?坐鎮(zhèn)軍中的李昭慶早就氣的臉色煞白。他是淮軍中最有涵養(yǎng)、最有氣度的名將，自稱寵辱不驚，深得曾相、李帥賞識和外間的普遍贊美，但是現(xiàn)在，兩萬余人的精銳攻擊了大半個時辰，竟然攻不下地保城，著實令他難堪。

    李昭慶用力地錯著牙齒，眼睛中露出罕有的胸光，他冷笑著自語：“哼，既然如此，就休怪我手下無情了！看我不把你們碾個粉身碎骨！”

    他扭過臉來，竭力均勻地呼吸幾口氣，然后平靜地吩咐道：“傳令：各炮隊瞄準(zhǔn)城頭，一齊開火，把城頭給我轟平！！”

    他手下的傳令兵從南北兩個方向，縱馬急奔，大聲傳達(dá)著進(jìn)攻的命令。

    說話間，城外響起山搖地動般的排炮聲，李昭慶身后的龍旗呼啦地飄起來，兜著風(fēng)來回擺動，幼字營全軍吶喊呼嘯著直撲地保城城門，城頭猛地落下一大片密如暴雨般的炮彈，炮彈轟倒了地保城的半邊城墻，大火沖騰，濃煙黑霧滾滾四起，接著，雨簾似的洋槍子彈劈頭蓋臉的飛來，在濃煙和大火的掩護(hù)下，李昭慶的四營步兵迅速架起云梯，奮力攀爬著。

    城頭毫無聲息，也不見守城太平軍攻擊，李昭慶正暗自慶幸炮火壓制取得效果時，猛然之間，城頭出現(xiàn)無數(shù)的紅頭巾的太平軍，猛然朝正奮力攻城的清軍開火了。這些太平軍的火力集中而猛烈，一大片淮軍兵勇慘叫著死在城下，從數(shù)丈高的城墻上掉落下來的清軍尸首，墜地時發(fā)出沉悶的聲響，連綿不絕，令人不寒而栗！

    僥幸沖近城頭的清軍，立刻遭到太平軍滾石、擂木以及弓箭的打擊，巨大的石塊砸的清軍腦漿迸裂，血花濺起來高，而長長的擂木夾雜著箭矢，鋪天蓋地地傾瀉下來，更是令清軍難以招架！

    箭石紛飛，巨木亂飛，中間夾雜著清軍哭爹叫娘和太平軍粗聲怒罵的聲響，整個城頭亂做一團，不大工夫，幾百名清軍兵勇的尸體堆積在城下，其余人狼狽撤回。

    隱在山梁之后的太平軍們，看著清妖肆虐的炮火轟炸著地保城，看著一批批的兄弟們倒下，個個都?xì)鈶嵉剡o了拳頭，準(zhǔn)備隨時聽候?qū)⒘顩_下山去，砍殺這些只會鎮(zhèn)壓窮人的清妖！他們眼中的怒火分外地升騰起來，心中的仇恨更是到了無以復(fù)加的地步！

    張帥握緊了七殺刀，緊盯住地保城的一舉一動，他的心仿佛刀扎般地難受！他何嘗不想沖下去，救出曾憲，但擔(dān)負(fù)著數(shù)萬兄弟的安危，讓他無法輕率做出出擊的命令！他知道，如果李鴻章的后軍不能完全進(jìn)入伏擊圈，自己率兄弟們貿(mào)然出擊，只會腹背受敵，憑添傷亡！這也令他如坐針氈！

    古亞和李容發(fā)在旁邊站著，心中的焦急自不必多言，他們期待著李鴻章的后軍早些過完，這樣，他們這邊一旦打響，曾憲那邊的困境立時可解！

    好不容易等淮軍中擔(dān)任壓后的銘字營完全通過山口，古亞立刻跑到張帥面前，焦急地道：“義王！快下令動手吧！曾憲那邊估計撐不了多久了！”

    張帥點點頭，正要下令全軍突擊，身旁的衛(wèi)兵突然低聲驚呼了一聲，那驚呼聲說不出悲痛，說不出憤懣，他象是被刀扎了一下，渾身顫抖著道：“義王！你看！你看城頭！”

    抬起頭一看，張帥立刻象一尊泥像似的愣在那里。

    地保城頭，一道火光沖天而起?；鹧嫘苄?，越來越猛，鮮紅的火舌舔噬著夜幕，整個城頭都淹沒在火海之中！絢爛奪目的火焰，巍峨雄奇的火柱，把周圍的群山映照的閃閃發(fā)光。冷月和群星顫抖著，在這萬丈火焰面前渾然失色了！

    原來，駐守地保城的太平軍們眼看敵方勢大，己方力不能支，權(quán)衡良久，終于做出了一個驚世駭俗的決定，那就是用自己的血肉之軀與烈火一起，與腳下地保城共存亡，以熊熊烈火阻止敵軍攻城，以熊熊烈火讓自己的靈魂得以永生！

    李昭慶看著城頭的大火，兩腿一軟，跌坐在一塊山石上，幕僚蘇子云和侍從們趕緊上前攙扶他，他無力地?fù)]揮手，象生病的人那樣，有氣無力地說：“告訴各營士兵……不必進(jìn)攻了！”

    曾憲他們兄弟的血肉之軀化做燭天的烈火，蔚然升騰，蔓延開去。燒紅了整個鐘山，也燒紅了腳下的這塊熱土！

    李鴻章和一眾淮軍將領(lǐng)早就被這些長毛的舉動震撼了！他們仰望著城頭，兩眼遲滯不動，透過血紅如霞的烈火，他們似乎看到那上千名太平軍傲然地矗立在城頭，似乎看到他們威武不屈、頂天立地的神姿，似乎感受到他們正用奪人魂魄的目光在揶揄、嘲笑自己！

    李鴻章曾聽曾國藩說過，湘軍和勝保的八旗軍聯(lián)手攻下安慶之時，長毛寧肯**而決不肯投降！曾國藩說到此事時所流露出來的驚悸和膽寒，曾使他感觸良深，至今還歷歷在目，眼前的這場大火，燃燒著太平軍血肉的熊熊烈火，使他的靈魂受到巨大的威壓，他身上的每一根神經(jīng)都在驚懼地抽搐著。

    他的耳邊突然響起一連串可怕的問題，他不斷地問自己：“我是勝利者嗎？我把他們消滅了嗎？我戰(zhàn)勝了這些反叛者了嗎？……他們身上到底隱藏著什么樣的能量，這種能量可以讓他們?yōu)榱艘粋€信**甘愿獻(xiàn)出生命？！

    早就等著他們鉆進(jìn)包圍圈的張帥強忍住奪眶而出的淚水，他的心中充滿著說不出的悔恨！他的眼前仿佛又浮現(xiàn)出第一次相見時，曾憲聽說自己火槍可以打五百碼時的驚愕，浮現(xiàn)起常州城下自己訓(xùn)斥他時，他臉上的那種憨厚的表情，浮現(xiàn)起常州突圍血戰(zhàn)時，曾憲奮勇爭先力保自己安全撤出的情形，想起不久之前，他接自己的將令時的決絕……

    他的眼睛早已經(jīng)淚水模糊了，他低下頭，悄悄地抹去眼角的淚水，猛地抽出腰間的七殺刀，顫聲道：“兄弟們，用你們的刀，為兄弟們報仇！如果你們不能象個男人那樣殺敵，就不配再做天國的兄弟！給我狠狠地殺！”

    早就目眥欲裂的太平軍們，一聽義王下達(dá)了出擊的命令，猛然暴發(fā)出震天的殺聲，嗷嗷叫著如狂狼般猛地向山下的淮軍兵勇們撲去！