崇禎八年春正月，寒風(fēng)凜冽。
自天啟七年爆發(fā)陜西民變至今，天下已經(jīng)整整亂了八年。昔日沃野千里的中原大地，如今卻是遍地烽火狼煙。軍民尸骨露于荒野，千里不聞雞鳴。
初五日，高迎祥、張獻(xiàn)忠、老回回、曹操、革里眼、左金王、治世王、爭世王、過天星、闖塌天、射塌天、薛仁貴、混天王十三家，以及改世王、橫天王、混十萬、九條龍、順天王等七十二營，共計(jì)二十余萬義軍突然從四面八方云集到了滎陽城下，方圓百里人聲鼎沸，倒是讓原本冷清的滎陽，有了些許過年的氣息。
各路義軍的連營便設(shè)在滎陽城外，一時間大大小小的營寨猶如雨后春筍般紛紛在索河兩岸的河灘上搭建起來，綿延數(shù)十里，蔚為壯觀。
就在這一片忙碌之中，卻有十余騎巍然屹立于河西岸的土坡上，但見為首之人，頭戴白色氈帽，身披猩紅戰(zhàn)袍，胯下一匹烏騅馬。身形長瘦而面略微黃，兩道倒眉斜插入鬢，髯須長約二尺，容貌出群，不怒自威，令人過目難忘。又見其身后大纛書有“西營八大王張”六個大字，此人便是名震天下的義軍首領(lǐng)，人稱“黃虎”的張獻(xiàn)忠。
只見張獻(xiàn)忠舉鞭遠(yuǎn)眺，目光所視之處一騎白馬由遠(yuǎn)及近疾馳而來，不消片刻已來到身前，從馬上飛身躍下一位身高約八尺的俊朗少年。少年抬手一抹額上的汗珠，朗聲稟報(bào)道：“父帥！二十里外官莊村發(fā)現(xiàn)官軍活動！煙塵蔽日，不知有多少人馬，是否迎敵，請父帥定奪！”
“定國，可曾給俺老張看清了？究竟是哪路官軍？”張獻(xiàn)忠俯身倚著馬背，聲若洪鐘。
這位叫定國的少年本姓李，五年前張獻(xiàn)忠在陜西舉義時，在一群逃難的饑民中偶然發(fā)現(xiàn)了年方十歲的定國，察其氣質(zhì)不一般，又是貧苦出身，心中十分喜歡，便將其收為螟蛉之子，改為張姓，自是用心栽培。定國自此跟隨張獻(xiàn)忠南征北戰(zhàn)，甘為驅(qū)馳，忠心不二。
見張獻(xiàn)忠問起，定國抬起頭，不慌不忙地答道：“孩兒看清了！還是左良玉那條甩不掉的尾巴，這左總兵倒也奇怪，老跟在咱們屁股后頭轉(zhuǎn)悠，估摸著現(xiàn)在眼瞅咱們義軍云集，更是不敢向前了?！?br/>
張獻(xiàn)忠聽罷直起身子，捋著長髯怒罵道：“他娘的，這左良玉打個仗婆婆媽媽的，真是讓人不痛快！俺老張都替他害臊！”
“明日老子要去滎陽大會，你與文秀、能奇就隨你王叔留守老營吧！”張獻(xiàn)忠望著定國，揚(yáng)了揚(yáng)手中的馬鞭，繼續(xù)說道，“其他也沒啥事了！趕緊回營歇息去吧！”
“謝父帥！”定國向著張獻(xiàn)忠一抱拳，隨即翻身上馬，飛馳而去。
次日天還未亮，張獻(xiàn)忠便帶著義子張可旺以及西營主要將領(lǐng)，連同闖王高迎祥、曹操羅汝才等人進(jìn)城議事去了，只留下總管王尚禮坐鎮(zhèn)老營。
一陣人馬紛亂之后，老營中又漸漸恢復(fù)了平靜。然而定國卻是整夜輾轉(zhuǎn)未眠，眼瞅著時候差不多了，他悄悄起身換上一件破棉襖，打扮成災(zāi)民的模樣，又將一把匕首藏于懷中，摸黑來到三弟張文秀的帳前，雙手捂住嘴，模仿了幾聲老鼠的叫聲：“吱吱吱，吱吱吱……”
這是他們兄弟間一直以來的聯(lián)絡(luò)暗號，不稍片刻功夫，文秀便鉆出了營帳，也是一身災(zāi)民打扮，在他身后還跟著一位穿著滿身補(bǔ)丁粗布襖，抹了一臉鍋灰的小姑娘。定國有些詫異：“三弟，不是說好只你一個人嘛……咦，香蓮妹子？是你？”
“哼，昨晚就見你們倆嘀嘀咕咕的，果然有事瞞著我！捉舌頭這么好玩的事，居然不帶上本姑娘，你們也太不夠意思了吧！”說話的是張文秀年方十二歲的妹妹香蓮。自崇禎三年，文秀被張獻(xiàn)忠收作義子，年幼的香蓮也便隨著哥哥來到了西營之中。這些年來四處轉(zhuǎn)戰(zhàn)，在老營女眷和親兵們的言傳身教下，香蓮女紅沒學(xué)會多少，倒是練就了一身不輸男兒的好功夫。
文秀無奈地聳了聳肩：“我這妹子，二哥你也不是不知道，哪有事能瞞得過她？不過或許有她這個女娃在身邊，咱們行事反倒方便。”
定國思忖了片刻，還是不大放心：“可是……”
“別可是了，天馬上就要亮了，要是待會兒撞見王叔，咱們可就去不成啦！”香蓮兇巴巴地瞪了定國一眼。
定國撇了撇嘴：“此番可不是郊游，妹子，你若是要去，可得跟緊咱們，萬一……”
香蓮不耐煩地嘟著嘴，一臉的不服氣：“好了好了，知道啦，哪有那么多的萬一，果真碰上事，還不知是誰保護(hù)誰呢！”
定國嘆了口氣，算是默認(rèn)了，隨即擺手示意大家都別再說話。三人各自束緊衣袖，躡手躡腳地避過巡邏隊(duì)，摸黑溜到寨墻邊，趁著巡邏隊(duì)走遠(yuǎn)，四下沒人的功夫，迅速從木柵欄下方一個稍大的空隙鉆了出去。
出了大營，不遠(yuǎn)處就是片樹林，去往官莊村需沿這片樹林一路北上，還得繞過最北邊闖王高迎祥的大營。昨日定國在回來途中早已將路線默記于心，今日走起來自然是輕車熟路，不到半個時辰就出了樹林，此時天已經(jīng)有些微亮了。
“再往前，可就是官軍的地盤了……”定國回頭提醒了一句，不曾想話音未落，一名手執(zhí)鋼刀，身穿官軍紅胖襖的清秀少年突然從草叢里竄了出來。
“哪來的奸細(xì)！敢在小爺?shù)牡乇P鬼鬼祟祟！看刀！”不等定國反應(yīng)，鋼刀已然朝著他的面門劈了過去。說時遲，那時快，定國幾乎是下意識地一閃身，刀風(fēng)從臉頰旁呼嘯而過。一切只在分毫之間，容不得半點(diǎn)猶豫，第二刀又接踵而至，直指哽嗓咽喉，定國忙不迭一個后仰下腰再次躲過，隨即迅速一個后撤步，算是站穩(wěn)了腳跟。紅襖少年見偷襲未果，便不再急于進(jìn)攻，側(cè)身提刀擺好架勢。
文秀兄妹此時也從先前的驚愕中回過神來，正欲上前相助，卻被定國一把攔下：“三弟！妹子！你們且先退下，讓我會會他！”定國邊說邊脫下破棉襖，甩給文秀，只穿一件粗布短衣，又將懷中的匕首也扔在了一旁。
見此情景，紅襖少年也將鋼刀往地上一擲：“嘿，好小子！有膽氣！小爺也不占你的便宜！且讓你嘗嘗小爺拳腳的厲害！”
說話間，兩人幾乎同時上前，打作一團(tuán)。就這般你來我往一連斗了有上百個回合，卻是難分勝負(fù)。定國心中不禁暗暗稱奇，這些年隨義父東征西討，什么陣仗沒有見過，倒難得遇到如此這般的對手。此人一身紅胖襖，顯然只是一個普普通通的小兵，看來官軍中還真是臥虎藏龍??！念及到此，定國忍不住脫口道：“可惜了！”
“可惜啥？”激斗正酣，突然聽到定國沒由來的蹦出這么一句話，少年不禁有些愕然。
“可惜你一身好武藝，卻甘心做朝廷的鷹犬！”定國一臉的惋惜之情。
此話一出，少年更是一愣神，招式稍稍一頓，被定國一拳正中胸口。少年吃痛，捂著胸連退了好幾步，這才穩(wěn)住了陣腳：“咋？你們不是官軍奸細(xì)？”
“呸！瞧你一身官軍的皮，我看你才是奸細(xì)哩！”香蓮在一旁見定國遲遲未能取勝，早已是心急如焚，此時得了空子，忍不住嚷嚷道。
“打?。〈蜃。 蔽男阙s忙上前一步，擋在了定國與少年之間，面向著少年詢問道，“兄弟，你究竟何人？”
“小爺行不更名坐不改姓，闖營李來亨是也！”少年毫不示弱的自報(bào)家門。
聽到李來亨這個名字，定國忍不住重新上下打量了少年一番，隨即噗嗤一下笑出聲來。
“你笑甚？小爺?shù)拿柡芸尚?？”李來亨被定國這一笑搞得有些莫名其妙。
“原來是高闖王帳下一只虎李錦將軍的義子來亨兄弟！失敬失敬！”定國含笑施禮道。
不曾想定國的示好，卻讓李來亨沒由來地惱了起來：“呸！我義父的名諱也是你小子能叫的？到底何人，快快報(bào)上名來！小爺之刀，不殺無名之人！”
見李來亨誤會，文秀連忙上前，當(dāng)起了和事佬：“兄弟莫惱！我們是西營的人，這是我二哥張定國，在下張文秀，這是我妹子香蓮?！?br/>
“張定國？莫非……莫非是西營人稱的小尉遲……張定國？”聽到張定國的名字，李來亨白凈的面龐刷的一下瞬間變得通紅，“哇啊！我說你們仨這大清早的，鬼鬼祟祟在這林子里瞎轉(zhuǎn)悠，小爺還以為是從哪兒跑來的官軍奸細(xì)哩！”
“還好意思說我們，也不看你這身啥打扮……”話說一半，香蓮?fù)蝗灰庾R到了什么，慌慌張張地掩住了臉，“嘖嘖，我說你們倆這么冷的天光著膀子，涼快呢！”
經(jīng)香蓮這么一提醒，定國和李來亨方才想起，剛剛打斗正酣，一身臭汗淋漓，倒是把上衣全給扒了。說話時還不覺得，現(xiàn)在回過神來，不禁有些凍得瑟瑟發(fā)抖，趕忙手忙腳亂地穿起衣裳，相視又是一陣哈哈大笑。經(jīng)過那番打斗，二人心中早已是惺惺相惜，相見恨晚了。
“早知西營小尉遲的名號，仰慕許久，卻始終無緣相見。如若不棄，在下愿與二位兄弟歃血為盟，結(jié)金蘭之好！”李來亨提議道。
“正有此意！”定國、文秀沒有片刻猶豫，當(dāng)即附和道。
“只可惜今日事有倉促，沒法備齊三牲祭品?！倍▏哪樕下冻隽艘唤z遺憾的神情。
“這不咱們還有香蓮妹子在嘛，好歹有個人證！”文秀邊說邊指了指香蓮。
順著文秀手指的方向，三人幾乎同時看向了香蓮，香蓮臉微微一紅，有些不好意思：“哼，你們想結(jié)拜就結(jié)拜唄，看我作甚？”
定國于是取過匕首，三人依次將各自手掌心割開一道口子，讓鮮血滲透進(jìn)腳下的土地，然后同時并排跪地，朝天立誓道：“皇天在上，厚土在下，今有李來亨、張定國、張文秀三人在此義結(jié)金蘭，歃血為盟！不求同生，但求同死！齊心協(xié)力，澄清宇內(nèi)，以安黎庶！若違此誓，天人共戮！不得好死！”
誓畢，三人按照年齡排輩，李來亨今年十六，四人中年齡最長，拜其為兄，定國次之，文秀為弟。
經(jīng)此耽擱，已是正午時分了。
定國率先起身，對李來亨道：“我等還有要事在身，且先行告辭！他日再與兄長相聚，把酒言歡，不醉不歸！”三人當(dāng)即拜別李來亨，繼續(xù)趕路，約莫又走半個多時辰，前方官莊村方向裊裊升起的炊煙已然清晰可見了。