習(xí)慣。

    初八那日，他來(lái)得偏晚。沒(méi)有往日的多言，神清逸朗，面色頗為沉郁。

    除卻二人一起僻得下路外，基本不曾說(shuō)過(guò)話。

    杜凌萱這才發(fā)現(xiàn)，自己對(duì)他，除了從他口中知道的那點(diǎn)寥若晨星的小經(jīng)歷外，幾乎一無(wú)所知。就算想開(kāi)口慰問(wèn)，也所從問(wèn)起，故而索性閉了嘴。

    這樣沉悶的氣氛，竟然一臉持續(xù)了七日。他們一路闖過(guò)機(jī)關(guān)暗道，雖不曾多言，卻是默契非常。

    杜凌萱一心以為，關(guān)心則亂，索性，將所有疑問(wèn)與那點(diǎn)應(yīng)有的關(guān)懷藏納心中，故而對(duì)于身邊的同伴予以默然陪同。

    而凌楓則以為，如今的自己許是做什么也已經(jīng)激不起凌兒的半分在意，故而心思奄奄，以至于暫時(shí)忘了，自己進(jìn)來(lái)的初衷，直到，十五這日。

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