“姚錦溪？你怎么知道是她？”李氏拿起小幾上的茶壺, 給自己倒了一杯, 問(wèn)道。
“感覺(jué)。”
李氏噎了一下, 這話接不了。
秦氏擺手喚了大丫頭采月, 說(shuō)道：“拿著我的對(duì)牌, 去請(qǐng)京都有頭臉的夫人過(guò)來(lái)。就說(shuō)新府下午擺了戲班，請(qǐng)她們看戲?！?br/>
采月答應(yīng)一聲，屈身行禮后，離開(kāi)了。
“嫂子, 你這是？”李氏一臉困惑。
“以其人之道還治其人之身?！鼻厥峡戳搜劾钍? 轉(zhuǎn)身和乳母說(shuō)話：“許媽媽，你去請(qǐng)京都最有名的戲班過(guò)來(lái)?！?br/>
“是，姑娘，奴婢這就去?！比槟冈S氏帶著幾個(gè)小丫頭也走了。
“二弟妹, 還要麻煩你一件事?！鼻厥显谌σ紊献耍骸澳惆讯康难绢^、婆子們都召集一下，下午都來(lái)戲場(chǎng)伺候……然后，閑暇的時(shí)侯, 讓她們不停、重復(fù)地說(shuō)幾句閑話——「咱們大小姐真是可憐，去廣濟(jì)寺院上香, 竟然被姚錦溪無(wú)故推下山崖?，F(xiàn)在左腳腕都摔斷了, 整日里只能躺在床上，還要被她倒打一耙?！埂?br/>
“嫂子，這樣說(shuō)……會(huì)有人相信嗎？”
“信不信的都無(wú)所謂。讓她們?cè)趺纯蓱z就怎么說(shuō), 添油加醋的也行。”秦氏又說(shuō)：“大房這邊, 我自會(huì)交待下去……”
李氏神情一凜, 轉(zhuǎn)眼便笑了，“我以為是什么呢，這事情簡(jiǎn)單。嫂子放心吧，保準(zhǔn)給你辦的妥妥當(dāng)當(dāng)?！?br/>
“謝謝二弟妹，嫂子欠你一個(gè)人情，他日有機(jī)會(huì)定當(dāng)重謝?！?br/>
“咱們妯娌間，不說(shuō)這個(gè)。荷姐兒是我親侄女，豈有任她受別人欺負(fù)的道理。我雖然書讀的少，卻也知道新家是一體的，榮辱與共?！?br/>
秦氏不料她會(huì)說(shuō)出這般話來(lái)，再言語(yǔ)時(shí)，便多了幾分真心。
回二房的路上，品兒和李氏說(shuō)話：“太太這是打定主意要和大房修好了？”
李氏笑笑道：“我也不是什么好人，這次肯幫秦氏是因?yàn)閮晌桓鐑?。看二老爺?shù)囊馑?，揚(yáng)哥兒是要科舉做官的……”
“以后，咱們有用著大房的時(shí)候?！?br/>
甬道兩旁的月季都盛開(kāi)了，花蕾綻開(kāi)，姹紫嫣紅。
“大太太這樣做行嗎？我覺(jué)得沒(méi)什么用?！蹦陜翰遄斓?。
“你懂什么，這叫混淆視聽(tīng)。無(wú)論姚錦溪有沒(méi)有推過(guò)荷姐兒，一旦這個(gè)消息傳出去，她女孩家的名聲也差不多毀了。哪個(gè)大家族愿意娶一個(gè)蛇蝎心腸的女子？即便是謠傳，也不會(huì)有人去冒這個(gè)險(xiǎn)。”
“再說(shuō)，咱們荷姐兒左腳腕斷了，這是事實(shí)。大家會(huì)更傾向于肉眼能看到的現(xiàn)狀?！?br/>
“或許這樣做……荷姐兒的名聲還能挽回一些。”李氏白了自己的大丫頭一眼，覺(jué)得她愚笨，不愿意再開(kāi)口了。
午膳過(guò)后，新府開(kāi)始熱鬧起來(lái)。秦氏指使著小廝在內(nèi)院宴息處搭了戲臺(tái)子，一應(yīng)的瓜果、糖塊也都準(zhǔn)備了。
未時(shí)剛到，同胡同的周氏和太醫(yī)院院史錢夫人相攜過(guò)來(lái)了……
秦氏帶著丫頭們?nèi)ビ氨谟恕?br/>
趁著時(shí)間還早，秦氏喊了李氏，媳婦張氏，陪著兩人摸了幾圈骨牌。
過(guò)了一會(huì)，新荷的外祖母秦老夫人領(lǐng)著大兒媳宋氏，三兒媳梁氏也來(lái)了。她聽(tīng)說(shuō)了荷姐兒的事，特意來(lái)看望。
秦氏一見(jiàn)母親，眼淚就落了下來(lái)，“姐兒左腳腕摔斷了?！?br/>
秦老夫人心疼外孫女，聞言眼圈也紅了，摟著女兒安慰了一通，往「蓮苑」去。
新荷剛吃過(guò)藥睡下，臉色還是蒼白的。
秦老夫人進(jìn)去西次間看了一會(huì)，對(duì)女兒說(shuō)：“讓她踏實(shí)睡吧，這孩子也是可憐，三災(zāi)六難的。趕明兒，給她打個(gè)長(zhǎng)命金鎖送來(lái)?！彼仡^和大兒媳說(shuō)道。
宋氏恭敬地應(yīng)了。
宴席處絲樂(lè)聲起，好戲開(kāi)場(chǎng)。
秦氏招手叫了采風(fēng)過(guò)來(lái)，讓她領(lǐng)著二位嫂嫂先去看戲。
宋氏和梁氏知道這母女倆有體己話要說(shuō)，便笑著跟丫頭走了。
“母親，我有些事情要和您商量?！闭f(shuō)話間，兩人進(jìn)了東次間，“上午的時(shí)候，鎮(zhèn)國(guó)將軍府來(lái)人了，給咱們荷姐兒提親……是顧望舒?！?br/>
“你是說(shuō)，新上任的吏部尚書——顧閣老？”秦老夫人在榻上坐了。
秦氏“嗯”了一聲。
“……這倒是門絕佳的親事。你父親在家時(shí)經(jīng)常提起他，說(shuō)年輕有為，心智了得。姐兒有他護(hù)著，日子就好過(guò)了。”秦老夫人抿口茶，看女兒低頭不語(yǔ)，就大致猜到了她的想法，“你啊，還是心事重。他們之間又沒(méi)有血緣關(guān)系……只要他肯對(duì)姐兒好，有什么不可以的?！?br/>
“對(duì)了，我今個(gè)來(lái)還有一件事要說(shuō)，外面都在傳姐兒誣賴姚家小姐，具體是怎么回事？”
秦氏恨恨地開(kāi)口，“姚錦溪胡說(shuō)八道，我看就是她把荷姐兒推下山崖的，反而是咱們的不是了?！?br/>
“不過(guò)，我也不會(huì)輕易的放過(guò)她?！?br/>
秦老夫人嘆一口氣，說(shuō)道：“你做事慎重些，她爺爺畢竟是姚閣老……流言如沸，白白糟蹋了荷姐兒的名聲。世家大族里最是重視這個(gè)的?！?br/>
秦氏低頭沒(méi)吭聲。她何嘗不知道這個(gè)，正是因?yàn)檫@樣，才覺(jué)得姚錦溪小小年紀(jì)，心計(jì)深沉的可怕。
“……欣姐兒，母親是活一輩子的人了，還有什么是看不明白的。荷姐兒沒(méi)有個(gè)親生的兄弟，總是不太妥當(dāng)。你百年之后，要想她衣食無(wú)憂，顧閣老是最好的人選?！鼻乩戏蛉死伺畠旱氖帧?br/>
秦氏望著母親滿頭的白發(fā)，想到她古稀之年了，還得為自己操心，心里一酸，不自覺(jué)便答應(yīng)下來(lái)。
女人多的地方，是非也多。一個(gè)下午的時(shí)間，京都圈子里就傳開(kāi)了，什么姚錦溪故意推人家女孩兒掉下山崖……什么小小年紀(jì)心機(jī)叵測(cè)……外表純良內(nèi)心邪惡等等。
這和姚錦溪傳出去的版本完全不一樣。
城北姚家大院。
姚老太太也得了消息，氣得砸碎了最喜愛(ài)的一套粉彩銷金玉環(huán)。她認(rèn)為新家在故意造謠生事。她的乖乖親孫女心地善良，連一只螞蟻都舍不得踩死，怎么會(huì)像外面?zhèn)鞯哪菢印脨憾镜男乃?，竟用這樣的方法來(lái)敗環(huán)溪姐兒的名聲……
新德澤從衙門回來(lái)后，換了常服，去「德惠苑」用晚膳。
“夫君，有件事情要和你商量。”秦氏有些猶豫。
“說(shuō)吧。”新德澤看了妻子一眼，端坐在太師椅上。
秦氏把顧望舒給新荷提親的事情說(shuō)了一遍。
“什么？”新德澤起身站起來(lái)，滿臉都寫著不可思議。
秦氏看著夫君，重重地點(diǎn)頭：“是真的。長(zhǎng)寧侯家的鄭老夫人親自來(lái)提的親?！?br/>
新德澤突然想起昨日顧望舒對(duì)女孩兒的態(tài)度，他總覺(jué)得不對(duì)勁，原來(lái)問(wèn)題在這里……他還真是愚昧，竟然一直沒(méi)想到。
顧望舒在整個(gè)朝堂都地位超然，能和他分庭抗禮的也只有夏首輔。這樣的一個(gè)人突然要表示做他的女婿？太恐怖了。
新德澤在正堂踱來(lái)踱去，晚膳都吃不下了。他問(wèn)了妻子對(duì)這件事情有什么看法，又問(wèn)問(wèn)女孩兒的狀況。許久后，開(kāi)口道：“……還是先了解下女孩兒的意見(jiàn)吧。”闔府就這么一個(gè)女孩兒，他想多疼她些。
“如果她愿意，我們也沒(méi)什么說(shuō)的……”
“母親那邊……”秦氏欲言又止。
他長(zhǎng)出一口氣，說(shuō)道：“我來(lái)處理就好?！?br/>
是夜，月明星稀。新德澤去了“念慈苑”，和新老太太不知道說(shuō)了什么。一個(gè)時(shí)辰后，他表情復(fù)雜地走了出來(lái)。
……
鄭老夫人從新府出來(lái)后，先回了趟長(zhǎng)寧侯府，吃過(guò)午膳后，才坐著軟轎去了葉家。
「靜安堂」里，葉老太太一早便等著了。
“老姐姐，你別擔(dān)心。我瞅著新家是一準(zhǔn)愿意的?！编嵗戏蛉诵χf(shuō)道。
葉老太太讓人給她倒茶，“這就好。你不知道，舒哥兒也是個(gè)牛心古怪的，都過(guò)了弱冠之年，還遲遲不娶妻。好不容易有了喜歡的姑娘，老婆子總是要操心不是?！?br/>
鄭老夫人笑起來(lái)，夸贊道：“顧閣老是個(gè)有本事的，你就等著享福吧?！?br/>
老姐妹倆坐著說(shuō)了許久的話，眼瞧著天黑了，鄭老夫人才告辭離去。
寒夜陰森、萬(wàn)籟俱寂。
臨近荒郊的一處小酒館，亮著一盞松油燈，光線昏暗。
顧望舒在正堂坐了，自斟自飲。
乍然響起一陣敲門聲，虎子的聲音傳來(lái)，“主子，人帶到了。”
“進(jìn)來(lái)。”
木板門“咯吱”一聲開(kāi)了?；⒆雍土蕛扇丝钢榇吡诉^(guò)來(lái)。
顧望舒倒了杯酒，閑散地靠在圈椅上，示意他們把麻袋打開(kāi)。
姚錦溪嘴里堵著破布被放了出來(lái)。她發(fā)髻散亂，衣衫不整，雙手還被綁在一起。害怕的渾身發(fā)抖，很狼狽的樣子。
“姚姑娘，好久不見(jiàn)?！?br/>
姚錦溪是大家小姐，從小嬌養(yǎng)著長(zhǎng)大的，沒(méi)有人敢這么粗魯?shù)膶?duì)待她。手腕已經(jīng)疼的沒(méi)知覺(jué)了。
“……是……你?！彼吭诘厣?，好久，才勉強(qiáng)坐起來(lái)，嗚嗚地開(kāi)口。
虎子看了眼顧望舒的臉色，走過(guò)去，把她嘴里的破布拿了出來(lái)。
姚錦溪的口水都流了下來(lái)，羞愧的在肩膀處蹭了蹭，驚慌道：“你為什么要派人抓我？”
“為什么？姚姑娘這是明知故問(wèn)吧?！鳖櫷婧艿?br/>
“……我真的不知道。”
顧望舒把手里的酒杯放下了：“那好，我來(lái)給你提個(gè)醒。廣濟(jì)寺院這個(gè)地方你不陌生吧？新大小姐是如何摔下山崖的？”
姚錦溪心里一驚，臉色有些變了，聲音弱下來(lái)：“我聽(tīng)不懂你在說(shuō)什么……我和新大小姐也不熟悉?！?br/>
顧望舒伸手叫了柳呈過(guò)來(lái)，“姚姑娘有些迷糊，給她灌些醒神的東西。”
柳呈答應(yīng)一聲，從腰間摸了個(gè)白色瓷瓶。不容分說(shuō)地捏著姚錦溪下巴，口對(duì)口倒了進(jìn)去。
姚錦溪掙扎不過(guò)，鼻涕眼淚都流了下來(lái)，拼命用手指去摳喉嚨，想要吐出來(lái)。干嘔個(gè)不停。她這個(gè)模樣，哪里還有京都第一美人的風(fēng)采？連個(gè)乞丐都不如了。
“姚姑娘省省心吧，這□□一個(gè)時(shí)辰內(nèi)生效，到時(shí)候你會(huì)腸斷肚破而死?！鳖櫷嫱嫖兑恍?，起身走到她面前，問(wèn)道：“如果，你的答案讓我滿意，或許就不會(huì)死了?！?br/>
姚錦溪抬頭去看他，依舊是秀致如玉的臉。此刻她卻像見(jiàn)了魔鬼一樣，聲音都發(fā)顫了：“……我爺爺是姚閣老，他不會(huì)放過(guò)你的。”
“你覺(jué)得，我會(huì)怕嗎？”他近乎優(yōu)雅地彎下腰，嘲諷道：“姚姑娘，別浪費(fèi)時(shí)間了，你可耗費(fèi)不起?！?br/>
姚錦溪想起了新荷的臉，恨意涌上心頭，都怨那個(gè)賤人，要不是因?yàn)樗?，自己也不?huì)落到今天這個(gè)境地。腦子一熱，她不管不顧地：“你猜對(duì)了，就是我把她推下山崖的。聽(tīng)說(shuō)她沒(méi)死，還真是命大啊?！?br/>
“對(duì)于做過(guò)的事情，我從來(lái)不后悔?！?br/>
顧望舒平靜極了，慢吞吞抽出柳呈的挎刀，去掉鋼鐵制成的刀鞘，用刀背對(duì)準(zhǔn)姚錦溪的左腳腕就剁了下去。
“咔嚓”、骨頭應(yīng)聲而斷。
姚錦溪尖叫著暈了過(guò)去。
顧望舒把挎刀還給柳呈，走到桌邊把一壺冷酒拎了過(guò)來(lái)，潑了姚錦溪一臉。
片刻后，姚錦溪醒了過(guò)來(lái)，疼的渾身抖如篩糠。
“我這個(gè)人，向來(lái)恩怨分明。新大小姐的左腳腕斷了，你自然也免不了?！鳖櫷娌辉倏此淮剩骸翱祚R加鞭送她去廣濟(jì)寺院，同樣的地點(diǎn)，推她下山崖?！?br/>
“若是她死在半路，你也不用活著回來(lái)了?！?br/>
柳呈嘴一抽，幾步走到姚錦溪面前，點(diǎn)了她穴位，裝進(jìn)麻袋扛著就往外跑。
馬蹄的“踏踏”聲，很快消失在無(wú)邊的黑夜里。